「跪下！」
鄧奎對熊家兄弟怒目而視，大聲地喝道。
「鄧總旗，是他們……」熊民范戰戰兢兢地辯解道，剛才他一門心思都在米飯上了，沒想過會有什麼後果。如今見著軍官，他才意識到此事不妙。不過，在眾目睽睽之下，要讓他馬上跪下，他也還是有些抹不開面子的。
「跪下！」鄧奎根本不聽什麼解釋，他再次大聲吼道。
「我……是他們……」
熊民范抬起手，想指一下那幾位與他打架的人。鄧奎已經等不及了，他伸出手，抓住熊民范的手腕，往上一抬，另一隻手反手用力一掄，手背正拍在熊民范露出的軟肋上。這一著可是搏擊中的必殺技，熊民范諾大的個子，一下子就被打得岔了氣，疼痛難耐，情不自禁地彎下腰去。
鄧奎抬起腿在熊民范的膝彎裡踹了一腳，熊民范膝蓋一軟，便不由自主地跪下了。
「哥！」熊民仰見哥哥挨了打，眼睛驀然紅了，他也不顧自己的戰鬥力還不及哥哥，張牙舞爪地便向鄧奎撲來。結果是可想而知的，他還沒有能夠貼近鄧奎，就被鄧奎一腳踢翻在地，與哥哥滾在了一起。
「還有四個打架的，也都過來，跪下！」鄧奎轉過頭看著旁邊的人群。何本澄等四名參與打架的士卒哪裡還敢猶豫，一個接一個地低著頭走上前來，跪在鄧奎的面前。
「是怎麼回事？」郝彤也走過來了。他是和鄧奎一起到的，但鄧奎收拾幾名士卒的時候。他沒有出手，因為他知道，以鄧奎的本事，對付六名沒有經過軍事訓練的農家子弟，是不成問題的。
以何本澄為首，幾名士卒顛三倒四地把事情的經過說了一遍，旁觀者中有好事者還把熊家兄弟兜在小褂裡的飯也呈上來了，這算是證據確鑿的意思。
「他們說的，屬實嗎？」郝彤對熊家兄弟問道，這二人挨了鄧奎的打。已經變得老實了，低著頭跪在四名同伴的對面，不敢站起來。
「稟報總旗老爺，我兄弟倆用小褂裝飯不假，可是，這是因為我兄弟倆忘了帶碗的緣故。」熊民仰說道。
「沒有帶碗？我看你們是故意吧？」郝彤冷笑道，「別人都記得帶碗，就你們兄弟不記得。就算不記得帶碗，你們總記得帶腦子吧？別人一碗裝多少飯。你們這小褂裡兜了多少飯？」
「這……總旗老爺，我看別人都是有多大的碗。就裝多少飯，所以我們兄弟一下子沒留神……裝得稍微多了一點，請總旗老爺恕罪。」熊民仰裝出一臉悔恨的樣子說道，他已經感覺到，自己兄弟這件事做得有些過火了，惹下了大麻煩，現在只有裝可憐、裝天真，以求矇混過關。
「你，去把蘇百戶請來。」郝彤隨手指了一名軍士。那名軍士答應一聲，飛跑著找蘇昊去了。
蘇昊實在是白天忙了一天，累著了，所以沒有到膳堂去和士卒們一起吃飯，而是呆在自己的百戶官衙裡，和馬玉等幾名生員一邊吃飯，一邊商量未來給士卒們上課的事情。聽說有士卒因為搶飯而打架。蘇昊腦袋像有斗一樣大，也顧不上擺百戶的架子，一路小跑著就來到了膳堂。
聽郝彤介紹完事情的經過之後，蘇昊哭笑不得。他看了看包在小褂裡的那將近有七八碗之多的米飯，搖了搖頭，走到熊家兄弟面前，問道：「這些飯，是你們倆裝的？」
「是。」熊民仰答道。
「我認識你們倆，你們倆是親兄弟吧？」蘇昊問道。
「是，謝百戶老爺還記得。」熊民仰不失時機地拍了一記蘇昊的馬屁，不過他的臉上還是帶著那副追悔莫及的表情，希望能夠喚起蘇昊的同情。
蘇昊又問道：「你們裝了這麼多飯，能吃得完嗎？」
熊民范抬起頭來，甕聲甕氣地答道：「能，別說我們兄弟倆，如果飯夠的話，我一個人都能夠吃得下。」
蘇昊寒了一個，他實在想像不出，一個人是如何能夠吃得下比自己胃的體積還要大出幾倍的食物的。看來，自己還真是低估了當年的人的飯量。
明代就經濟發展水平而言，甚稱歷朝歷代的最高峰，如果不考慮產品的科技含量，單就人均擁有的實物量產出而言，比同時代的歐洲也要強出幾分。但即便如此，百姓也僅僅是能夠達到低水平的溫飽，大多數人肚子裡都沒什麼油水，因此飯量的潛力是無窮的。
「那麼，你們平時在家，也吃這麼多嗎？」蘇昊又問道。
熊民范搖搖頭：「如果平時在家也有這麼多吃的，誰還來當兵啊。」
「我明白了。」蘇昊點頭道。
他回到郝彤身邊，對郝彤問道：「郝總旗，依照軍法，這種情況該如何處置？」
郝彤道：「營中鬥毆，依軍法當鞭撻30。此事因熊家兄弟而起，起因是搶了袍澤的飯，這個……可否按搶奪財物論處？」
蘇昊道：「如果按搶奪財物、引發鬥毆來論處，當如何處置？」
「當斬！」郝彤毫不猶豫地答道。
「斬？」熊家兄弟一聽，只覺得魂飛天外。熊民范當即就想跳起來，結果被熊民仰一把拉住。熊民仰知道，自己兄弟這點本事，在郝彤和鄧奎手下根本走不了兩個回合，此時反抗，只能死得更快。他看出蘇昊是個白面書生，料想必是心慈手軟之人，自己兄弟的性命，就取決於蘇昊的一念之間了。
「百戶老爺，饒命啊！」熊民仰向前爬了兩步，眼淚鼻涕嘩嘩地流淌，「我兄弟二人只是往日餓極，今日見了這許多米飯，不該起了貪心，還請百戶老爺念我兄弟無知，饒我們一命，我們兄弟日後定當做牛做馬，報答百戶老爺的善心。」
「這……」蘇昊也支吾起來，他生於一個講人道的時代，還真的無法適應古代這種把人命不當一回事的傳統。在他看來，為了搶一碗飯，就要掉腦袋，這個處罰未免太重了一些。
「百戶，軍令嚴明，方可百戰百勝。古人云，慈不掌兵，百戶斷不可因為一點善念，而荒廢了軍法。」郝彤沉著臉說道，也不知道他一個當兵出身的人，怎麼會懂這麼多成語的，也許是在鄧子龍身邊熏出來的吧。史書上記載，鄧子龍也是文武雙全之人，寫得一手好詩的。
蘇昊道：「軍法當嚴，這是沒錯的。但對於這樣一群剛入軍營還不到一個時辰的農家子弟來說，犯個錯就砍頭，還是稍微有些過於嚴酷了。人非聖賢，孰能無錯，還是應當給人一些改過自新的機會，郝總旗，你說呢？」
郝彤抱拳向蘇昊行了個軍禮，道：「蘇百戶宅心仁厚，卑職替熊家兄弟謝過蘇百戶不殺之恩。」
郝彤自然也不想隨隨便便就砍掉兩個下屬的腦袋，搶個飯的事情，畢竟比不得戰場上臨陣脫逃那樣的大罪，為了一碗飯就砍人家的頭，郝彤自己也是做不出來的。他之所以裝出一副嚴肅的樣子，其實也是想和蘇昊唱個雙簧，惡人由自己做，好人讓蘇昊去做，治軍之道，從來都講究寬嚴並濟的。
聽郝彤這樣說了，熊家兄弟知道自己的腦袋算是保住了，而且這個恩情該記在蘇昊的身上。他們倆就算戾氣再甚，在這種情況下也不敢造次，只能磕頭如啄米，口裡連聲地說道「謝不殺之恩」這樣的話。
鄧奎與郝彤也是同樣的想法，他面上凶狠，但內心也還是一個農家子弟，不願看著和自己一樣的鄉親就這樣糊里糊塗地掉了腦袋。見蘇昊饒過了熊家兄弟的性命，他走上前來，行禮說道：「蘇百戶，這熊家兄弟死罪可免，活罪難恕。如何治其搶飯之罪，還請百戶示下。」
蘇昊道：「打架的六個人，不分彼此，一律鞭撻。念其初犯，又是初來乍到，不熟軍規，先各打10鞭，餘下的記在賬上，日後再犯，一併處罰。」
「諾！」郝彤和鄧奎同時答道。
蘇昊又道：「熊家兄弟，不顧袍澤之義，搶奪飯食，依律當斬。同樣念其無知，死罪免掉，罰其二人關禁閉三天，不許吃飯。」
「禁閉……」郝彤詫異道。
「軍中沒有禁閉一說嗎？」蘇昊也納悶了，他想了想，說道：「就是找個黑屋子，把他們倆關起來，關三個整天，誰也不許和他們說話。以後營中誰犯了錯，都依樣處置。」
「諾！」郝彤應道，他想不出這能算是什麼懲罰，不過既然主官這樣說了，他也不便當眾質疑，還是等到事後再和蘇昊討論吧。
「禁閉的時間，就從現在算起。」蘇昊道，說完，他像是想起什麼似的，從旁邊抄起一個不知什麼人的碗，從熊家兄弟包起來的那一大包米飯中舀了半碗，擱在桌上，對熊家兄弟說道：
「餓飯的處罰，也從現在算起。不過，這之前，你們兄弟已經餓了幾個時辰了，晚飯還沒有吃。本百戶可憐你們，特賞你們兄弟這一碗飯，你們一起吃吧，吃完之後，就去禁閉室餓36個時辰。」
「這……」熊家兄弟面面相覷，看著那半碗飯，誰也不肯伸手過去。