剛一入冬便下了場極大的雪，綿雪將宮廷點綴一新，便如瓊枝玉葉，皓然一色。孝宗興致大發，並不叫宮奴們打掃庭院，而是帶了一眾妃嬪往宮中的玉帶河去玩賞。御輦之左伴駕的是薛寶釵，御輦之右卻是薛寶琴。
有此二女，蘇妃娘娘便稱病不肯來，周妃和吳妃卻不敢失去這樣的機會，也不管孝宗喜歡不喜歡，都緊緊黏在御輦附近，沒事也要找點事情說。
孝宗被一眾美人前呼後擁，心情愉悅之下，不免多喝了兩杯，誰想第二日一早從蒔花宮起來預備上朝的時候便四肢無力，竟是不小心感染了風寒。
孝宗初時還不在意，想著硬撐著去見百官，寶釵心下不安，打發了許多人陪著。御輦走到養心殿附近的杏齋時，孝宗便再也撐不住，嚇得戴權連忙叫來御醫。養心殿裡侯著上朝的百官們聽聞此事，驚恐不已。
好在幾位御醫聯合問診之後都說沒事，孝宗自恃身體強健，挺著上朝批閱奏折，連著幾天就十分吃不消。臉色枯黃也就罷了，甚至有咳血的兆頭。蘇妃趁著孝宗不能理事，不但收攏了後宮大權，更每每對薛寶釵使臉色，雞蛋中挑骨頭。
薛寶釵並無所謂的樣子，仍舊笑臉迎人，見了蘇妃更比以前恭謹，孝宗身邊的人都暗中稱讚薛寶釵識大體。
皇帝病了，早朝卻不可停。孝宗思來想去，叫三個兒子李靖、李賀並正德協同四位尚書大人打理每日朝政。小事便由四位尚書做主，三位殿下可參政議政。若是大事，卻還需稟告給病中的孝宗。
三人欣然答應，尤其是三皇子李賀，一面積極盼望與四尚書私下往來，一面緊追著他那幾個道士煉丹好獻給孝宗。
國家無小事。區別只在於解決的方法簡單還是容易。四位顧命大臣伺候未來的主子時越發小心翼翼，然幾件事情就看出了三位皇子之間的不同。
不但是他們，百官亦是如此。
二皇子李靖許是明白了自己的前途在何處，所以每次議事時並不多言語，給人一種沉穩又沉悶的感覺。在百官看來，這種人將來做了帝王，往往不會喜形於色，前一刻還和你愛卿愛卿叫著，後一刻便能叫鎮撫司前去抄家。
跟著這樣的主子，豈是一個「累」字了得。
三皇子李賀態度積極。但說話漏洞百出，每次建議都透著不成熟，甚至是荒唐。且這位三皇子殿下任人唯親。在參政以來屢屢提拔他一系黨羽，排擠他人，已經惹來許多不滿。
倒是被孝宗委任年紀最小的正德不但思慮嚴謹，做事有章法，而且禮賢下士。每次下朝之後都待那些老臣們極禮貌客氣。
得民心者的天下，用在宮廷中也是一個道理，得臣子心者得儲君位。
三皇子將百官的情緒看在眼中，十分著急，還不等那幾個老神仙道士將仙丹煉製成功，便命人開了丹爐取丹。尋了個吉時。李賀沐浴齋戒，親自捧了呈紫金色的仙丹往皇帝靜養的梅塢去。
戴權哪裡敢叫孝宗吃，偏偏蘇妃娘娘也在。且一力慫恿孝宗嘗丹治病。孝宗痊癒之心心切，在猶豫之間拿起了其中一枚。
李賀美美的想著經此一事就可得父皇的重視，將來勢必壓過李靖、李泓等兄弟。而蘇妃態度這麼堅決，一半是為李賀，一半卻真心為丈夫孝宗。
就在皇帝猶豫不決吃與不吃的空隙。戴權偷偷請來的薛寶釵翩然而至。薛寶釵願意以身試丹，顯然是不信任李賀和蘇妃。
大殿之內一片陰霾。人人臉色不善。蘇妃坐在孝宗身邊的紫檀小繡墩上斜眼冷笑的看著薛寶釵：「依著薛嬪娘娘的意思，莫不是懷疑三皇子殿下在這丹藥裡下了什麼吧？」
薛寶釵忙笑道：「姐姐誤會了，臣妾怎麼敢去懷疑殿下？只是那幾個道士來路不明，臣妾唯恐三皇子殿下被蒙騙是小，傷了萬歲爺的龍體是大。」
「一派胡言，那幾個老神仙都是茅山相噹噹的人物，素有飛昇之術，要不是看在三皇子誠心實意的份兒上，何必來這紅塵中走一遭？」蘇妃輕啐道：「萬歲爺的福運豈是你一個小小的嬪能阻擋的？況且若不是你頻頻在陛下耳邊嚷著要賞雪，陛下能病重如此？」
蘇妃這可真是把莫須有的罪名往薛寶釵身上安，明明就是孝宗自己遊興大發，何來自己的罪過？
然薛寶釵不敢強辯，孝宗聽的頭大，手一揮，當即准了寵妃薛寶釵試丹。
岫煙聽說消息的時候，可憐的寶姐姐已經小臉鐵青，呈現出中毒的預兆。三皇子犯下彌天大錯，若不是薛寶釵試藥，中毒的就該是孝宗。三皇子求饒無果，他解釋自己早命人試過仙丹，只孝宗哪裡肯相信，當即叫宗人府關押了三皇子，且據說情況比當初拘押大皇子時還嚴重。
至於蘇妃娘娘，因為蘇家還有人在東南效力，孝宗沒有立即發作，只叫人幽禁了蘇妃。
岫煙屏退了眾人，更叫心腹美蓮親自把手大門，翠梅、白芙在院中巡視，不准任何人靠近窗口。
「你老實講，這裡面有沒有你的事兒？」
正德攤著手訕訕一笑，沒有回答姐姐的話。岫煙狠狠捏了他肋上的軟肉：「你只管胡鬧吧，若是真吃出了意外被查出是你在搗鬼，皇帝非揪下你的腦袋。」
正德連連擺手：「我可沒叫李賀給父皇吃什麼仙丹，只不過那幾個老道士是我悄悄命人尋來，送到他身邊分散精力而已。誰能想到李賀真信了那些鬼話，把幾個江湖術士當成了太白金星轉世，一心要煉成九轉金丹。他也不想想，若真有仙丹，那幾個老道士還不自己隱匿下來，豈會容他獻媚？」
這小子說起來頭頭是道，反把責任都推諉到了李賀身上。岫煙哭笑不得，只能讓他仔細安排那幾個道士。
事實上，正德還有些隱秘的內情沒有與姐姐說。在薛寶釵中毒徵兆顯露的時候，戴權就帶著人趕往三皇子的宮殿捉拿那幾個所謂的茅山道士。御林軍衝進煉丹房推開大門時，地上卻盤腿坐著三具冰冷的屍體。
這三人嘴角均流露出安詳的微笑，雖然已死，但面色仍舊紅潤，猶如生者。李賀聽說了此事，還不死心的在孝宗面前叫囂，說道長是由於仙丹出爐才飛昇極樂世界，更咒罵薛寶釵中毒全因為這個女人沒安好心，用了苦肉計！·