夜幕初上，繁燈漸起，天上的圓月明明爍爍，周邊不時冒出幾朵黑霧似的浮雲，猶如一位臃腫的老太，一步一步費力地從圓月後面走過，偶然有幾絲月光從雲片的空隙傾注而下，照在地面之上。
鳳尾胡同邢家大宅門前甚是熱鬧，邢忠帶著賈璉、管家親自扶了一頂小轎，內中走下來一位鬍鬚花白的老者。老者只穿了尋常員外的錦服錦袍，面色和藹，精神矍鑠，一般人還真難想像的出，這老人便是當年叱吒京城，司理天下冤獄，響噹噹的刑部尚書。
老尚書拉著邢忠笑道：「這宅子選的不錯，我要是沒記錯的話，刑部原那幾個老人兒也多半住在這兒！」
邢忠單手一指賈璉：「都是我這個外甥操辦的，也沒叫我們費多少心思。園子齊齊整整，裡面還有個小湖，我們家那丫頭養了好些的魚，不為觀賞，只為垂釣。今年夏天的時候我們還念叨著，什麼時候能請老大人過來坐坐，支上個炭爐子，把那醃漬好的明太魚往上一放，刷上辣醬，再淺酌幾杯竹葉青，嘿，非叫人醉上三天三夜不可。」
老尚書滿臉懊悔：「哎呦，別提這件事。你打人往南邊送的好明太魚，我們家的幾個廚娘都沒見過，做出來的味道和邢丫頭做的根本不能相比。我那個老婆子日日管著我的吃喝，不叫吃鹹的，不讓吃甜的，每日清粥小菜，連下面孝敬的好酒也都給我收了起來。要不是你時不時派人送去些葡萄酒解饞，我非憋壞了不可！」
眾人大笑，老尚書的小孫子上前攙扶住他，尷尬的解釋道：「大夫常叮囑祖父，每日宜清淡為主，這方是養生之道。老太太也是擔心祖父的身子！」
老尚書笑罵道：「好小子！剛剛在家時怎麼商量好的，到了你邢伯父家好歹給我留些面子。」
邢忠的目光自然而然落在老尚書的孫子身上，語氣透著驚訝：「這可是雲海賢侄？兩年多沒見。竟長高了這些。」
老尚書很是驕傲的一點頭：「想當年你們離開蘇州的時候，這小子還不及岫煙，誰想兩年的光景，他倒是比你還高了半頭！」
邢忠連連稱奇，眼前的少年唇紅齒白，雖然有幾分青嫩，但總體看來，還是個相當不錯的好小伙兒。邢忠又默默地在心底將閨女和老尚書的孫子做比較。可失望的是，他怎麼比對，都不甚滿意。邢忠又說不出哪裡彆扭，只覺得如果倆人站在一起，倒像是長姐帶著幼弟。
邢忠打了寒戰，迅將這種糟糕的念頭甩開，忙引著老尚書往裡進。
正院裡，御史台大夫張文遠早在幾個徒兒的簇擁下站在那兒迎候老尚書，多年的老友見面，一時間感慨萬千。似乎有說不完的話。大花廳裡伺候的都是手腳麻利，穿戴整齊的小廝。一桌子的珍饈美味，引得大夥兒觥籌交錯，談笑聲不斷。
岫煙恐正院有什麼地方不妥，怠慢了今日的貴客，便就近在正院後的小跨院找了間屋子坐著。外院的管事娘子不時進來回稟消息，老爺和幾位大人說了什麼，吃了那些菜。飲了那些酒岫煙不用親自去問就已經知道的清清楚楚。
眼瞧著到了宵禁的時辰，岫煙也暗暗鬆了口氣，準備叫人去沏濃茶為幾位大人提神。
「姑娘。外面有位自稱是刑部尚書的程大人來訪。」管事娘子焦急的跑進來回事，「說是要見老爺，門下的人見他們穿戴尋常，而且又沒什麼拜帖，所以不敢先回老爺，只問姑娘該怎麼處置。」
岫煙直覺認為這是個騙子。程子墨是什麼身份的人，會來邢家？況且又是這個時辰！她不敢輕舉妄動，命管事娘子把護院們都叫到前面，自己披了一件雲雀大氅，領著幾個丫鬟婆子浩浩蕩蕩往門口去。
寬闊的場地上十幾個家丁個個手拿棍棒，牆角陰影處也有七八個反背弓弩、伺機而動的高手。大管事剛得了消息從正院跑出來，「姑娘！」
岫煙接過美蓮遞來的七寶蓮花燈，明燭將大管事略顯焦急的臉照的一清二楚，岫煙輕笑道：「你只管進去服侍老爺就是，這兒有我呢！」大管事哪裡敢走，於是順從的站到了自己姑娘身後。
程子墨穿了一身煞是樸素的棉袍子，手中的馬鞭早交給了長隨，他的二弟程子墨憂心忡忡仰頭看向邢家的大門上的匾額：「大哥，咱們何必三半夜來邢家討這個不自在？」
程子墨看也沒看弟弟一眼，只冷哼：「你懂什麼！要是被外人瞧見我一個堂堂刑部尚書來小吏家中拜訪，明日傳揚出去，不但你我名譽受損，連帶你嫂嫂娘家也沒臉。」
程子軒心裡十分不情願：「大哥既然知道就不該來湊熱鬧。不過是個過了氣兒的老尚書，何必叫咱們興師動眾！過兩三日，叫管家下個帖子請他們上門坐坐，豈不容易？」
程子軒如今被眾人捧的極高，支持程子墨的人都紛紛盛讚，稱二少爺必是今科殿試上的頭名，程子軒飄飄然，也覺自己不比乾覓等人差在哪裡，缺的只是個時機而已。現在偷偷摸摸做賊似的來邢家拜訪，程子軒打心眼裡不舒服，遂話語裡透著不愉。
程子墨如何不知弟弟的小算盤，於是冷斥一聲：「你休得胡鬧，老尚書乃是我的前輩，他雖然不再官位，但餘威猶在。遠的不說，就看張文遠那老兒樂顛顛來捧場，就可知這裡面的講究。」
程子軒嗤笑：「我說長兄也太過小心，那張文遠才因為湖州案得罪了國舅爺，想來依著皇后娘娘的手段，張家也沒什麼好果子吃。我若是長兄，只管與皇上的寵臣近臣結交好關係即可，管這些老傢伙做什麼？」
程子墨見弟弟一臉的不以為然，心裡聚起一團怒火，卻憋著不，佯裝和藹道：「以你之見，何人才可結交？」
程子軒一喜，當即侃侃而談：「皇后娘娘的長兄，國安公世子幾次欲約了你去吃酒，你總也不應。江南顧培生，年下送了哥哥那樣一份大禮，你倒好，轉眼就叫人還了回去。我竟不知大哥心裡怎麼想的。那二人一位是皇后外戚，一位是天子重臣，怎麼在大哥心裡就半點結交的餘地都沒有？」
程子墨恨不得一巴掌打醒自己這個傻弟弟。
國安公世子仗著皇后欺男霸女，張文遠就是因為這個才得罪了皇后。顧培生在江南賣官鬻爵，鬧的江南科場上士子們義憤填膺。程子墨不信弟弟不清楚，可眼見對方不以為然的樣子，程子墨心裡漸冷。
他是要做權臣不假，但程子墨從來沒想過要做奸臣。
這個弟弟什麼時候變得如此沒有遠見？
程子墨正在這兒胡思亂想，邢家大門吱呀一聲被打開，幾個勁裝男僕從內躍了出來，一字擺開陣勢，虎視眈眈望向他們。
程子軒哆哆嗦嗦躲在程子墨身後，小聲嘀咕道：「大哥看吧，這種人家有什麼好結交的，要我說」
程子軒的話語忽然一滯，眼睛直勾勾盯著門內忽現的身影。
燈火的光輝將突然而至的少女照的清清楚楚，那大氅上的翎毛反射著青綠色的幽光，讓整個人像只小雲雀般生動充滿靈氣。程子軒就覺得眼前的少女十分眼熟，卻又十分陌生。
沒等程子軒想起在什麼地方見過少女，少女已經笑盈盈上前施禮。
岫煙一眼就認出了程子墨，但說實話，她也確實被這位尚書大人的簡樸扮相嚇到了。宵禁前出門，還只待了三個隨從，對方想幹什麼？
「小女見過程大人！」
程子墨低頭看了眼邢岫煙，覺得弟弟緣將此女迎娶進門是十分可惜的事兒，他語聲和藹：「邢姑娘請起，說來還是我的魯莽，知道老尚書今日在府中做客，也沒打個招呼，就貿然來拜訪」
岫煙輕笑：「尚書大人這是哪裡的話，我們寒門之地，能迎來大人這種貴客，已經是三生修來的福分。」
程子墨做到今天這個位置，逢迎拍馬的不在少數，可從一個妙齡少女口中聽到這種誇讚，程子墨還是不由得飄飄然了起來。
他一把將程子軒推到面前，與邢岫煙笑道：「這是我不成器的弟弟，邢姑娘或許見過？」
燈籠明晃晃泛著黃光，將程子軒潮紅的臉膛映射的清清楚楚。岫煙淡淡一笑：「當日程夫人邀約在貴府做客，小蝶姑娘對程二公子滿口讚譽，小女雖未見過程二公子，倒是略有所聞。」
程子墨一噎，氣惱的瞪了弟弟一眼。
程子軒滿臉尷尬，頭一回覺得小蝶不像印象中那麼討喜了，反而有一種拖累的感覺。
岫煙將二人引導正院，又派人知會了父親邢忠，裡面跟著張文遠來的幾個學生和老尚書的孫子都緊忙出來相迎。大夥兒誰也沒料到會在寬闊的場院裡看見邢岫煙。
老尚書的孫子眼前一亮，偷偷沖邢岫煙招了招手，一副想要上前卻又不敢動作的模樣。這一舉動立即引來數眼刀子，其中程子軒的目光最是犀利！
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