竇昭打定了主意，決定順其自然，不再為竇德昌事的煩惱，畢竟這日子是他自己過，是好是壞，別人都無論權置疑。
她開始準備過秋的事宜。
宋宜春卻在琢磨著自己是不是應該續房繼室了——他屋裡沒個正經的女眷，總不是個事。
可和誰結親好呢？
一想到這裡，宋宜春的鼻子都要氣歪了。
如果不是宋墨那逆子，他又怎麼會連兒子都管不住，成為京都勳貴圈子裡的笑話呢？
不過，還好皇后娘娘開恩，幫宋翰安排了一個差事，挽回了自己的一些顏面。
這樣想來，他應該進宮去給皇后娘娘謝個恩才是。
宋宜春吩咐曾五開了庫房。
宋翰帶了姚記炒貨的糖炒花生過來看望宋宜春。
宋宜春很是高興，從箱籠裡拿出一副前朝的古畫，道：「等過幾天，我們一起進宮去給皇后娘娘磕個頭，謝謝她老人家對你的關照。」
這也是宋翰此行的目的。
父親不靠譜，宋墨靠不著，他唯有想辦法緊緊地抱住皇后娘娘這根粗腿，不然他在錦衣衛也不過是混吃等死罷了。
宋翰高高興興地應了，回去做了好幾件新衣裳，等到進宮那天，又拉著苗若素和柳紅，季紅幾個左挑右選的，穿了件寶藍色團花杭綢直裰去了宮裡。
皇后見宋翰高大英俊，文質彬彬。不住地頷首，笑著對宋宜春道：「國公爺的兩位公子都是一表人才，真是難得。」
宋宜春卻是見不得有人誇宋墨好。聞言立刻道：「這是您抬舉這兩個孩子。天恩還好，老實本份，忠厚寬和，天賜那卻是個刺頭，撞不得，惹不起，不信您派個人出去打聽打聽，誰不知道英國公出了個混世魔王。」
皇后哈哈地笑。道：「可見這做父母的都是一樣。看別人的孩子都是好的，看自己的孩子卻這也不順眼，那也不順心。照我說，你們家硯堂已經夠不錯了。你看這滿朝文武。有誰比硯堂的年紀還小？你就知足了吧！」
宋宜春隱隱覺得皇后並不反感自己非議宋墨。
難道是因為宋墨拒絕了遼王求娶蔣琰之事讓皇后娘娘覺得沒有面子？
他正好也想找個機會在皇上和皇后面前狠狠地告宋墨一狀。因而笑道：「您是不知道。他從小被他母親給慣壞了，任性的很，什麼事都說一不二。可這世間的。不如意的十之**，哪能什麼都順他的意，他的這脾氣啊……哎！遠的不說，就說前些日子，天恩的大舅兄有個朋友想進五城兵馬司，跟他去說，他也不知道為什麼正煩著，不僅沒幫忙，還訓斥天恩，說他目無兄長，不知道規矩，天恩當時臊得滿臉通紅，到今天也不敢見他大舅兄的面。還有前幾天……」
他絮絮叨叨地說了宋墨很多的不是。
皇后開始還笑盈盈地聽著，後來眉頭就緊緊地鎖了起來，道：「我平時看著硯堂是個十分乖巧懂事的，沒想到私底下竟然如此。可見蔣夫人去世之後，他變了很多。」
如果能讓皇后出來面收拾宋墨，那就再好不過了。
宋宜春想到皇后的手段，笑意就忍不住從眼底溢了出來。
「可不是。」他歎道，「他母親在世的時候誰見著他不誇一聲『好孩子』，我也不知道他怎麼變成了這個樣子？偏偏他如今又大長，不僅娶了媳婦，連兒子都有了，我總不能當著他媳婦、兒子的面訓斥他嗎？可他要是長此以往，以後只怕脾氣會越來越暴躁，我也也不知道如何是好？」
皇后微微一笑，語氣中就帶了幾分試探，道：「要不，我找機會說說他？」
宋宜春心中大喜，臉上卻流露出幾分無奈搖著頭道：「他現在位高權重，只怕等閒人的話他也聽不進去。要給他個教訓就好。」
這下輪到皇后心中大喜了。
她笑道：「這件事我記下了，哪天抽空我教訓他一頓。」
宋宜春感激地道謝，和宋翰退了下去。
兩人一路無語地出了宮。
宋翰忙道：「父親，皇后娘娘那裡……」
宋宜春狠狠地瞪了宋翰一眼，道：「不該說的話就別說，不該問的事就別問。你只要記往了，這天下還是皇上的天下，是宮中貴人的天下。」
宋翰點頭，直到回到家中，眉宇間還難掩興奮。
晚上，他和柳紅，季紅胡天胡地一番後，懶洋洋地使柳紅和季紅服侍他梳洗。
苗安素坐在東廂房的大炕上，不由暗暗後悔。
早知道這樣，自己就不應該賭氣跑到東廂房來過夜的。現在好了，宋翰竟公然地帶著柳紅和季紅歇在了內室。還好自己分了府出來，這院子裡又都是自己的心腹，若是還在英國公府，恐怕只要是個有頭有臉的管事都能啐自己一臉的唾沫。
念頭閃過，她心中一動。
季紅和柳紅不過中人之姿，宋翰如果只是喜歡美人，不何不買幾個俏麗的丫鬟進來服侍他，非要季紅和柳紅侍寢不可？
或許，他只是為了羞辱她而已！
想到這些，她心如刀絞。
自己的日子怎麼就過成了這個樣子？
難道就沒有別的辦法了？
苗安素默默地垂著淚。
季紅輕手輕腳地走了進來。
苗安素忙掏出帕子來擦著淚水。
季紅卻撲通一聲跪在了苗安素的面前，無聲地哭了起來。
苗安素胸中剛剛湧起的一股恨意頓時化為了流水。
她輕輕地扶著季紅肩膀，道：「你快起來吧！你過幾天跟二爺提提。看能不能讓他納了你做姨娘。」
季紅流著眼淚搖頭，脫了衣衫，露出白皙圓潤的肩膀。
上面青一塊紫一塊，還有咬破了皮的牙印。
決不是正常的歡愛留下來的痕跡。
苗安素看得膽戰心驚。
季紅哽咽地道：「太太，看在我從小就服侍您的份上，你就做主放了我出去吧？只要不是那私寮妓院，我哪裡都願意……」
苗安素咬著唇道：「那柳紅？」
「她還做夢哪天能被爺抬了姨娘呢呢！」季紅道，「一直忍著。」
苗安素一夜未眠，直到天色大亮才合眼。
可她剛剛睡著，就被一陣喧嘩聲給吵醒。
她心浮氣躁地撩了帳子。喝著旁邊守值的丫鬟：「這是誰那裡嚷嚷呢？」
小丫鬟忙跑了出去。折回來道：「是柳紅姐姐，說是身子不舒服，讓苗嬤嬤去請個大夫，苗嬤嬤說你歇下了。等你醒了再說。柳紅姐姐就哭了起來。」
她一面說。一面小心翼翼地打量著苗安素的神態。
苗安素氣得差點吐出口血來。
不過是服侍了宋翰幾夜，小丫鬟說起柳紅的事就畏畏縮縮的了，這樣是讓宋翰繼續這麼胡鬧下去。這個家裡哪裡還有她的立足之地？
她叫了苗嬤嬤進來，道：「柳紅不是說不舒服嗎？免得病氣過到別人身上了，你帶上幾個人，把她送到田莊上去休養好了。」
苗嬤嬤笑曲膝應是。
但不到兩炷香的功夫，苗嬤嬤神色尷尬地走了進來，低著頭道：「夫人，柳紅身邊的小丫鬟跑去給二爺報信，二爺派人過來，把柳紅接到外院去了。」
苗安素只覺得口中一甜，眼前一黑，昏了過去。
待她醒來，已是掌燈時分。
苗嬤嬤和季紅都焦慮地圍在她的身邊，卻不見柳紅和宋翰。
她不由恨恨地咬了咬牙。
如果是哪家大戶人家，新進門的媳婦屋裡出了這樣的事，大可找婆婆論理。
她卻沒有婆婆！
不僅如此，她還早早地被分了府。
這樣的委屈，她找誰說去。
娘家？
不喝了她的血就是好的，出頭的事是指望不上的。
宋墨？
他連國公爺的死活都不敢，更不要說管她了事了。
竇昭？
她不由躊躇起來。
蔣琰孀居大歸，竇昭都能善待她，幫她找了個婆家，可見竇昭是個心底慈善之輩。
而且竇昭是嫂子，而且是宋家的宗婦，她有什麼事求嫂子出面，也說得過去。
想到這裡，她覺得呼吸都順暢了不少，掙扎著爬了起來，道：「你們備了馬車，我要去英國公府。」
苗嬤嬤和季紅一愣，季紅遲疑道：「這麼晚了，要不您明天再去？我聽說世子爺身邊沒有妾室也沒有通房，下了衙就回正院……」
苗安素畢竟是做弟媳的，要避些嫌。
「現在就去。」苗安素卻是一刻也等不得了，「悄悄的，別讓二爺知道。」
這個家到底是宋翰，他要發起狠起來把她們主僕都軟禁起來，那可就真是叫天天不靈活，叫地地不應了。
苗嬤嬤和季紅不敢不從，一個去安排轎子，一個服侍苗安素梳洗打扮，去了英國公府。
元哥兒過了週歲，就突然能走了。
宋墨想到三皇孫還需要人抱著，就覺得自己的兒子不是等閒之輩。
他想到過些日子就要入秋了，讓在暖閣裡砌了一個大炕，足足佔了暖閣的三分之二的面積，他每天下了衙就帶著元哥兒的在炕上練習走路，一邊練習，還一邊鼓勵元哥兒：「你可真行！我沒見過比你走得更穩當的孩子，你以後一定是個習武的天才，你舅公據說一歲過了兩個月才會走，你比他走得還要早，可見大長以後會像你舅公似的是個大英雄！」
元哥兒也不知道聽不聽得懂，反正每次宋墨這麼說的時候，他就停下腳步，對著宋墨咯咯地笑。
竇昭拿著帕子站在炕邊，笑得直不起腰來——宋墨下衙之後，她就無所事事，淪為了端茶倒水給元哥兒擦汗的婆子。
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