陳嘉想著蔣琰畢竟是做妹妹的，他在家裡招待宋翰，蔣琰於情於理都應該出來和宋翰打個招呼，他怕宋翰心有怨氣，給蔣琰臉色看，請客那天，索性慫恿著蔣琰去了頤志堂串門。可他萬萬沒有想到，宋翰何止是心有怨，而是要存心羞辱蔣琰。所以他去英國公府接蔣琰的時候，沒有像往常那樣在外院的小花廳裡等著，而是問帶他進來的小廝：「世子爺回來了嗎？」
蔣琰出嫁的時候英國公沒有露面，宋墨更是時常甩臉色陳嘉看，陳嘉從前又是在宋墨的門下行走，英國公的僕婦們心裡對陳嘉不免有幾份輕視，但好在陳嘉待人很有眼色，出手也大方，他又是英國公府正經的表姑爺，那些人倒不至於怠慢陳嘉，可在陳嘉面前就少了幾分拘謹。聽他問起宋墨，小廝笑嘻嘻地道：「世子爺還沒有回來呢！您有什麼事？要不要我跟書房裡服侍的武夷哥打聲招呼，讓他幫您瞧著點。」
陳嘉笑道：「那就麻煩你了！」說著，塞了幾文錢給他。
「不麻煩，不麻煩！」小廝笑得眼睛瞇成一條縫，忙去外面看著了。
宋墨下轎就聽說陳嘉在小廳裡等他，他奇道：「大姑爺是什麼時候來的？」
陳嘉雖然娶了蔣琰，可兩人的關係並沒有因此而與從前有什麼不同。
那小廝聽宋墨稱陳嘉為「大姑爺」，心裡「咯登」一下，忙道：「大姑爺來了有半個時辰了。說是來接表姑奶奶回家的，聽說你還沒有回來，就一直在花廳裡等著。」
宋墨點了點頭，道：「以後大姑爺來，就請了外院的書房裡奉茶。」
小廝連聲應「是」，小心翼翼地在前面帶路。
宋墨和陳嘉去了書房裡說話。
陳嘉不敢打宋翰的話原封不動地轉述給宋墨聽，只說：「宋翰因是皇后娘娘推薦進的錦衣衛，雖說是剛入職，風頭卻健，我今天還特意請了他到家裡飲酒。看他那樣子。頗為躊躇滿志。要是別人。不免要吃志，他有皇后娘娘這塊金字招牌，只怕史大人遇到了他的事也會斟酌一二。」
這是在告宋翰的黑狀。
宋墨聽了只是微微地笑，等送了陳嘉和蔣琰出門。他的臉就陰沉下來。
皇后這是想用父親和宋翰來以付他。
她只怕是打錯了算盤。
宋墨喊了陳核進來：「你幫我注意著宋翰。」
陳核曾經做過他的貼身隨從。他的親朋好友都認識。陳核成親之後，他就讓他去了回事處當差，陳核又因為與各府都熟。差事辦得極了。
「是！」陳核恭敬地應是，退了下去。
宋墨回了頤志堂的內室。
竇昭正和幾個丫鬟開了箱籠挑先尺頭。
她聽到動靜抬起頭見是他，笑道：「可算回來了！我看見你每次見到陳嘉都板著個臉，就替你累得慌——常接了琰妹妹回家做客是你的主意，你又忍不住給陳嘉臉色看。你看琰妹妹，幾乎要代你給陳嘉道歉了。」
「他敢！」宋墨冷喝著，心裡卻不得不同意竇昭的話有道理。他心裡頓時有些亂糟糟的，不想繼續說這個話題，順手就拉了竇昭手中的布料：「這是要做什麼？顏色有點沉。」
那是件丁香色繡寶瓶紋妝花。
竇昭笑道：「過幾天元哥兒不是要做週歲了嗎？我帶著元哥兒去看看老安人，順道帶幾匹好料子過去給老安人做秋衣。」
她前幾天和宋墨商量，元哥兒做週歲的時候不請祖母出席，第二天再去看望她老人家。
宋墨笑道：「再順道挑幾件好皮子，秋天一起，就可以做皮抹額和皮比甲了。」
老年人都喜歡這兩件東西。
竇昭笑盈盈地應「是」，兩人又在燈下商量了半天要請哪些客人，這才歇下。
等到六月二十六的那天，宋家張燈結綵，賓客盈門，皇上，太后，皇后，太子，太子妃還有遠在遼東的遼王，開了府的幾位皇子都送來了賀禮，週歲禮顯得熱鬧又體面。
竇德昌做為竇昭的嗣兄，西竇的繼承人陪著竇世英來喝喜酒。
宋墨很鄭重地將竇德昌介紹給自己的親朋好友。
竇世英見宋墨的朋友都很客氣地起身給竇德昌敬酒，放下心來，朝著花廳掃了一眼，看見魏廷瑜默默地坐在角落裡喝酒，待到散了席，眾人移到廡廊下看觀，他喊住了走在最後的魏廷瑜：「明姐兒可來了？」
魏廷瑜的蔫蔫的，像沒有睡好似的，有些無精打采。
他聞言道：「沒有——我怕她來了鬧事，沒告訴她今天元哥兒做滿月禮，等會回去了再跟她說。」
竇世英皺眉。
他雖然覺得竇明蠻橫不講理，可竇明是他的女兒，他總覺得竇明走到這一步，魏廷瑜人品不端，才是罪魁禍首，竇明不過是受了其影響和禍害。這麼大的事，魏廷瑜接到了請帖不告訴竇明，那就是魏廷瑜的不是了。
「她和壽姑畢竟是兩姐妹。」他淡淡地道，「兩姐妹，哪有那麼大的氣？這種場面，你就應該勸她出來走動走動才是，她這個樣子，英國公府的親戚朋友們會怎麼說她？她要是壞了名聲，你的臉上也沒有什麼光彩！」
魏廷瑜心裡不以為然，當著竇世英面前卻唯唯應諾。
這個場合，竇世英不好多說什麼，翁婿兩個去了廡廊下聽戲。
回到家裡，竇世英不免對竇德昌感歎：「明姐兒，真是嫁錯了人！」
就算是嫁錯了，那也是她自找的。
竇德昌腹誹，笑著安慰竇世英：「兒孫自有兒孫的福。五妹妹有豐厚的陪嫁。你不必擔心她。」然後笑道，「明天四妹妹和四妹夫會抱著元哥兒去看望老安人，我也準備過去湊個熱鬧，您明天早點下衙，去那邊用晚膳吧！」
他牢牢著記得自己搬到靜安寺胡同之前紀氏對他說的話：「不管怎樣，明姐兒畢竟是你嗣父的親骨肉，你千萬不要沾明姐兒的事，若是有什麼為難的，只管推五伯母那裡去。壽姑是嫁出去的姑娘，潑出去的水。你是嗣子。你五伯母無奈如何也怪不到你的頭上去。」
竇世英點頭，一夜的長嗟短歎，第二天早早就去了寺後胡同。
竇昭正站在正房前的西府海棠前和竇德昌說著話，兩人都是一臉的笑。顯得很高興的樣子。
竇世英看很是欣慰。悄聲走過去突然問道：「在說什麼呢？這麼高興？」
兩人笑著和竇世英見禮。竇昭道：「正說著十二哥的舉業呢！」
竇德昌準備參加今年的鄉試。
前世，他會一鼓作氣地去參加了次年會試，並和鄔善一起金榜提名。考上了庶吉士。
然後端午節的時候，紀令則有和他私奔。
竇家雖然極力為他奔走，但竇德昌的品行已有損，雖然沒有被革職，但餘生也就只能在翰林院裡混吃混喝等死了。
前世，竇德昌是東竇的子弟，和竇昭沒有關係，這一世，竇德昌是她的嗣兄，紀氏更是和她情同母女，她又怎能睛睜睜地看著竇德昌就這樣自毀了前程？
在心裡琢磨了好幾天，竇昭問宋墨：「如果你有個好兄弟，他看中了一大戶人家的寡婦，甚至寧願為此丟了前程也要娶她，你會怎麼做？」
宋墨多聰明，腦筋一轉，就想到了竇德政的身上：「你不會說的是大舅兄吧？他看中了誰家的寡婦？不如納來做小妾？」又道，「你是怎麼知道這件事的？千萬可別告訴岳父，讓大舅兄記恨你一輩子。」
竇昭瞪目。
宋墨親暱地刮了刮她的鼻子，笑道：「你身邊來來去去就那幾個人，如果段公義他們，寡婦再醮也不是什麼大事，你斷然不會如此的糾結，至於顧玉，他肯定會先斬後奏，我想來想去，也就只有大舅兄了。」
「你真是的！」竇昭嗔道，「一點驚喜也不給別人。」
宋墨哈哈大笑，道：「大舅兄看中了誰？我想辦法悄悄地讓她婆家知道這件事，這樁婚事也就黃了！」
可前世，竇德昌和紀令則過得很好。
有一年元宵節燈會，她在街上遇到竇德昌和紀令則在看花燈，紀令則還買了兩串糖葫蘆給葳哥兒和蕤哥兒。
她現在回憶起來，還記得紀令則臉上幸福的笑容。
竇昭不禁輕輕地歎了口氣。
宋墨讓她依偎在自己的懷裡，溫聲道：「照我說，這日子是自己過。只要大舅兄願意，別人最好別插手。」
竇昭詫異道：「你怎麼會這麼想？」
宋墨正色地道：「我看到父親，就時常想起母親。父親和母親的婚姻也是天作之合，可你看，最終又怎樣？我和你，如果不是魏廷瑜背信棄義，父親要拿捏我，我們又怎麼可能在一起。」他緊緊地把竇昭抱在了懷裡，那力道，讓竇昭都覺得有些點喘不過氣來了，「我覺得我很幸運！」他親吻著她的額頭、鬢角，「以後我們孩子的婚姻，也不能一味地講門第出身才是。」
莫名的，竇昭心中激起萬丈的柔情。
這個人，尊重她，敬慕她，珍愛她。
得夫如此，還有何求？
竇昭使盡力身的力氣回抱著宋墨。
竇德昌的事頓時覺得沒有那麼重要了。
他既然愛慕紀令則，那就去爭取好了。
大不了事發之後想辦法提早為他掩飾，讓他不至於身敗名裂。