十八般兵器——矛
矛為兵刃中最長之物，故有丈八蛇矛之稱；惟所謂丈八者，以周尺計之，合今之通用尺一丈四尺有奇；以此推之，則矛之由來，實在周代，或周代以前，來歷亦甚悠久，惟當時戰術未精，各種兵刃使用之法，亦極簡單，非若後之武術，以繁取勝，以多矜奇也。車戰時代，兩陣相對極遠，非長兵不能及；故利用槍矛以為進攻之具，而佐之箭弩，矛之所以長丈八者，亦由於是。至馬戰時代，矛已覺其太長，不免有周轉不靈之病，故用矛者已不若用槍者之多矣。以迄近代，火器盛行，古兵刃淘汰殆盡，即習武者亦類多不知矛之使法，不若刀槍等法，尚未絕傳也。茲在舊書攤上得抄本一，題曰「長矛八法，」想系古之有心人，圖繪以示後人者；考其使用之法，與長槍略同，槍中有八母槍，蓋即脫胎於此，槍出於矛，其信然也。
矛屬於刺兵，是槍的前身。原始社會，人類就用獸角、竹片、尖形石塊刺殺動物，後來加上柄，就成了矛。周代五兵，矛佔其二，可知為主要兵器。
1974年在陝西臨潼秦始皇陵的秦俑從葬坑中，出土了大批的兵器，有秦弓、鏃、矛、戈、鉞、吳鉤等。就是兩千兩百年前，秦代軍隊武器裝備的再現。戈、矛、戟這三種兵器，都安有三公尺左右的長木柄，下端裝有銅，有的矛柄長達6.3公尺。
漢代，矛的形制甚多，漢劉熙《釋名?釋兵》：「矛，冒也，刃下冒矜也。下頭曰：入地也，松櫝長三尺，其矜宜輕，以松作之也。櫝，速櫝也，前刺之言也。」
漢劉熙《釋名?釋兵》：「矛長丈八尺曰俏，馬上所持，言其俏俏便殺也；又曰激矛，激截也，可以激截敵陣之矛也。仇矛，頭有三叉，言可以討仇敵之矛也；夷矛，夷，常也，其矜長丈六尺，不言常而曰夷者，言其可夷滅敵，亦車上所持也；矛，長九尺者者也，霍也，所中霍然即破裂也。殳矛，殳，殊也，長丈二尺而無刃，有所撞於車上，使殊離也。」俏犬+肖漢劉熙《釋名?釋用器》：「仇矛，仇，讎也，所伐則平，如討仇讎也。」
漢劉熙《釋名?釋兵》：「（小矛），延也，達也，去此至彼之言也。」
《吳越春秋?勾踐伐吳外傳》：「越王乃被唐夷之甲，帶步光之劍，杖屈盧之矛，出死士以三百人為陣關下。」（《典略》：「周有屈盧之矛。」）十八般兵器——盾盾，亦為古兵器，其發明也，較弓箭為後，且竟謂為因有弓箭之後，始有盾牌，亦無不可。弓箭之用，既能殺人於百步或數步之外，其利用較之長矛大戟，止能於對面取人者，固不可以同日語，而戰爭之時，利用之者，日多一日，惟雙方如用弓箭以為戰，實不啻以命相搏，有智者出，知人之皮朋尤非戰爭之道，必也得一物以抵抗之，克制之，使箭失其效用，然後可以自護而取人；甲冑之堅，不足以御箭也，兵刃之利，不足以檔箭也；於是乎盾牌之法尚矣。盾之制，不知始終於何時，但以其功效言之，一定有弓箭以後，始有之也。按時代推之，當在春秋之世；當時之有盾，不過專為抵禦敵人之弓箭者，後世稱之曰擋箭牌，其取義至為明顯，護身禦敵，誠足以傲諸兵刃而有餘矣；蓋非特不能傷盾之毫釐，即其他一切兵刃，亦不難為於盾；自盾之出，而各武器，鹹斂其鋒芒，而爭相習尚矣；惟當時止用以擋御，極為呆滯，此非盾之不良，實因無靈妙敏捷之法以運用耳；其後逐漸演進，施用亦漸得法，至漢而盾法昌明，習者亦多，非但足以自衛，抑亦可以攻人，其成效乃大著於世，光武部將馬武，有弁目數十人。皆擅盾牌。每戰輒先軀，衝鋒陷陣。所向無敵。矢石如雨。不能傷其毫髮，大小數十戰，累建奇功，此可見盾之為功，非但自衛已也。當前之堅甲利兵，破之如摧枯拉朽耳。其後人知此物實為戰爭利器，為將者且於一軍中挑選精銳，專練盾牌，另行編為一隊，以為戰爭時之用，亦有全軍習此者，盾之見重於世也如此，累世相傳，以至於清中葉。尚有馮子才劉永福所部之盾牌軍。數與外人戰。皆賴此以取勝。雖外人火之猛，槍械之精，無所懼也。後竟為列強所忌，由海牙和平會禁止編號練，盾牌軍隊從此絕滅，殊堪痛惜，今茲已無復擅萴哦讋者矣。
盾是大家所熟悉的古代防禦武器。早在商代已有盾，周盾更為完善。《周禮?司兵》明周時已有五種盾。士卒用手執盾，可以遮擋敵人兵器，尤其弓箭的進攻。如《韓非子》上說：「趙簡圍街，犀盾遲櫓，立於矢石之所及。」說明盾之堅固，不畏弓矢弩石，及近距離無傷。
《周禮?夏官?司兵》：「司兵，掌五兵、五盾。」鄭玄註：「干櫓之屬，其名未盡聞也。」林尹按：古有大盾、步盾、子盾等。
《周禮?夏官?司戈盾》：「司戈盾，掌戈盾之物而頒之。祭祀，授旅賁殳、故士戈盾。授舞者兵，亦如之。」
在科學不發達的古代，盾牌是重要的防禦武器，所以類繁雜。如下：
漢劉熙《釋名?釋兵》：「盾，也，跪其後，避刃以隱遁也。大而平者曰吳魁，本出於吳，為魁帥所持也。隆者曰滇，盾本出於蜀，蜀、滇所持也。或曰羌盾，言出於羌也。約脅而鄒者曰陷虜，言可以陷破虜敵也，今謂之露見是也。狹而長者曰步盾，步兵所持，與刀相配者也。狹而短者曰孑盾，車上所持者也。孑，小稱也。以縫編版謂之木絡，以犀皮作之曰犀盾，以木作之曰木盾，皆因所用為名也。」
曹丕《典論?自敘》：「夫事不可自謂己長，余少曉持復，自謂無對；俗名雙戟為坐鐵室，鑲為蔽木戶。」（《三國誌?魏書?文帝紀》裴松注引）唐代時有一種盾牌叫彭排（或旁排），指皮木漆質的盾，其名有膝排、團牌、漆排、木排、聯木排、皮排六種。
宋代盾牌形制不同，小盾為馬戰和步戰用，大盾攻城時可用，且有木盾、鐵盾之分。大盾：《宋史?趙贊傳》：「世宗移兵趨濠，以牛革蒙大盾攻城。」木盾：《宋史?曹利用傳》：「利用至嶺外，遇賊武仙縣，賊持健標，蒙采盾，衣甲堅利，鋒鏑不能入，利用使士持巨斧長刀破盾。」盾之威力：《宋史?宗越傳》：「家貧無以馬，常刀盾步出，單身挺戰，眾莫能當。」
明代槍、炮已有相當威力，但用有限，盾牌仍然發揮其作用。尤其在抗倭戰場上，戚繼光採用輕捷的籐牌兵屢勝倭寇。戚繼光《紀效新書》：盾牌「其來尚矣，主衛而不主刺，國初本加以革，重而不利步，故改「以籐為牌，銃子雖不御，而矢石槍刀皆可蔽」。至於演練籐牌的方法，何良臣《陣紀》說道：「賴禮衣勢、斜行勢、仙人指路勢、滾進勢、躍起勢、低平勢、金雞闖步勢、埋伏勢」八種，至於姿勢，則要求「盾牌如壁，閃牌如電，遮蔽活潑，起伏得宜」。都是靈活的上步、退步、小跳步等。
清軍入關時已有籐牌軍，牌用堅籐制，呈反荷葉形，因其堅又有伸縮性，所以抵禦刀劍槍斧及矢鏃彈丸，頗有效，多為衝鋒陷陣之步兵用。今天這古老的防禦武器，卻成了我們武術鍛煉中的器具，用盾牌進行的對練項目，如盾牌刀對單刀、盾牌刀進棍、盾牌刀對朴刀等，不僅在國內表演時受到大眾的歡迎，而且在國外表演也到好評。
十八般兵器——斧斧，與戈矛同時，亦為古仗之一。黃帝時即有斧銊之名，在當時非但用為兵器，抑且用為刑罰之具。刑書釋名載：黃帝五刑，四曰斧銊。按五刑即甲兵、刀鋸、鑽鑿、斧銊、鞭撲、是也。由此推之，則斧之始於黃帝時也，其理甚明；惟當時並無所謂三十六法，對敵時不過亂砍亂劈而巳；迄漢時，南中蠻人創斧法，亦如槍法之創於武吃氏而流入中原者，惟始創者之為何人，則不可考據矣。其法初亦無三十六手之多，後之武師，從而增益之，使變化不測，成為戰陣之利器，故今傳板斧有三十六法也。
漢劉熙《釋名?釋用器》：「斧，甫也，甫，始也。凡將製器，始用斧伐木，已乃制之也。」
斧之溯源甚早，原始人類，即知拾利石為劈器。而最早之銅斧，見於商代，不僅用於武事，而且有的雕刻嵌鏤，極為精美，已為儀仗之用。周代用斧風氣不如商代，到了雙鋒劍出，與刀並用後，斧就更少人使用了，只作為砍迤工具，或為樂舞儀仗及斬殺之器。斧雖不作為主要兵器使用，但各代均有使斧者，尤其生活在北方地區的民族，喜練斧類兵器。
宋曾公亮《武經總要》載有大斧、鳳頭斧，都是隋、唐遺制。元代軍隊喜用小斧、大斧和寬體大斧。清代將士喜用雙斧，斧柄僅有尺餘，斧刃甚小，雙斧均可插腰，戰場上使用靈活。
我國史籍中鮮見斧兵的記載，而古典小說中則多有描述。《三國演義》第五十二回：「道榮出馬，手使開山大斧，……**斧竟奔孔明。」《水滸傳》第三十八回說黑旋風李逵，「使兩把板斧」，第七十二回說李逵「拿著雙斧，大吼一聲，跳出店門」。從這些小說反映的情況，我們可以看出，斧是歷代廣為使用的兵器，所以它也成了民間武藝小說中一般俠客的常用兵器之一。
斧的主要用法有：劈、砍、剁、抹、砸、摟、截等，舞動起來顯得粗獷、豪壯，可以顯出劈山開嶺的威武雄姿。
十八般兵器——鉞銊為斧之由來，以時代論則為同時，以形式論亦正彷彿；書曰：「王左杖為銊，注銊大斧也。」按此可見斧銊本無甚巨大之分當，惟銊與斧，如完全相同，何不徑名之曰大斧，而必名之為銊，此顯見其相似而不能相混也。銊頭較斧大三之一，桿端比斧多一矛頭，長約一尺六寸，故銊桿長於斧桿者亦尺六七寸；斧桿末端無鑽，故三十六法中無點逗各法也；銊則亦如槍桿，末端有三尖之鑽，以備匆忙時作點格之用；至其餘之搆造，則完全與斧相同，重量亦彷彿。斧之與銊，亦猶槍之與矛，箭之與弩，形式之不同者，僅毫釐問耳；至其功能，亦不甚判別，故能得三十六法之精髓者，銊斧可並用也。
鉞是斧的一種，但比斧大。
漢劉熙《釋名?釋兵》：「鉞，豁也。所向莫敢當前，豁然破散也。」（釋名：使用鉞的武將，必定是肩負著榮耀的使命，堂堂正正地掃討天下。）春秋、戰國時，鉞出土較多，但已漸失其戰器性質，而變為儀仗飾品及明堂禮樂舞蹈之用。這是因為刀劍廣泛應用在戰場，而使笨重的鉞退伍了。
十八般兵器——戟戟為古兵器之一，創於弓箭之後，形與戈略同，皆橫刃也；舊說為直刃，不知何本？其所異於戈者，援略昂起，成斜出形，而內上亦有刃。古顯貴之家，皆立戟於門，以示官勳，是則又以兵器而兼為儀仗矣。其後又略變形式，援與柲之間，架以橫樑，而援成反裝之新月，形變橫刃之內而為直刃之槍尖，且有架橫樑於柲上，兩面各作一倒裝之半月形者，名之曰方天畫戟；橫樑之下，又裝以鐵製古錢或古錠，不知其何用，豈後人矜奇眩異，即兵器亦加以裝飾耶？惟今日武器中所見之戟，皆用方天畫戟之式，或單刃或雙刃不一。至古戟則非但不可見，即圖其形以示武師，或且瞠目而不能稱其名，於是而歎古器之失傳，古法之不可多得也。至戟之變體，不知始於何時，而後入竟棄古器而就此，諒有合用之處，然亦盡可另立名目，何必定借戟以為名，若二器相類，猶有可說，今二物回乎不同，絕無相似之處，沿習用之，未可不合。著者非必求奇異，實不能隨俗，亦未敢苟同也；依次錄之，縱人非我，所弗計也；世之精嫻武事者，或不至盲從耳。
戟為戈、矛合體之兵，柄前安直刃以刺敵，旁有橫刃，鈳勾啄敵，具有勾刺的雙重作用。
1975年北京近郊發掘周初（約西元1120年）木槨墓，出土青銅兵器中，有「戟」九支，證明了：「戟」這種中國特有的兵器，至少已有三千年以上的歷史。
周代大戟的出土，說明在周時已廣為使用。古籍所載「棘」即「戟」。《左傳?隱公十一年》：「穎考叔挾以走，子都拔棘以逐之」。杜預註：「棘，戟也。」戟又為戰國時的五兵之一，可知戟為當時常見的兵器。
1974年在陝西臨潼秦始皇陵的秦俑從葬坑中，出土了大批的兵器，有秦弓、鏃、矛、戈、鉞、吳鉤等。就是兩千兩百年前，秦代軍隊武器裝備的再現。戈、矛、戟這三種兵器，都安有三公尺左右的長木柄，下端裝有銅，有的矛柄長達6.3公尺。
漢代長兵重戟，長度在長兵與短兵之間。《漢書?東方朔傳》：「武帝坐未央前殿，東方朔執戟立。」說明漢代文臣亦執戟。（？）又有雙戟，《三國誌?吳志》：「孫權乘馬射虎，投以雙戟」、「甘寧執雙戟舞」。《魏志》「帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。」。可見當時戟不僅廣用，而且較重。
曹丕《典論?自敘》：「夫事不可自謂己長，余少曉持復，自謂無對；俗名雙戟為坐鐵室，鑲為蔽木戶。後從陳國袁敏學，以單攻復，每為若神，對家不知所出，先日若逢敏於狹路，直決耳！」（《三國誌?魏書?文帝紀》裴松注引）晉代，長兵重矛槍，戟已降為儀仗之器，軍士均執槍，而不執戟了。《晉書?王浚傳》：「浚起宅門前路，令廣數十步，曰：吾欲容長戟幟旗。」可知戟已不在戰場上應用了。
唐代戟已廣用於舞具。《唐書?禮樂志》：「太宗制舞圖，命呂才以圖教樂工百二十八人，披銀甲，執戟而舞，每三變，每變為四陣，像擊刺往來，歌者和曰『秦王陣樂』。」此雖是銀甲執戟，但戟已完全失去武器性質，淪為舞具了。
宋代的戟很少用於戰場。《武經總要》在長柄鐵刀類中，繪有一種「戟刀」，可知其形制為適應戰場而變化，不是原形戟了。
清代雜兵中有一種月牙短戟，或名手戟，除月牙刃外，上有尖鋒、曲鉤，亦具有勾兵、刺兵、割兵、兵等作用。
目前仍有練戟者，戟的練法與刀槍不同，戟一般不做舞花，以剁、刺，勾、片、探、掛擄、磕，為主要的招式。
古代戟分戟分馬上戟、步戰戟、雙戟等不同用法，明清以後，同樣形制的戟，各種武術流派，亦有各種不同練法。
十八般兵器——鞭鞭亦為短兵之一種，其由來與鑭相同，惟戩必雙用，鞭則有單雙軮硬之分；考諸古籍所載，大都系單鞭硬鞭；稽之現在，則都重軮鞭。軮鞭之制，不知起於何時？創自何人？至雙鞭之法，疑後人因見於戩法雙用，攻御並行之便利，故竊其法，易單為雙。然鞭戩同為無刃之短兵，不過形式稍異；至若掄舞攻御之法，主力點既完全相同，自不能大異，彼創雙鞭者，亦正見其矜奇眩世耳。鞭之區別如是，而名稱亦至不一，即就硬鞭而言，有竹節鞭，虎尾軮等數種，其餘無論矣；大概皆就其形式而釐定其名耳。然因名之不同，其法亦因之而門戶雜出，多少不同，惟尉遲鞭法為世所崇尚，但近巳不得其傳，甚堪惋惜。此外即尋常之硬鞭法，亦大都拾各短兵之唾余，勉強組成，亦正不可為訓故本編以軮鞭補其缺，不願以魚混珍珠也。
鐵鞭為六角形，鐵鑭為四楞形「大小短長，隨人力所勝用之。」有的鞭首上聯綴一條短鐵鏈，上系兩節鐵棍，稱做聯珠雙鐵鞭。還有一種鐵鏈夾棒，出自西北地區，是受農家打禾連枷啟發創製而成的。
鞭、鑭二者，始源甚早，但鮮見出土文物。《史記?伍子胥列傳》：「及吳兵入城，伍子胥求昭王，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。」說明春秋、戰國時期已開始用鞭。
後梁戰將王彥音，不僅善槍，而且善鐵鞭。馮雲鶻《金石索》中，圖示了王彥章鐵鞭一幅，「長僅六尺二寸強，重清秤十五斤，凡十九節，每節以銅條束之，柄飾木而束以銅，柄端如槌，四面環列『赤心報國』四字」。（《中國兵器史稿）可知鞭雖屬短兵類，但其形制較長，而且較重，需大力演練。
宋丁度、曾公亮《武經總要》：「鐵鞭多節，系襲晉代遺制。連珠三節鞭亦系胡人器形。鐵?唐代已廣用之。」
宋人喜歡用短小的打擊兵器、主要靠重力打擊敵人，使用者必須是力氣大的人，多在馬上使用，徒手持用則重了一些。
明代出現了兩節鐵鞭，其形略如宋代鐵鏈夾棒，但宋器鐵鏈頗長而短棒怍方體；明器則中鏈甚短，而上下棒均系細圓體，所以其名叫鞭。其他鞭，明代甚多，何良臣《陣紀》說：「鈀尾鞭、丈八鞭、連珠鐵鞭、豹尾鞭、鐵鞭，各有專門，但身法、手法、步法，皆由拳棍上來。」此可知，明軍中多有用鞭者，而且重視以拳棍技術為基礎，來提高高鞭的實戰能力。
清代鞭形制已有軟硬之分，但軟硬之廣用，是在清軍入關之後，因為當時滿族人及北方人喜練這種鞭。當時為九節鞭，每一節長僅三至四寸，聯以鐵環，不用時，可以收小握於一手之中，或圍繞腰際。用時抽開鞭頭，套索於腕，猛力一抽，鞭即挺直，可用其擊、笞、勾、縛，善用者常可勝敵人之刀劍，一擊而可拖拉敵頸或腿，使其倒地。
還有一種木質鞭桿，其長度以人之一臂加肩寬度之，亦稱「短鞭」。因其形短小，用時極方便。
鞭有單、雙、軟、硬之分，其質有銅、鐵、鐵木、純木之別，與用皮革製成，驅趕牛馬的鞭子，是完全不同的器具。但軟鞭類的七節鞭、九節鞭、十三節鞭等，與趕牛馬的鞭子，在來源上，可能有一定的關係。
鞭與鑭使法相似，主要以擋、摔、點、截、掃、盤、板、戳、攔、撩、撥，以及絞壓等主。它要求演習者在身法上轉折圓活，剛柔合度；步伐輕捷奮迅，與手法緊密配合。
軟鞭是軟硬兼施的兵器，其特點是身械協調性強，演練者強，既要有擊打速度，又要體現靈巧的方法。尤其舞動時，上下翻飛，相擊作響，如銀蛇飛舞，使人眼花繚亂，因此有極好的表演效果。