袁不羈這天晚上做了個夢，不知道該說這是噩夢，還是好夢。|夢裡，在他身下瘋狂動作的女子並非他的夫人，而是那芳華絕代的洛惜離。
近在鼻間的白梅花香，還有那觸手可及的凝脂玉體，都是那麼地讓人欲罷不能。袁不羈發現，自己並不想停下任何動作。相反，他希望一直沉迷下去。腰間的動作，更是愈來愈快。
身下正在嬌喘著的女人，好似是一朵在狂風驟雨間搖曳的白蓮花，身上的汗液便是被雨水沾染留下的露珠，讓洛惜離更顯得秀美多姿。
突然，洛惜離的雙手攀上了袁不羈的脖頸。就連她的一雙修長的腿，都纏上了袁不羈的腰身。
袁不羈心裡一沉，突然便有幾分清醒。
因為他知道，真正的洛惜離，斷然不會對他如此纏綿嫵媚。
「你……」
袁不羈張了張嘴，正要說什麼。
「……子航……」
卻見洛惜離傾城一笑，喊了另外一個男人的名字。
於是，袁不羈就醒了。
醒來之後的他才發現，自己渾身都已經被汗漬浸透。而先前與自己剛剛行完周公之禮的妻子，還在旁側酣睡。
看著袁王氏平靜的睡臉，袁不羈心中一股愧疚之情，悠然而生。抬頭望去，那副九天玄女圖依舊掛在房中，極盡全力地釋放著它獨特的光芒。
袁不羈皺著眉頭看著，將自己做那種大逆不道的夢的原因，都歸結到了這幅畫上。於是，他一骨碌便下了床，伸手摘去了那副畫。
即便如此，那女人柔軟細膩的手感，似乎還在掌心中。袁不羈一邊慢慢將畫捲起，一邊心中若有所思。
突然，床上的動靜打斷了他的思緒。回頭一望，袁王氏也已經起來了。
「……怎麼了？這麼早就起來了？」
「也不早了，待會兒就要上朝了。|你再睡會兒吧，無需管我。」
袁不羈走到床榻邊，彎下身子在夫人鬢間落下一吻，讓尚未著寸縷的袁王氏嬌羞異常。二人擁抱間，不知怎的，話題便又扯到了那副美人圖上。
「今兒個早朝，你得帶上那九天玄女圖去吧。」
「……恩。」
「那可要好生包好了。御用之物，怎好被污濁。」
「……夫人教訓的是。」
袁不羈抱著妻子，心不在焉地答著。越是想要心靜，越是難以靜下來。最後，夫妻二人默默分開。袁不羈便在房內草草收拾梳洗了一番，剛將朝服穿上，府裡的下人便來敲門了。
說是汪翥和滿桂二人，已經收拾妥當在門口等著袁不羈。
於是，袁不羈這才捧著那副被黑布裹得嚴實的話出門。而關於那一場太過活色生香的春夢，便成了袁不羈深埋在心底裡的小秘密。
為了趕上卯時的早朝，三人是一起騎馬入的內廷，直到了下馬處，才下馬步行往朝堂上去。從昨天晚上到今兒個一早，這鵝毛大雪就沒有斷過。三個人在宮人的提燈引領下，走在這由大雪鋪成的金磚大道上，細雪抹去了一切聲響，只是徒留一串腳印在路上。不多一會兒，這串腳印也被雪花給覆蓋了。
袁不羈不聲不響地跟著那三個太監身後，看著宮燈在風中輕輕搖曳，突然覺得有些不真實。兩邊的朱紅色宮牆印著他們一晃而過的身影，似是鬼影幢幢。那一刻，袁不羈的心裡有些五味雜陳。
「敢問公公，這還有多久才能到殿前。」袁不羈對著正在前面匆匆領路的管事公公拱手問了一句。
那公公人大倒還算親切和藹，聽到袁不羈這麼問了，便馬上回過頭來回了他的話：「袁大人莫急，現下看起來是晚了些，不過估摸著大殿那兒，還沒開始上朝呢。」
「怎麼會……」袁不羈一愣，為這剛剛得到的答案感到意外，正還想問些什麼，金鑾殿已經近在眼前了。他抬頭一望，只見白玉石階的最上端，正站了許多人。在宮燈的照耀之下，人影攢動，黑壓壓地一片。
袁不羈知道，那些定是和自己一樣前來上朝的文武百官。
「袁大人，咱家已經將您三位妥妥地帶到了。還請袁大人上頭請，奴才這就告退。」
說著，那公公便揮了揮手，帶著那兩個提著宮燈的小太監轉身離開了。大殿前此時此刻因為眾臣圍繞，宮燈與取暖的火種都燒得很是旺盛。不過是去掉了兩盞微不足道的小宮燈，並沒有讓袁不羈幾人的繼續前行變成問題。
「袁大人。」不知道是哪個臣子最先瞧見了袁不羈，他的一聲喚，讓本來還在交頭接耳的群臣都看向了他。這個從來都是神龍見首不見尾的孤僻將軍，忽然之間又出現在了眾人眼前，總算是給一成不變的枯燥生活增添了一些趣談。
「袁大人這又是從哪兒回來？可是辦了些什麼皇上屬意的秘密任務？」
無心的一問，戳中了袁不羈的痛處。一想到那個神秘莫測的女子，他的心裡就複雜異常。
「這是說得哪裡的話，皇上屬意的秘密任務，何時能輪到元素去做。此等重任若真是存在，定然是交給在場的幾位大人才是。」袁不羈微微笑著，四兩撥千斤，便將這個話題不著痕跡地帶過去了：「對了，不知今日早朝……怎會不在卯時的時候，準時開始呢？」
袁不羈的這一句問話，讓那些本來圍在他身邊的官員們默默散開了。依舊站在他面前的，正是翰林院最年少的庶吉士，雷躍龍。這少年長得普通，卻有南方人特有的靈秀氣質，溫文爾雅的模樣讓每個人看著都舒心。
最難能可貴的是，他剛正不阿，不為魏忠賢等一干閹黨威逼利誘的個性，總而言之，關於此人的一些日後定將流芳百世的事跡，袁不羈早有耳聞。在整個朝綱之中，除了已經遠離朝堂的恩師侯詢之外，袁不羈最為敬重的，便是這位年輕的「儲相」。
雷躍龍顯然是有聽到了袁不羈的問話，他卻沒有像其他人那樣扭頭走掉。當袁不羈抬起頭來瞧著他的時候，他也含笑報之。
「袁大人可真是細心如發，不過是晚了這一時三刻，立馬就察覺了。」
雷躍龍的讚賞，讓袁不羈一陣汗顏：「豈敢當此讚譽，雷大人，您謬讚了。只不過，元素因為天氣阻撓，本身就已經姍姍來遲。心中正惴惴不安，恐怕因此而受責罰，卻不曾想……」
袁不羈沒有把話說下去，只是抬頭瞧了瞧面前這位劍眉星目的少年。雷躍龍聽罷，又是一笑，抬手間，也是示意袁不羈莫再多說。
「其實，皇上早已經坐在金鑾殿上了。似乎，是在等一個人。」雷躍龍不著痕跡地走到袁不羈身邊，低聲在他耳邊說道：「帝王之事，不可妄下判斷，咱們為臣子的，便靜觀其變吧。」
說著，雷躍龍便拍了拍袁不羈的手背，轉身離開了他的身邊，往其他大臣那邊去了。
袁不羈抬起頭，瞧見他和其他人攀談的模樣，心中頓生敬畏。明明剛才還在自己耳邊提點了幾句別人都不敢說的話，雷躍龍就好像是沒事人一樣，輕飄飄地來，又默默地走。他穿梭在各個大臣之間，侃侃而談，說的每句話都是點到為止。
袁不羈捫心自問，即便是像他這般已經過了而立之年之人，在朝中為官，都不見得能夠做到如此。也多虧得剛才雷躍龍的提醒，才讓袁不羈沒有在這些老奸巨猾的老油條面前落下把柄。
自古以來，非議帝王事，都是不可取得。不論你說的話是真是假，是發自肺腑還是逢場作戲。
雷躍龍自和袁不羈耳語了那一句之後，便不再去往他這邊多看一眼，袁不羈自然也知道他的良苦用心。於是便帶著滿桂和汪翥二人，躲到角落邊上去烤火去了。
見到已經離開了人群，忍不住話的滿桂立馬便出了聲。
「大人……您說，雷大人說的那個人，是不是洛姑娘？」
「滿桂，別亂說話！」汪翥輕斥了一聲。因為他發現，這話不說還好，一說，袁不羈就變了臉色。
突然，本來還在火上攤開的手掌又慢慢地凝成了拳。可是因為就站在大殿之外，袁不羈再沒有多餘的反應。他只是微微側過身子，看了一眼汪翥手裡用黑布包的緊實的那幅畫——那幅畫著洛惜離模樣的九天玄女圖。
正在這時，遠方群臣聚集的地方傳來一陣騷動。袁不羈往那邊望去，只見一片殷紅的官服之間，一抹白色一晃而過。
袁不羈只覺得內心被人重重敲擊了一下，那一刻，千般滋味，已上心頭。