天啟三年，已經升任為軍備僉事的袁不羈卻依舊還在京城之中。|此時年關已過，轉眼都已經到了三月，可是北京城裡依舊飄著鵝毛大雪，就好像時間都不曾流逝過一樣。這樣的雪白不僅覆蓋住了北京城的房舍街道，更是讓許許多多看著朝廷動作的人深深陷入到了迷惑之中。
「你又在看雪了。」
袁王氏披著裘衣走出大廳來，將手上的那一件厚重的袍子披到了袁不羈的身上。
袁不羈歎了一口氣，仍然抬頭望著天空。大雪如柳絮一般飄下，偶爾還會鑽入房簷之下，落進他的眼裡，讓袁不羈好半天才能夠再看清那一片天。
袁王氏見他不答，也不惱他。反而是與其並肩站在了一塊兒。她的手緊緊挽著他的，與他一道抬頭望天。
「這雪，一下就是好幾個月。」
「那可不？這雪下了多久，我便在這京城，留了多久。」
袁不羈一邊說著，一邊握緊了袁王氏的手。只覺得那樣的柔軟，讓他很是安心。只是看著這一片白色久了，袁崇煥竟然會有些恍然。彷彿手中握著的這一幅柔荑並不是自己所熟悉的，而是屬於那個山海關外的那個陌生女子。
這樣的想法讓袁不羈沉迷了兩三秒，當他驚醒過來時，忍不住倒吸了一口冷氣，趕忙低下了頭不再看雪。
「老爺，您怎麼了？」
袁王氏覺得奇怪，轉頭看去，卻見袁不羈已經往屋內走去。她緊了緊身上的裘衣，剛想跟著進屋。大管家卻急急忙忙地從門外衝了進來。地上的碎雪儼然已經被染上了一大串烏黑的鞋印。
「老爺，夫人。老爺，老爺不好了。」
袁王氏回過頭來，說起話來雖然透著威嚴，卻也溫溫柔柔，不失體統。
「老管家，什麼事情這麼匆忙。」
「老爺，是給老爺的信。侯大人，侯大人他罷官了！」
「什麼？！」
袁不羈聞罷，三步並作兩步衝到了門廳處。一手扶起了幾乎跌倒在雪地上的老管家。此時此刻，老人已是老淚縱橫，滿臉的溝壑之中都填滿了淚水。他的手微微顫抖著，分明是握著一封疊得整齊的書信。
雪，依舊還在下著。袁不羈望著那封信，卻遲遲不敢拿過來看。
「……是多久的事情。」
「侯大人今早便遞了辭呈，現下舉家上下已經出了北京城城門了。這信，還是他托城門侍衛送過來的。老爺，侯大人走得不甘心啊！不甘心啊！」
老管家說著，竟然嗚嗚哭了起來。袁崇煥就這麼站在雪地裡，保持著彎腰扶住老管家的姿勢。久久不見任何動靜。袁王氏站在他身後瞧著，生怕他是悲從中來，卻又隱忍不發。剛要上前勸，袁不羈卻突然將老管家手裡的信拿了過去。
信剛拆開，雪花便滴落在了那上頭，斑斑點點，將信紙逐漸濕了個透。袁王氏站在門柱邊靜靜地看著袁崇煥的一舉一動，卻見他臉上的表情愈來愈明顯，悲憤交加之餘，透著些讓人不忍去看的蒼涼。
「老爺……」
似是感受到了這股悲切，袁王氏喉頭哽咽，剛上前一步，卻見袁不羈已經將那信紙揉成了團。風風火火地繞開了大管家，往外頭走。
「老爺您這是去哪裡呀！」
袁王氏心中一震，一陣不祥的預感忽然從心底竄了出來，讓她分寸打亂。
「老爺！您等等！」
袁不羈不做言語，咬牙往前衝著，健步如飛。又怎是袁王氏的腳力可以趕得上的。她追了一陣，眼看著袁崇煥離自己越來越遠。忍不住便心生絕望。
「老爺！您這一去隨了自己的心願不要緊，可是咱們這個家可怎麼辦啊！老爺您要三思啊！」
不管這石階與雪有多麼冷硬，袁王氏就這麼生生跪了下來。在袁王氏身側的下人們都亂了針腳，面面相覷之下也跟著夫人跪在了袁不羈身後。當他轉頭看時，這內院早就已經跪了一大片兒。就因為這一眼，他已再無法挪步再往前走一下。
可是他心有多不甘，心有多恨！天地可知！這蒼茫大雪到底是為這岌岌可危的國家而下，還是因為他們這些一片赤誠的忠誠之士而哭泣，他已經不知道了。
袁不羈滿眼所看到的，既不是自己心裡所嚮往的大地回春，更不是他一直所盼望的人間正道。忠臣被奸臣所害，忠義被虛偽所驅趕出朝野之中。即便朝綱不振，日夜依舊輪迴，四季仍在交替。袁崇煥抬頭望著這渾噩的天，忍不住仰天大笑起來。
笑中有淚，淚中帶血。
袁王氏瞧著夫君幾近癲狂的模樣，熱淚盈眶。彷彿這淚水根本就是替袁不羈所落。
一個不速之客偏偏在這時闖進了袁崇煥的宅院裡。這人官拜五品，雖然只不過是一個大太監，卻因為是魏忠賢的門徒，顯得有些趾高氣昂。
「喲，袁大人，您這是……」
這宦官帶著兩個錦衣衛進了袁家的大門，一眼就瞧見袁不羈仰天長笑的模樣，他帶著笑半是討好地問著。
袁不羈笑過之後，忽然冷靜了下來。
「沒事，本官只不過是笑看不平之事罷了。李公公突然造訪寒舍，可是有事？」
袁不羈的回答驚得在場的眾人都出了一身冷汗。哪知道這李姓宦官並沒有變臉色，依舊笑瞇瞇地答道。
「咱家是帶皇上口諭而來，辦得可是真正的公事。袁大人，接旨吧。」
說著，他便從一旁侍衛手上一手拿過一個長型卷軸，那裡頭是什麼眾人並不清楚，因為是被明黃色的絲綢裹著。袁崇煥盯著這東西好一會兒，這才跪下來。
「奉皇上口諭，念袁僉事是不可多得之才，一人一騎便可折返於山海關皇都之間，特責令袁僉事替朕去辦了這個差事。十日之後，朕便要一個結果。來，袁大人，這卷軸是皇上賜給您的，好好收著吧。之後，可是還要還給皇上的。」
李公公宣讀完口諭，便將那長型的卷軸雙手捧著，放到了袁不羈的手上。
袁不羈低著頭，兩手捧著這東西，突然覺得雙手沉甸甸的。無端端地，便讓他想起了侯徇提到了那副畫像。
「……臣領旨，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「好勒，差事咱也辦完了。現下也該回宮了。袁大人，這接下來，可是要看您的了。」
李公公笑著又吩咐了幾句，見袁不羈不作聲，只是繃著臉聽著。他心裡可別提多痛快了。臨轉頭時，還特意瞧了幾眼那卷軸，這才帶著他的人走了個乾淨。
直到再也聽不到人踩在雪地上的聲音，袁王氏才敢站起來，見袁不羈還跪在雪地之中，趕忙又上前將他扶起來。
「……皇上到底是給你什麼差事？難道是叫你去山海關赴任了了麼？」
袁不羈低頭不語，半晌才將手上奉著的口諭丟到了袁王氏懷裡，一個人單手提著那卷軸走了一陣，似乎覺得太過累贅，竟然又是一揚手，連帶著包裹著卷軸本身的明黃色絲綢一道丟到了雪地裡。
這樣的舉動把袁王氏嚇了個半死，趕忙上前將那卷軸撿起來抱在了懷裡，卻又不敢喊住自己的夫君。只能夠眼睜睜地瞧著袁不羈滿是惱怒地衝進房間裡。
大管家見著這個情景，也知道自家老爺不滿於當今聖上所作所為，卻又無力反抗，憋屈得很。他揮了揮手讓下人們都撤了個乾淨，這才走到袁王氏旁邊，幫她捧著那副卷軸。
「夫人，那口諭上是說了什麼？怎麼老爺發這麼大脾氣？」
袁王氏聽著管家的問話，這才想起要看上一眼。她從懷裡將那口諭拿了出來，只是掃了兩三眼便已明瞭這事情的前因後果。
「皇上讓元素去找一個人。」
袁王氏看罷，又將口諭疊好，端端正正地攥在手裡，卻不知道現在該不該還給袁不羈，就怕他牛脾氣一上來就將這東西給燒了。想了一陣，她還是先往自己的房裡走去。準備等到晚飯的時候，袁不羈的脾氣消了一些，再連這口諭和那卷軸一起給了他。
「找人？什麼人？」
大管家愣了一下。侯徇堂堂一山西道御史都被魏忠賢的專政氣得罷官抗議，對這內憂外患整個撒手不管了。大管家想不通，現下還有什麼比重振朝綱更重要的。
莫非皇上要找的人，與那三顧茅廬才肯現世的孔明諸葛有得一比不成？
袁王氏踏著細雪進了大廳，依稀能夠見到袁不羈負氣走向書房的身影。她小心地看了一陣，這才敢低聲回了大管家的話。
「是個女人。模樣，正在這卷軸上呢。」