朝堂散後，議事官員均是散去。|便只有侯徇一人敢上前與袁不羈搭話。
「元素，元素啊。」
他叫著袁不羈的字，從其身後向其走近。袁不羈轉頭一瞧，見是自己的伯樂——昔日推薦自己上朝堂之人——山西道御史侯徇，趕忙上前行禮道。
「侯公，好久不見，好久不見。」
侯徇單手執玉牌，另一隻手不由得指了指袁不羈。
「你啊你，到還真是那麼做了。當初還以為你是酒後說笑之言，卻沒想到這是真心之話。好，好啊。哈哈哈。侯某這還要恭喜袁大人了。兵備僉事一職，可不是誰都能夠求得來的。」
袁崇煥聽侯徇這麼說，知是對方故意取笑他，卻還忍不住皺了皺眉頭道。
「旁人這麼說倒也罷了，為何侯公也如是說。元素心裡，怪不踏實的。」
侯徇捋了捋自己的山羊鬍須，笑而不語。二人走了一陣，終究是到了個比較僻靜的地方。侯徇左右看了看，這才又問道。
「元素。你這一人一騎去山海關，五日才折返。之中是否碰到過什麼不測？我聽夫人說了，你這身上大大小小也受了二十餘處刀傷啊。」
袁不羈聽到侯徇這麼問，只是沉默相對。不是他不信任侯徇，而是有些事情他實在難於啟齒。反觀侯徇，以為袁不羈是顧慮這週遭隔牆有耳不肯多說，便又忽然道。
「你那個馬車伕，似乎是說你府裡有急事兒先回去了。因為之前你一人被招進御書房，太監傳話傳不到那兒，我便自作主張，讓他先回去。現下你想回家，便只好與老朽同乘一車了。你是願意不願意？」
袁不羈愣了一下，好半天才明白這玩笑話裡的玄機。連忙跟在侯徇身後，上了御史府的馬車。
車裡，只有二人。
車外，馬車慢慢行進。就算有人行過也不會聽得清楚這車廂內裡在說什麼話。袁不羈與侯徇相對而坐，突然冷不丁地一句話，反而叫侯徇不知所措。
「也怪我太衝動，去山海關時本來探聽了敵情就可返回。可是瞧見那些個後金的隊伍就駐紮在眼前，便想著再往前瞧瞧。不想就這麼被發現了。」
侯徇聽後一驚，若有所思地望了袁不羈幾眼，卻不說話。袁崇煥見狀，趕忙又解釋道。
「不不不，侯公別誤會，元素斷然沒有被後金賊寇俘虜，而是……是被一個女人救了。」
袁不羈說罷，臉已通紅。侯徇打量著他這憋屈的表情，便知道他說的話都是真的。袁不羈的個性他清楚得很，士可殺不可辱，若是真被俘虜了，也許現下他早已經自盡了事。可若是被一個女人救了……呵呵，也難怪元素露出這樣複雜的表情。
「嗯……女人。」
侯徇略有所思地重複著這兩個字，也不知道是故意戲弄袁不羈，讓他更加羞愧，還是根本就已經在思考這個神秘女人的身份了。
「沒錯，就是個女人。她一人救了我，躲過了那些後金兵。」
袁不羈點了點頭，似乎也不想對此深談。只是言簡意賅地隨便說了些關於此事的大致情況，就再也閉口不談。
侯徇倒也還算信任他，他不想說，也就懶得再問。忽然話題便又轉移到了軍事之上。
「那你可看清了那營地是駐紮在哪兒？」
袁不羈聞言，忍不住冷哼了一聲。
「那還有哪裡，自然是咱們丟掉的地方。」
「哎。元素，不可妄言，不可妄言啊。此後這樣的話，出了這兒。還是少說為妙，最好不說。」
袁不羈聽到侯徇如是說，心裡雖然仍有不平，卻還是強壓下來，硬是沒有開口。侯徇見他悶頭不做聲，突然低下頭來問了他一句。
「進御書房裡時，你可瞧見了一幅畫？」
「畫？」
袁不羈聞言，奇怪地瞧了侯徇一眼，見他一臉正經的模樣，反倒是讓袁不羈更是滿腹疑慮。
「御書房周圍，元素沒見到什麼掛著的畫。倒是見著皇上案几上擺著不少卷軸……侯公，您口中的那幅畫是個什麼模樣？」
侯徇憂心忡忡地歎了一口氣。
「那畫像上是一個女人。」
他話說了半句，忽然停了下來，抬頭盯著袁不羈煥瞧。半晌又道。
「這個畫像，是那個妖道給皇上找到的，聽說皇上一見到了那畫像上的人，便喜歡得不得了。哼哼。真是紅顏禍水。」
侯徇咬牙切齒地說著，帶著些無奈與憤恨。自此，他與袁不羈之間便再也沒有半句談話。車轱轆吱呀轉動著，更襯托出了車裡而今異樣凝重的沉默。