第九章帝都黃昏
路途似乎有些漫長，不過有了伴侶的話，那就與孤獨的行走完全不同。不僅僅是從人的面部表情前來，一個眼神就能代表了心情的愉悅程度。
從瑪格莉雅的眼波流動之中，尼羅就能猜出這個傢伙顯然心情非常地好，雖然言語上沒有什麼特別溫柔的地方，但是總體來說，瑪格莉雅看上去非常的高興。
很難想像，一個在大陸上生活了很久的小巫婆，對於遠足會有如此濃厚的興趣，寬敞的馬車之中有了喜歡蹦蹦跳跳的小女孩之後，竟然顯得有些狹窄。不知道是不是瑪格莉雅的生理期已經過去的原因，這位金髮的女孩較之前相比，明顯晴朗無比。
也許美食的因素也佔了很大一部分，尼羅準備的大部分肉類食物，都在瑪格莉雅的胃中。令人驚奇的是，瑪格莉雅的身體似乎長高了一些，從秋天到冬天的兩季交替之後，這位金髮的小女孩有了一種少女的味道，最值得尼羅關注的是，瑪格莉雅原本平平如也的胸部，竟然也有了些隆起，雖然還沒有達到羅布琳卡那樣的程度，但也似乎初具規模的樣子。
幾個月的時間，瑪格莉雅停滯了恆久的身體，竟然有了發育的跡象。這令尼羅感到驚奇不已，也許就是那道惡毒的詛咒已經被破解的關係，瑪格莉雅全面恢復了一個小女孩向著少女蛻變的過程。
當然，尼羅沒有對瑪格莉雅說起這件事，他深信瑪格莉雅一定也知道了身體變化的原因，既然這個小惡魔沒有提及自己的事情，尼羅不必自尋麻煩去提起這件事。
馬車中，兩個人的旅途卻也因此變得精彩起來，姑且不論那些一同而來的士兵們的驚訝，因為撒冷城的人們眾所周知，那位漂亮極的金髮少女和他們的常春籐公爵總是形影不離，算上紅髮的少女羅布琳卡，撒冷城常春籐公爵擁有兩位令人艷羨的紅顏知己。就連尼羅自己也感到發自內心的高興。
尼羅忽然想到，這是自己第一次和瑪格莉雅出遠門，瑪格莉雅的興高采烈和她的年齡並不符合，難道這個傢伙也是很少出遠門？
尼羅已經忘記了來自馮施坦因皇帝的壓力，也忽略了元老院議長頭銜的陰影，就單單這個旅途而言，這就是一個令人愉悅的冬雪郊遊。
大地依舊帶著無限疑問的白色和難以言表的灰色，尼羅再次踏上了旖旎的旅途。人們的內心也隨著地勢平緩而漸漸平靜。走出了那道長長的蜿蜒之路後，撒冷城的一行人進入了奧斯陸帝國最富饒的平原地帶。
而一條寬闊綿長的大河繞過一個驚人的彎度之後，在春天和夏天，這條大河滋潤和灌溉了這裡地勢平坦的肥沃土地，而在秋季和冬季，則為人們帶來了優美的景色。
越臨近索菲亞，尼羅就越顯得興奮。現在他並沒有多餘的時間去多考慮其他的事情，眼下的一個難關或許即將出現。尼羅隱藏的雄心勃勃的計劃，正在一步一步靠近目標，這是尼羅人生的一個重大考驗和挑戰，也許他的人生舞台從此變得絢麗多彩。
伴隨著西垂的黃昏，從地平線的那一端，漸漸展露在眾人眼前的是灰黑色的城池。遠方灰色的城牆像是承載了千年的夢想，沉重而又堅實。當地平線上出現這座奧斯陸帝國最強大象徵時，尼羅忍不住興奮而面露笑容。
沒經過多久的路程，高大的灰色城牆已經漸漸呈現在尼羅的眼前，在一望無垠的原野被雪白色覆蓋，這座平地而起的灰色之城顯得有些突兀。連綿的城牆在視線中，慢慢與地平線重合的感覺，讓尼羅感到了這座城市的巨大。
被稱為千年之都的索菲亞城，果然是氣勢不凡而巍峨聳立，遠遠要比飛鷹家族的聖路西法城，來的宏偉。在奧斯陸帝國的版圖之上，再也無法找出第二個擁有如此規模和氣勢的城市。
來自撒冷成的馬隊，在所有儲備的食物消耗殆盡的時候，終於到達了奧斯陸帝國的首都，索菲亞城。不一會，尼羅的馬車已經從原野的小路，轉移到了一條開闊的道路上，這條道路顯然是經過人為的建造和修繕，兩邊都有深深的引渠溝，中間闊暢的路面達到了三四十米的寬度，路面平整而又結實。
尼羅公爵的馬車平穩而又快速地在大道上飛奔起來。顯而易見，這條大道是通向索菲亞城高聳城門的必經之路。
士兵們心懷著惴惴不安和難忍的好奇之心，對於那些士兵們來說，這次的旅行是他們自懂事以來第一次遠行，之前雖然出了匪夷所思的天氣狀況，但是士兵們的好奇心並沒有因此而死去。白色的原野上，巨大的城牆和都市讓他們歎為觀止，並不時發出小聲的讚美之音。
保持著鮮有的恬靜，瑪格莉雅從馬車的車窗中，終於看到了高聳的城牆，那種灰色的凝重，出現在眾人幾乎可以觸及的眼前，一條已經被冰層覆蓋的護城河，像是睡著的巨龍一樣盤踞在城外，而巨大的城門就在寬闊的護城河之後，朝著兩邊開啟著，正對著護城河的，是一座寬闊的吊橋。
護城河的冰面上掀起一陣沙石，那是從東面吹來的風對它的戲弄，不過走在護城河的吊橋上，尼羅依然感到了風的猛烈，馬車不停的搖擺著。而吊橋的晃動讓尼羅有些擔心，尤其是撒冷城的騎士們，整齊劃一的馬蹄聲打擊著橋面時，尼羅的這種擔心更加強烈。
不過很快他們就通過了護城河的吊橋，一個圓拱形的巨大城門就出現在了眾人的眼前。
站在城門之下，高聳的城牆就連仰視也無法一窺城頭的箭樓和垛口。朝兩邊開啟的城門是用沉重的巨木外包鐵皮製成，這樣的城門不失靈活，又足以防止攻城車的撞擊而損毀，另外還能防止敵人的火攻。
在巨大的城門口，一隊灰色盔甲的騎士們正騎著高頭大馬審視著冬季，從帝國其他的地方而來的旅客。只見他們一色穿戴著灰色的簡裝盔甲，淺色的軍旅作戰服配上擦的明刷亮銀色頭盔，用鮮紅的顏色染就得鳥絨飛羽，迎風飄搖在腦後。一條全用金絲繡成的勳帶從左肩上斜著掛到右腰，一道猩紅色的斗篷披在身背後。
如此氣勢強大的一隊騎士，雖然沒有直接詢問，但是他們卻堵住了尼羅一行人進城的道路。這顯然是不讓撒冷城的騎士和馬車通過。儘管尼羅的馬車非常豪華，一眼就能看出馬車主人身份的不同之處，不過守護城門的那隊騎兵，依然立馬橫刀。
「這是帝國皇家神聖秩序騎士團的城門守備隊。」瑪格莉雅小聲在尼羅的耳邊說道。
雖然搞不清楚，這些皇家神聖秩序騎士團有多麼厲害，但是這隊騎兵身上的氣勢來看，就不太一樣。相比之下，常春籐公爵的護衛隊就像相形見絀不少。
也許是要走到這些禁衛軍守備隊面前，出示某種代表身份的證件，才被允許進入這塊受到皇家神聖秩序騎士團密切看守著的帝都之中。
奧術大師威廉，策馬來到守備隊騎士們的面前，「諸位，我們是來自撒冷城的衛隊，馬車上是帝國的常春籐公爵，弗蘭克林尼羅大人，請予以放行！」說罷威廉出示了一張羊皮紙，上面有奧斯陸帝國國王陛下親筆信和皇帝陛下的簽名，馮施坦因的名字清晰可辨。
事實上，威廉只需要穿著奧術大師的長袍，這些士兵們就必須恭敬無比的放行，不過威廉只是穿著撒冷城衛隊的軍服。
那個為首的騎士點點頭，策馬接過威廉的羊皮紙，仔細觀看了一番。這顯然皇帝陛下的手跡，要比威廉身穿奧術大師的長袍更有效果，而同時，皇帝陛下的親筆信讓這位騎士變得恭敬不已。然後他微笑著揮手道：「准予通過！尊敬的常春籐公爵大人！」
環繞城牆而來的逆風吹動了騎士頭盔上的紅纓，皇家神聖騎士團的守備隊，在索菲亞城的城門口就代表了法律。馬車和護衛隊的士兵們，在那位為首騎士的目送之下，緩緩進入了帝都。
黃昏的色彩在這座灰色之城中染紅了街道，似乎所有的建築都披上了金色的外衣，厚厚重重的雲霧盤踞在天空，夕陽只能乘一點點空隙，迸射一條條絳色霞彩，宛如沉沉森林中的巨龍，偶然翻滾著金色的鱗光。
這就是千年帝國之都索菲亞，就連空氣之中似乎也沉澱著歷史的氣息。這座城市根據第一任奧斯陸皇帝的理想景觀模式而建造的，以傳說中諸神聚居的塔尼亞比斯山脈上的宮殿為代表。塔尼亞比斯山脈位於大陸中北部的群山中，是凡人無法攀登的峻峭之山。氣候適
長滿奇花異草，諸神在那裡享受著幸福。而主神居住在陡峭的峰頂，其餘諸神居住在各峰之巔，都居於空間重要位置，所以建築的風格是強調對制高點的佔有和視控點的控制。尤其是尼羅在仰望那些高大的建築時，這種感覺尤為強烈。
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