瘦西湖位於位於揚州市北郊，雖說還沒明、清時那樣宏偉美麗，不過從隋唐時期起，瘦西湖沿岸陸續建園林，風光如畫，景色秀麗，其名園勝跡，散佈在窈窕曲折的一湖碧水兩岸，儼然一幅次第展開的國畫長卷，是文人雅士最喜歡的一個景點。
（註：乾隆年間寓居揚州的詩人汪沆的一首感慨富商揮金如土的詩作:「垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。」由此得名，本書為了簡潔明瞭，就提前採用這名稱）
今天，瘦西湖燈光如晝、遊人如梭，湖裡密密麻麻了過百條大小不一的船，因為今天晚上，一年一度揚州詩會在這裡舉行，揚州刺史、司馬等官員也會到場點評、就連宵禁也會推遲二個時辰。
今晚揚州的夜，注定一個不平凡的夜。
有請貼的人，就可以坐上詩會安排小船划到湖中心，然後通過特製的小木梯爬上停在瘦西湖二層高的船樓。
有了手中的邀請貼，劉遠很順利地登上湖心正中的船樓。
「這不是金玉世家的劉掌~~~不對，是劉兄才對。」
「陳兄有禮，羞愧羞愧。」
「對啊，劉才子，你可來晚了，一會當罰三杯酒。」
「李公子，一定一定。」
「佩服，佩服，劉公子，你狠啊，出了那兩個兩個對子，害得我日思夜想，很久都不知肉味了，不行，一會得好好罰你幾杯才行。」
「願罰、願罰！」
「劉公子~~~~」……
一上船，就有不少才子文人跟劉遠打招呼，因為那兩個對子的緣故，劉遠也常常坐鎮在哪裡，一個二去，也認識了不少，劉遠雖然只是一個商賈，不過他能寫出那麼絕妙的對子，眾人對他也很尊敬。
有奶更是娘，有麝自然香，有才嘛，自然受人尊敬。
「劉遠，你來了」人群中突然響起渾厚的聲音，劉遠聞聲望去，忍不住楞了一下。
說話的，正是揚州最大的父母官，崔刺史。
「草民參見崔刺史。」劉遠有功名在身，連忙向他行了一個禮。
「免禮免禮，今晚這裡以詩會友，只有年齡長幼之別，沒有地位高低之分，老夫姓崔，名雄，字子善，你喚我一聲崔前輩或崔先生即可。」崔子善笑著說。
劉遠這才知道，原來這位崔刺史叫崔雄。
「是，崔先生好。」
崔雄的心情明顯很不錯，不知是不是上次談得愉快的緣故，竟然給劉遠介紹起來：「小遠，這位是蘇老先生，是我們揚州的公認的大文人，這也是他提力排眾議把你邀請來的，你要好好結識一番了。」
「謝謝蘇老先生抬愛，小子這廝有禮了。」劉遠一聽，原來自己能來這裡，原來還是這位老先生的推薦，就是上次在玉滿樓，那個陳昌還想推托，也因這位老先人的率先叫好，最好那錠百兩黃金順利到手。
學問好、品格高，平時就很有名氣，對於這種老先生，劉遠可是從心底裡發出敬佩。
「年輕人，不錯不錯，你那兩個對子，現在還在為難我呢，呵呵。」蘇老先生為人很和藹可親，張嘴就是笑容，一點架子也沒有，劉遠對他印象非常好。
「這位是楊司馬，我的同僚」
「這位是我揚州新貴，張御史家的張公子。」
「這位是~~~~」
崔雄每介紹一位，劉遠則是連忙作鞠行禮什麼的，大家也非常給面子，一一和劉遠打著招呼。
當介紹到一位手執白玉扇，穿著桔紅長衫、腰佩極品美玉，氣凡不凡的才子時，唐雄提高聲音說：「諸位，或許很多人沒有見識這位公子，這位就是號稱北方才子之首的徐鴻濟，徐大才子，這些日子剛巧他來揚州探親，於是老夫就把他請到這裡助興了。」
蘇老先生笑呵呵地說：「說徐大才子，估計在座不少人不知道，不過一說起徐九斗，大伙如雷貫耳吧？」
「失敬，失敬，那時是年少輕狂，現在想想真是有點過了，呵呵。」那個徐鴻濟「啪」的一聲，把白玉扇全攏，雙手合攏，作了一個謙讓的禮。
好有自信，自信得讓人感到他囂張、無法無天了。
「八斗」是南朝詩人謝靈運稱頌三國魏詩人曹植時用的比喻。他說：「天下才有一石，曹子建（曹植）獨佔八斗，我得一鬥，天下共分一鬥。」後來人們便把「才高八斗」這個成語比喻文才高超的人。
而那個徐鴻濟竟然自稱為「九斗先生」，簡直就是膜視天下的才子，就是現在，也只是說「有點過了」，並不是說自己說錯，簡直就是無法無天之輩，劉遠一聽，就感到不爽，囂張的人自己沒少見，但是這麼囂張的人還是第一次看到。
「什麼？九斗先生？」
「那不是說對中之霸，文采飛揚徐大才子嗎？沒想到在這裡看到他啊」
「霸氣，霸氣十足。」
「聽說他在北方認第二，就沒人敢認第一的，北方才子之首啊。「
「就是，就是，怎麼來場州了？」
文人平時喜歡品個高低，很多時候誰都不服誰，沒想到這個時候，徐鴻濟說了那麼囂張的話，在場除了蘇老先生臉色有點不自然，不過最後不是閉上口，什麼也不說，在場那麼多人，那麼多視名譽為命根的各位才子，也沒人反駁。
「兄弟，那個徐九斗是什麼回事？」劉遠小聲地詢問旁邊一個高高瘦瘦的才子。
「不會吧，你讀書連徐九斗也沒聽過？哦~~」那人好像醒悟一樣：「忘了你平時就是一賣飾品的，不知道也不奇怪，這個徐鴻濟很利害，好像在娘肚子裡就開始學習一樣，一歲能言，三歲識字，五歲己經開始學習四書五經了。」
「他文章寫得花團錦簇、詩作得令人拍案叫絕、連對對子，也是號稱對遍北方無敵手，不過劉兄厲害，那兩個對子，就是他也對不出，這事我聽說了，據說他不想來的，不過聽到劉兄你也出現，他才這應邀的，不過，劉兄，你得小心了，我猜他會向你發難的。」
劉遠笑了笑說：「那沒關係，反正我就是我就是揚州一個小小的商人，他羸了我不光彩，要是輸了，估計他得到低著頭走路了。」
「這~~這~~妙，妙！」那傢伙聽了一楞，馬上醒悟過來，連連稱妙。
試想一下，北方才子之首的徐鴻濟被江南一個小小的商人打敗，肯定讓向來低北方才子一頭的江南才子吐氣揚眉。
劉遠無意中抬頭看到徐鴻濟正盯著自己，那目光中，透露著強大的戰意，好像恨不得馬上和自己一較高低一樣。
不過劉遠倒沒想那麼多，腦子裡想的是，徐九斗？聽起來牛逼沖天了，不過自己聽過初唐四傑，王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，以杜甫他祖父杜審言為首的「文章四友」，這些都是有名的才子，自己的記憶中，沒有什麼徐鴻濟徐九斗那麼一號人物啊。
難道又是一個淹沒於歷史長河中的人物？
就在劉遠胡思亂想時，一個管家模樣的走到蘇老先前的耳邊小聲說了幾句，蘇老先生聽了頻頻點頭。
「崔先生，人己到齊，你看~~~」崔雄貴為揚州刺史，就是開始，也得先詢問他。
人家說剛才說人人平等，那只是一句謙虛的話，不可當真的。
「蘇老先生，人齊了，那就開始吧。」
「好。」
蘇老先生對那管家點點頭，那管家領悟他的意思，走到船頭敲敲了一下銅鑼，「鐺鐺鐺」連敲了三聲，原來熱鬧的瘦西湖，一下子靜了下來。
「詩會開始~~~」
那老管家大叫一聲，以示詩會正式開始了。