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在偏關以西，華國與西夏的邊境線上，有三個連成一線的州城，即寧邊州、金肅軍、河清軍（今內蒙古東勝）。原屬遼國，遼國滅亡後，西夏曾借進軍雲內之機，短暫佔領過，隨後很快就被代遼而立的金國奪還。
天健元年，金國滅亡，華國取而代之，此三軍州也很快落入華國之手。三軍州中，距西夏最近的河清軍，僅隔著一條濁輪河，與西夏隔河相望。
與西夏在東南、西南邊境，十里一堡，五里一砦，遍佈州縣砦寨不同，在這一片方圓百里的區域內，西夏的邊防，一片空白。之所以如此，與這一區域的歷史沿革及特殊地理密切相關。
從歷史上看，河清軍以南，是原大宋的保德軍與火山軍，均由折家軍鎮守。在遼、金時期，河清軍與折家軍之間，間隔著遼國的寧邊州、金肅軍以及西夏的濁輪寨、濁輪河、暖泉峰……地形艱險複雜不說，還牽扯到遼國，所以西夏從不擔心宋軍會從此地進攻。而夏遼之間，又是附屬國與宗主國之間的關係，因此之故，西夏在這一片區域內，基本沒有構建砦寨鎮守，更別提什麼州縣了。
當河清軍落入華國之手後。西夏也沒有築城的打算，一是沒時間，二是沒精力，最重要的是——沒必要！
從河清軍往西，就是西夏的河南之地。與華國的河南為中原繁盛之地截然不同，西夏的河南，卻是一片茫茫的戈壁沙漠——即後世著名的毛烏素沙漠。
從河清軍出發，向西直行。穿過毛烏素沙漠，如果方向正確的話，行程大約六百里，即可抵達黃河邊。在黃河對岸處，有一地名「克夷門」的所在，乃西夏右廂朝順軍司的駐地。從此地折向南行，溯河而下。是一道長長的戈壁走廓——低眉東顧是滔滔黃河水，翹首西眺是巍巍賀蘭山。
由此前行百餘里，即到西夏北方重鎮定州，而定州再往南不過五十里，就是西夏都城所在——興州。
從起點到終點，全程八百餘里，沿途除了蒼茫的戈壁、沙漠、峽谷、荒原之外。基本上沒有人跡，更沒有什麼砦堡軍寨及軍事障礙。這一條自然環境惡劣，地形複雜多變，危險重重的路徑，就是西夏天然的大後方，足以隔絕一切覬覦的目光，令所有心存僥倖的對手望而卻步。
西夏之河南，便如同北宋之黃河，南宋之長江，均是屏蔽敵寇鐵蹄入侵的天然屏障。這一大片興州東北的廣闊區域。其安全性，是毋庸置疑的——至少西夏歷代君臣們是這樣認為的。
這樣想原本不錯，但是，時移勢易，到了李乾順這一代，西夏君臣們似乎忘記了，北宋的黃河天險，並沒能擋住金人的鐵蹄踏冰而來；南宋的長江天塹。也並未能攔住敵寇「搜山檢海」。那麼，一片數百里的戈壁沙漠，就能阻擋華軍的步伐嗎？
岳飛的回答是——不能！
這片被西夏視為絕對安全的大後方，即將被一頭來自中原的猛虎。帶著一群虎狼之師，背負著百年之恥（宋夏之戰，宋朝敗多勝少），悍然闖入。
千里大迂迴，避開密如蛛網的東、南兩線堡砦，採取中線穿插的掏心戰術，直取中宮，一戰定乾坤。
這，就是狄烈與總參謀部制定的傾夏戰略。狄烈與總參，總攬天下戰局，從無數張地形圖、沙盤、反覆兵棋推演中，找到這個死穴。而正在寧邊州前線的岳飛，則從當前所處的戰線，敏銳覺察出打破僵局的突破口。
一從全局，一從局部，劍指敵腹，不謀而合。
宋夏相爭百年，之所以從沒考慮過從這裡尋求突破口，除了牽涉到遼國，難以逾越邊境之外，更重要的是，宋軍沒有沙漠作戰的勇氣與經驗，甚至可能連這方面的念頭都沒動過。
而對華天子與他的總參謀部而言，與敵作戰，那是三百六十度循環無死角，有縫要鑽，沒縫撬條縫也要鑽。
當總戰略制定後，總參謀部出動六十餘名參謀，進行長達一個月的兵棋推演，推演的主題只有一個——需要多少兵力，多少物資，多少時間，採取何種行軍方式，走哪條線路，才能安全穿越六百里戈壁沙漠，抵達黃河之濱。
這條八百里奔襲之路，最艱難的，就是前面六百里那一段，走過這一段，就是勝利。
華軍想要成功穿越這條死亡之路，最關鍵的，第一是後勤；第二是後勤；第三，還是後勤。狄烈對此行動的要求是：兵少一點沒關係；盔甲薄一點沒關係；彈藥少一點沒關係；甚至不帶排炮、飛彈器都沒關係……只要一點，糧食、清水，一定要帶足。只要將一支軍隊，像釘子一樣牢牢鍥在賀蘭山下，就是勝利！
元旦（唐宋時指春節）剛過，兵部急召車騎將軍岳飛前來長安，供華天子垂詢問策，同時與總參諸參謀就此次軍事行動深入探討磨合。最後在岳飛的極力爭取下，確定由一個師，即第十二師來執行這項轉進千里的掏心行動。
上元節剛過，岳飛探視母親幼子之後，即將返回前線。
臨行前，狄烈召見岳飛，給了他一件沙漠行軍的利器——軍用自動機械夜光表，自帶指北針。當上皇帝之後，這塊表對狄烈的用處已經不大了，相信岳飛有了這個好東西，會給大軍在沙漠行軍。減少許多麻煩，並指引著他與他的軍隊，循正確的路線勝利抵達彼岸。
狄烈對岳飛只有一個指示「東、南線作戰諸師，乃是與人斗；第十二師，則是與天斗、與地鬥，最後更要與人鬥。戰天戰地戰人間，人定勝天，此戰可期。」
狄烈說話時。手指順著鋪在御案上的地圖，那條描紅劃粗的行軍路線慢慢滑動——這條奇襲路線在地圖呈現為一條近九十度的折線狀，好似一柄巨大鐮刀，自右後方揮向西夏國的後腦勺……
狄烈眉頭一挑，屈指在那條行軍線上重重一叩：「嗯，這次行動的代號，就叫『鐮計劃』。」
彎鐮奪魂。斬草除根！要麼不動手，動手就再不給它翻身！
……
為了確保這次千里奇襲行動的成功，華國動用了一切所能動用的力量，進行周密的佈署：
東面，以折可求率三千折家軍，出麟州，越長城。兵臨兔毛川，引出濁輪寨之夏軍；以孫昂率三千晉寧軍，向銀州運動，吸引住駐守於彌陀洞的夏軍左廂神勇軍司及石川的祥祐軍司兵馬。
南面，以傅選第十四師，向洪州南大門的長城嶺關口發動佯攻，一下引發了洪州、龍州、宥州三個重鎮高度緊張，夏國河南軍鎮嘉寧軍司，也立刻調兵遣將，擺出一副隨時增援的架勢。
西南。環州的二十一師，則兵分兩路，沿白馬川溯流而上，分別進攻夏國兩大軍寨：清遠軍城與蝦蟆寨。而兩大軍寨的後援，夏國的韋州，也早早做好了應戰準備。
估計此時夏國會很懊悔，如果他們不是那般痛快地將環州西北面的西安州、懷德軍交還華國的話，完全可在此二軍州設重兵。從側翼威脅環州華軍。如此，便可減輕韋州的正面壓力。可惜，答應得太快了……更可恨的是，華**隊的手腳更快——短短數日內。就有軍隊出現在這些軍州城下，敦促他們交出城池，接管防務，真比討債鬼還凶狠。不過，細細一想，可不真是討債麼……
除此之外，駐守中原的第三軍的第八、第九兩個甲級師，正兼程趕來。只要這兩個主力師一到，就可以隨時向夏國發動總攻。
以上，都是明棋，專門亮出來，讓夏國看得清清楚楚。而在西北方的偏關，則有一招重要的明暗棋，力求迷惑並瞞過住夏國。
二月底，晉陽的太原軍校，第三期一千四百餘名即將畢業的軍校生，奉命秘密出發，向北急行軍。僅用了半個月，行程千里，穿過忻州、代州、武州，最後抵達偏關。隨後，這支學生軍接過了在此等候已久的十二師的旆旗、號旗、旌鼓、甲冑及部分備用兵器。
是夜，十二師從三個旅中各抽出半個營，打著各旅旗號，駐守於偏關各關口。佈置完畢之後，全師趁夜出發，消失於偏關。天明之後，偏關軍營緊閉，日夜只聞訓練喊殺聲，千人振嘯，聲動數里，宛若十二師猶在。
這一招似明實暗的李代桃疆之策，是否瞞過了夏國方面的耳目，不得而知，但夏國東北邊軍——距離河清軍三百里之遙的天德軍，一直沒有動靜，卻是確鑿無疑。倘若天德軍趁十二師進入沙漠之際，南下兜尾包抄，自後方截擊，對於正陷於天地之險的十二師，絕對是滅頂之災。幸運的是，這種糟糕局面始終未出現。這既是十二師的幸運，也是總參謀部運籌帷幄的成果。
正當夏國，包括天下各國的目光，都緊張地盯在華、夏兩國由東至西數百里邊境線時，天健二年三月十七，一支軍隊悄無聲息地從寧邊州出發，穿過金肅軍、河清軍，出現在濁輪河源頭。
這是岳飛率領的第十二師，麾下三個混成旅：第三十四旅（兼旅長）、王貴第三十五旅、徐慶第三十六旅，全師一共一萬一千餘人。所攜裝備與一般的甲級師略有不同。比如車輛較多，戰車六百輛，運輸車千輛；騎兵減少備用馬匹，長矛兵棄重甲，排炮、飛彈器，也相應減少一半；飛雷炮（沒良心炮）也只帶了五十門，雖然這炮不重，但帶不了太多**。沒有足夠的「炮彈」，大炮再多，又有何用？
所有減去的重量，一率補充以糧食、清水等關鍵物資。
最為明顯的是，所有馱運牲畜，全部用的是橐駝！沒錯，既然要穿越沙漠，又怎能不大量使用這些「沙漠之舟」呢？橐駝在契丹人中，如同中原人使用騾馬一般尋常，要多少有多少，這點倒是不愁。
上萬大軍，隔著清碧的河水，遠眺前方茫茫戈壁沙漠。
大漠無垠，風沙卷揚，那死一般沉寂的前方，就是他們即將踏上的征程。
岳飛黑甲白馬，率麾下一干精兵猛將，拔刺刺地從一排排車輛及軍兵身旁飛快馳過，直接衝上一個小土丘。向遠方靜靜凝視良久，眼睛慢慢瞇成一條縫，有刀鋒般地光亮一閃而逝，鞭梢向前一指：「全軍進發！」