正月二十四，辰時。高品質更新距宣化鎮數十里外的和州，一條中型客船從城外碼頭駛出，行駛在烏江上。半個時辰之後，烏江入長江口已在望，船主踱出船艙，迎著朝陽，長吐一口氣：「今日真是個行船的好天氣啊！」
這船主，嗯，是王坤。
黃天蕩決戰開始之後，狄烈為避免殃及無辜，遂放王坤一行離去。王坤千恩萬謝之後，行船至距離戰場最近的一個州城——和州，一為補充給養，二為探聽大戰結果，這對他將來的生意，意義重大。
王坤原準備等上十天半月，沒成想，不過數日便決出勝負，結果很令他滿意。看來，今年的布匹生意，得擴大一倍，不，兩倍才成了。
已經得到想要的結果，王坤也就沒必要再待下去了，趁著如今還吹著北風，可順風而行，趕緊回郢州吧。
「王大官人，岸邊有人在招手。」船工注意到北岸有一個頭戴破皮帽，披頭散髮，身上衣物皺巴巴的男子，雙手高舉一物，咿咿啊啊地叫著。
隨從紛紛湧出，指指點點猜測：
「那人說什麼？」
「聽不清，難道要搭便船？」
「他手上拿著何物？」
「好似一副破甲，怕是拾來的吧？這些日子，附近有不少鄉民撈取到上游漂來的各種軍資哩……」
隨著船隻接近，已經可以清楚看到，岸上這男子滿面泥垢。發如亂草，塊頭倒是挺大，但指手劃腳，嘴裡啊啊叫著，卻是個啞巴。
從這啞巴比划動作，可以猜測出，他是要用手上破甲作船資，請求搭乘到對岸。
船工們悲憫之心頻生：「王大官人，你看……」
王坤撚鬚略加沉吟，點點頭：「也罷。這人也頗可憐。搭個便船亦無不可，老夫就做個好事，讓他上船，不要他的破甲。」
船隻靠岸。啞巴千恩萬謝。踩著船上放下的踏板。拉著船工遞過的槳板上船。剛走到半途，身形不穩，向右一歪。正好一陣江風吹來，男子頭上破皮帽隨風而落，露出一顆中間光亮的髡頭來。
船上所有人，在這一刻驚呆了。
「啞巴」帽子一落，便知不妙，把手中破甲一扔，暗藏的刀刃映著初升的朝陽，晃花了滿船人眼……
下一刻，偽裝啞巴的金人，嘬唇打出一個忽哨，縱身跳上客船，猶如狼如羊群，左劈右砍，攪動得滿船血雨腥風。噗通噗通的屍體落水，片刻便將客船週遭的江水染赤……
當土坡後出現兀朮明晃晃金甲的身影，並率九名軍士，揮舞兵刃衝到岸邊時，滿船除了四名船工，再無活人。如同從血池裡撈出來「啞巴」金兵，將滴血的刀刃往船板一插，向岸上的兀朮恭敬行禮：「將主，有船了。高品質更新」
兀朮要去黃州，可以走水路，也可以走陸路。水路自不待言，陸路則可走滁州，亦可走和州。按兀朮原計劃，本著離江河越遠越好的想法，準備走滁州。誰知一行十一人，在黑燈瞎火中，深一腳淺一腳，還沒走到全椒（今安徽全椒），就發現官道上火把如流，鐵騎如龍，天波師已經搶在前頭封鎖道口了。
兀朮無奈之下，只得轉道和州，但是令他驚怒不已的是，剛走到湯泉鎮外，卻發現天誅騎兵又先一步卡住了滁州與和州交界之九斗山，再沒法西行，只能折向南，而且陸路隨時有可能被掐斷——兩條腿如何跑得過四條腿？兀朮及手下軍士歷來都是馬上縱橫的騎兵，素喜以四條腿戲弄兩條腿，如今自個也嘗來了這般滋味。
「這樣下去不行，陸路根本走不通，天誅軍總能快我們一步，定是耶律馬五那裡出了問題，洩漏我等行蹤。」兀朮逃到高望鎮時，終於明悟，決定改變目的地，「不去黃州了！渡江，回江南，到定海——那裡還有韓常的三千兵馬，我就不信了，天誅軍還能追到定海去！」
不得不說，兀朮這個回馬槍殺得不錯，天誅軍確實很難深入江南繼續追殺，如果他能躲過江上的搜索船隻的話，還真有可能逃得一劫。
渡江，當然首先要找船，從高望鎮南行十餘里，就是烏江，而王坤的船隻，恰好成為為目標。
船隻到手，兀朮十人登上船，脅迫四名船工將十餘具浮屍沉江，清洗船艙，半個時辰之後，離岸向江口駛去。
在兀朮等人匆匆毀屍滅跡之時，誰都沒發現，距船隻百丈之外的草澤中，一個渾身**，不停打顫的人從水底鑽出。正月時節，江水陰寒，此人凍得面青唇白，髮梢滴水，不斷發抖，但雙目卻有如火焰燃燒，透過密密地蘆葦，死死盯住那艘客船。
王坤！
王坤沒死，作為家主，他有優先逃命權，擋刀的多為隨從。見勢不妙，很有生意人果斷的王坤，立馬跳河。說到水性，早年出海闖蕩，中年移居水鄉郢州的王坤，只怕不比船上的幾名老船工差。值此生死關頭，中年發福的王坤，居然發揮出十年前海上搏浪的超常水準。一口氣潛泳五十丈，鑽入江岸的蘆葦叢中，才冒頭透一口氣，終於躲過這場殺身之禍。
天誅軍！去找天誅軍！找天誅軍主！殺了這幫狗日的！
王坤身如寒冰，胸膛滾燙，滿腦子就只剩這一個念頭。
正月二十四這一天，在滁州與和州這塊地面上找天誅軍，不要太容易。只要沿著江岸往北走，左（陸路）右（江面）兩邊看，不出二、三里，至少會碰到一支搜索隊。
……
巳時初（上午九點），正在宣化鎮河岸戰船上等待消息的狄烈、張榮、鄭渥等將，得到一個令人振奮的消息：兀朮出現在烏江。高品質更新搶了行商王坤的船隻，欲渡江南歸。已被我軍巡邏船隻截擊，現被逼入烏江東北方向的一處蕩澤內，各船隊正聞訊前往合圍。
狄烈二話不說，下令開船。
從宣化到烏江，不過七、八十里，雖然是逆流而上，不過正好順風，抵消逆流之勢，最多個把時辰。便可趕到。
巳時末。烏江在望。當狄烈在船工指引下，看到那片蕩澤時，一直懸著的心終於放下，大大鬆了口氣。脫口而出：「兀朮。這次真的是插翅難飛了。」
烏江東北面這塊蕩澤。並不是狄烈在來時路上所擔心的類似黃天蕩那種大澤，而是與宣化河灘上那片草澤類似，只是稍大一些。從船頭看去。蕩澤呈葫蘆形，外寬內窄，內側連接陸地，面積約有兩平方公里。
看來兀朮是慌不擇路了——這樣一場蕩澤，只需出動三十艘船，圍住東、南、北三個方，再派出一支百人隊卡住西面陸路，然後再派一隊水兵入內搜索。抓住兀朮，就只是個時間問題了。
指揮船行駛至盪口，擔任搜索指揮的梁阿水乘船過來，也不上指揮船，只在自家小船上仰首匯報：「稟報軍主、師長、參謀長，已搜索大半區域，發現敵船蹤跡。再給俺半個時辰，準保能將一個灌飽一肚子水的兀朮，送到軍主腳下。」
「或許不用那麼麻煩。」狄烈一伸手，後面岳雲將一個鐵皮大喇叭遞過，
狄烈將喇叭口湊到嘴上，長吸一口氣，氣沉丹田，舌綻春雷：「兀朮，我知道你躲藏在蕩澤裡；我更知道，你躲不過半個時辰了。你也是堂堂金國的皇子，一軍統帥，難道非要幹這等不見棺材不落淚的蠢事麼？我是天誅軍主狄烈，就在這裡等你！帶種就出來，沒種就死在蕩澤裡吧！」
狄烈說罷，將鐵皮喇叭信手一甩，在喇叭即將飛出船舷時，身手敏捷的岳雲縱身一躍，搶抱在懷裡。嘴裡還咕噥著「軍主的女真語還真是沒得說，俺啥時才能說得這般順溜啊……」
狄烈拉過一把交椅，大馬金刀坐下，同時咐吩搜索的軍兵讓開通道，似乎料定兀朮一定會出來。
果然，「天誅軍主狄烈」這幾個字，彷彿一根無形的魔線，將蕩澤深處，抱定決死之心的那個人牽引出來。
槳聲欸乃，蘆葦簌簌，一艘客船從蕩內駛出，立即被三十艘大小戰船舢板團團圍住。客船上的四名船工那裡見過這陣仗，一個個臉青唇白，渾身哆嗦，好容易劃到狄烈指揮船前方二十丈，被天波師舢板堵住：「就到這裡，不可近前。」
客船上鑽出幾名身披重甲的金兵，向船工揮手，示意他們可以離開了。船工們大喜過望，也不管人家聽不聽得懂，沒口子道謝，縱身跳入江流，旋即被天波師士兵拉上船。
兀朮一身擦拭得可比鏡子的金甲閃亮登場，原本滿是油垢的臉也清洗過，粘成一綹綹的鬍鬚，也梳理得整整齊齊。週遭環圍著上千人，但兀朮一眼就盯住指揮船上的狄烈。
狄烈居高臨下睥睨著這位在原本的歷史上，還要吒吒風雲幾十年，此刻卻因為自己的橫空出世而提前被終結的金國第一將，心緒澎湃，面無表情。
兀朮的開場白出人意料：「兀朮倉促梳洗，未能及時出澤，勞狄軍主久候了。」
狄烈無所謂點頭：「沒關係，也不差這點時間，死人總是要整理一下儀容的，瞭解。」
客船上的十個合扎金兵嗷地一陣大叫，刀斧齊舉，卻被兀朮回頭怒吼喝止，一拳將一個鬧騰得最厲害的合扎打得口鼻噴血。修理完手下後，兀朮回頭，擠出一絲笑容：「手下都是蠻漢，讓狄軍主見笑了。」
狄烈搖頭：「沒什麼可笑的，女真人才從山林裡跑出來多久？粗鄙無禮乃是本性，瞭解。」
兀朮有種被打敗的感覺，不，是真的被打敗了，不管是武力還是語言。
對方這麼油鹽不進的問答方式，兀朮也不再兜圈子，直接了當說話了：「狄軍主真是看得起兀朮，竟然親身奔赴三千里。來會兀朮。兀朮若早知狄軍主親至，絕不會跑那麼辛苦，就在黃天盪口，與你對決，生死由天。」
狄烈淡淡道：「送未來的金國名將上路，再遠也得來啊！況且還有那麼豐厚的儀程，這一趟，來得挺值當。」
兀朮仰天大笑：「多謝相送——不過，你真以為能將那如山的物資運回陝地？我可以奉送一個消息，在黃州。我軍已設十數條鐵鎖攔江。烏林達泰欲的五千大軍，正在兩岸等著你的船隊上門。狄烈，這麼多好東西，你是要呢？還是眼巴巴地看著呢？哈哈哈！」
狄烈低聲將兀朮的話翻譯給張榮、鄭渥等人聽。二人交換一下眼神。眉頭大皺。金軍這一招，果然夠狠。天波師仗是打勝了，卻又有新的麻煩。
看著兀朮那得意模樣。狄烈自然不能被一個將死之人的氣勢壓住，當下朝江面一指：「兀朮，你可知道此江何名？嗯，諒你也不知道，我只能說，你太會挑地方了——這裡就是烏江！當年楚漢爭霸，霸王項羽被漢軍十面埋伏，便是在此處被分屍……兀朮，你也是金國的一個王，看看你週遭，同樣四面合圍，境況何其相似——兀朮，你想想自己會有什麼樣的下場！」
兀朮雙臂慢慢展開，神情好似演講一般輕鬆：「眼下我等一副束手就擒之狀，狄軍主難道不想俘虜我麼——生擒大金國四皇子、東路軍元帥右監軍，這是何等的榮耀，足以讓你『狄烈』的大名，威震天下。」
狄烈似笑非笑：「你會束手就擒？」
兀朮面帶笑容，卻是用強顎聲一個字一個字吐出：「我決不會讓你俘虜！」
狄烈一臉瞭然地點頭：「所以，我也決不會俘虜你。」
兀朮的笑容凝固，瞳孔收縮如針，他聽出了對方的潛台詞「我不會俘虜你，只會殺了你！」
是的，在狄烈心中，早已宣判了兀朮的死刑，兀朮，是不能俘虜的。
一個民族的英雄，必定是另一個民族的罪人！
民族與民族之間，沒有什麼對與錯，正義與邪惡之分，有的只是永恆的民族利益。
兀朮身為女真人，更是王權順位者之一，為他自己的國與民族奮爭，這是他與生俱來、不可推卸、百死不悔的責任。歷史已證明，兀朮就是這樣一個強硬的大女真族主義者，投降對他而言，是不可想像的。
狄烈身為漢人，即將親手締造一個以漢民族為主體的新王朝，為了這個新王朝與民族的強勢崛起，斬殺一切阻擋在前路的危險因素，將一切威脅消滅在萌芽——這是他來到這裡，所要承擔的重任。
兩個人，兩個民族，沒有半點妥協的可能，必須戰鬥到一方血盡倒下，才能談「融合」。
大宋與女真，就從沒融合過。他們糾纏百餘年，不共戴天，不死不休，最後同歸於盡——從靖康之恥那一刻起，就注定了這個結局。這是兩個不能頭頂一塊青天的民族，只有用鮮血才能填補他們之間的裂隙，這不是後世美好的民族大融合……
狄烈對「民族融合」的看法是：你要融合嗎？很好！那你先得成為少數民族，嗯，很少很少的那種少數。女人可以多一點，老人也可以多一點；壯男必須少，孩童必須少；英雄……必須死！
然後，大家就可以快樂的「融合」了。
兀朮毫無疑問是繼阿骨打之後，女真族百年難得一見的英雄。所以，他必須死！
「悔不在易水之畔，將你格殺，遂有今日之禍！」兀朮仰天長歎。從狄烈的眼中，看到了決絕的殺機，所以，他只提了最後一個要求：「讓我們自己來結束。」
狄烈無聲點頭，做了一個請自便的手勢。
兀朮舉手做了一個動作，十名鐵浮屠軍士，高高舉起手裡沉重的兵器，卻不是出擊，而是重重擊下——卡嚓！嘩啦！客船底艙被擊穿，江流急湧而入，客船漸漸下沉。
兀朮與他的合扎衛兵們，披堅執銳，盤膝而坐，垂瞼閉目，口裡嗡嗡念著經文一樣難懂的咒語。任由江水緩緩浸濕雙腿、漫過腰際與胸膛……
建炎四年正月二十四，正午，在上千雙眼睛靜默地注目下，兀朮與他的最後十名合扎，自沉烏江。(……)