十一月的東京汴梁，已是寒氣逼人，昨夜還下了一場小雪，被清晨冷冽寒風一吹，凍得瓷實，更滑溜無比，靴子踩在上面，嘎吱吱直響。
東京留守司前軍同統制王貴與副統制徐慶，率十餘名護衛軍兵，正全身披掛，冒著嚴寒，踏著冰雪，進入萬勝門。
杜充新官上任後，祭出最常用、也是屢試不爽的拾奪軍心的方法：所有軍將，自動升一級。因此，王貴與徐慶，也就由統領升統制了。
此時東京面臨的局勢，危如累卵：二十萬金軍（實為八萬，金人也學會了報虛數）已陳兵黃河北岸，正等待黃河結冰，便可揮師渡河，破汴梁、下揚州，擒宋主，一舉蕩平南朝。
作為建炎朝北面屏障的汴梁，此時氣氛也變得格外緊張，甚至可以說是神經兮兮。王、徐二人進入城門時，正看到一群軍兵押著幾個不知是害怕還是寒冷而瑟瑟發抖的百姓。軍兵們將這幾人押到城牆根邊，稍事拷問幾句，手起刀落，將之一一砍殺。然後在屍體上拭淨刀口血跡，幾個軍兵將屍體拖下掩埋，另外幾個軍兵慢悠悠踱回來。
王貴皺了皺眉，讓衛兵喚為首的那名押隊（五十人長）過來，問道：「那幾人所犯何事？竟公然殺之。」
押隊陪笑道：「王統制，您有陣子沒來了，有所不知。如今金人猖獗，細作甚多，杜府君有令，但有從河北來投者，一律嚴查，行跡略有可疑，可就地正法……」
這押隊話沒說完，便見有軍兵噴著白氣跑過來稟報：「押隊，又有幾個行跡可疑的漢子，自稱是從金軍大營出逃的役夫。怎生處置？」
押隊脖子一梗：「這還用問？殺了！」隨後告了個罪，匆匆而去。
徐慶搖搖頭：「這般不問青紅皂白就地處置，似乎有些過了……」
王貴輕歎：「據聞杜留守知滄州時，曾因懷疑有細作混入其間，將逃入滄州的數百燕地逃人就地斬殺，堪稱霹靂手段。」
徐慶摘下頭盔，摳去凝結在鐵盔上的冰稜子。咂了咂乾裂的嘴巴，道：「燕地那般多的州府，包括燕京在內，都是在金軍大舉圍城時，由細作開啟城門而失陷，也怪不得杜留守下這般狠手。」
王貴神情悒鬱。往西北方向看了一眼：「虧得岳大哥不在，否則說不準會與杜留守起爭執……罷了！這等事，咱們軍漢管不了，快快趕去留守府，莫要讓杜留守久等，殊為不敬。」
二將來到留守府前，石階上早有一個攏著袖子。縮頭縮腦的門房在等著。一見二將，急忙入內稟報，很快便有一個衛士引領二將入內。
留守府前衙側廳，牆角兩側，兩個大火盆炭火熊熊，將不大的側廳烘焙得暖烘烘的。一身錦裘的杜充，正端坐案後，凝神看著案上一卷圖紙。
門外傳來衛士稟報：「府君。王統制與徐副統制奉命來到。」
杜充頭也不抬：「進來。」
門開半邊，寒風襲入，杜充微不可察地皺了皺眉，抬起頭，臉上帶著一絲微笑：「二位統制，請上座。」
王、徐二人謝過，摘下頭盔。挾在肋下，恭敬坐在左側高椅上。
杜充知道這些武將的性子，也不繞彎子，開門見山道：「如今金人寇邊。飲馬黃河，覬覦我東京及河南之地。二位都是我留守司前軍之勇將，不知可有禦敵良策？」
王貴與徐慶面面相覷，二人不過是留守司諸多統制中一員，他們所駐守的河陰，也不是防守金軍的第一線，這禦敵大計，何時輪到他們這等低品秩的武官置喙了？
王貴畢竟有幾分急智，急忙道：「此等軍國大計，自有朝堂諸位相公，還有留守、副留守運籌帷幄，廟算無方。我等武職，只管奉命行事，遵循不渝，此乃為將之本色。」
「好，好一個為將本色。」杜充哈哈大笑，伸指虛點王貴，「本府要的就是你這句話。」
當下招呼二人近前，攤開案上圖紙，一邊指點，一邊解說：「這裡是黃河，在北岸，開德府、安利軍、衛州，均已為金人所佔，大軍雲集，前所未有數十萬之眾。在河南，我軍只有東京留守司五萬兵馬、張伯英（張俊）御營司前軍八千兵馬、韓良臣（韓世忠）御營司左軍六千兵馬，合計不足七萬之軍，如何能與金人相抗？」
王貴與徐慶都是武將，自然對敵我兵力、戰力、士氣最為清楚明瞭。雖然感覺金軍未必有二十萬之多，但根據前方打探的消息，十萬八萬總少不了。以宋軍三股兵力，分散三處，互不統屬的戰法，加上宋軍戰鬥力一向遠不及金軍……這仗，還真沒法打。
杜充從二將默然歎氣點頭的舉動，看出他們對自己所言深以為然，心下暗喜，續道：「本府今有一策，可令金人不戰自潰，但需二位統制鼎力相助，不知……」
杜充拉長著文人特有的腔調，端等著王、徐二人湊趣地接一句「末將固不敢辭」。
「末將固不敢辭！」王貴、徐慶果然振甲肅容，恭敬致禮，說出杜充最想聽到的話。
杜充撚鬚而笑，隨即面容一整，手指朝圖捲上彎曲的黃河標線一劃，聲音和熙，但聽在王、徐二人耳中，卻不啻於寒冬驚雷：「金人來勢洶洶，兵威浩蕩，人力固難抵擋。既如此，何不借天地之威，以黃河阻敵！」
王貴已從杜充殺氣嚴霜的話語中，隱隱猜到什麼，震驚得說不出話來。
徐慶還有點懵懂，愣愣道：「咱們眼下不正是這樣做麼？只要守住滑州，扼住黃河大橋，在黃河封凍以前，金軍再多，也未必能奈我何。」
杜充冷笑：「黃河封凍，還有多久？至多不過明歲二月，屆時數十萬鐵蹄踏冰而來……徐副統制，是不是請你大發神威，前去阻敵？」
大冷的天。徐慶卻汗流浹背，垂首致禮，連道不敢。
王貴連忙打圓場，拉回話題：「然則留守之意，莫不是要將黃河……」
「同統制到底比副統制有見識。」杜充冷哼一聲，才回歸正題，將桌案上一卷《李衛公問對》拿在手上。擺出一副運籌帷幄的智將風範，「兵家孫臏曰『計者，因其勢而利導之』。李衛公（李靖）亦有云『凡戰之道，以地為主，虛實為佐，變化為輔。不可專守險以求勝地也』。依憑黃河天險，乃是被動應敵；君子善假於物，我何不以黃河主動攻敵，水淹三軍！」
王貴垂首，而徐慶則瞪大雙眼，吃吃道：「怎……生個水……水淹三軍法？」
杜充眼神透出一股擇人而噬的凶厲，語氣之陰寒。堪比屋外凜冬：「決黃河以倒灌，籍狂流而覆敵！」
「啊！」以徐慶下盤之穩，聽到這話，也不禁雙股一軟，差點失態坐地。
王貴心腔猛抽幾下，表面卻垂首不語，只是眼角不時抽動。他心下雪亮，由於黃河北岸已被金軍控制。真要掘，只能掘西南岸——也就是說，即便是掘開黃河，也淹沒不了北岸的金軍，洪水只會淹沒河南之地。屆時千里中原，盡成澤國，而洪澤之地。正可陷騎兵於泥沼，數萬金軍必將寸步難行。拖住並延緩金軍攻勢，為揚州行在的天子南狩爭取時間，才是這位杜留守掘黃河的真意啊！
杜充已經打開了天窗。自然也毫不避晦說開了亮話：「此事本府已上奏天子，且得天子批復准奏。二位統制只管放心、放手去幹，他日朝野物議，自有官家與本府為諸君撐腰。本府要求，你二人率前軍三千軍士，十日之內，暨十二月以前，掘開黃河堤壩！決崩地點，就在此處——」
杜充手指重重戳在圖紙某處。
王貴與徐慶定睛一看，三個大字躍入眼簾：李固渡！
如同另一個時空的歷史所發生的罪惡一樣，杜充，這個堪稱南宋初最大的屠夫，終於還是拋出了這個足以改變山川河流，變桑田為滄海，毀滅無數生靈的瘋狂計劃。
在另一個時空的歷史中，也是同樣的時間，建炎二年（1128年）冬天，金兵集蓄力量，欲一舉南下蕩平宋朝天下，杜充為阻止金兵南下，在滑縣以上李固渡（今河南滑縣西南沙店集南三里許）以西扒開黃河大堤，決河東流。新道經李固渡、滑縣南，又經濮陽、東明之間，再經鄄城、巨野、嘉祥、金鄉一帶匯入泗水，由泗水入淮。
這場**，堪比天災。時人有言：東京人物盡付波濤中矣。間有一二士女輾轉於城頭晨角之間，號哀於木符樹梢之上。又值淒風苦雨，以饑當寒，百姓溺死者凡幾，死於凍者凡幾。哀此殘黎，向之百無一二者，今乃萬死一生矣。
《宋史.高宗紀》云：「是冬杜充決黃河，自泗入淮，以阻金兵。」這次人為決河在黃河歷史上是件大事。從此，黃河離開了《山海經》、《尚書.禹貢》所載以來流經今浚縣和滑縣南舊滑城之間的故道，不再向東北流入渤海，而改為向東南流入泗淮為常。此後數十年間，「或決或塞，遷徙無定」，深受這後患之害的，主要在今豫北、魯西南和豫東地區。
杜充決河並未對金軍南下造成很大影響，也未能阻止金軍南下，還致使當地百姓被淹死二十萬以上。加之時值寒冬，莫說被淹沒，簡直就是沾水即死，而因流離失所和瘟疫而造成的死亡數倍於此。北宋時最為富饒繁華的兩淮地區毀於一旦，近千萬人無家可歸者淪為難民。
杜充決黃河之舉，開了一個極其惡劣的壞頭，堪稱流毒千年。
此後，明末李自成圍開封，或許是想到了杜充這位「先輩」五百年前之舉，黃河再度被掘開（究竟是官軍還是義軍掘的，有爭議，不在本書範圍討論內），整個開封數十萬人口，百不存一。再往後，清末圍攻太平軍之戰時，也有過數次人為決堤。然而影響最大者，莫過於近代抗戰期間，同樣在河南鄭州，蔣軍新八師蔣在珍部於花園口決黃河事件——與歷史上驚人相似的是，此次決黃河，目的也是為了阻止敵軍進攻。只不過，八百年前阻止的目標是女真人；八百年後阻止的目標是日本人。
八百年時空，古今惡行相通，而結果也驚人的相似——都未能真正阻止敵軍入侵。
將戰勝敵人的希望，寄托在自然的力量上，無疑是對自身能力的極度否定與絕望。
一道黃河，攔不住虎狼，就如同長城從來就不曾擋住異族入侵一樣。能擋住、反擊敵人的，也只有人——一撇一捺的立起的「人」！
這才是真正的打不破、撞不開、砸不扁、咬不動的鋼鐵長城。
杜充之流不會明白，或者說不願去想這個道理，而身為武人的王貴與徐慶，卻似乎比杜充更能看清楚這一點。
那麼，他們該何去何從呢？(……)