十二月初九，天誅軍頒獎慶功大會如期舉行。
但是，張銳、郭大石、趙梃及二十名天誅軍第一營的精銳戰士，卻無緣這場盛會。軍情如火，他們，將代表天樞城，馳援五馬山。
五馬山寨的信使，是通過浮山寨的劉澤帶過來的。對於求援信上的許諾與封賞，狄烈嗤之以鼻。將信件交與陳規、張角、何元慶、張立、釋智和、凌遠、高亮、侯方鏡等人傳閱之後，這群天樞城的軍政首腦，也是啞然失笑。
信王的印簽，信王的封官許願。放到太行山任何一個寨子，哪怕是四大寨，都會鄭重其事，甚至激動不已。這年頭，上山落草的，有幾個不想朝廷招安，洗黑變白，求得個官身？真當山賊是份很有前途的工作？
只是，這一招對天樞城而言，真是太不好使了。
信王？十八郎？哪個勢力撿到都要當寶的人物，放到天樞城裡，宗室前三都排不上。朱皇后、朱婉婷、越王、濟王……那一個的印信不比信王的印信更權威、更管用、更合乎規制？
信王趙榛想當然地來這一手，純屬貽笑大方、給富翁打賞。
對於五馬山寨的求援，天樞城分兩派意見：一派以何元慶、高亮、侯方鏡等部分軍政方為首，主張置之不理。理由很充分，首先，五馬山寨與天樞城並無半點瓜葛，沒有救援的充足理由。不要說什麼同仇敵愷，就算是街頭兩幫人打架，你要幫其中一方，也得要有個由頭；如果不止你一個人上場，還要拉一幫兄弟幫襯，那就更要有點好處才行……這個世界上，哪有無緣無故的愛這回事？
其次，天樞城剛剛打完一場奈何關大戰，全軍疲憊不堪，槍械彈藥及火藥都出現了短缺，需要休整一段時間，此時不宜再與金軍發生大規模戰鬥。
不過，另一派以陳規、張角、張立、釋智和及凌遠等人為首，卻認為應當救援。他們也不說什麼唇亡齒寒、同仇敵愷之類空泛的言語。同樣提出兩個理由：一是幫助五馬山寨抵抗金軍，也等於是幫助自己。利用五馬山寨的人，五馬山寨的地盤及米糧，消耗真定城的金軍。敵人的力量多被消耗一分，將來天樞城所面臨的壓力就少一分。這個觀點，倒很符合後世中國的抗日戰爭時，以美國為首的西方國家，又是出人，又是出錢，又是出軍火的援助方略。
二是五馬山寨近來聲勢大漲，吸引了太行南北諸多寨子，舉寨投奔，兼之收留流民潰軍，整個山寨急劇膨脹到五萬之眾。雖然這裡邊真正有戰鬥力的少得可憐，但這數萬人口卻是一筆寶貴資源。
亂世之中，什麼最寶貴？不是錢財、不是兵甲、不是軍卒、甚至不是米糧，而是人口，大量的人口！有人就有一切！反之，算有了一切，但沒有足夠的人口，那也是風中飄絮，沙上聚塔，最終消散於無形。
救援五馬山寨，將這數萬人口安全轉移至平定，可以大大增強天樞城的實力。退一萬步說，不為天樞城打算，也不能眼睜睜看著數萬中原漢民，被金軍打破山寨，屠盡老弱，再將青壯虜至金國為奴不是？
贊成派意見一出，反對派頓時啞了火。的確，這兩條理由太充分了，幾乎無可辯駁。不管是從大義上還是利益上，都挑不出毛病。其實贊成派還有一條理由沒說出口，那就是信王。如果有可能，最好不要讓他再落到金人手裡。
現在只剩下一個問題，怎麼救援？
正常的救援路線，是出井陘，經獲鹿，繞欒城，過元氏，最後到達趙州的贊皇縣。全程約一百五、六十里，遠倒是不遠，但途中所經州縣及道路，無不在金軍勢力範圍之內，甚至可以說是在真定城金東路大軍的眼皮子底下。援軍隨時會遭到真定金軍出城截擊，更有可能遭到沿途各州縣金軍多方伏擊。不管從哪一方面來說，擁有兩萬人馬的真定金軍，都不可能放任天誅軍援兵，暢通無阻地直趨五馬山。
目下天樞城的機動兵力，除卻不宜動用的女兵營之外，尚有第一、第三、第四步兵營及警備營，共計兩千兵力。由於有前車之鑒，最少要留下一千兵力守城，能動用的只有一千兵馬。
一千天誅軍，能否在平原之上與上萬金軍野戰？
一千天誅軍，能否在平原之上與上萬金軍野戰，並戰而勝之？
一千天誅軍，能否在平原之上與上萬金軍野戰，並戰而勝之，然後還有餘力馳援五馬山？
沒人知道答案，所以也沒人敢做這個提議。
這條路行不通，還有沒有別的路？
狄烈反覆查看掛在後面石板屏風上的簡陋地圖，指揮棒繞著平定軍劃了個圈，然後對著平定東南方向敲了敲，道：「平定軍與趙州接壤，雖然兩地接合部地處太行山中，卻未必無路可通……嗯，傳劉澤與那名信使進來。」
金東路軍橫掃太行，劉澤的浮山寨是唯一沒被波及的寨子。劉澤在大歎自家運氣好的同時，也清醒地意識到，正因浮山寨處在平定軍的勢力範圍內，金軍一日不破奈何關，奪下天樞城，一日就不可能兵臨平定城下，威脅浮山寨。可以說，浮山寨能有這樣的幸運，全賴有天誅軍在前方頂住金軍的火力。若非如此，浮山寨的命運不會比其餘太行三大寨好到哪裡去。
正因為有了這樣的認識，劉澤才在寨子沒有受到金軍直接壓力的情況下，毅然投向天樞城——既然已經是別人的盤中菜了，早晚都是要附歸的，晚投不如早投。
此刻，劉澤正與那五馬山信使一道，畢恭畢敬立在階下，聽候詢問。
狄烈剛將問題道出，劉澤便不假思索道：「平定與趙州之間，有數條山道可通，不過，大多是崎嶇難行的羊腸小道。其中只有一條從靜陽寨前的吊橋通過的道路可堪通行，只不過……」
狄烈有些不耐煩：「少賣關子，有話直說！」
劉澤連道不敢，小心說道：「山道險絕難行，多要翻山越嶺，有些險道，更是只容一人通行……這樣的地形，小股兵力通行尚可，若是大隊人馬……只怕大半個月都走不到地界……」
那名信使也證實，大隊人馬很難通過從百井寨到靜陽寨這一段路程。當然，如果不趕時間，慢吞吞地走去，也是可以的。只是，軍情如火，救兵如水，哪可能不趕的？這可不是遊山玩水。
狄烈讓劉澤與信使一同在地圖上標出兩地大致的里程之後，不動聲色讓二人下去。隨即，向與會軍政首腦，提出自己的決定：「派遣一個都的兵力，裝備最精良的武器，抄小路從平定翻越太行山，進入趙州。此次救援，須達成以下戰役目的——一、盡可能牽制、並消耗金兵有生力量於五馬山下；二、盡最大努力，轉移五馬山寨的寨眾。達成以上目的之後，立即放棄五馬山寨，撤回平定。」
狄烈的這個決議，是綜合了贊成與反對兩方的意見，取了個折中之策。既能收取足夠的利益，也不至於將自家的精銳部隊置於險地。按狄烈的估算，守寨之戰，有一個百人火槍隊，支撐老弱婦孺及非戰鬥人員轉移，應該不會有問題。
天樞城的軍政首腦，也是一致贊同，貌似再沒有比這個決議更好的方略了。
既然派出的是援兵，而且還是小股部隊，自然要以精銳為主。天誅軍中，以敢打硬仗、惡仗、作風狠辣，近來銳氣正盛的張銳，便進入狄烈的視線。
於是，定下由剛剛晉陞為第四步兵營第十八都都頭的張銳帶隊，率領一個都，馳援五馬山。
張銳所率領的這個都，並非常規成建制的一個都。而是勾抽本都精銳二十人，帶足武器裝備，與駐守平定軍西北方的教導營，抽調的八十名行將結業的學員，帶足糧秣，於百井寨匯合，合編成一個都，執行救援任務。
狄烈為這個合編都命名為「獵兵都」——獵兵者，獵殺敵兵是也。
在日後天誅軍與金軍鏖戰的沙場上，令金兵聞風喪膽的「獵兵營。」便肇始於此。
張銳等二十人，使用了二十匹騾馬，馱運各種裝備物資。這一個救援獵兵都，所配備的武器裝備計有：單筒望眼鏡一副、火槍一百支、備用槍管三百根、定量發射藥與鉛彈每人二百發、五斤裝霹靂彈五百枚、新式地雷二十顆、十五斤與二十斤炸藥包各十個；其餘標配火槍兵的鐵笠帽與半身甲，以及近戰腰刀、旁牌、糧秣豆料、軍帳、水壺、急救包等物俱備。
這些東西加起來足有近萬斤重，二十匹騾馬，勉強能夠馱動而已。
獵兵都成員中，除一百名作戰隊員之外，還配備了兩名醫士、五名工匠，各自攜帶藥品及修理工具若干。此外，還有三個編外人員：趙梃、梁興與劉澤。
作為預備役成員的趙梃，本來是沒有資格參加到這支精銳小分隊裡的，但是，有一項任務又非他莫屬。那就是辯認這位信王，究竟是不是真貨！
事實上，在另一個時空的宋史上，關於信王趙榛的真偽，就眾說紛紜，難辯真假。狄烈雖然不清楚這一段歷史的狗肉帳，但對歷史上某些義軍打著某位皇子的旗號，招攬人心這一套，還是知之甚詳的。比如明末的朱三太子，算是最具知名度的一個了。
狄烈當然不想被人當傻瓜一樣，弄個真假莫辯的信王回來，所以很有必要派一個識貨的人去親眼識別，毫無疑問，趙梃是完成這個任務的不二人選。
趙梃本人當然樂於前往，不僅是因為可以親身參與大戰，更重要的是，臨行前狄烈親口對他說，他此行是將功折罪。順利完成任務的話，之前的苦役處罰可以減免。就沖這，趙梃就非去不行。
梁興的參與，則純屬其自告奮勇的結果。他有一個不容拒絕的理由：五馬山寨建寨之初，原山寨頭領馬保，是他的親表舅。當初，梁興還代表黑崖山寨，支援了一批物資給這位表親，並且還為五馬山寨訓練了一批弓手。可以說，與五馬山寨頗有淵源。既然梁興有這樣的人脈，天樞城自然不會閒置浪費。
而劉澤與馬保素識，而且因為地緣接近的關係，當初兩寨還結成同盟。這也是五馬山寨的救援信使，不直接找上天樞城，而是首先找到劉澤引見的緣故。
有梁興與劉澤這樣對五馬山寨有一定影響力的人物居中協調，相信可以讓救援行動更加順利。
十二月初九，救援小隊從天樞城出發，當夜就趕到百井寨，與先期到達的教導營學員匯合。這些學員基本上都是來自四大步兵營的有功士官，與張銳等人都是熟悉。而且張銳還有一個優勢，他是教導營首批結業的學員，是這八十名後學的學長。
在首任總教官狄烈有意識的引導之下，教導營頗有幾分後世黃埔軍校的理念。教導營後進的學員，最看重比自己早入學的學長的，尤其是軍主擔任總教官的首屆學長。單憑這一點，張銳在指揮上就沒有半點阻礙。
百名獵兵都成員集結到位，領取槍械、甲具，同時按原軍中職位高低，自行指定各級隊、什、伍長。能夠進入教導營培訓的，無一不是天誅軍精銳。不僅在戰技、體能、紀律、膽略上出類拔粹，而且每一個人都有參加過一兩場大戰的經歷。殺過金兵見過血，更有擊潰拐子馬，正面以步破騎的出色戰績。
這是一支屢戰屢勝，以弱破強，打出了強大自信心的隊伍。
獵兵都士兵們齊刷刷在百井寨前的曬穀場上一站，那股精銳的森嚴殺氣，彷彿千軍萬馬，迎面壓來。
那五馬山寨的信使，本對天樞城只派出百人隊救援，就有些腹誹。雖然山道難行，大隊人馬不便通過，但三五百人還是可以的，卻偏偏只派出百人，這能頂什麼事？但當他親眼見到這百名盔明甲亮、挎刀背盾、手持一把銀亮色奇形管狀兵器的戰士們，宛如一座鋼鐵叢林屹立於眼前時，不由得一陣陣地肝顫。
能夠被派出做為求援信使，這人也非等閒之輩，膽量身手自不待說。但即便是面對五馬山寨兩千精銳時，都未曾有過這樣的威壓，不想卻在這區區百人勁卒身上感受到……或許，這支所謂的獵兵都，真有可能力挽狂瀾亦未可知……
梁興與劉澤都是看得目眩神迷，如此齊整的隊伍，精良的裝備，輕捷剽悍的精神面貌，正是他們這些山寨頭領心目中理想的強兵模樣。
如此強兵，但有一都在手，便是縱橫太行亦是等閒。而天樞城，又何止區區一都這樣的強兵？
梁興從來沒有一刻像眼下這般，如此迫切想要成為這獵兵都中的一員。或許，這一次救援行動，就是一個機會。
張銳站在一具石轆轤之上，環顧一眼手下這一群殺氣騰騰的虎狼，胸中豪氣生增雲。在這一刻，就算前方有千軍萬馬，他也有信心，率領這群虎狼之士，將敵人碾壓成齏粉。
面對這支剛整合組建而成的獵兵都，首任指揮官張銳的訓話卻是極短，他長臂向東戟指，言語鏗鏘：「獵兵者，獵殺敵兵是也！男兒當殺人，獵兵當獵首！自此而後，獵兵不問哪裡有敵人，只問敵人在哪裡！現在，我們的敵人在哪裡？」
「五馬山！」
「咄！兵發五馬山！」
「獵兵不問哪裡有敵人，只問敵人在哪裡！」這句話，從此之後，就成為獵兵營的口號。（未完待續）