十一月初三，午後。放在以往，這是一天中最暖和的時候，只是今日卻較前幾日更寒冷上幾分，風吹得像刀子似的，陰霾的天空時不時灑落下一些冰碴子，看情形，這雪，也快下了。
周定遠裹著厚厚的羊皮襖，站在狀若碉堡地奈何關東城樓頂，那間名為哨樓的弧形小樓裡。從射擊孔向外望去，群峰渺渺，山道迢迢，寒風呼號，草木衰敗，天地一片蕭條肅殺。若在此刻，人行其間，那股寒意，怕是要冷到骨子裡去。
與外面的天寒地凍形成鮮明對比的是，這哨樓裡，卻燃著旺旺的火盆，一旁還有熱騰騰的開水，並不算寬敞的空間甚至還瀰漫著一股淡淡的米酒香……
周定遠鼻頭聳了聳，眉頭微皺，頭也不回道：「許老三，是不是你又在偷酒喝？」
周定遠身後，七、八條同樣裹著厚襖的精壯士兵，圍攏在火盆邊，一邊烤火一邊低聲談笑。其中一名絡腮鬍子的大漢，正小心端起一葫蘆形酒壺，一邊偷看著周定遠身影，一邊悄然呡了一口。不曾想，眼睛不曾看到，鼻子卻把他給賣了。
絡腮鬍子大漢嘿嘿一笑，搖搖酒壺，賠笑道：「這鬼天氣，沒這玩意驅寒氣，實在冷得緊……周副都頭，要不，你也來一口，暖暖身子？」
周定遠慢慢收回目光，轉頭正色道：「如今我大軍盡出，整個天樞城及奈何關東、南二城，只有區區一個都的士兵駐守。可以說，城中防衛力量前所未有的空虛，而前方的金軍與我關城之間不過隔著幾重山嶺……戰況如此險峻，我們不能不打起十二分精神啊！」
這個叫許老三的絡腮鬍子訕訕塞住瓶口，連連稱是，最後卻忍不住道：「有城主……軍主他老人家親自出馬，又調集了所有的火槍兵半道阻擊。任金軍人馬再多，士卒再凶悍，也要被這等利器嚇住。那可能殺得過來，周副都頭多慮了……」
其餘士兵也一個個點頭稱是，瞧他們臉上的神情，倒不是有意要與周定遠唱反調，而是對自家軍主與火槍兵們的強大信心。
周定遠剛想說什麼。突然一陣眩暈。下意識摸了摸額頭——手掌冰涼，額頭火燙。說到底，身體還是沒完全康復，這幾日又冒著寒氣奔波勞碌……周定遠咳嗽幾聲。輕輕呼出一口氣，淡淡地道：「如此自是最好……」
在眼下天誅軍兵力四下鋪開，到處缺人，連教導營都要邊出任務邊訓練的情況下，身為中級軍官的周定遠出現在此處。豈不是奇怪？其實說穿了很簡單，周定遠眼下就是個傷員，還在將養其間，並未歸隊。
平定城一戰，周定遠也是立下了一份不小的功勞，但受傷也不輕。戰後，與其他傷員一併送回天樞城療傷。經過一個多月的將養，傷勢基本穩定，不用再整日價躺在床上。可以四處溜噠了。
由於狄烈將兩千用於守城的兵力拉出去打伏擊戰，此時天樞城基本上已沒有武裝力量了。警備營留下一個都的兵力，其中一隊守天樞城，維持秩序及安定人心；另一隊則分拆為二，一半守奈何關南城門。一半過東城門。
再牢固的關卡，也得要有士兵守衛才行，但眼下這東城門只有二十多名士兵戍守，沒有一支火槍。雖然每一層樓都放置著大量弩弓。只是這警備營中，合格的弩手卻是不多……
城防空虛若此。周定遠心下自然不踏實。因此這幾日乾脆就從天樞城家中搬到這奈何關東城門的營房中，雖然不是這些士兵的直屬上官，但自家的軍階擺在那裡，好歹也是個監督不是……
「軍主帶大軍阻擊來犯金軍已經是第三日的，按照計劃，也該順利完成任務，差不多回轉了吧？」周定遠如是想，「只盼大軍快些返回，省得老是心神不寧的……」
周定遠正想得出神之際，不經意間，從射擊孔中隱約望見「之」字形的山道末端，似乎有人影一閃。周定遠心頭一跳，運足目力，專注望去——就這麼一會功夫，山道上居然出現了隱隱綽綽的大批身影！
難道是軍主帶大軍回轉了？可要真是這樣，定會先派快馬通傳，怎麼可能一點信息都沒有？而且，大軍返回，前隊一定會打出軍旗與將旗，並吹響聯絡號角，怎麼可能這般悄無聲息？
「全體注意，有敵情！」
周定遠突如其來的一聲大吼，把烤火談笑的警備營士兵嚇得一激靈，忙不迭跑到射擊孔朝外望去。果然，由於金軍入侵，商旅斷絕的山道上，竟出現一批密密麻麻的行人。人數不下數百，行動快速，身形矯健，快而不亂，竟隱隱有幾分精銳之意。雖然隔著老遠，看不清帶沒帶兵刃，但就憑著這行動的素質，就絕不像是普通百姓或商隊護衛。
幾乎同時，碉堡內那根貫通四層樓，用來傳音的大毛竹製成的傳聲筒開口處，銅鈴頻響，語音急促，內容一致：發現敵情！
隨即，關城內的報警銅鐘當當敲響，響聲傳到南城門，很快地迴響應和。鐘聲悠遠，群峰迴盪，直線距離不過七、八里路的天樞城，自然也得到了預警，大校場上的警鐘，也開始長鳴……
十一月初三，午時二刻，第二次奈何關保衛戰，正式打響。
回到十一月初二，天剛濛濛亮，完顏活女率領著精心挑選擇出來的三百精銳，悄無聲息、遠遠繞過左側天誅軍第三步兵營防守的山頭，在前大石嶺寨寨主汪前，這個識途老馬帶領下，開始穿插行動。
活女這次率領的三百精兵裡，女真人並不多。這倒不是女真金兵缺少穿插敵後的勇氣，或者是活女不捨得讓女真金兵執行這樣風險巨大的行動。原因很簡單，女真金兵騎射擊無雙，但一旦是下了馬，憑他們那雙羅圈腿，翻山越嶺，攀援登高什麼的，連個普通的漢奴都不如。
因此，活女將選拔的目標。放在那些遼地的漢兒及燕京府一帶的渤海人與奚人身上。這些士卒的勇猛剽悍不在女真人之下，而且北地幽燕多高山峻嶺，這些人長期作為步卒使用，攀高伏低，倒也矯健異常。用來作為這支奇兵的主力。再合適不過。
一行三百人。帶足三天的口糧，穿著輕便的半身皮甲，人手一張弓，三捆箭。短兵旁牌齊備，很快消失在茫茫大山深處。
從十一月初二清晨，至十一月初三午時，區區幾十里山路，活女一行三百善於攀爬的精銳。竟用了整整一天半的時間。其間還有十一人失足墜崖，屍骨無存，七人在夜裡凍傷手足，無法繼續跟進，只能返回。而據汪前說，眼下入冬了還算好，什麼毒蛇猛獸之類的都沒了蹤影。若是明年開春才來這麼一出，只怕死傷的遠不止這麼點人數。
雖然一路上頗有波折，人手也損失了近半成。但遠遠望到那汪前所說蜂窩狀城堡時，活女一行奇兵總算舒了口氣，這兩天一夜的艱辛沒有白費，剩下的就要看運氣了。如果敵方當真是防守空虛，那他們這支從天而降的奇兵。就可以起到一指定乾坤的作用；若是敵方還留有一支與之相等的兵力，那麼，目測那座堅堡的易守難攻程度，他們這支奇兵。恐怕就得損兵折將，無功而返了。
活女不知道自己的運氣怎樣。但他從去年率三百勇士，在數萬宋軍眼皮子底下，自孟津渡有驚無險地奪船壯舉之後，就異常清楚地明白一點：南人無血勇，朝野盡貪生，官軍皆如此，賊兵亦如是。
不管敵方留下多少守關人馬，這一戰，他一定要贏！
「我們身後就是上萬劫後餘生的無辜百姓，萬餘生靈，就要靠我們來守護。不管敵人來多少，無論我們還有多少守關的兄弟，那怕只剩下一個，都要贏！」
周定遠強忍著陣陣眩暈，將關城裡二十四名警備營士兵全部集合起來，開了個簡短的動員會。最後，立下錚錚誓言：「不管敵人來多少，有多強大，想破關而入，除非從我的屍體上踩過去！」
警備營士兵們也齊聲立誓，一息尚存，決不讓一個敵人踏上此關，決不讓敵人再有荼毒奴役天樞城居民的機會。
「兄弟們不用擔心，我已經派一名弟兄快馬回城，調集援兵與武器。只要我們頂住一陣，非但城內的援兵會來，甚至軍主都會率主力大軍殺個回馬槍，裡應外合，將來犯之敵殺個乾淨……」
一名士兵期期艾艾地道：「周副都頭，這敵軍都出現在關城前了，咱們的主力卻沒見蹤影，會不會……」
「住口！」周定遠冷冷盯住那名士兵，「大敵當前，自當全力抗敵，但有擾亂軍心者，軍法從事！」
「謹遵均令！」警備營所有士兵凜然齊聲回答。
周定遠隨即佈署防衛：「四層樓，每層駐守六人，最少保證有兩人會使用弩弓，全力封鎖羊馬牆；敵軍若突破羊馬牆，搭梯子過護城壕，則以霹靂彈炸之；敵人若渡過護城壕，攀援而上，就用長矛從射擊孔中向外捅……去兩個人將關城內軍械庫裡備用的霹靂彈全部抬上來，平均分配給四層樓守衛使用。隨時用傳聲筒保持聯繫，立即行動！」
活女本意是想來個天降奇兵，突然襲擊，以最小的代價拿下關城。但當他看到那「之」字形山道及高高聳立的奈何關時，只得無奈地打消這個念頭。除非還有什麼別的路徑可以不經此山道繞到奈何關前，否則只要踏上山道一步，所有形蹤，將被對方盡收於眼底。
那麼還有別的岔道，再玩一次突襲嗎？當然沒有了，這是太行山，不是什麼小山坡，隨隨便便就能趟出一條道來。
果然，當活女一行剛剛踏足山道，還沒走到三分之一路程的，警鐘迴響，山谷轟鳴。
這鐘聲，昭示著第二次奈何關之戰，拉開了序幕！