（眾所周知的時節到了，十五也要請三天的假，一天準備，一天爬山，一天恢復……那是一個身心俱疲的旅程，所以，週日再會。）
撒離喝與設也馬這對難兄難弟一夜未眠，焦頭爛額。
壞消息、壞消息……凡是報來的都是壞消息：
「報！酉時初刻，奚軍猛安孛堇蕭乞，及其手下二十四家將盡斃於城守府！沒有發現敵人蹤影。」
「報！酉時二刻，契丹謀克孛堇忽達魯，及其屬下四侍衛，進入一民居時，被炸身亡。沒有發現敵人蹤影。」
「報！酉時三刻，一什士卒在打水時，從井中撈出一物，隨後爆炸，盡數身亡。沒有發現敵人蹤影。」
「報！戌時初刻、二刻，城內南北發生十三起爆炸事件，七十六名新附軍死傷。沒有發現敵人蹤影……」
「報！戌時三刻，馬廄發生連環爆炸，軍馬及挽馬損失上百，房倒屋塌，圍欄盡毀，近千驚馬破欄而出，正在城內四處衝撞……」
「夠了！沒有發現敵人蹤影對不對！」撒離喝再也忍不住，重重一拍案幾，青筋畢露地咆哮，「都是廢物！總計損失多少？全部報上來，我只要總數！」
那名核實總數的贊畫小心計算一下，戰戰兢兢道：「回稟都統，到目前為止。傷亡四百六十二人，其中輕傷四十三，重傷五十六；馬匹損失一百三十餘匹，還好糧草沒有損失……」
話音剛落，不知何處又傳來一聲巨響，隱隱有慘叫入耳……
那贊畫臉色發白，頜下山羊鬍直抖。顫聲道：「小人再去重新計數……」
「滾！」撒離喝抓起案几上的一枚羊角杯，重重砸在那贊畫身上，差點沒折了肋骨。贊畫忍痛連滾帶趴跑出中軍帳外。
設也馬從頭至尾沒說一句話。只是瞌眼不斷玩弄手裡一串光滑的玉佛珠。這個動作以前經常在宗望身上看到，自從宗望死後，這串佛珠就到了他的手裡。不知從何時起。他也養成了數佛珠的習慣，尤其是眼下這種令他心裡產生巨大壓力的時刻。
「設也馬，你也說句話啊！那個叫狄烈的傢伙，是怎麼弄出這樣詭異武器的？」撒離喝重重坐下，腦海中不覺想起一些金將對自己描述過的，堂兄撒刺屍首的慘狀：整個頭與脖子都碎了，連塊像樣的骨片都找不到，就像被處以「窪勃辣駭」之刑……不，比這個刑罰還恐怖，就像被什麼東西塞進腦袋裡。然後從內部炸開一樣……那東西，大概就是今夜連綿不斷的爆炸之物吧。
設也馬動作頓住，慢慢張開眼睛，眼神帶著一絲茫然，喃喃道：「你問我。我問誰？我早說過不要進攻這個山寨，而應該把他們引出來。現在可好，這還只是在井陘關啊！連敵人的影子都沒見到，就損失如此之大，據說那天樞城還有一座固若金湯的奈何關……」
撒離喝以肘壓案幾，緩緩支起半邊身子。刀鋒般的眼睛盯住設也馬，聲音從牙縫中擠出：「我不管什麼天樞城、奈何關。我的兩萬大軍既然出動了，無論怎樣固若金湯的關城，都要在我的大軍鐵蹄之下粉碎！那個叫狄烈的混帳，最好不要被我活著抓到，否則，定要給他來個『窪勃辣駭』……不，要叫他嘗嘗咱們女真人最有創意的『蒙山不屈花不辣』之酷刑！」
「蒙山不屈花不辣」，女真語的詞義是——拉肋之刑！
設也馬不知道撒離喝能不能抓到那個「凶靈」。他只知道，這一夜，所有的士卒都要在寒風中枯守一晚；這一夜，注定無人安眠……
十月二十九，天氣寒冷依舊，更冷的，是兩萬金軍的士氣。
如果站在井陘關塌陷半邊的箭樓頂上望去，可以看到寒霧茫茫的關城長街之上，房舍之前，倚坐著一排排包裹得像棕子似地軍兵。隨著各級長官不斷吆喝、鞭撻、甚至棒擊，軍兵們一個個搖搖擺擺，四肢僵硬地站起來。當然，也有相當部分士卒，蜷縮成一團，任由同伴使勁搖晃，一動不動……
在建炎元年第一場雪即將降臨之前，夜宿井陘關的金軍中路軍，提前上演了未來岳家軍的經典鐵律「凍餒不拆屋」。與岳家軍不同的是，金軍中路軍倒是冷得受不了，想拆屋來著。但是，絕大部分準備動手拆屋取暖的士兵，最後都享用到了過度高溫的待遇——被地雷烤糊了。
在被凍傷還是烤死之間，多數金軍選擇了前者。
漫漫的井陘之夜，除了有厚氈、帳蓬之類裝備較齊全的萬餘金軍正兵之外，其餘只靠軍襖及薄氈御寒的數千輔兵與役夫，足足被凍死凍傷達兩成。
僅僅只是一夜，凍死、炸死，加上被驚馬踩踏而死，減員過千。
金軍中路兩萬大軍，剛剛踏入天樞城勢力範圍，連敵人的影子都沒看到，便折損軍兵千餘，戰馬過百。最糟糕的是，軍中人心惶惶，一夜數驚，全軍士氣不可抑止地大幅跌落……
次日清晨，撒離喝揉著熬紅的眼睛，鬱悶地將昨夜命人擬就的戰報，交給一名蒲輦。讓他率五十士卒，護送輕重傷員及陣亡士兵屍骨返回真定，同時將此間情況向右副元帥宗輔匯報。
隨後，請軍中薩滿祭祀占卜，預測吉凶，得到了一個中卦。撒離喝與設也馬都鬆了口氣，只要不是凶卦就行。於是大軍草草用過早餐，一聲令下，全軍開拔。
從井陘至奈何關，不過四、五十里路。如果是平原地帶，騎軍半日可至。即便是步軍，全速進軍的話，一日急趕，也可抵達。但是，同樣是幾十里路，放在這溝壑縱橫、峰巒交錯、山高林密、道路崎嶇的太行深山中。兩萬人馬。莫說一日，便是三日能趕到，就很不錯了。而且。原本以快速著稱的騎軍，卻連步軍都趕不上，行軍速度掉到了輜重兵的檔次。
其實在出戰之前。撒離喝就已經預料到了，在太行深山這樣的地形下，騎兵難有用武之地。只是金軍的精銳多為騎兵，總不能放著精兵不帶，全帶步兵吧？最多是在攻擊的時候，下馬步戰罷了。因此，撒離喝還是帶上了五千精騎。雖然被騎兵拖了後腿，但想想只有幾十里山路，兩、三日路程，克服一下。倒也還是能接受的。
但是，很快地，撒離喝就意識到他定下的這個行軍時辰過於樂觀了，昨夜在井陘關城內，所遇到的麻煩並沒有結束。而是一個開始……
大軍出發兩個時辰後，首先是開路的前鋒軍一個蒲輦隊，在縱馬穿過一片亂石縱橫的乾涸河床時，觸動了河床中暗藏在亂石堆裡的絆弦。隨著兩聲巨響，不但當場炸死八名金兵，而且氣浪激起的碎石。下雨一般劈頭蓋臉砸在驚魂未定的金兵身上。密集的「石彈」當場又放翻了十餘名金兵，之後驚馬亂蹦亂躥，將背上的騎兵掀翻在地，再度造成二次傷亡。等到後續部隊趕到，控制住場面時，五十名甲士的滿員蒲輦隊，剩下不到二十人……
撒離喝接報，臉色難看得像剛吞了大便——或許他真的願意吞大便，而不願再聽到這沒完沒了的催命爆炸聲。可惜的是，張銳率領的特別行動隊，沒功夫跟他洽談這事……
於是，就在這種「炸你沒商量」的恐怖行為之下，金軍的傷亡率急劇上升。行不過半日，探路的兩個謀克的前鋒軍，已是傷痕纍纍，減員嚴重，基本失去了戰鬥力。
撒離喝與設也馬心疼得直砸嘴，開路的前鋒軍可都是精銳啊！而且大半是女真人……女真人，可是死一個少一個的啊！
儘管到現在也沒能搞清楚，究竟是什麼引發了這樣的爆炸，但至少有一點再明白不過，誰走在前面誰倒霉！
一旦弄明白了這個關鍵，撒離喝立即下令，前鋒軍撤回，輔兵前頭開路——這明擺著是一個送死的命令啊，輔兵們當然就要鬧：知道你們不把咱們當人，但也不能把咱當死人啊！
撒離喝二話不說，惡狠狠舉手一劈：「窪勃辣駭！」
身後的親衛執刑隊，一個個凶神惡煞，騎著高頭大馬，提著統一制式的巨大狼牙棒，衝到抗命鬧事的輔兵隊伍裡。如虎入羊群一般，大棒高舉砸下。一棒一脆響，一擊一**。眨眼之間，屍橫遍地，血流成窪。
這數千輔兵與役夫多半都是被強征來的簽軍，壓根就沒當過兵、幹過仗，哪裡見過這般血腥殘忍的手段。當即駭得跪伏一地，哀聲告饒。
一邊是當場格殺，一邊是肉身趟雷，如何選擇，還有得撿嗎？
於是，士氣低迷、失魂落魄的輔兵趟雷隊走在了大軍的最前頭。用自己卑賤的性命，為大軍西進，趟出一條血跡斑斑的行軍坦途……
在這樣十步一驚、百步奪命的恐怖打擊之下，行軍速度可想而知。整整一天下來，竟行不到十里！大軍隊尾的軍兵回頭，還可看見井陘關的箭樓……
入夜駐紮於荒野之地，全軍上下一片死寂，間或可聞傷兵的慘叫，與深山野林之中不時傳來的野獸嚎叫聲混淆在一起，令人難辯誰的叫聲更像野獸。
金軍的中軍大帳，燈火通明。
撒離喝與設也馬直勾勾地盯住案幾上那一堆不規則的、隱隱帶著血絲的黑色鐵片，這些物什都是從部分死者與傷者身上提取出來的。已經讓隨軍的鐵匠、火作匠甚至薩滿辯識過了，結論都是一樣——碎鐵片！再普通不過的碎鐵乍。
普普通通的碎鐵片怎麼會爆炸？怎麼會傷人？下面的軍兵不明白，從未與狄烈打過交道的撒離喝也不明白，但設也馬卻能猜到幾分。
為了盡可能消除軍中的恐懼之心，設也馬命令火作匠人制做了多枚「霹靂火球」，在軍營中做了演示。並明令宣稱，白日伏擊大軍的爆炸物，與此物類似，只是威力更大。此乃敵軍的一種新式武器，而非軍兵們私下流傳的神火魔煙。
應該說，設也馬的闢謠還是有一定作用的，軍兵們的士氣沒漲多少，卻總算有了繼續走下去的勇氣。在這個時代，怪力亂神的東西，是個人都害怕，但若僅僅是未知武器，儘管也是心慌慌，畢竟還是敢於直面的。
撒離喝呆看了半晌，實在看不出什麼花來，煩躁之下，隨手一撥，碎鐵片嘩啦啦墜地。切齒嗔目道：「就這些一文不值的破物什，一日一夜之間，奪去了我大金多少勇士的性命！這麼多的好漢子，沒死在與敵面對面的搏殺中，而是葬身在卑劣的暗算之下……我恨啊！」
設也馬捏著眉心，悒鬱不已：「這個叫狄烈的宋人，從他出現的那一刻起，就屢屢令我軍吃虧。先後殺過我軍多名猛安謀克級別的將領，更重創了先副元帥，近來更是全建制圍殲了完顏阿古的合扎親衛隊……此人對我大金的傷害，已遠遠超過昔日宋軍的所謂名將……我很擔心，咱們這兩萬人馬能不能吃下他的那個天樞城……」
這話換做在真定城時說出來，撒離喝會不以為然，但現在他可就不敢托大了。
金軍中路軍兩位主、副將，詳細商討到半夜，最後一致決定——求援！就算被真定的右副元帥痛罵也好、鄙薄也罷，總之，一定要確保中路軍有兩萬真正的戰兵可用——畢竟中路軍只有一萬五千正兵，剩下不到三千的輔兵役夫。而明天，還不知道會死傷多少……
十月三十，天氣愈發寒冷，雲層凝重，隱隱有下雪之意。旌旗上、帳蓬上結滿了冰霜，有力一抖，刮刮脆響。
冰天雪地，征伐鏖戰，是女真的傳統。無論是破遼還是滅宋，出戰時間選的都是寒冷季節。對於冬季作戰，女真人與契丹人都習以為常了，越冷越有精神。但那些簽軍輔兵可就慘了，本來抗寒能力就不如人家，加之幾個人都分不到一個帳蓬，身上的破襖難以御寒……這數千簽軍，真是遭大罪了。
但比之寒冷，真正令人如墜冰窯的，是明知凶險萬分，卻不得不再次踏上那條死亡之路…………)