關城的城腹最底層，整整齊齊排列著四百二十八人，這是教導營的全部學員。但是火槍卻只有一百二十支，其餘學員，全部裝備著馬黃弩、跳蹬弩甚至還有部分神臂弓。
狄烈正在做戰前指導：「堡內一百個射擊孔，放一百支火槍，餘下二十支，全放到內城防禦牆上。三百名弩兵，兩百在堡內，一百上內城防禦牆。以堡內防禦為第一線，內城防禦為第二線，為預備隊。火槍、弩矢輪流射擊，每個人都有發射的機會。每一隊學員射擊時，在其後等候的學員做記錄，每擊中一人，則劃一橫，以劃『正』字來確定本隊戰績。作戰時間超過兩個時辰之後，一線與二線輪換。明白沒有？」
「明白！」四百餘人，聲音洪亮整齊如同一人。
「各就各位。」狄烈下了最後一個指令。
四百餘名學員，按照事先演練過的步驟，順著三層階梯，魚貫而上。底層為丁隊，安排三十名火槍兵，六十名弩兵，二層與三層為乙隊與丙隊，也是安排了同樣數目的火槍兵與弩兵，最頂層的那個密封的弧形小房子，則安排著十名火槍兵與二十名弩兵，是為甲隊。這樣，第一線碉堡內的一百火槍兵與二百弩兵正好全部安排完畢。
在兩名使者狼狽而回後，大約過了半個時辰，山腳下五寨聯軍粗粗地紮了個簡陋的營盤。這些山賊中也沒幾個是正規出身的宋軍士兵，加上自持人多勢眾。那天平寨有膽子抵抗已經是異數了。如何還敢衝下山來？當然，如果對方真的不知死活這樣幹，五寨聯軍正求之不得。再怎麼說，打山地戰總好過去啃一座石砌的城堡這樣的硬骨頭。
一通擂鼓之後，五寨聯軍，開始發動了第一次攻勢。
第一波攻擊組成如下：黑崖山寨，二百人。其中五十名披甲兵，由「瘦虎」許青率領；大石嶺寨，一百人。持制式刀槍與自製槍棒，由二寨主汪進率領；餘下三寨，各出三五十人。共拼湊了四百兵力。還有五十名輔兵，每五人扛著一架長達四丈的梯子，一共有十架梯子，這也就是山賊們唯一的攻城器具了。
從攻擊方的出兵數量、甲具兵器方面，可以看出五寨聯軍的總指揮焦文通是下了大決心的，他打的就是一戰而下的如意算盤。為此不惜將手頭最精銳的力量都派了出去。事實上，如果不是葦澤關關前的道路過於狹窄，一次最多只能並行五、六人，實在不利於兵力展開的話，焦大寨主還想押上更多的兵力。力求一擊破關。
不過，有四百各寨的精銳兵力，估計也差不多了。只要能衝過護城河，爬上城牆，焦大寨主相信。這樣的短兵相接的白刃戰，就算對方有一千青壯役夫，也絕對抵擋不住自家手下的百戰兒郎。
四百山賊，以黑崖山寨的五十名披甲精兵為前驅，沿著蜿蜒的山道，如同一條蠕動的長蟲。一點點向葦澤關東門前挪去。
五十名所謂的披甲精兵，身上披著的只不過是頗為破舊的皮甲，而且多數為宋軍的槍兵或是弓弩兵的半身薄皮甲，甚至有很多的鑲鐵葉都掉得差不多了。這種甲具的防護程度，低得令人髮指，根本防不住五十步外的八斗步弓，或三十步外的五斗騎弓射擊。也就只有窮措大一樣的太行山賊，才會將這樣的甲具當寶貝了。
這也就可以理解，為什麼焦文通這一次居然搞出那麼大的動靜，來個十寨聯軍，合圍天平寨了。且不說小石嶺寨的平三透露親眼所見的那流水般的物資牛馬，就衝著許青所說的那十幾名身穿步人重甲，手持制式刀斧的裝備，就值得大動干戈。
這五十名披甲兵中的前面兩排，手上還持著一面半新不舊的旁牌，以木為裡，外包牛皮。雖然保養得很差，皮質脫落了不少，但還是有一定的防護功能的。而後面的一眾山賊，不少人手裡也有一面臨時釘制的木盾。東西是粗陋了些，但多多少少也能起到一定的作用，超碼一般的五斗弓，在穿透這些木盾之後，對後面的目標殺傷力必定弱了許多。
越是接近葦澤關，許青與汪進兩名正、副指揮心裡頭就越發狂喜——關城的女牆之上，竟一直沒有出現防守的士兵。雖然不知是怎麼回事，但這絕對是個意外之喜。
「加快速度，快快快，不要等他們反應過來。」許青揮動著一柄與他乾瘦的身材絕不相稱的沉重手刀，急切地發出一連串的指令，「前面的甲士讓開一條道，梯子隊分出五架梯子，快快通過。把你們吃奶的勁都使上，盡快翻過羊馬牆，跑到護城壕邊，把梯子橫搭在壕溝上。不想死的話，就給老子用最快的速度跑回來。弓箭手，全部到前面來，一旦看到女牆上有人出現，就給老子射！」
二十五名輔兵扛著五架梯子，吭哧吭哧地跑到了距離關城前約五十步的羊馬牆。這羊馬牆只是一段矮牆，高不過旬丈，但厚度卻有三尺，而且同樣包了石塊。羊馬牆的主要作用是來阻擋騎兵的，這樣的險地當然不太可能會出現騎兵攻擊。它的存在，只是百年前的戰場遺跡而已。但狄烈卻利用它原來的地基，重新築起新的羊馬牆，而且還用石塊包牆。
這樣一堵牆落在許青眼時，當真令他腹誹不已，暗罵這天平寨的新寨主真吃飽了撐著，弄出這無聊的物事。難不成以為這道矮牆就能擋住自家幾百號人的進攻腳步嗎？手下這幫傢伙，別的不敢說，翻山越嶺那是常事，哪些會將一道小小的石牆放在眼裡？
許青毫不在意地讓輔兵將梯子搭上羊馬牆。那二十多名輔兵分工合作，一半人翻過牆後。在羊馬牆的另一邊等待接手；一半人則蹲在牆上等另外的二十多名輔兵，將剩下的五架梯子，從下方傳遞到他們的手上。
一切似乎都很順利，那關城的女牆上始終沒有出現半個人影，守方彷彿放棄了抵抗一般。
如果不是之前勸降時，對方那異常強硬的態度，許青都會以為對方是真的放棄這座關城。退守天平寨了。只是，眼下卻如此平靜，這可不是什麼好兆頭啊……
許青在五十名甲士的環護下。漸漸走近羊馬牆，沒來由的，眼皮子突突地跳了跳……
一個隱隱約約的號令聲從那關城眾多窟窿眼裡傳了出來：「丁隊準備！目標。五十步外羊馬牆，齊射！」
隨著這一聲拖曳得長長的尾音，一連串密集地爆響傳來……
由於地勢較低，加上羊馬牆阻隔了視線，自許青以下，四百餘名賊兵，沒有一個人看清楚這聲音是什麼物事弄出來的。他們能看到的就是，關城前方，無端地升騰起一陣青煙。以這一大片青煙為背景，正蹲踞在羊馬牆上。準備傳接梯子的七、八名輔兵，身臉手腳噗噗噗地冒出一股股血花。一個個大聲慘叫著，扎手紮腳地摔下來。騎在羊馬牆邊緣的幾名輔兵，甚至直接掉落到山崖之下。那淒厲的叫聲，劃破了山谷的寧靜。經久不息……
關城裡的聲音又響起來：「丙隊準備，目標，五十步外羊馬牆下方，齊射！」
砰砰砰！又是一陣炒豆般的爆響，羊馬牆的另一面，先前翻越到牆那邊的十餘名輔兵。發出一陣陣瀕死的慘叫。煙霧，更濃了……
山風吹來，濃煙撲鼻，那嗆人的硝煙味令許青一夥嗆咳不已，雙目難睜。
「發生了什麼事？誰告訴我……咳咳……發生了什麼事？」許青一邊擦去被熏出的眼淚，一邊大聲咆哮著，「汪進、汪進！你看到了什麼？你說，這他娘的……咳咳……他娘的是怎麼回事？」
大石嶺寨的二當家汪進，用他那門板一樣寬厚的身軀，硬是從混亂的賊兵中擠出了一條道。好不容易擠到許青跟前，一把鼻涕（嗆的）一把眼淚（熏的）地哀聲道：「俺……俺也不知道是咋回事啊？就聽到一陣陣放爆竹的響聲，然後，就出現了這股子濃煙……哎呀，這煙味，好似官軍用的那種『霹靂火球』……」
隨著山風勁吹，硝煙味漸漸淡去，眾賊兵才慢慢恢復平靜。但就是這一陣混亂擠壓，至少有七、八名站在山道外側的賊兵被擠跌下山崖，屍骨無存。
連敵人的面都沒照過，就損失了幾十個人，許青的整個心肺，被一股無名怒氣脹得滿滿的，卻無處發洩。他強自忍耐著對前面的甲士下令道：「小心一些，過去拖幾具屍體過來，看看是怎麼回事。」
第一排的六名甲士，小心翼翼地舉著旁牌，一步步挪到那些摔跌下來的輔兵跟前。這些輔兵大多已經死了——就算沒被當場射殺，從丈許高的牆上摔下來，傷上加上，不死都不行了。不過，還有那麼一兩個沒有當場斷氣，不住地抽搐呻吟著。
六名甲士將兩名還剩一口氣的重傷者拖了回來。許青一把揪住其中一人衣襟，邊晃邊吼道：「到底是怎麼回事？你們是怎麼受傷的？你看到了什麼？」
那傷者努力吐出一口血沫，艱難地說了一個字：「……火……火……」隨即有大量鮮血不要錢似地從嘴裡湧出，堵塞了他最後一口氣。
「什麼火？你說清楚……他娘的，死得那麼快……你來說……你……這個死得更快！」許青狠狠將兩個剛嚥氣的輔兵摜在地上，咬牙切齒著想說什麼卻半句說不出來。
這時，忽然有人大叫：「看，那邊——」
眾賊兵順著他手指的方向看去，但見那羊馬牆的另一邊竟搭上了一架梯子，眾賊兵的心頓時提了起來。
許青急忙招來二十餘名弓箭手，一指那梯子，聲音彷彿從牙縫裡擠出：「一見有人露頭，就給老子射！」
二十多支鋒利的箭鏃與數百道目光，一齊指向那梯子上端……梯子不住地晃動，顯然有人在攀爬，慢慢地、慢慢地，一個人頭露了出來……但箭矢卻沒有射出，因為，所有賊兵都覷得真切，這是一個滿面血污的人頭……
「徐老六！他是徐老六！他還沒死……」有認識的人叫起來。
這徐老六是先前翻過羊馬牆的一名輔兵，與他一起翻到牆那邊的同伴們，盡數被第二輪火槍擊斃。唯有他雖受傷不輕，卻因為沒傷到要害，硬是憑著一口氣及強烈的求生**，支起一架掉落的梯子，艱難地爬了上來。
「去兩個人，把他弄過來，也許他會清楚是怎麼回事。」許青下令道。
兩名甲士謹慎地來到羊馬牆下，一手持牌，一手扶著梯子，踩上幾步，看看夠得著了，兩人同時把手伸向那徐老六。而羊馬牆上的徐老六，也顫巍巍地伸出了沾滿血跡的手……
三隻大手眼看就要握到一起，就在這時，一聲沉悶的音爆響起。所有賊兵都看得清清楚楚，徐老六的後腦勺突然爆開了一朵血花。近在咫尺的兩名甲士看得更為真切，但見那徐老六渾身一震，雙眼中的求生火苗迅速熄滅，那只血跡斑斑、竭力向前伸出的手陡然定住，隨即搭然而落……
這一幕太嚇人了，所有目睹此景的賊兵渾身不禁哆嗦了一下，下意識向後退了幾步。
「妖術，是妖術！」兩名甲士從梯子上滾落，連旁牌都丟了，失魂落魄地跑回本陣，臉青唇白地對許青道，「天平寨請神巫作妖法，又是煙又是毒氣又是各種怪響……打不下去了，三頭領，撤吧……」
「混帳！」許青當場一人甩了一個巴掌，臉都氣歪了，「仗還沒開打就撤，你們不要臉，爺們還要臉呢！」
但是接下來的情況更糟，由於兩名甲士一個勁地叫著「妖術」，這在群賊中引起了陣陣恐慌。殿後的一部分賊兵甚至向後轉，撒腳丫子開溜。若非汪進急匆匆趕到隊尾進行彈壓，只怕這些毫無素質可言的賊兵當場崩潰了。
「混帳！混帳！」許青這時除了罵娘，也不知道該怎樣才好了。
就在這時，之前那名被踢出去當送死使者的帳房先生，從群賊中擠了過來，尖聲道：「三頭領，那不是什麼妖法，而是道家的『掌心雷』，用黑狗之血可破之……」
許青一聽，如聞仙音，大喜過望：「先生真有見識，好！好！來人，到營寨中弄兩條黑狗來……不，有多少條狗，全給老子弄來……」
在這顆「狗血破妖法」的定心丸的作用下，五寨聯軍的這支前鋒軍的軍心，總算是暫時安定下來了。但更大的危機卻悄然埋下——所有人心都把希望寄托在了「狗血」之上……(未完待續……)