馬火星一愣，正準備據實稟告，斜刺裡卻衝過來一個人，一把扯住他的胳膊，大聲道：「好你個吳三，工頭讓你去買半斤茶葉回來，你就一出門就不見人影了，半個上午過去了還沒回來，害的我還要出來找你！」說話間就要把馬火星往外扯，馬火星被驚呆了，只是被那人扯著往外走。
「且慢！」一旁的金三胖用警棍一攔，將那人攔住，問道：「你幹啥的？認識他？」
「老爺！」那漢子轉過身向金三胖賠著笑臉：「小人姓餘名志恆，是吳興鍛造廠的工人，這位是同廠的，早上我們工頭讓他出來買半斤茶葉，結果這小子一出門就沒影了，工頭就讓我來找他，剛才情急之下衝撞了幾位老爺，還望見諒！」
金三胖看了看眼前兩人，正想再仔細盤問幾句，突然遠處傳來一陣「小偷」聲，他只得向兩人擺了擺手：「那就快回你們工廠吧，別在外面亂跑！」就朝人聲出跑去。
「這位兄弟，你認錯人了吧——」馬火星剛開口，那余志恆臉上的笑容就消失了，他猛扯了一下馬火星的衣袖：「快走，這裡說話不方便！」
馬火星稀里糊塗的被那個余志恆扯著往路邊小巷子裡跑去，他眼見得那余志恆越走越是偏僻，心中不由得打鼓起來，暗想：「這廝該不會是要將我騙到僻靜處加害於我吧。」想到這裡，馬火星仔細看了看那人的背影，只見對方穿了件髒的看不出顏色的粗布襖子，體格魁梧，越發覺得自己猜想的有理，猛的一下將自己的衣袖掙脫出來，沉聲道：「你到底想幹嘛？可事先說清楚，我身上可沒錢！」
余志恆聞言一愣，旋即才反應過來對方是以為自己要打他的主意，不由得又氣又好笑：「若不是我剛才打岔把你拉走，你現在已經在貧民習藝所裡喝陳米粥了，你還以為我要來害你，當真是不識好歹！」
「貧民學藝所？那是什麼？」
余志恆上下打量了一會馬火星，確定對方不是作偽，冷笑道：「你以前不是做工的吧？怪不得，也不知道是哪位大人老爺出得餿主意，說什麼城市裡找不到工作的窮漢四處遊蕩，敗壞風俗，就搞了個這玩意，凡是遇到在外遊蕩沒工作的窮人，就抓到這貧民習藝所裡去，說是學門手藝謀生之用！」
「這不是好事嗎？你幹嘛說是餿主意？」馬火星大惑不解的問道。
「你懂個屁！」余志恆往地上吐了口唾沫：「那貧民習藝所說的好聽，其實就是個牢房，無論是誰被抓進去，首先就把身上財物搜的一乾二淨，每日裡就是兩頓稀粥，無論冬夏睡的都是硬木板，頭三個月是做些各個廠裡送過來的簡單雜活，若是三個月內海找不到願意雇他的老闆，就要被送去服苦役——修路、港口清淤、搬運苦力什麼的，和那些殺人犯、盜竊犯關在一起。這下工廠裡的那些老闆們可就開心了。工人們要是嫌工錢太低要求加錢，他們就把黑狗子叫來，把要求的工人抓到貧民習藝所去，連個罪名都不用編造。你說這是不是餿主意？」
「這，這不會是真的吧？」馬火星聽到這裡，不禁打起結巴來。
「你要是不信，可以回去找那個胖子警察，被抓進去不久知道了！」余志恆冷笑了一聲：「看你身上那件長衫，過去也不是吃苦人，早知道就讓你進去嘗嘗窮人的滋味！」這時，一個年輕人從旁邊一條小巷跑了過來，氣喘吁吁的喊道：「余叔，我已經把那個胖子警察甩脫了！」
「幹得好，多虧了你，不然剛才我們還走不脫了。」余志恆笑著拍了拍那年輕人的肩膀，向馬火星拱了拱手：「那就此別過了，你好自為之吧！」說罷他轉身就要離去。
「且慢！」馬火星見對方要走，反倒急了，他此時就好像溺水之人一樣，隨便碰到什麼東西都要死死抓住。
「你又有啥事？」余志恆不耐煩的停下腳步：「我們本就是陌生人，現在事情完了就各走各路了，你剛才不是還怕我們害你嗎？」
「余大哥，我剛才那話您可千萬別往心裡去！」馬火星趕忙陪笑道：「上海灘啥人都有，我這不是沒法子嗎？您見諒！」
余志恆上下打量了一會馬火星，笑道：「也是，這上海灘啥樣人都有，我剛才那樣橫衝過來，也怪不得你有防備心。這樣吧，看你這樣子也是個窮苦人，天底下窮人是一家。你有啥要我余志恆幫忙的只管開口，當然做不做得到那就不敢說了！」說到這裡，他撓了撓後腦勺呵呵笑了起來。
「我已經有好些天找不到工作了，一點積蓄就要用完了，老婆孩子都指望著！」說到這裡，馬火星低下了頭：「我會寫字，也會算賬，可是實在是找不到工作呀！」
「唉！」余志恆也歎了口氣：「要不你跟著我去廠裡試試吧，前幾天有個小工腿摔斷了。不過不敢說一定成！」
馬火星趕忙躬身道：「那多謝余大哥了！」
余志恆趕忙讓到一旁，避開對方的禮：「你也莫要謝我，這是個苦力活，我看你以前是動筆桿子的，未必熬得住。」
「筆桿子也好，鋤桿子也罷，家裡媳婦孩子要吃要喝，總不能幹靠著吧！」馬火星苦笑了一聲：「再說看眼下這形勢，沒個活幹說不定哪天就被送到習藝所去了，那時家裡的媳婦孩子怎麼辦呀，就算明知道前面是個火坑也得往裡面跳呀！」
「你這話說得也是！」余志恆點了點頭：「不過火坑倒也不至於，大傢伙互相照應著，活累點，人還過得去。這樣吧，你和我去廠裡看看，若是行，待會我就叫兩個人把你的家什都搬到廠旁邊去，也方便些！」
「那就有勞了！」
上海順華公司辦事處。
屋內傳來一陣笑語聲，陳再興正和一個身著西裝的外國商人正坐在沙發上談笑風生，一隻銀製的咖啡壺正在爐子上砰砰作響，新鮮烹製的咖啡特有的香氣瀰漫在空氣中，屋子滿是讓人愉快的氣息。
「列位，在未來五年的時間內，順華公司將會向歐洲採購總價值不低於一百萬英鎊的機器設備。另外，假如利息和條件合適的話，本公司還需要不低於三百萬英鎊的貸款，當然這一切都會有充足的抵押品。不知道列位有沒有興趣！」陳再興的英語已經非常熟練了，雖然還帶有東亞人所特有的口音，但是用於交流會話已經完全沒有問題了。
「陳先生，對於鬼公司的合作我們洋行非常感興趣！」那個留著大鬍子的歐洲商人斟酌著語句答道：「但是據我所知，您所需要的那些機器設備很多都可以用於軍事和其他特殊用途，而根據大英帝國的法律，有一些機器設備的出口是受到限制的，所以——」
「所以如果合作成功，您就可以獲得一個好價錢，一個讓您無法拒絕的好價錢！」陳再興笑著打斷了對方的發言
「不，不！」那個英國商人竭力反駁道：「陳先生，這不是價錢的問題，我和您談到的是帝國的禁令，作為一個英國商人，我有義務遵守女王陛下的法令！」
陳再興微笑著答道：「詹姆斯先生，我很欽佩您的堅持。但據我所知貴洋行並非大英帝國唯一的洋行，而大英帝國也不是世界上唯一一個能夠生產這些機器設備的國家。即使您拒絕向我公司出售這些設備，我也總能找到另外一家洋行替我買到這些設備，無非是出更高的價錢。而您的堅持對您的祖國也沒有任何意義，唯一的結果不過是讓您的競爭對手從中牟利罷了。」
聽到陳再興這番話，那位名叫詹姆斯的英國商人低下了頭，從他的臉上表情不難判斷出他正處於激烈的思想鬥爭之中。陳再興笑著拍了拍他的肩膀，低聲說道：「詹姆斯先生，據我所知，貴國有一種說法，一條法律如果不能保護本國商人們的利益，那這條法律就沒有什麼存在的意義了！這條禁令的目的其實並非是為了阻止我得到這些機器設備，正如我剛才說的，只要出得起高價，我就總能從某一個商人手中得到這些機器設備，要麼是大英帝國，要麼是一個其他國家。這條法律的真正目的是讓某一個聰明英國商人可以從這筆生意中獲得比平時更高的利潤，不是嗎？」
「好吧，陳先生，您說服我了！」詹姆斯終於點了點頭，他站起身來向陳再興伸出手：「不過，我必須拿出更多的錢來打通各種關節，所以價錢必須上浮百分之一百。」
「不，百分之三十！」陳再興並沒有伸手。
「百分之三十？這絕對不可能，您應該知道我們冒了多大的風險！百分之八十五，不能再少了！」
「百分之四十五最多了，要知道德國人也可以生產這些設備，他們的原價只有你們的百分之八十不到。」
「陳先生，德國人產品的質量是無法和大英帝國的優質品相提並論的。」詹姆斯的聲音提高了兩個調門，不過隨即他的聲音又變得柔和起來：「不過看在我和您的深厚私人友誼上，我可以在做出一點讓步，百分之七十，不能再多了，這是最後的底線了！」
「百分之五十五，另外我會在渣打銀行用您的名義開一個戶頭，只要合同簽署成功，裡面就會多出七萬英鎊來。」說到這裡，陳再興站起身來，向對方伸出了自己的右手。
「好吧！」詹姆斯稍一思忖，搖了搖頭伸出手握住了陳再興的右手：「陳先生，我不得不承認，您是一個非常出色的談判者，我一回到倫敦，就會被上司扒掉一層皮的！」
陳再興笑著遞給對方一杯熱咖啡：「請您放心，我不是一個會忘記老朋友的人。再說，您現在不是已經有了一層更厚、更暖和的皮嗎？」說到這裡，兩人心照不宣的笑了起來。
「老爺，曼德勒有緊急電報！」