王啟年大步走出門外，對於身後傳來的私語聲他充耳不聞，早已侯在門外的家人趕忙迎了上來，躬身道：「老爺，讓轎子過來？」
「嗯！」王啟年點了點頭，他上了轎子。外間傳來家僕的聲音：「老爺，現在回府嗎？」
轎子裡王啟年正摩玩著一枚玉珮，猶豫是直接回府還是去拜訪一下自己內閣的那幾位同僚，共同商議一下今天朝堂上的事情。突然天空中突然劃過一道閃電，劇烈的強光映在轎子的布壁上，緊接著便是一連串響雷，彷彿劈在眾人頭頂上，引起了轎外一片驚叫聲，連王啟年本人都驚的玉珮脫手。還沒等他回過神來，黃豆大的雨滴便劈頭蓋腦的淋了下來。
「好大的雨呀！」王啟年將轎簾揭開了一個角，向外望去，只見外面已經是白茫茫的一片，離著六七米開外的便只能看到模糊的人影。看到這般景象，王啟年歎了口氣：「雨太大，回府去吧！」
「是，老爺！」
王府。
書齋中，王啟年一人獨自枯坐，面前放著一本王船山《讀通鑒論》，他所學本來就屬於湖湘學派的經世濟用一派，又所素來佩服船山先生剛毅自強的為人。平日裡每逢遇到挫折不順之事，一般都坐在書齋中獨坐看上一會兒船山先生的書，養氣斂志，往往都有奇效。但今天不知道為什麼，他坐在書前，明明書上一行行字自己都認識，可卻偏偏入不了眼，越看越是心浮氣躁。終於王啟年再也耐不住性子，猛的站起身來，將那本《讀通鑒論》猛的推倒一旁。
「老爺，你晚飯沒怎麼吃，我煮了點蓮子粥，來吃兩口吧！」
門外突然傳來妻子的聲音，王啟年轉過身去，只見老妻正端著一個托盤，上面放了一隻熱氣騰騰的粥碗走了進來。他擠出一絲笑容，上前接過粥碗，笑道：「今天身子有些乏，晚飯時便有些吃不下，有勞你了！」
王妻看了王啟年一眼，歎了一口氣，問道：「老爺，可是今天朝堂上有什麼事情？」
王啟年一愣，心知妻子看出了自己的異樣，他正想著找個什麼托辭瞞不過去，卻聽到妻子柔聲道：「老爺，我知道你在那個位子，很多事情都不能與其他人說，但事情都憋在心裡，遲早會出毛病的，你我夫妻數十年，不如說與我聽，也好與你開解開解。」
王啟年聞言歎了口氣，低聲道：「你知道與日本和議的事情吧？今天朝堂之上有人在此事上彈劾老夫。」
「原來是為了此事。」王妻鬆了口氣，她身為當朝首輔的妻子，自然也有聽說此事，趕忙笑道：「丟了藩國，雖然並非老爺的過錯，但您身為平章軍國事，受幾個彈章又有什麼了？老爺當真是多心了。」
「那彈章是御史台的王鳳章上的！」
「什麼？」王妻聞言一愣，她倒不是因為御史台的人彈劾王啟年驚訝，畢竟御史台本來就是皇帝養來監督制衡朝中大臣的，那些御史罵內閣大臣簡直是天經地義。只是王鳳章的情況比較特殊，他是王啟年當主考官那一屆的，算來是王啟年的門生，門生上折子彈劾座師在官場上恐怕比公然忤逆不孝還要少見多了。
「那個彈章是我讓他上的！」王啟年歎了口氣：「也算是投石問路吧，辨辯風色！」看到妻子臉上露出了疑惑的神情，王啟年歎了口氣，低聲解釋了起來。原來與日本和議，喪失屬國之事後，他心裡清楚作為首輔，必然會遭到各個潛在政敵的進攻。而是否能擊退政敵的進攻，保持住內閣首輔的位置，最重要的因素就是「聖眷」——也就是自己在太后心中的位置了。為了確定這點，王啟年便決定讓自己的人先上折子彈劾，看看太后到底是什麼態度，如果情況不對的話，乾脆就主動請退算了，免得到了山窮水盡被斥退，那可就連復起的機會都沒有了。
「你知道，本朝太祖武皇帝鑒於前朝閹禍，便不設宦官，以女官擔任秉筆承旨之職。但畢竟女官無法出京，所以既無法擔任監軍，更無法如前朝一般執掌東廠、西廠。但如此一來，本朝相權之重，歷朝難及。聖上最忌諱的就是宰臣結黨，我這也是以退為進呀！」說到這裡，王啟年歎了口氣。
聽了丈夫這一番話，王妻這才明白過來，趕忙問道:「那朝會上太后是如何表示呢？」
「沒有任何表示。」王啟年歎了口氣：「既沒有駁回彈章，也沒有相反的表示，太后的心思真是高深莫測呀！」
「老爺，依我看太后的心思還是在您這邊的！」王妻勸慰道：「這次的事情原委太后也是知道的，責任不在老爺您的身上，換了別人在這個位置上，說不定還不如您呢！」
「但願如此吧！」王啟年歎了口氣：「說句實話，我剛才突然覺得就算是辭官返鄉也沒什麼不好。省的在漢京每日裡蠅營狗苟，傷神勞力，不如回到家鄉，引黃逐兔的好！」
「不過那也得老爺放得下朝廷的事情才行！」王妻笑了笑，柔聲道：「時間不早了，還是早點回房休息吧！」
「也好！」王啟年站起身來，與老妻一同回屋休息了。
約莫四更時分，臥房外突然傳來一陣急促的敲門聲，，王啟年睡眼迷惺的爬了起來，問道：「什麼事？」
「老爺，漢京尹府有急使求見，說是江防的事情！」
「漢京尹府？江防？」王啟年已經完全清醒了過來，他下得床，沉聲道：「讓他進來吧！」
只聽的咯吱一聲，房門被推開了，管家帶著一個滿身泥水的漢子進得屋來，那漢子撲倒在地大聲道：「王相公，大事不好了，袁公堤決口了！」
「什麼？」|王啟年臉色大變，他顧不得那漢子身上髒污，搶上前一把將其扶起，急問道：「你說明白點，到底是怎麼回事？」
「相公，我是漢京尹府中小吏，這些天長江上游連日大雨，江水漲得很快，府尹大人遣人在江堤旁連夜巡邏，但方纔連降大雨，湖水也猛漲，內外交沖之下，袁公堤靠橋口那一段潰了口子，江水猛往裡面灌。小人受府尹大人之命，趕來向相公稟告災情！」
「怎麼會這樣！」王啟年只覺得眼前一花，險些昏了過去，幸好一旁的管家上前扶住。原來大順定都漢京，大概的地理位置是在今天武漢三鎮的漢口一帶。這裡位於漢江與長江的交匯處，地勢險要、交通便利，但有一個大問題就是水患。每年7-8月間，雨季到來，長江上游與漢江的洪水都順流而下，在這裡匯合，一旦兩者時間重疊，就非常容易衝破堤防，形成水災。而對於這一點，大順自然也是非常重視，作為漢京的最高行政長官，漢京府尹就還有一個加銜是提舉江防諸事，下轄還有兩營大約七千人的江防軍以供看守堤防之用，必要的時候還可以徵用漢京附近的所有駐軍。
王啟年閉了一會眼睛，推開身旁的老妻，站起身來，沉聲道：「你馬上回府尹那兒，告訴他立即徵用所有的人力，一定要把口子給我堵住！無論花用了多少銀錢，我事後都會同意的。」
「是，大人！」那個屬吏爬起身來，快步向外間衝去。王啟年回頭對管家下令道：「馬上準備馬匹，去袁公堤看看！」
管家看了看外間漆黑的夜空，勸阻道：「大人，天已經黑了，風雨又這麼大，還有洪水，要不再等一個多時辰，等到天明再說吧！」
「洪水的事情耽擱不得！天明恐怕就遲了！趕快去準備！」
「是，老爺！」
雨水沖刷在街道上，在當時即使是首都漢京，除了少數幾條幹道是用青石鋪成，許多較為偏僻的道路都是用夯土鋪成的，被雨水一沖，就成了一片泥地。兩個拿著玻璃罩子的煤油燈的家人走在前面，可是在漆黑的雨夜裡，燈光最多能照出去六七米，再遠的地方便是漆黑一片。王啟年騎在馬上，一陣陣雨水打在臉上，就如同黃豆一般，生生的疼，他咬住牙關，狠狠的抽了坐騎一鞭，那匹平日裡很溫馴的母馬嘶鳴了一聲，腳下一打滑，險些失蹄。幸好夾在馬旁的兩個健僕伸手將馬扶住了。管家見狀，靠了過來，大聲喊道：「老爺，這天氣不成了，還是回去吧！」
「不行！」王啟年大喊了一聲，從馬背上滑下來來：「拿根竹杖給我，今天就算是走路也要走過去！」
「是，老爺！」無可奈何的管家只得吩咐兩個年輕的家僕將王啟年夾在中間，冒著風雨往袁公堤的方向跋涉而去。
一行人走了半個多時辰，終於已經離袁公堤不遠了，天色已經微明。突然打燈的漢子突然聽到前面傳來一陣隆隆的沉悶聲響，停住腳步一聽，那沉悶的聲響還夾雜著「決口了，決口了！」的慘呼聲，這個漢京本地人臉色頓時大變，隨手將手中的煤油燈往地上一丟，轉頭就跑，口中連聲喊道：「決口了，快跑呀，不跑就沒命了！」
「怎麼回事？」王啟年剛剛喝罵了一聲，這時他也從大雨聲中聽到那可怕的悶響，他的雙腳甚至可以從腳下的地面感覺到輕微的震動。這一瞬間，他的臉上已經是一片慘白。家僕們趕忙手忙腳亂的將王啟年抬了起來，向附近的一個小丘跑去，終於在洪水到來前逃出一條生路。
小丘上，王啟年向袁公堤那邊望去，在淒涼的晨光中，他可以看見決口已經迅速擴大，成為一道駭人的洪流，發出萬馬奔騰般的巨大聲音。洪水正在淹沒附近的許多大小村莊。無數的房屋正在紛紛倒塌。草屋頂上坐著逃命的人，漂在水上。木料和傢俱漂在水上。人和牲口漂在水上。年輕的爬到大樹上，但樹被洪水沖倒，淹沒，漂起。到處水聲中夾雜著哭聲和呼救聲……
從西北方向橋口決口的地方，雖然距離很遠，但水聲也漸漸清晰，好像是颳大風的聲音。他轉首向右望去，卻沒有看見洪水，惟見各村莊的百姓扶老攜幼，牽著牲口，哭著，喊著，逃離家門，向附近的高處奔逃。因為下了多天雨，泥濘很深，還有積水，老人和兒童不斷跌倒。看到這裡，王啟年喉頭一甜，便感覺到一股熱流從口中湧了出來，伸手一捂，已經殷紅的一片。
「老爺，你怎麼了！」一旁的管家驚惶抱住王啟年：「來人，快去找大夫來，老爺吐血了，快來人呀！」
「不必了!」王啟年無力的搖了搖頭，臉上露出了淒然的笑容，一想起自己這些年來自己在朝堂上花了多少心力，最終卻落得這般下場，他便十分心痛，幾乎流出淚來，不禁歎了口氣。
「事關天命，非人力所能及呀！」
兩天後，都御史劉雲上書，稱此次漢京洪水乃是宰臣失德嗎，上天示警，當朝首輔須退位以應之。大順平章軍國事王啟年隨即上了奏折，聲稱自己老邁無能，身居相位，卻喪失藩國，有愧於先皇與太后陛下的信任，請求辭官回鄉養病。鄧太后雖然再三挽留，但王啟年依舊堅持辭官，於是鄧太后便加王啟年太子少保，准予返鄉休養。以次輔戚之悌為平章軍國事，接替王啟年的職位，隨即將早國權調回漢京，以為兵部尚書參議政事，職方司掌院，專掌輿圖、軍制、鎮戍、簡練、征討之政，沈宏茂為戶部侍郎，由於戶部尚書胡克勤已為內閣成員，尚書不過是他的本官，並不過問戶部的實際事務，實際上沈宏茂已經成為了實際上的帝國的財務大臣。