上海厚德銀行三樓，國債交易大廳，一片喧鬧聲，滿頭油汗的炒手們聲嘶力竭的叫喊著，揮舞著做著手勢的右手，很多人的嗓子都啞了都不知道。原因很簡單，從早上開始，國債的走勢就在不斷下降，現在已經連票面價值都跌破了。
原來上海雖然不在大順的五京之一，但優越的地理位置和周圍強大的工商業，使得這裡很快就成為了實際上的金融中心和工商業中心。所以大順發行國債的實際地點並不是在首都漢京而是上海，原因很簡單，在上海才有足夠多的金錢來購買國債。大順的國債一般是五年期的，年息四分五，到時一起歸還本息，不計復利。作為一個以國家信用做擔保風險極低的投資產品，對於普通人來說其實是相當不錯的。但五年是一個非常長的時間，如果臨時需要急用，就會出現無法取現的問題。所以在出現國債後，上海很快就出現了國債市場，讓那些臨時需要急用的人將國債變現之用。一般來說，國債的出售價格會比他的票面價格高一些，而且越是離還債時間越近，價格就越高，因為到還債之日還能得到額外的利息收入，國債債卷連票面價值都跌破了只有一種可能性，有人在市場上大量拋售國債，市面上銀根極為緊張。
馬火星滿頭大汗的仰頭看著牆上黑板用粉筆寫的國債報價，1893年七月到期的一百兩國債價格現在已經跌倒了只剩下九十兩，他的額頭上滲出了一層黏黏的汗水，這讓他很不舒服。馬火星擦了一下額頭上的汗，又伸手捏了捏懷裡的國債債卷，硬硬的還在。這可是他二十年的心血呀！可就這麼白白少了十分之一，這讓他很不甘心。
馬火星是寧波人，在老家也有百餘畝桑田、算得上是個殷實人家。不過他不是家裡的長子，小時候雖然也讀了幾年書，不過只會書寫，算算賬，依照寧波當地的風俗，十四歲便去了上海闖蕩，從親戚的雜貨鋪從小工幹起，其中的辛苦自然是不足與外人說，到他三十五歲的時候，已經成了一家布店的二掌櫃，也算的是出人頭地了。到了這個年紀，也要考慮娶親的事情，前些日子老家裡有人捎信過來，說與他說了一門好親事，讓他趕快回去。馬火星欣喜之餘，卻也有些煩惱，他這些年的積蓄幾乎全買了國債，共有一百兩，身邊的零散銀子也只有個兩三兩，可回去娶門親事上上下下打發下來怎麼說也要個三十兩，這麼大一筆錢可不是借的來的，他只得來這國債市場先將這債捲出手了。本來馬火星還以為最多吃點虧，利息錢不要了便是，卻沒想到居然連本金都要虧了十分之一了。
「怎麼會這樣，平時不是這樣的！」馬火星喃喃自語，他死死的盯著牆上的黑板，彷彿這樣能夠使上面的數字發生有利於他的變化一般。
「你到底賣不賣！」後面一人猛的推了馬火星一把：「不賣讓開道，別擋著我的路！」
「誰不賣了，想想不行呀！」馬火星強硬的頂了回去，將後面那人又擠了回去。
「小氣鬼，我告訴你，出大事了！這國債還要跌，你不賣待會連這個價都賣不出了！」後面那人冷笑道，彷彿是為了印證他說的話，一個穿著紅色馬甲的銀行職員向黑板走去，揮手擦掉了上面的標價，劃劃的書寫起價格來。人群中立即發出一陣希冀的聲音，馬火星也伸長了脖子，死死的盯著那個職員手上的粉筆。
「1893年七月到期的一百兩國債債卷值85兩！」職員寫完後，向人群大聲喊道，隨即走了出去。大廳裡的人們發出了失望的喊聲，當然還有一小撮人報以歡呼聲，他們是做空的代理人。
「怎麼會這樣，一下子五兩就沒了！」馬火星幾乎不敢相信自己的眼睛，就在一眨眼的功夫，自己的積蓄就少了二十分之一。這時他身後又傳來那個人的聲音：「怎麼樣，我說的沒錯吧，跌了吧！」
馬火星猛的扭過頭，惡狠狠的盯著那個說話的人，可是這個滿臉無賴像的漢子毫無畏懼的與馬火星對視著，大聲答道：「幹嘛？要打架呀！又不是我讓你的錢虧本的，你要是聽我的話早出手的話，就不會虧錢了，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」
馬火星像一個洩了氣的皮球，低下了頭。對方說的沒錯，並不是對方讓自己損失十五兩銀子的，如果自己聽了他的話，起碼還可以挽回一部分損失的。這時，人群傳來一陣聲音。
「出來了，又出來了！」
馬火星驚訝的抬起頭，只見那個穿著紅馬甲的銀行職員又走了出來，他來到黑板旁，伸手擦去上面的粉筆字，重新寫了上去。
「八十兩！」
馬火星幾乎要瘋了，這一擊壓倒了人群心理的最後防線，人們像是瘋了一樣衝向出售國債債卷的攤位，揮舞著自己手上的債卷，大聲叫喊著出賣。馬火星愣了一下，已經被擠到了後面，他這才如夢初醒的擠了進去，揮舞著手上的債卷，大聲喊著：「我要賣掉，要賣掉。」
二十分鐘後，馬火星終於擠到了攤位旁，他喘著粗氣對攤位上的職員喊道：「1893年七月到期的一百兩國債債卷，賣掉！」
那個職員冷冷的看了他一眼，接過他手裡的債卷，檢驗真偽無誤後，取了一疊銀票丟給馬火星，馬火星撿起銀票，稍一清點急忙問道：「不對吧，這怎麼只有六十五兩了。」
「現在就這個價了，你愛賣不賣！」那個職員用不耐煩的語氣答道，隨手將那張國債債卷丟了出來：「把銀票還來，讓開別擋著後面的路！」
馬火星一愣，他回頭看了看身後擠得滿滿噹噹的人群，臉上擠出一絲笑容，將國債債卷遞了回去：「怎麼會呢，我賣，我賣！」
「腦子不清白！」職員冷笑了一聲，將債卷放到一旁，大聲道：「下一個！」
幾分鐘後，馬火星擠出了厚德銀行大門，他看了看正往裡面擠的人群，又摸了摸口袋裡的銀票，自己二十年的努力已經有差不多少了三分之一，在失去金錢的同時，他身上也失去了某些東西。馬火星看了看對面黃浦江中渾濁的江水，口中嘟噥了一句：「怎麼會這樣呢？」
得月樓
「在下敬柳公一杯！」一個滿臉渾圓的中年漢子高舉酒杯，大聲笑道：「小弟過去也曾聽說過柳公的手段，可就是沒親眼見識過，今日才親眼得見柳公的翻雲心計，覆雨手段。從一百兩、九十兩賣出，從六十五、五十兩吃進，大進大出，一個白天就已經快兩百萬兩銀子入袋，這樣賺錢的辦法我劉武可是做夢都沒有想到過呀！」
一個身著寶藍色長袍的老人伸出大拇指：「莫說你小劉沒聽說過，連我陳某人也沒聽說過呀！大家都知道我陳某人與他柳治平斗了半輩子，平生在這行上就沒服過誰，今天我也只能說個『服』字了！」
「是呀，是呀！」桌上眾人正是諛詞如潮，原來這裡都是上海金融圈裡有數的人物，被柳治平串聯到一起，白天裡在厚德銀行三樓國債交易市場裡便是他們的傑作。
「承情了，承情了！」柳治平卻只是淺淺的碰了一下酒杯，向眾人做了個團揖，笑道：「這幾日還有些事多，我量淺，請列位見諒！」
「柳公說哪裡的話，您是前輩，身子骨珍重要緊！」那劉武趕忙笑道：「我們這些晚輩還仰仗著您提點呢！」
「正是，正是！」桌上人紛紛應和，不少人腹中暗罵那個劉武臉皮如此之厚，他也是年過四十的人了，稱柳治平前輩倒也罷了，可桌上還有好幾個年紀和柳治平差不多的，也被連到一起成了柳治平的晚輩，但此時也不好開口辯解，只能在腹中大罵劉武無恥。
「呵呵！」柳治平笑了笑：「今日請列位來，其實還有一件事情，要請列位出援手。」說到這裡他頓了一下：「其實也說不上是援手，這也是整個上海工商界的事情。」
劉武第一個跳了起來，大聲應道：「既然柳公開了口，我劉武就在這裡把話放下了，要錢出錢，要人出人，沒二話！」
這時候滿桌的人紛紛出言應和，這些人剛剛都從柳治平對國債的炒作中分了一杯羹，現在眼見又有好處可以吃，趕忙表態，唯恐被晚了被排擠出去。
「治平兄！」那個身著寶藍色長袍的陳姓老人笑道：「可否先將事情的原委說來與我們聽聽？」
「那是自然！」柳治平笑道：「陳公還是這般謹慎，不愧為我們上海金融界的樣板呀！」
「呵呵，陳某家裡是開錢莊的，自小家裡的長輩便教訓有些生意雖然利厚，卻是做不得的！」說到這裡，那老人雙目露出寒光來：「有些銀子是藥水煎過的，吃下去是要壞肚子的！」