「木下，這你就不懂了！」伊東佑亨壓低了聲音：「自從兩年前井上君登上首相寶座後，國會裡的撥款就已經偏向我們海軍了，更不要說英國人的特別貸款，指定就是購買英國海軍的舊軍艦的。面對這個局面，陸軍長州藩的大佬們早就不滿意了，在背地裡讓井上君倒閣。這次出兵琉球，就是井上君『脫亞入歐』政策的第一步，我們一定要做好，只要做好了，海軍得益自然最大。你明白了嗎？」
「下屬明白了！」那個海軍軍官臉上露出了恍然大悟的神情：「大局為重呀！」
「明白了就好！木下君，你馬上帶領『浪速』、『扶桑』兩艦，封鎖琉球通往台灣的航路，一定不能讓琉球王室逃走！」
「是，伊東閣下！」
漢京，皇宮，文淵閣。
已經是凌晨時分，當日值班的江清月打了個哈欠，站起身來，她準備先去小憩一會。這時外間傳來一陣急促的腳步聲，一名秉筆推門進來，急聲道：「娘娘，福州急電，琉球出事了！」
「什麼？」江清月伸手接過電文，拆開一看，臉色大變：「快通知林娘娘，還有讓下面的人準備一下，內閣的幾位相公也要知會一聲。」
「是，娘娘！」那秉筆向江清月微微一福，便退了出去。江清月歎了口氣，將那份電文放回書桌上，歎道：「多事之秋呀！」
天剛濛濛亮，大順帝國的首腦們便集中在了集英殿，開始商議如何應對日本的入侵。
「江娘娘，你將電文跟幾位相公再說一遍！」
「是，太后！」江清月向鄧太后微微一躬，沉聲道：「八天前，日本派出大艦十餘艘入侵琉球。我方監事與五十名士兵被日方包圍，日方在解除了所有人的武裝後，將其送上一條船送歸台灣。根據監事事後所說，事發突然，琉球國王攜帶王室逃至監事府內，雙方力量懸殊，琉球國王與王室現在都已經在日方控制之下。」
「愚鈍！」珠簾外王啟年低聲罵道：「日人入侵事先定有徵兆，他卻毫無察覺。入侵時，明明琉球國王與王室都已經逃到他那兒了，就算國王帶不走，好歹帶個兒子或者女兒回來呀！竟然不發一彈，束手就擒，荒唐！」說到這裡，王啟年起身向鄧太后行禮道：「臣敢情對此人嚴加懲處，為後來者戒！」
鄧太后微微點了點頭：「王相公所言甚是，不過現在最重要的是如何應對！」
「出兵！」王啟年大聲答道：「日人挑釁在先，唯有出兵一途，琉球視天朝如父母，持禮甚恭，若是我大順置之不理，諸多藩國當作何想？」
「林娘娘以為當如何呢？」鄧太后轉頭問道。
「妾身以為王相公所言甚是，日人這些年來養兵造船，還與英人聯盟，對我天朝早有覬覦之心，這次入侵琉球不過是試探罷了。若是我方軟弱，只怕將來朝鮮、台灣都會成為日人的目標！」
「嗯！」鄧太后點了點頭，看到內外廷的首腦意見一致，她的心也放下來了，畢竟日本相對於大順，並非是一個多麼強大的對手，無論從歷史和現實來看，日本的軍力和國力都遠遠不及大順，應該不難對付。
「王相公可有方略？」
「太后，老臣以為當先以早國權為節度台灣、琉球諸軍事，福建節度使，以大兵臨之，迫使日本人迅速退兵為上！」
林晚晴笑道：「王相公所言甚是！」顯然在這方面，內廷與外廷的領袖又達成了共識，即盡快以足夠強大的實力壓倒日本，將問題在還沒有完全發酵的情況下加以解決。這兩個經驗豐富的政治家都看到了這次日本入侵琉球事件並不單純，在其後影影綽綽還有著其他列強的影子，只有快刀斬亂麻的將問題解決掉，才能不給其他國家插手其中的機會。
「列位，要出兵，錢從哪裡來呢！」一個聲音突然打斷王、林兩人的商討。眾人回過頭來，說話的卻是戶部尚書胡克勤，只見其起身問道：「琉球孤懸海中，相距中土兩千餘里，日人又有十餘艘大艦。南洋、北洋艦隊只怕都要出動，要花的錢海了去了。我事先聲明，戶部的銀子可已經花的差不多了，最多能擠出來個一百多萬兩，多的可就被指望我了。」
聽到錢的問題，集英殿內每一個人的眉頭都皺了起來，三年前的兩場仗打下來，就已經把大順的國庫打得空空蕩蕩，還欠了不少債。這三年胡克勤苦心經營下，總算好點了，可現在又要打仗了，還要出動海軍，這花費可就更大了。這沒錢可怎麼打仗呀！
「胡相公！」鄧太后柔聲問道：「這國庫當真是如此不寬裕嗎？」
「太后陛下，國庫的情況您是清楚地，每年最多能多個一兩百萬兩，稍微那裡有點水旱災害只怕就要虧空，就這一百多萬兩都是老臣東截西扣弄下來的。您要是不信，大可換個人來當這個戶部尚書，老臣無能！」這胡克勤脾氣可不小，說著說著就要請辭。
「胡相公的話哀家自然是信得過的！」鄧太后有些狼狽的答道，她皺了皺眉頭。這仗是一定要打的，而錢又不夠，收稅肯定是來不及得了，現在看來只有最後一條路了。她看了看胡克勤，問道：「胡尚書，那看來只有再多發行一些國債了！」
「太后聖明！」
「發行國債的確是最好的辦法！」集英殿眾人紛紛表示贊同，在他們看來現在也只有發行國債才是唯一出路了。
「太后，老臣以為應當慎重斟酌一番！」一個聲音在一眾贊同聲中顯得各位突兀。眾人回過頭來，說話的原來正是戶部尚書胡克勤。只見其捋了捋鬍須，沉聲道：「太后，我並非是反對發行國債募款。只是歷年來發債累計算來也有九百餘萬兩，由於還舊債發新債，新債總比舊債多，其實朝廷不但沒有還債，反而越借越多，老臣總是有些忐忑。現在一下子又要發新債，該發多少，定多少利息，才會不出差錯，還望朝廷有個章程，不能像現在這樣，平日裡沒準備，到用錢的時候又亂作一團，像個沒頭蒼蠅一般。畢竟古人有雲，國家之信，是乃重寶呀！」
鄧太后聽了胡克勤這番話，不禁暗自頷首，歎道：「胡相公果然是老成謀國之言，這樣吧，這次發行國債之事，便讓胡相公你一力主持，要好生定下個章程來，為後世垂范！」
「太后陛下，若是要我主持也可以，不過我有個條件！」
「條件？」鄧太后饒有興趣的笑道：「胡相公請講！」
「讓工部侍郎沈宏茂來當我的副手！」
「沈宏茂？」
「不錯，此人在督任漢陽鐵廠和機器局其間，這些工廠不但無須朝廷發款補貼，每年還能盈利數萬兩銀子，可見是個敢於任事的幹員，老臣若是負責國債之事，便請太后陛下將此人交給老臣當副手！」
「原來如此，那便應了胡相公所請吧！」
「多謝太后恩准！」
兩天後，上海。柳家公館。
陳再興正斜倚在沙發上，逗弄著一旁架子上的一隻綠毛鸚鵡，那只鸚鵡頗為機靈，學舌學的惟妙惟肖，將旁邊侍立的幾個婢女引得不住掩口發笑。
「陳先生，陳先生！」外間傳來柳治平的聲音，陳再興坐起身來，只見柳治平快步進得廳來，手裡拿著一張抄報，平日裡總是喜怒不形於顏色的老臉上卻滿是激動地神情。屋內的婢女們趕忙向其躬身行禮：「老爺！」
「下去吧，都下去吧！」柳治平不耐煩的擺了擺手臂，快步走到陳再興面前，低聲道：「陳先生，當真被你猜中了！」
「猜中了？」陳再興聞言一愣，他在上海這些天都寄宿在柳家公館，雖然這柳家公館論規模宏大，富麗堂皇上的確無法與曼德勒的緬甸王宮，但論起江南數千年來的文物集粹、舒適小意，卻不是曼德勒能夠享受得到的，尤其是柳家公館在整個江南都有名的「三絕」——廚子、園林、評彈昆曲，更是讓陳再興讚不絕口，他在上海呆了的這兩個多月，都讓他有點樂不思蜀了。
「朝廷果然要增發國債了！看來是日本入侵琉球要對外用兵！」說到這裡，柳治平不自禁雙手合什祝禱道：「佛祖菩薩保佑，佛祖菩薩保佑！」
陳再興這才醒過身來，卻被柳治平這般舉動弄得哭笑不得：「柳叔父，您這事恐怕求菩薩不太合適吧！不管怎麼說打仗都是要死人的，佛祖菩薩慈悲為懷，恐怕不會應你的求吧！」
「呵呵，陳先生你這就不知道了，佛祖菩薩也要塑金身，立佛塔，哪樁事能夠少得了白花花的銀子。我柳治平平日裡逢年過節可沒少佈施，他們豈能不應我的求？」
「這——」陳再興倒被柳治平這一番話駁斥的啞口無言，他倒不是沒讀過佛經，也知道對方完全是歪理，但想起無論是緬甸還是大順，和尚都是見錢眼開，便覺得要開口駁斥心虛的很。
「既然朝廷要發行新國債，你肚裡有了打算沒有?」
「陳先生你就放心吧，主管發行債卷的是吏部尚書胡克勤，若是論治國理政，十個我也及不上他，但如果比起做買賣、銀錢上的事情，他就不如我了。你放心，只要朝廷要新發國債，我肯定就能把事情給你辦成了，還能大大的掙上一筆！」
「那在下就靜候柳叔父佳音了！」
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