轉眼之間，時間已經到了1886年的年底，順華公司昆明鋼鐵廠在昆明安寧的選址與建廠工程已經初步開始了，為了不扯整個工程的後退，煤礦和鐵礦都被必須開始挖掘，以確保有足夠的礦石和煤炭積蓄。但在孔璋與吉建章面前出現了一個棘手的問題——勞動力不足。如果說的更明白一點，那就是用於開發礦山、死亡率極高的礦工等重體力勞動力不足。
在一個二十世紀的現代人看來，這簡直是個荒謬的問題。十九世紀末的大順總人口已經接近了四億，這麼龐大的人口總量又怎麼會出現缺乏礦工呢？但與本位面不同的是，由於大順對草原諸遊牧民族的軍事勝利，漢民族在東北、內蒙古、新疆、安南都獲得了大片的土地，光東北地區到十九世紀70年代總人口數已經超過了一千六百萬，從某種意義上講，這減輕了內地的人口壓力，那麼農業開發條件遠不如東北等地的雲南人口密度較之本位面就要小得多。更重要的是，雲南當地許多居民還是少數民族，這些少數民族從歷史上講幾乎都是由土司統轄，經過明順兩代的努力才「改土歸流」，很多村莊改土歸流不過幾十年，這些土司數千年來的餘威猶在，社會組織的緊密程度也遠非漢族村莊那麼鬆散。這種村莊即使有窮人，但原始的氏族血親餘脈還在，自然也不會出現太多的自由流動剩餘人口。何況以當時落後的生產技術條件，沉重的體力勞動下，開礦會出現大量的死傷，如果招募當地人作為礦工，那麼很容易激起大規模的民變甚至起義，這無論是處於安全還是成本考慮，招募當地人作為礦工都是很不合算的。由於時間緊迫的關係，孔璋立即電報了身在曼德勒的陳再興，請示當如何應對。
曼德勒，緬王王宮。
陳再興坐在一張靠背椅上，面前的書桌上擺滿了各種各樣的文書，上面的文字有緬文的也有漢文的，雖然陳再興在緬甸經商多年，也能看懂一些緬文，但都是平民和商人之間流通的俗語，像是宮廷貴族中流傳的雅言，他就有些吃力了。
突然陳再興眼前一黑，卻是被人從背後遮住了眼睛，接著便聽到羅林熟悉的甜美聲音。
「猜猜我是誰？」
「讓我慢慢想想！」陳再興一邊裝出遲疑的樣子，右手便慢慢的向背後摸去，突然驚叫一聲：「呀！好大的老鼠！」
「老鼠？」羅林本能的向前一跳，鑽入陳再興的懷中，舉目四顧卻只見地攤上乾乾淨淨，哪有老鼠，轉過頭來卻只見陳再興笑吟吟的臉龐，不由得嬌嗔道：「你又騙我，老鼠呢？」
「我眼睛被你遮住了，只是聽到窸窸窣窣的，好像是老鼠的聲音，所以便喊了！」
「窸窸窣窣！」羅林這才反應過來陳再興是在指桑罵槐，捏起粉拳便如雨點般的向對方打去：「叫你戲弄我，叫你戲弄我！」
「莫打了，莫打了！」陳再興挨了幾拳，趕忙討饒道。
「看你以後還敢拐著彎罵我不成！」羅林冷哼了一聲，抖了兩下手。
「怎的，剛才哪裡碰疼了？」
「沒有，今天簽文件簽的手都疼死了！」羅林歎了口氣：「復生，現在樞密院的事情越來越多，我身邊信的過的人實在不多，你還是出來到樞密院吧？」
「這個！」陳再興稍微沉吟了一下：「我畢竟是個大順人，不太方便吧！」
「有什麼不方便的？以前你是大順人的時候都可以管著樞密院，現在你成了我的丈夫怎麼反倒不行了？你不知道那些貴族越來越難對付了，一點小事都卡著不放，這樣下去，我和羅勤非給他們架空了不可！」說到這裡，羅林不由得恨恨不已。
「此一時彼一時呀！」陳再興不置可否的笑了笑：「那時候我是大順的朝廷命官，又是非常時期。現在我身上沒有一官半職，手上也沒有一個兵，只有一張嘴那些貴族又怎會把我的話當回事？只怕我到樞密院去不但幫不了你的忙反而落人話柄。」
羅林一想也是，她與陳再興的結合從某種意義上來說打消了不少希冀與王室聯姻擴大實力的緬甸貴族的企圖，這些本來是她的支持者的人如今卻變成了反對派，這也是這段時間以來樞密院中反對勢力大增的原因。想到這裡，羅林不由得歎了口氣：「哎，要是羅勤年紀大些就好了，就可以直接親政了！」
「那沒有什麼區別，統治者的強弱和他的性別無關，只和他的力量有關！」陳再興問道：「我覺得你應該加強對軍隊的控制，樞密院可以慢一些來！」
「說起軍隊我就喪氣！就是今天在樞密院裡，那些貴族們要求削減軍費，可是沒有軍費，又怎麼能維持新軍呢？他們都說既然已經和英國人簽訂了和議，又有大順的保護，就沒有必要維持那麼多新軍了，農民的稅賦已經很重了，必須休養生息！」說到這裡，羅林已經氣得腮幫子都鼓鼓得了：「他們都知道新軍是王室的基礎，這分明是想要削弱王室的權力！」
陳再興點了點頭，正如羅林所說的，偽王孟既發動的叛亂之後和英國人的入侵後，王國原有的舊式軍隊已經在戰爭中被消耗殆盡，新王國政府的軍事基礎是在平叛戰爭中重新建立的新軍，這支新軍在消滅了農民起義軍的同時，也是對潛在貴族分裂勢力的震懾，作為貴族利益的主要代言人，樞密院自然對這支新軍沒有什麼好感。由於貴族的軍事力量十分弱小，貴族們對抗王室的主要手段就是在軍費上卡脖子，迫使王室削弱自己的軍事基礎，羅林雖然對此十分憤慨，但由於基礎還不穩固，並不敢直接對樞密院下手。
「羅林，我覺得你在樞密院還是穩妥些好！已經打了兩年多仗了，很多地方民生凋敝，英國人也在虎視眈眈，現在如果和貴族們鬧翻了，弄不好又引英國人入侵，那可就麻煩了！」
「我也知道，可是現在沒有錢，眼看著新軍就要發不出餉銀來了，一個月兩個月還可以拖，時間久了怎麼辦？沒有新軍那些貴族就更不把王室當回事了！」
「新軍軍費大概還有多少缺口的銀子？」
「一共有五個營，步炮加起來三千五百人，光是軍餉每個月就要八兩，一年下來就要近一百萬兩，政府的收入扣掉債款、費用、官員俸祿、給寺廟的佈施，大概才有不到五十萬兩，其餘的都要靠王室收入抵補！」說到這裡，羅林已經是愁容滿面：「若是過去還好，可是叛亂之後，最富饒的下緬甸已經被英國人割走了，很多土地也都荒了，唉！」說到這裡，羅林不禁歎了口氣。
陳再興稍一猶豫道：「其實倒也不是沒有辦法！」
「復生你有辦法？快說！」
「王室專賣權，還有出賣奴隸！」
「王室專賣權我知道，出賣奴隸怎麼說？」
「根據緬甸的法律，很多罪犯都是被貶為奴隸，還有不久前的農民叛亂就有不少人被貶為奴隸，這些人都可以出賣掉，換錢來充作軍費！」
「復生你又說笑了！」羅林苦笑了一下：「光是變賣的叛軍奴隸就有一萬多人，這麼多人一下子市場上根本沒有人買的下。」
「順華公司願意購買！」
「順華公司？那不就是你嗎？你要那麼多奴隸幹什麼？」羅林瞪大了眼睛。
「修路、開礦都需要大量的勞動力，尤其是開礦！我在昆明正在建設鋼鐵廠，需要大量的礦工，緬甸這邊的奴隸，多少都買的下!」
羅林聽到這裡，有些猶豫，最後她低聲說：「這件事情我還是要和貌基商量一下，再給你答覆！」
「不行，絕對不行！」貌基憤怒的揮舞了一下手臂，大聲道：「怎麼可以這樣，把這些人出賣到異國去，長公主陛下您怎麼可以下這樣的命令？」
「可是中國商人在緬甸購買奴隸帶回中國也是大有人在呀？」
「這可完全是兩回事，順華公司購買那些奴隸回去是開礦，難道還能活著回來，這簡直就是屠殺，佛祖不會寬恕這種行為的！」
「那你要怎麼辦？現在軍費不足，難道要縮減新軍？那貴族們就更加跋扈了！」
「那也不能將奴隸出賣給順華公司！」王室軍費不足他自然是知道的，但是解決的辦法他也沒有，說到這裡，貌基只能死死咬住不放。
「吳貌基！」陳再興從簾幕後走了出來：「這些奴隸都是反賊，如果按照王國的法律，他們都要被吊死，他們的家人也要被貶為奴隸。長公主陛下這麼做已經是寬大為懷了，我不知道你為什麼這麼反對！」
貌基狠狠的盯著陳再興，伸出右手指著陳再興的鼻子問道：「出賣奴隸的主意是你出的是嗎？一定是你！」
羅林見狀，憤怒的說：「貌基！你這是什麼意思！放下手，復生是我的丈夫，是王室的一員，你必須對他表示應有的尊敬！」
貌基深深的吸了一口氣，將心中的怒氣壓抑了下去，放下手，對陳再興低頭道：「對不起，陳先生，請接受我的歉意，剛才我實在是氣昏頭了。」