「是的，這就是我們此行的目的！」吉林斯一邊走進這棟意大利文藝復興風格的兩層磚式小洋樓，讓他高興的是，這個時候進出這裡的西歐人很多，他們三個西洋人的面孔在這裡一點都不顯得顯眼，吉林斯剛剛走進門內，兩名侍女趕忙迎了上來，侍候吉林斯在矮凳上坐下，其中一人替其換上拖鞋，另外一名則溫柔的替吉林斯按摩肩膀。吉林斯一邊愜意的享受著，一面對亞歷山大問道：「那您覺得我們應該選擇誰呢？熊還是？」說到這裡，吉林斯的向一旁的侍女使了個眼色。
「現在還不明確！」亞歷山大也坐了下來，伸出雙腿讓女子替他脫鞋：「那要看考察的結果，不過我並不傾向於熊，畢竟他在歐洲也和我國有利益衝突，支持他們會讓事態複雜化！」
「你說得對，在這點上我贊同你！」吉林斯站起身來，嘗試了一下腳上拖鞋：「畢竟這個國家更小，只要大順一天存在，我們就不用擔心會掉過頭來反咬一口！」隨後，他輕輕拍了一下已經換好了鞋的亞歷山大：「現在讓我們去看看，等待著我們的是誰？」
吉林斯一行三人穿過了幾層院落，走進了一個隱秘的和式院落，在狹窄的過道上，一名穿著和服的下女在前面大約數米遠的地方帶路，兩側則是用紙拉門做成的隔壁，昏暗的燈光從過道兩側和半透明的紙拉門後投射過來，更增添了一種神秘的氣氛。在拐了七八道彎後，吉林斯終於放棄了記憶來時道路的努力，終於在他的最後一點耐心被耗盡之前，帶路的下女拉開一張紙拉門，微笑著向其做了一個請進的手勢，借助屋內透出的燈光，吉林斯可以看清房間裡跪坐著兩個身著和服的男子，顯然正是等待與自己會談的日方人員。
吉林斯三人剛剛進入房間，他們不習慣日本人的跪坐，只得盤腿坐下。對面的兩位日本人年齡較輕的那個做了個手勢，屋內的下女們便退了出去，帶上屋門。這時那為年齡較大的日本人微微稽首，用帶著濃厚日本口音的英語說：「尊敬的吉林斯先生，請允許我自我介紹一下，我是大日本帝國政府外務大臣井上馨，我身邊這位是我的私人秘書黑島仁。鑒於我們即將開始的會談內容的敏感性，請原諒我將此次會面的地點安排在料亭裡。」
吉林斯好奇的掃視了一下房間，只見這個房間內空空蕩蕩，除了兩隻照明用的燈具外，便再無其他任何傢俱，裝清酒和菜餚的精美瓷器放在漆器托盤上，由白紙糊成的四壁在屋內燈光的映照下呈現出一種半透明狀態，任何企圖在屋外偷聽的人都會曝露他的存在，顯然對方將會談地點安排在這裡並不是沒有理由的。
吉林斯回憶了一會腦海中的可能出現的會談對像資料，微微一笑：「尊敬的大臣閣下，鄙人是大英帝國首相閣下的特使阿肯色。吉林斯，這位是海軍方面的特別顧問亞歷山大上校，這位是鄧肯少校。我們這次來到貴國，是應貴國所求，為重訂日英條約進行談判而來的！」
「原來如此，很榮幸能在這裡見到三位！」饒是以井上馨的修養深厚，心跳也不禁急促了起來，原來自從1868年明治天皇上台，開始維新改革，倡導文明開化，收回國家主權、修改幕府末期以來同歐美各國簽訂的不平等條約，一直是明治時期外交上的首要任務。早在1871年明治政府派出的巖倉使節團，就開始嘗試修改對外不平等條約，但美歐列強態度強硬，不但拒絕了日方的要求，還提出更為苛刻的條件和方案，使節團沒有達到目的。隨後，1875年，日本大藏卿大隈重信照會外務卿寺島，讓其向列強提出改訂海關稅則問題，1877年，日本與美英等國展開談判，企圖收回關稅自主權，但英國予以回絕，當時的外務卿寺島只得與1879年黯然下野。井上馨就是其繼任者，他認為要想實現修改條約，必須先使日本成為「歐化新帝國」，只有這樣，日本才能與世界先進國家立於同等地位。這也是井上馨修建鹿鳴館、加強與歐美列強溝通的原因。但不管井上馨如何屈從、西化，與歐美列強的馬拉松修約談判卻一直沒有進展，井上馨也因此承受著政敵和民間的大量攻訌，這個時候英方突然主動派遣代表來溝通，這讓他又如何不欣喜若狂。
「列位，請讓我們為日本與盎魯格撒克遜兩個文明民族的友誼乾杯！」井上馨竭力壓抑住心中的激動，拿起面前的酒杯一飲而盡，作為明治維新元勳、九元老之一，他在明治維新後進入政界，活躍在政經兩屆，但卻在明治六年（1873）因為預算問題和尾去澤銅礦山的貪污事件被當時的司法卿江籐新平追究，不得不辭職。借助他在位時期積累的深厚人脈，井上馨在紡織業、鐵道事業上都取得了巨大的成果，，與日本郵船、三井財閥、籐田組有密切聯繫，在財界也有強有力的發言權，最後成為三井財閥的最高顧問，簡而言之，井上馨已經成為日本當時政經兩屆的巨擘，現在擺在他面前的唯有一個目標——登上首相的寶座了，而還有什麼比修約成功更能成為登上首相寶座的最後一級台階呢？哪怕現在在首相寶座的是那個讓自己重新回到政界的伊籐博文。
「猴子穿上衣服還是猴子！」吉林斯將杯中酒飲盡，用帶著蔑視的目光掃過眼前這個五短身材的臃腫老人，如果說在緬甸的失敗讓他對同為黃種人的陳再興還抱有敬畏的話，在井上馨面前他身上那種根深蒂固的白種人優越感又發作了。他甚至不屑於將內心的蔑視掩蓋在內心深處，以至於坐在對面的井上馨的私人秘書黑島仁臉上也露出了忿怒，黑島仁脊背一挺，正要站起身後，膝蓋卻被人拍了一下，側頭正好看到井上馨正在意味深長的微微搖頭。
「忍耐！」黑島仁從主上的目光中看到了這兩個字眼，他屈辱的低下頭：「該死的英美鬼畜，總有一天要讓你們知道大和民族的厲害！」
「特使先生，請問你這次來日本有什麼使命呢？」井上馨若無其事的問道，作為一名經歷過驚心動魄的幕末風雲的老人，剛才他很輕鬆的就感覺到了那個白人內心深處對自己的蔑視，但與那些激動地年輕人不一樣的是，井上馨實在太清楚這個世界是多麼殘酷，並不是你有勇氣、有才能就能笑到最後的，阪本龍馬死了、吉田松陰死了、大久保利通死了、大村益次郎死了、西鄉隆盛也死了，這些人無一不是當時的風雲人物，論才能、論威望較之現在檯面上那些赫赫有名的大人物都有過之而無不及，但是這些人已經變成了地下的一堆枯骨，而台上的這些人還活著，不但活著，還掌握著這個國家、這個民族數千萬人的命運。所以別人怎麼看你不要緊，重要的是懂得在什麼時候忍耐、什麼時候爆發，這樣才是真正的武士。
「正如您方纔所說的，為了日本民族與盎魯格撒克遜民族的友誼！」吉林斯放下酒杯，說實話他並不是很習慣日本清酒的味道。
「閣下您一直力主日本民族走向開化，脫亞入歐。毫無疑問，您是這個國家最開明、最有遠見的政治家。」說到這裡，吉林斯停頓了一下：「日本是一個島國、大不列顛也是一個島國，在某些問題上，我們兩個民族是有共同語言的！」
「共同語言？」井上馨仔細品味著吉林斯剛才的話中的涵義，他彷彿抓住了一點影子，但剛剛收緊手指，那個飄渺的影子便從他的指間滑走了。
「不錯，同為島國，從某種意思上說，我們兩國的歷史就是與大陸上的強大帝國奮戰的歷史，不是嗎？」吉林斯笑著說：「大英帝國永遠在反抗歐陸上的第一強國，西班牙、法國、俄國。至於日本，你們的敵人倒是沒有多大變化！」
井上馨臉上泛起一絲苦笑，作為一個受過良好漢學教育的日本人，他心裡很清楚在東亞的絕大部分歷史上，日本只是一個位處偏僻島嶼的落後國家，在絕大部分情況下，大陸上的中央帝國是不屑於向其發起進攻的，日本一般來說也不會不自量力的發起挑釁。不過吉林斯的比方雖然不太合適，但還是達到了傳遞信息的目的。
「您說的很有道理！」井上馨斟酌著自己的用詞，好恰當的表達出自己的準確態度：日本不是不可以成為大英帝國在東亞地區的幫手，但是要得到好的價錢。
「不過那都是過去的事情了，現在日本與大順關係十分良好，在東京就有十餘萬中國僑民！」
「當然，當然！」吉林斯微笑著拍了拍自己的膝蓋，對於對手的狡猾，他並不意外，在緬甸的數年時間，他早已從土著人身上領教夠了這種亞細亞式的狡猾。不過這不要緊，只要有足夠香的魚餌，難道還怕魚不上鉤嗎？
「閣下，我這次來日本還擔負著另外一個使命！」吉林斯突然岔開話題：「鑒於貴國海軍一直要求英格蘭銀行予以購艦貸款，亞歷山大上校是大英帝國遠東艦隊的一名優秀軍官，上校這次來就擔負著考察所需軍艦類型和貸款數額的任務！」
「很榮幸見到您，上校！」井上馨一邊向亞歷山大打著招呼，腦海中卻是一團亂麻，他就好像在迷宮中的忒修斯，正沿著線團尋找著對方的真實意圖，但吉林斯剛才岔開話題卻把他的線索給斬斷了，此時的井上馨不禁有些忙亂。
「大臣閣下，我此行的主要任務是幫助貴國海軍估計潛在敵人的海軍實力及潛力，確定國防所需的軍艦數量及類別，以及所需的錢款！」亞歷山大矜持的向井上馨一稽首。
「潛在敵人？」亞歷山大的回答就好像一道閃電劃過夜空，照亮了井上馨的腦海，聯合不久前所發生的一切，井上馨立刻就猜出了對方的真實意圖：「英國人剛剛在緬甸吃了大順的虧，就跑到日本來，想要利用日本人來牽制大順！」
明確了對方的目的，井上馨的精神不由得一振，他微微一笑：「上校先生，雖然我並非是海軍大臣和大藏大臣，但作為內閣成員之一，我認為日本現在最重要的並非是建立強大的艦隊，而是把有限的資金投入到工業、農業、運輸業方面來，尤其是絲織業和運輸業，如果貴國願意將貸款給予購買貨輪或者新型的紡織機械的話，日本一定會非常感謝的。至於軍艦，在東亞和平的情況下，我覺得暫時還沒有必要！」
「狡猾的老狐狸！」吉林斯在心裡暗自罵道，顯然對方剛才不知道從哪裡猜到了真實意圖，故意表現出一副不在意的模樣，迫使自己在接下來的談判中拿出更大的代價。
「和平只有在軍事力量的平衡下才是有保障的！如果日本帝國沒有足夠強大的海軍，那又怎麼談論和平呢？據我所知，日本本土並沒有足夠的原材料，生產出來的產品也需要大量外銷，如果沒有一支強大的海軍，又怎麼可以保證貿易的正常進行呢？」吉林斯說到這裡：「當然，大英帝國的遠東艦隊會確保自由貿易的正常進行，但大英帝國也需要朋友，能夠在海上和陸地上並肩作戰的朋友！」
慣於日本特有的「腹藝」政治傳統的井上馨立即從對方的話語中聽到了敏感性的內容，他稍一沉吟，低聲問道：「那請問貴國的朋友會得到什麼樣的待遇呢？」
「朋友自然會得到平等的待遇！」吉林斯立即斬釘截鐵的給予了回答。屋內的氣氛立即變得凝重了起來，井上馨有些浮腫的眼袋輕微的跳動了兩下，他的內心一時間無比激動，自己在外相位置上奮鬥了七年的目標終於看到了曙光，一時間他彷彿看到了首相位置在向自己招手。井上馨深吸了一口氣，強壓下心中的激動，低聲道：「特使閣下，您應該知道，日本相較於大順，窮且小，雖然已經進行了近三十年的維新變革，但人力、物力、財力都遠非佔據著東亞大陸的大順的對手。大順有四萬萬人口，六十萬常備軍，而日本只有四千萬，軍隊只有十萬人，兩者的差距可謂是天差地別，而且孤懸東亞大陸之外，是根本無法對大順造成任何威脅的。」
「的確，如果是現在的日本的確無法對中國造成威脅！」吉林斯笑道：「但如果是十年後，十五年後呢？日本有了大英帝國的支持，總會變得更加強大！」
「大順也會變得更加強大，他們的土地更多，人口更多，財力更雄厚，日本與其的差距只會越拉越大。再說英國和日本不同，英國與大順並不接壤，兩國發生衝突最多出點錢罷了，日本就不同了，與大順只隔著東海，恐怕有滅國之禍呀！」
「大臣閣下，您應該知道，和大順發生衝突的並非只有日本一家，不久前在外蒙古發生的叛亂就有俄國人牽涉其中。大順的疆域廣大，他們的敵人也很多，而且他們國內在經濟高速發展的同時，各種各樣的矛盾也在加劇。如果當俄國人與其在北方發生衝突，日本進攻朝鮮，法國人在安南，大英帝國在緬甸，你認為會有什麼結果呢？這個又多個毫無傳統聯繫，靠武力捆綁在一起的龐雜帝國就會像一個摔在地上的瓷瓶一樣，摔得粉碎，而日本，將成為帝國崩潰的最大受益者之一！」
和室內靜了下來，只能聽到井上馨和黑島仁粗重的呼吸聲，這兩個日本人此時再也無法掩飾心中的激動和貪婪了。尤其是井上馨，他在日本經濟界有著深厚的人脈，很清楚經過近三十年的維新改革，日本政府積極引進西方科學技術，建立了一批以軍工、礦山、鐵路、航運為重點的國營企業。與此同時，引進繅絲、紡織等近代設備，建立示範工廠，推廣先進技術；招聘外國專家，派留學生出國，培養高級科技人才。但這一切都需要巨額的金錢，雖然明治政府對農民徵收高額的租稅，但國小民貧的日本還是因為沉重的財政負擔而發生了財政危機，因此十九世紀80年代初政府把一批國營企業和礦山廉價出售給與政府勾結因而擁有特權的資本家（即所謂政商），以優厚的保護政策鼓勵華族、地主、商人及上層士族投資經營銀行、鐵路及其他企業，培植了一批財閥，而井上馨就這些受益者之一。作為其中的佼佼者，井上馨心裡明白，已經被高額稅收剝削得一乾二淨的日本底層百姓是無法提供這些財閥所需要的產品市場，如果日本帝國不能打出去，為自己的產品找到外部市場，等待著這些財閥的只有滅亡一途。從某種意義上說，吉林斯的建議是對的，如果大順帝國崩潰，日本的確是最大的受益者之一，至於後面的事情，那就只有放在後面去想了。
「那麼請問如果日本同意您的建議，與大英帝國結成同盟，那麼貴國是否可以在修約方面予以讓步呢？」井上馨低聲問道，他此時已經下定決心，不管英國人後面隱藏了什麼禍心，只要對方先應允在修約方面做出讓步，自己就可以先答應下來，反正自己也吃不了啥虧。當他看到吉林斯臉上露出猶豫的表情，趕忙補充道：「特使先生，我只是外交大臣，並沒有權力做出這麼大的決定，但如果我成為日本帝國的總理大臣，那麼想必我就能夠在日英兩國的友誼上做的更多一些了！」
「狡猾的日本猴子！」這是當天第二次吉林斯在腹中大罵對方了，對面的黑島仁這次也從對面那個英國人的臉色中看出了對方正在腹誹，但這次黑島仁卻並沒有感覺到憤怒，恰恰相反，此時的他胸中感覺到一陣快感：「英美鬼畜，這次你們知道大和武士的厲害了吧！」
半個小時後，和室裡只剩下井上馨與黑島仁兩人，隔著放著酒菜的漆器對坐，此時瓷瓶中的清酒早已冷了，兩人也不喚來下女溫酒，就這般一杯杯對飲。也不知過了多少時刻，井上馨拿起酒瓶在酒杯上倒了倒，卻留下一兩滴來，原來酒已經喝完了。
「閣下請稍待，我馬上讓下女送酒來！」黑島仁雙臂一撐，就要站起身來。
「不必了，今日已經盡興了，就到這裡吧！」井上馨將手中的酒瓶往榻榻米上一丟，便要站起身來，誰知道他方才不知不覺間喝了不少冷酒，冷酒入肚初時沒感覺，現在坐了一會兒已經發作起來，兩腿早已軟了，剛剛站起便一個踉蹌向前撲去，幸好黑島仁跳起扶住，才沒有摔倒。
「閣下，您沒事吧！」黑島仁一邊問話，一邊扭頭朝外面喊道：「來人，快叫大夫來！」
「不必了，我沒有事，就是喝得有點過量了！」井上馨腦子還是清醒的，他擺了擺手：「讓人拿點熱水和熱毛巾來就好了！」
「是，閣下！快拿熱水、熱毛巾來！」黑島仁對外面大聲喊道，隨即放平井上馨的身體，又拿了個墊子墊在對方的頭下，以防止其被食物或者濃痰堵住了氣管，出了意外。
「黑島，你覺得我這麼做對嗎？」
黑島仁低下頭，只見井上馨目光清明，顯然方才說話時並非神智混亂。他稍一猶豫，低聲答道：「閣下，很多時候面對決斷時候重要的不是決定的對錯，而是敢於做出決斷的責任，大概這就是武士的覺悟吧！」
「好，好，武士的覺悟！」井上馨點了點頭：「只要決斷了，也就不必多想了，昂首走下去也就是了，勝固欣然，敗亦喜——」井上馨的聲音越說越小，黑島仁擔心的低下頭去，側耳傾聽，只聽到對方呼吸均勻沉穩，竟然已經睡著了，他苦笑了兩聲，站起身來打開門，對隨侍的下女低聲吩咐道：「大臣閣下睡著了，你去取條毯子來，免得著涼了！」