八天前，仰光，大英帝國領事館。
「吉林斯先生，向您自我介紹一下，我是亞瑟?貝爾福，這次我來緬甸是受首相閣下的委託，作為大英帝國在緬甸事務的全權大使，負責處理最近發生的一切事務，希望能夠得到您的配合！」亞瑟?貝爾福矜持的向吉林斯伸出自己的右手，饒有興致的打量著眼前這個就在不久前給自己舅舅帶來大麻煩的年輕人。
「很榮幸在這裡見到您，大使閣下，為了大英帝國的利益，我一定盡力配合您的工作！」吉林斯面無表情的答道，眼前這個穿著貼身獵裝，與自己年齡相仿的漂亮年輕人的笑容讓他覺得非常不舒服。他伸出手象徵性的和貝爾福握了一下手，立即將自己手收了回去，彷彿這樣就可以避免失去什麼似的！
「好吧，讓我們開始吧！吉林斯先生，請您向我介紹一下前段時間你卓有成效的工作好嗎？」貝爾福做了個手勢，笑嘻嘻的問道，從他的語氣裡不難聽出諷刺的意味。而吉林斯就好像完全沒有聽出來一般向貝爾福點了一下頭，便走到牆邊，拉開地圖上的簾幕，用一根蠟木棍點著地圖大聲講解道：「經過我尊敬的前任和鄙人長時間的努力，今年四月份，也就是這個國家雨季開始的時候。這個王國的某一個不滿前任國王的王室成員在大英帝國的支持下，發動了一場成功政變，將前任國王殺死，並且奪取了王位。從而帝國在這裡獲得了一個前所未有的機會——將這塊大約有三個大不列顛島大小的領土納入女王陛下的保護之下。但遺憾的是，前任國王的兩個孩子在中國在曼德勒的使館成員的幫助下，擺脫了政變者的追殺，並且成功的逃到了中國領土上，而且政變者在控制了曼德勒後企圖背棄先前的約定，重新依附中國人以換取對方的支持，並以此來作為資本平衡帝國的影響。於是鄙人不得不採取了必要的措施迫使政變者放棄了這個危險的企圖——」
「對不起，打斷您一下，吉林斯先生！」貝爾福舉起自己的手，問道：「如果我沒有猜錯的話，您所謂必要的措施是不是派人襲擊了中國人在曼德勒的大使館？」
吉林斯好像冷不防迎面挨了一記左直拳，本來毫無表情的臉立刻露出了錯愕的表情，派遣鄧肯收買流氓軍人對順國護緬校尉府進行襲擊，並殺死了其中的順國官員，這一直是他內心深處的秘密，在給加爾各答和倫敦的報告裡都被其巧妙地掩飾過去了，那幾個參與其中的流氓軍人也後來被他暗中派人處理掉了，沒想到這個長得一副公子哥模樣的年輕人竟然這麼快就抓住了真相，他下意識的答道：「貝爾福先生，我想——」
「好了，我想我知道真相是什麼了，吉林斯先生，你可以繼續說下去了！」這時貝爾福臉上的輕鬆表情已經消失了，顯然現在他對於吉林斯這個人和接下來要說的事情要認真多了。
「是，大使先生！」吉林斯點了點頭，他嚥了一口唾沫，低聲道：「在此之後，我與政變者開始履行條約：帝國提供給對方一批武器以建立新軍，並派出軍官擔任軍隊的骨幹和為其培訓新的軍官；而政變者則斷絕和中國的附屬關係，降低對英帝國進口貨物和出口稻米、蔗糖、柚木等產品的關稅至百分之五，給予大英帝國片面最惠國待遇、治外法權。以及英國公民在緬甸境內旅行、經商、傳教的權力。但是中國人反應很快，他們迅速組建了一支人數不多但是十分精悍的遠征軍，帶著前國王的兩個孩子越過雨季泥濘的叢林，迅速出現在曼德勒旁。新的國王不得不帶著他還沒有訓練好的軍隊向其發起進攻，中國人在巴布打贏了，並且佔領了曼德勒。而新國王則帶領著殘部退往蒲甘，在那裡他開始重新招募士兵，積蓄力量，準備奪回曼德勒！」
「吉林斯先生！如果我沒有聽錯的話，你剛才所劃過的那一段都是叢林，一支中**隊在雨季通過了這段道路？」貝爾福站起身來，帶著有點不敢置信的表情伸手指著地圖上的一支紅箭頭，那代表著中**隊行軍的路線。
「據我所知，不全是。從畹町到臘戎這一段還好，有相當不錯的沙土路，但是從臘戎到曼德勒就不行了，一旦到雨季，大量的雨水會把道路變成泥沼。」
「所以政變者才會把政變的時間放在四月，這樣在旱季到來前他會有五個月的時間來訓練軍隊，準備戰鬥！」貝爾福打斷了對方的話，他那漂亮的眉毛皺起來了：「吉林斯先生，不得不承認，中國人有一個精明能幹的將軍，他抓住了時間，這個在戰爭中唯一不可挽回的東西！」
「是的，大使閣下！」吉林斯低下了頭，在內心深處，他對自己必須承認這點感覺到極為屈辱和憤怒。
「下面的事情我大概明白了，中國人的將軍在佔領了曼德勒後乘勝進攻，又一次打敗了這個倒霉的國王，並殺死了他，現在蒲甘已經落在他手裡了。」
「不，國王不是被中國人殺死的，而是死在一個親信手下。」
「哦！國王總是危險的，在抵抗正面刺來的長劍的同時，還要防備身後的匕首！」貝爾福滿不在乎的聳了聳肩膀：「不過這沒多大差別，他這次被中國人打敗就等於死了，起碼不可能再作為國王活下去了！」
「是的，大使閣下！」吉林斯贊同的點了點頭：「不過這次帝國已經宣佈將新國王置於保護之下，並派出了炮艇封鎖江面，宣佈水面上為禁止中立區域，而中國人打破了這個保護。」
「在我看來，這不是中國人的錯！」
「不是中國人的錯？」吉林斯幾乎不敢相信自己的耳朵，他瞪大了眼睛盯著面前的貝爾福。
「當然，如果是我在那個中國將軍的位置上，我也會這麼做的！」貝爾福答道：「你就派了三條平底炮艇，就宣佈對國王的保護，這種保護也太廉價了吧！如果語言沒有背後的實力作為保證的話，還不如不要說。」
「大使閣下，我不太明白你的意思！」
貝爾福站起身來，大聲道：「吉林斯先生，帝國的諾言之所以有驚人的效力並非是由於女王閣下有什麼神秘的力量，能夠讓諾言自己實現，而是帝國有強大的武力並有決心使用武力來懲罰那些觸犯帝國諾言的人或者國家。也就是說，如果這種武力不復存在，這種保護也自然不攻自破！」
「可是帝國有足夠的武力來懲罰中國人，有能力讓其受到懲罰！」吉林斯大聲反駁道。
「是的，帝國有足夠的武力，但這並不意味著有無限的力量。」貝爾福冷酷的反駁：「吉林斯先生，你的錯誤就是許下了諾言，卻沒有拿出足夠的力量來實現你的諾言，難道你認為一句空話加上三條炮艇就能夠讓那個中國將軍止步？要知道這位可敬的敵人就在不久前克服那樣的困難乾淨利索的打敗了你，明顯這不是一個可以用虛言嚇到的人。本來如果你從仰光抽出四到五個營到蒲甘，就能嚇阻住中國人，然後與其達成一個體面的和平，可現在帝國卻不得不投入更多的力量來恢復諾言被打破受到的傷害，這對帝國的全球戰略是相當有害的！」
「您說的對，大使閣下！」吉林斯的身體微微顫抖著，貝爾福的話語裡冷酷的邏輯讓他不得不承認自己的錯誤，這讓他非常憤怒。眼前的這個年輕人無論在智力上和權力上的巨大優勢，讓從小就自命不凡的他感覺到窒息。
「這裡現在有多少軍隊？」貝爾福在仔細的看了一會兒地圖後，指著地圖上蒲甘旁邊一個代表英**隊的小紅色方塊問道。
「一個先遣隊，大概有兩個營，還有加強的炮兵部隊！」
「嗯，這恐怕不夠，中國人控制蒲甘已經有相當長一段時間了，恐怕他們的工事已經修築的相當好了，而且雨季結束這麼久了，他們從國內的大股援兵也已經到了！」貝爾福的臉上露出凝重的表情。
「是的，大使閣下！」吉林斯低聲道：「先遣隊指揮官鄧肯少校最近一次的來信裡還提到在中緬甸地區出現了相當大規模的緬甸農民暴動，暴動者有相當好的武器，好幾次襲擊了他們，現在甚至開始攻擊當地貴族和僧侶的莊園，把土地和糧食分給緬甸農民！」
「哦！jacguesbonhomme！（『呆扎克」，意即「鄉下佬」，扎克雷是1358年法國的一次反封建農民起義，是中古時代西歐各國較大的農民起義之一。扎克雷是當時法國貴族對農民的蔑稱，起義由此得名。）」貝爾福驚訝的睜大了眼睛：「現在的情況變得更加複雜了，我想我們應該更快的增加鄧肯少校的軍隊，讓他在局勢變得不可收拾之前把問題解決掉！」