「再過三天就是大考之日，今晚我就去一趟考棚，給陳大人送上千兩白銀，務必讓你這個小畜生在這次大考中脫穎而出。」
吳人傑坐在家中，看著一旁不爭氣的兒子，心裡也是有些犯愁：
「大宋朝中，讀書人的身份是最尊貴的，而商人則屬於下九流、甚至是不入流的，比之耕地的平民也有所不如，若要出人頭地，只有走讀書、入仕這條路。」
「只是名額所限，千軍萬馬爭過獨木橋，想要考上去，談何容易？」
吳人傑心中盤算著：「這次大考一共有七個名額，永豐學堂的第一神童周博文算一個，明陽學堂的張玉堂、蘇定方、許仙算一個，縣太爺的公子陳大少算一個，這樣算來算去還剩下兩個名額，兩個名額，僧多粥少，一個就價值千金啊。」
東南名勝，錢塘自古繁華。
錢塘縣中有錢人多的是，都眼巴巴的盯著這七個名額，除去必然會榜上有名的，剩下的名額並不多，每一個名額都價值千金。
「不行，一千兩白銀還是太少，李家、千家、孫家，他們三家也都是家財萬貫，這次肯定也會為了大考大出血，我若是拿得少了，被這三家比下去，不但兒子考不上秀才，千兩白銀也白白扔了，更會得罪縣太爺。」
「我拿出多少才合適，我得好好掂量一下，考取功名、光宗耀祖是一輩子的大事業，多少錢都值得花。」
「方圓，去賬房支出白銀三千，再去買一些名貴的禮物，一起給縣太爺送去，就說是對這次錢塘縣衙大火，深表哀痛。」
送禮也是門學問，切忌不可直接一手交錢一手交貨，那樣的吃相就太過難看，容易惹得上級不喜，而要學會眉目傳情，可意會而不可言傳。
若是錢收下了，縣太爺自然理解其中的意思，那考取秀才的機會就大了許多。
剩下的，只能是錢財的較量！
名額就那些，誰出的錢多，誰的機會大一些。
日出東方，光芒瀰漫大地。
三天時間，轉眼即過，今日便是錢塘縣秀才的大考之日。
張玉堂吃過飯，收拾妥當，告別父母，便要趕赴考場。
張夫人、張員外一路相送，送到門口，千叮囑萬囑咐：
「玉兒，今日若是能夠考上秀才，便是光宗耀祖、飛黃騰達的大事，你千萬要認真以對，萬萬不可粗心大意，失之東隅啊。」
張玉堂意氣風發：「孩兒此去，定然一朝直上青雲路，錦衣還眉揚氣吐。」
哈哈一聲長笑，張玉堂帶著阿寶、李勇二人，也不用家裡的車子，步行而來。
一路上，各方學子紛紛雲集，人頭攢動，黑壓壓一片，都向著考棚而去。
考棚位於原本的錢塘縣衙附近，有李捕頭帶著重兵把守，一干閒雜人等，不可靠近，一旦靠近，不問情由，立刻抓起來投入監牢。
國之大考，是為國家選取棟樑之才，不可玩忽。
遠遠的地方，一個少女眺望，少女身材玲瓏有致，婀娜多姿，臉上掛著一方紗巾遮住。
少女的旁邊站著一個方正的中年人，一縷長鬚，隨風飛揚，一身儒衫，意氣風發，看著少女盯著的少年，淡淡一笑：
「這是個好少年，他的事情我也聽說過，一首蝶戀花，一首酒泉子，都是不可多得的好詞，面目也算英俊，但說才學，還真能夠配得上你，只是他是商人之子，滿身銅臭，地位低下－－－」
「經過今日，他再也不是地位低下的商人之子，而是名滿一方的風流才子－－－」少女見中年人貶低張玉堂，頓時有些不依，柔柔的聲音傳出，如黃鶯鳴翠柳，似白鷺上青天。
「一切等大考過後，自然知曉。」中年人燦然一笑：「保安堂的許大夫為了救你，失足落水，差一點都身死，找個機會，你應該去感謝人家一番。」
「我知道的。」
少女看著另外一個方向：「許大夫家的公子許仙，今天也來參加大考了，你說他會不會通過？」
原來這個女子是當日錢塘大潮時候，落水的女人，就算是當時的張玉堂，救人心切之下，也沒有注意到，救的是個少女，還是個夫人。
「他？」
中年人微微一皺眉：「他雖然也是個人才，比之張玉堂差了太多，若是發揮的好，還有一線希望，若是考場發揮失常，被刷下來的可能性很大。」
「這次大考，人才濟濟，蘇定方、周博文、張玉堂都是不可多得的人物，想不到出現在同一個地方，我也想看看，他們到底誰能夠拔得頭籌，獨佔鰲頭？」
「我敢打賭，定然是張玉堂張公子。」
少女明亮的眼睛看著張玉堂瀟灑的遠去：「他那麼帥的人，心又好，沒有理由不是第一！」
「也許吧。」中年人淡淡一笑不置可否。
「許仙，你也來了，這幾天準備的怎麼樣，有把握通過考試嗎？」
看著走來的許仙，張玉堂笑著迎了上去，現在還沒到開啟考棚大門的時候，很多學子都在門外等候，人山人海，接踵並肩。
許仙澀澀一笑：「你沒把家姐怎麼樣吧，其實，我爹爹也捨不得她－－－」。
「許仙，我才八歲。」
張玉堂一腦門黑線：「你也是八歲，你覺得八歲的我，能對你姐姐幹出來什麼？」
「真希望你永遠都是八歲。」
許仙看著張玉堂有些幽怨的祝福著：「那樣子我姐姐就能夠永遠的安好。」
「人小鬼大－－－」
張玉堂不滿看了許仙一眼，心道：「小小年紀，就懂那麼多，怪不得新白娘子傳奇中，你一個人，就敢跟一個陌生的女人，自作主張的入了洞房。」
兩人站在一起，胡天海地的聊了一會後，就各自靜靜的站在那裡，等著時間的到來。
「時間到！請大家依次進入考場。」縣衙司儀站在考棚門前高聲道。
考試只允許考生進入，所有的奴僕、下人都不得入內，而且進去的時候，都必須接受檢查，以防有人作弊。
陸陸續續，很快一條長龍都進了考棚，其中包括陳大少，也早早的走了進去。
進去的時候，衣服中夾著做好的卷子，這卷子疊的整整齊齊的放在衣襟中，司儀也許是看花了眼，就是沒有看到，也許看到了也熟視無睹。
然後，陳大少大搖大擺、目空一切的走了進去，臨進去的時候，回頭看了張玉堂一眼，只是看到張玉堂的時候，眼裡一片片殺機，十分惡毒。
「永垂不朽啊，永垂不朽－－－」
陳大少心中在滴血。
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