他並不追名逐利，也不指望陞官發財，更不敢奢求榮華富貴，只求能多穿幾年軍裝，多吃幾年軍糧，以減輕家裡的負擔，然後討個那怕醜一點的老婆，從此過上平民百姓的日子，可是這個簡單至極的追求似乎很難達到。
他搜腸刮肚都想不明白，究竟是他自己不夠努力上進呢?還是天公壓根不作美?
趙永生凝望著對面一明一暗的煙頭火焰，聽到陳瑞時不時發出一聲無奈的歎息，當下揣測出陳瑞的心情定然很焦慮，便翻爬坐起身來，剛想開口跟陳瑞說話，恰在這時，對方搶先發話，問他叫啥?為啥來當兵?家裡都有些什麼人?
趙永生說他之所以要來當兵是因為家裡實在太窮，從小到大都沒有一件衣服穿，在縣城讀書時候都是從垃圾桶中揀城裡孩子扔掉的舊衣服穿，通常一天只吃一頓飯，而且還吃不飽，餓著肚子上課是常有的事情。有時候，實在餓急了眼，就偷偷地摸到學校食堂門前，從豬食缸裡撿別人吃剩下而丟掉的饅頭啃，一年四季很難沾上幾次油葷，逢年過節能吃上一丁點肉星子的話，簡直叫天官賜福。
本來他學習極為刻苦用功，成績也在班裡名列前茅，是班主任眼裡的中專苗子，同學們艷羨不已的尖子生，無奈家境過於貧困，連十幾塊錢的學費都交不起，供他念完初中太過勉為其難，只好在初三的後半學期輟學，年底遇上徵兵，村幹部和體檢醫生都是菩薩心腸，可憐他家的窘況，驗兵的時候優先照顧他，才使身體素質不合格的他穿上了軍裝。
他還對陳瑞說，他來當兵不為別的，只圖在部隊裡能混口飽飯吃，能穿得暖不挨凍，再好一點就是不看別人的冷臉子，另外，當兵也圓了他兒時的軍人夢想。
他還特別聲稱生平屢次遭到人家的鄙視和嘲笑，除了父母、老師和少部分同學外，就只有部隊的這些戰友了。
趙永生如訴衷腸地向陳瑞說完他的苦難成長歷程後，忍不住小聲抽泣起來。
陳瑞同為窮山溝走出來的苦孩子，聽完趙永生的訴苦之後，當真感同身受，鼻子一酸，情不自禁地潸然淚下。如果愣要說他與趙永生相比，有什麼不同的話，那就是趙永生入伍的動機更加單純，只為了吃飽穿暖，圓孩提時的軍人夢想，此外就是獲得人格尊重，別無半點非分之想，而他可就任重而道遠了，除了要攢錢供胞妹唸書奔出路外，還得混出個人樣來，那樣才能討得到老婆。
兩人都盤腿坐在床上，小聲啜泣，傷心欲絕。
便在此際，三班長被他倆驚醒，抬起上身，迷迷糊糊地聽到有人在嗚咽，揉了揉惺忪睡眼，從枕頭下摸出手電擰開，一道雪亮的光束象利劍一樣刺破了黑暗，兩人各自條件反射地伸手去遮擋住眼睛。
三班長把手電光照向兩人，見他們盡皆淚流滿面，心下甚為懵懂。
熄滅手電後，三班長大是疑惑，小聲地問陳瑞，為何這麼晚還不睡覺，竟然要陪一個新兵哭鼻子?
陳瑞這才意識到自己作為一個老兵，舉止實在失態，連忙抓起枕巾擦眼角淚水，羞慚地對三班長說他太久沒回家探過親，忍不住想家了。
三班長隨口安慰他兩句後，說明天要進行射擊訓練，班上的三名新兵就交給他來擺弄。
不難看出，經鄧安國當眾一宣揚，陳瑞的槍法和軍事素質立馬得到師偵察連大多數指戰員的傾慕，各班紛紛向他拋出橄欖枝，於是他很快便在二排三班找到屬於他的一席立足之地。的確，若想在師偵察連這樣藏龍臥虎的連隊裡站穩腳根，沒點真本事的話，純屬是癡人說夢。