卻說張水兒進了『地』字營，第九領第三護衛隊，擊敗了曹隊副後，便取代了曹隊副的位置，成為了第三護衛隊的隊副之一。
郝隊長也按照程序，將張水兒成為隊副的事情提報上去。
雖然張水兒還是新人，但他的實力卻是有目共睹的，沒有人對他成為隊副有異議。不少人對他還心存敬畏。
畢竟，武者的世界是一個實力為尊的世界。
就此，張水兒便在第三護衛隊安定下來。
房間內，張水兒簡單地收拾了一下，關上房門，又開始了自己的修煉之旅。
如今，張水兒的壓力非常大。
因為他心中清楚，混入謝家禁地，那是一件非常危險的事情。
謝家老祖可是一直都在禁地內隱修。
那謝家老祖是一名八階武者，以他的實力，只要張水兒在禁地內稍有異動，就能被他察覺。
所以，這次搶奪青龍珠的計劃，對張水兒來說肯定是九死一生。
他想多一線活下去的機會，唯一的辦法就是更多地增強一點自身的實力，所以對於張水兒非常迫切地想提升自身的實力，一分一秒都不想浪費，即使是這樣，他仍然覺得時間太緊迫，根本不夠用。
修煉了好一會，張水兒才睜開眼睛，便從戰神令中取出『火元盾』的武技玉牌，開始研究學習這火元盾。
不知不覺，張水兒就忘我地學習了一個通宵，一直到第二天的天色大亮，他才從罷休。
在護衛營中的第一天，張水兒又是在修煉中度過的。
經過整整一夜的學習，張水兒對火元盾也基本掌握。
這火元盾只是下乘武技，學習起來並不難，只要再給他一些時間，張水兒相信自己很快就能熟練掌握。
「學會了這火元盾，對我的實力可是有不小的提升啊！以後面對四階武者，又多了一種保命的手段。」
張水兒對這火元盾還是很滿意的，這也是他現今掌握的唯一一種防禦性武技了。
「哎！可惜總是感覺時間不夠用啊！」
望著窗外的晨光，張水兒心中又升了一種緊迫感。
隨後，張水兒偏偏匆匆洗漱一番後，趕去議事廳。
和預備護衛營不同，護衛營每天早上都要集合開一次晨會，在晨會中會安排一些任務。
在預備護衛營就沒有這樣的規矩。
因為預備護衛主要以修煉為主，而護衛的職責卻是為謝家執行任務。
在晨會上，張水兒很意外地得到一個消息。
這個消息就是，曹統領點名讓他去西北礦區支援礦區的守衛工作，即日就要出發，限當日內向礦區報道。
接到這個任務，張水兒先是有些訝異，他才剛到護衛營第二天，就給他頒發了這樣的任務，在以往，新來的護衛都會一段適應時間，只會安排一些簡單的站崗任務，不會給安排一些去重要據點的防守任務。如今有了這樣的安排，顯然有人在針對他。
想到這裡，張水兒心中不禁冷笑：「呵！報復還來得真快啊！我昨天才打敗了曹隊副，今天他的兄長就給我安排了這樣的任務。我看他肯定沒按什麼好心，去了西北礦山，我還得小心些才是。」
「張水兒，你收拾一下就出發吧。任務上要你今天就要到達西北礦區。這西北礦區在斷脊山，離鳳炎城有百餘里路，若不加緊趕路，很可能延誤了任務。若你延誤了任務，就給人留下口舌了，他難免會以此來對付你。」
「多謝隊長相告，屬下心中清楚。」
「嗯！你心中能明白就好，去了礦山，你自己多加小心，也要多留一心眼。」
郝隊長好心地提醒，他心中自然也清楚，張水兒突然接到這樣的任務，肯定是曹統領想為難他，這讓他不免也為張水兒擔憂起來。
和眾護衛告別後，張水兒略作收拾，便向西北礦閃出發。
出發前，張水兒沒有忘記在戰神令中儲備一些乾糧和水。
第九領地的統領營帳內。
一名護衛正在向曹統領匯報。
而曹隊副就站在曹統領身邊。
「報告統領大人，張水兒已經接到任務，出發了。」
「好！我知道了，你下去吧！」
曹統領漫不經心地應了一聲，似乎將這件事當作是一件微不足道的小事。
「是！屬下告退！」
那名護衛退出後，曹統領便拿起桌子上的新泡的熱茶泯了一口。
一旁的曹隊副沉吟了一會說道：「大哥，張水兒才剛到護衛營第二天，你就給他安排這樣的任務，我想他肯定會懷疑是你要對付他，難免會對你產生怨恨，既然如此，大哥不如那小子去做更危險的任務，比如去驚魂嶺那邊去。」
「哼！」曹統領冷哼一聲，沒好氣地瞪了他一眼，「他又沒犯什麼錯誤，我怎能將他安排到那樣危險的地方？這樣任誰都看出我在偏袒你，難免會給人留下口舌。況且，我這次安排他到礦區守衛，也確實是因為礦區需要人，他也有那樣的實力。更重要的人，這張水兒為人有些狂妄，希望能借這個機會磨礪一下他的銳氣。畢竟，這少年也是一個不錯的人才。」
聽到這話，曹隊副臉上露出不滿之色，口中猶自不甘道：「大哥，你這樣做未免太優柔寡斷了。你以為那張水兒能體會你的苦心？我想他心中只會恨你！」
「好了！他能不能體會，我不想管。倒是你不去修煉，又來找我有什麼事？」
「我？」
這一問，曹隊副半天說不出話來，他這次來找自己的兄長，就是想勸說對方好好整一下張水兒，可對方好像不為所動。
「哼！別以為我不知道你心中所想，我和你說過多少回了？做人不能太心中狹隘，何必為那些小事如此計較？你還是將心思都放在修煉上吧，爭取早一日突破到三階吧！」
「可是，大哥！…」
曹隊副還想說些什麼，卻被曹統領阻止。
「你回去吧！我手中還有不少事物要處理，沒時間和你浪費在這些瑣事上。」
「哎！」
曹隊副無奈地歎息一聲，只好轉身離去。
曹統領仍然低頭看著手中的案卷，看都不看他一眼。
待曹隊副出了門後，曹統領才放下手中的案卷，望著曹隊副遠去的背影，眼中竟露出厭惡和不屑。
「廢物就是廢物，這麼多年，依然沒一點長進。哼！」
曹統領冷哼一聲，不屑地看了一眼，便獨自沉吟起來。
此時，大廳中只有曹統領一個人。
只見曹統領沉思了一會，便拿出一支筆，寫了一張密條，捲了起來，然後從一旁的籠子中取出一隻信鴿，將密信綁在信鴿腿上，放了出去。
那只信鴿飛出去的方向，正是西北礦山的方向。
望著信鴿飛去的方向，曹統領臉上竟露出陰險的笑容。
「那張水兒也就是二階大圓滿的實力，以他的腳力，應該今天傍晚才能到達。這信鴿飛行的速度應該比他要快一步。」
說完，曹統領拿起桌子上的一份案卷看起來，那份案卷豁然是張水兒的相關資料。
「呵呵！！這小子今年才十三歲，火元氣修為就已經達到了二階。如此之天賦，真是令人驚歎啊！光論天賦，恐怕已經堪比鳳炎城中年輕一輩的十大高手了。更讓人驚訝的是，他竟然還是一名三系武者。」
想到這裡，曹統領眼中流露出複雜難明的神色，一隻手狠狠地在桌子扣了五道指痕。
「原本我還想和你交好，可你已經和我弟弟之間產生嫌隙，那我們以後多多少少會有些碰撞摩擦。更何況，你本就是囂張狂妄的人，你連謝四少都敢忤逆，難免你以後連我的話都敢不聽，甚至跟我作對。那我要這樣的手下有何用？既然如此，還不如在你沒成長起來之前，除掉你，免得我以後見到你就心煩。我看，這一次西北礦山之行就當作是你的葬身之地吧！」
想到這裡，曹統領臉上露出一絲狠辣與果決，他能以外姓人的身份坐上這個統領的位置，固然與他的實力有關，但更多的是靠他的心機和手段，他絕不允許對他有威脅的人的存在，尤其是那些可能成為他勁敵的人，他會毫不猶豫地將這類人扼殺在搖籃裡。
在謝家，並不是每一個晉陞為四階的護衛隊長都能成為統領的。
因為統領的位置非常重要，統領人選首先從謝家的直系弟子中優先考慮，其後才考慮那些外姓門人。
那些能當上統領的外姓門人，要麼是精明能幹，要麼就是絕對忠心的。
而大多數晉陞為四階的外姓門人，都成為了供奉堂的三品供奉。
三品供奉地位和待遇等同統領，但手中無兵，是沒有什麼實權的。
卻說另一邊，張水兒出了鳳炎城之後，見四下無人，就不再隱藏實力，全力奔赴西北礦山。
當下速度提了數倍。
若是按二階武者的速度，這百里的路程也要到傍晚時分才能趕到。
可是，張水兒實力全開後，中午時分便趕到了西北礦山。
西北礦山，護衛營地內。
接待張水兒的是一名四十多歲中年胖子。
這中年胖子是一名三階武者，也是守衛礦山的三大護衛隊長之一的潘隊長。
這潘隊長是曹統領最信任的手下之一，代理曹統領統管礦區的所有防衛工作，連另外兩名隊長都受他管制。
「屬下見過潘隊長。」
「嗯！你叫張水兒？」
潘隊長不屑地看了他一眼，眼前的少年年紀太小，實力也不過二階，這讓他對前來支援的人很是失望。
「是的！」
潘隊長又看了一遍張水兒給他的任務信件，再次確認無誤後，便說道：「既然是曹統領將你安排在我的護衛隊中，以後你的守衛任務就由我來安排吧！你明天就和老王一起執行西邊的岡山任務吧。老王，你先帶他下去給他安排一下！」
「是！張水兒，你跟我來吧！」
那名叫老王的，是一名三十多歲看起來很敦厚的護衛。
當下，張水兒便跟著老王進了礦區內。
待張水兒走後，潘隊長身邊的一名親衛，上前說道。
「隊長，我們向統領請求人支援，難道統領就給我們安排這麼一個人？我看這小子年紀不大啊！應該是剛升上來的護衛，憑他這個樣子，能有什麼實力？就算拿來充數也不夠格啊！」
「算了，統領大人的意思，豈是你能猜測得到的？我們還是不要妄加揣測。也許後面還有前來支援的人，統領大人也說了，他會親自來一趟的，所以我們也不必心急。」
「隊長，我知道您對統領非常忠心。只是眼下情況危急，那些凶獸跟瘋了似的，隔三差五的來攻擊我們，而且實力是一次比一次強，數量也是一次比一次多，這樣下去，恐怕我們守不住啊！」
潘隊長剛想說些什麼，卻突然神色一動，看向門外。
只見一道白影撲稜稜地飛了進來，卻是一隻信鴿。
這信鴿是護衛隊只見傳遞軍情常用的通信之物，所以旁邊的護衛看到也不覺得有什麼奇怪的。
「難道是統領傳來新指令了？」
潘隊長心中轉著念頭，一邊取下信鴿腿上綁著的紙條看起來，
這才看到一半，潘隊長眼角就微微一跳，臉上閃過一絲怪異之色。
待他看完後，便隨手一震，將那紙條震得粉碎，然後摸著下巴，在大廳中沉思起來。
看到潘隊長這副模樣，一旁的護衛小心地試探道：「隊長，是統領下了新的指示嗎？」
被這護衛一問，潘隊長從沉思中驚醒過來，忙道：「不錯！統領大人讓我們不要心急，不久他就會親自帶隊過來。」
聽到這話，那護衛心中鬆了一口氣，說道：「如果統領真的能來，那我們就有救了。」
潘隊長微微點頭，然後又似無意地問道：「這幾天礦區外的凶獸蹤跡探查得如何？」
「報告隊長，探查得都差不多了。那些攻擊我們的凶獸都是從斷脊山西面的野人林那一帶過來的。」
「嗯！野人林那一帶凶獸眾多，想來也應該是從那裡出來的。不過，我覺得這凶獸蹤跡還要再查得細緻一些，若是人手不夠，你回頭叫上老王，還有新來的張水兒，今天下午再去查探一遍，這件事情就由你來負責吧！」
「是！屬下這就去和他們打個招呼。」
「好！你去吧！」
待那名護衛走後，大廳上只剩下潘隊長一人。
這時，他才低頭自語：「這個新來的張水兒怎麼得罪了統領？統領竟讓我親自出手殺了他，還不要讓外人懷疑是我殺的。真是讓人想不明白，他不過是一名新進護衛，為什麼統領對他這麼關照？不管了，既然是統領的意思，那我就殺了這小子。哎！也活該這小子倒霉，他竟敢得罪統領，這可怪不了誰！」