崇禎二年二月二十六，皇宮御花園內，皇帝突然決定驅趕所有的太監、宮女，然後在這裡舉行一場小型的宴會。
本來，三天前就該是朱由驄十六歲的生日，按照傳統應該給他舉行一個盛大而隆重的成人儀式以表慶賀的。不過這胖小子一向沒心沒肺的，早把這事給忘了；而剛回來的崇禎皇帝忙著應付朝中大臣，也壓根沒想起這茬。若不是昨天從洛陽趕來的王之楨帶來了福王一家的祝福，恐怕還真就沒人能注意到這件事。
「驄弟，為兄的先給你賠不是了！」崇禎端起酒杯，滿臉的歉疚。自己這個弟弟為了大明的江山社稷忙前忙後，自己卻把他的生日給忘了，實在不是個好哥哥。
「道啥歉啊，等來年俺平了韃子，你再給俺補個熱鬧點的不就行啦！」不就是個破生日麼，有沒有人慶祝那還不都一樣過了？再說沒人提醒俺，說不定俺還能活得年輕點。
「屬下等人罪過……」顧錫疇還是第一次這麼哽咽著說話，這個小王爺正在一步步實現他當初的諾言，為了天下百姓的安康而努力，忙得都忘了自己的生日。到現在他都沒忘記驅除韃虜復我大明輝煌，自己身為人臣卻連這麼點小事都記不住。
「好了，好了！哪來那麼大的酸味！今天叫你們來可不光是陪俺喝酒的，還有正事要和你們商議！」現在除了盧象升還在遼東溜躂，孫承宗率領的兩個師也正在趕往京城的路上外，朱由驄手下的智囊都經到齊了。至於那個不著調的先皇和調皮的孫元化則忙著武器的生產，短時間內是沒人去搭理他們的。
「還請鎮國將軍示下！」初次融入這個小圈子的李國普可不像其他那幾根老油條，整了整朝服，才恭恭敬敬地行了個禮。他沒想到當初在城下的責難不但沒讓這個心狠手辣的小將軍生氣，反而因此獲得了重用。雖說整天忙著跟朝臣們勾心鬥角的，但只要想到自己有幸參與到重建大明輝煌的歷程中，那一切的委屈都可以忽略不計了。
「故人有云：取利不公則法亂，以欺取利則事亂，事亂則人爭不平，法亂則民怨不服。我大明朝廷當有志為天地立心，為生民立命，為萬世開太平。你們身為重臣焉能不察其利之弊，先說說你們如何防止此禍亂之根源。」眼前的這些人誰不是聰明絕頂，他們在一段時期內將是鎮守各地的封疆大吏，有的事必須用引導的方式，讓他們知道為什麼這樣做，而不能像研究院那邊一樣只告訴他們該怎麼做。
「這……」眾人一下也犯起難來，都沒想到這個小胖子會在這種時候提出這個治國安邦平天下的大問題。
「學生先拋磚引玉，若有不妥還望皇上、將軍和諸位大人斧正！」大家都不說話也不是個事，高斗樞這麼些年可沒少思考這樣的問題，他呆在保定府的時候目睹了太多的齷齪，也有了自己的一些想法。「依學生之見，首當傚法先賢，尊仁義行大道……」
「尊仁義？」朱由驄搖了搖頭，笑道：「從漢初至今我們已經尊了上千年的仁義了，可是還有恃利相欺，傷風敗俗之人，而且為數還不少。先賢？這個世界上真的有聖賢麼？夫子罕言利，可他當年遊走各國，最終魯國拜相不就是為了推行他的學說；他的弟子罷黜百家獨尊儒術，不都是在謀利？可見只要有人的存在，這利益之爭便永遠不會絕滅，這也是人性中貪婪一面的集中表現，單靠仁義教化顯然對某些人來說是對牛彈琴。故此法不可取！」
「那，我們應該均貧富？」若說現在大明哪裡最穩定，當首推洛陽。在王之楨看來，洛陽之所以人心齊，那還不是因為小將軍施行的那些好政策，讓百姓們安居樂業，都過上了富裕的日子？而洛陽的政策說穿了，還不就是讓大家都有地耕、有屋住？
「不錯，你小子還真就有那麼點革命的浪漫主義精神！」朱由驄笑呵呵地損了通，才道：「均貧富，那不過是一個美好的夢想罷了。這世上絕對的平等是永遠不可能的，況且平均了財富只會讓我大明百姓失去上進之心。當年墨子他老人家也想搞這套，可結果呢？還不是碰得滿頭鮮血的？」
「那依將軍之意，該當如何？」老狐狸就是老狐狸，眼看著兩個衝動的小青年受了挫，顧錫疇乾脆把包袱又給扔了回去。小妖怪都把兩大聖人給數落了一通，咱再冒頭還指不定要丟多大的臉呢！
「我看還是先讓皇兄為我們指出其中的癥結，然後再對症下藥的好！」要不說天啟跟崇禎是親兄弟呢，兩個人都不是啥善茬。一個掏空了朱由驄腦袋裡的機械常識，另一個連后妃都不理會，每夜纏著小胖子討論當今政治上的弊端。
「恭請皇上為我等解惑！」對啊，這旁邊還坐著個皇帝呢！人家可是大明的天子，肯定有更為透徹的想法，至少比這個不學無術的小胖子靠譜。
「其實朕至即位之前就一直在思考這個問題，我大明到底是怎麼了！」看來臉皮厚是朱家的傳統美德，崇禎乾脆就不提朱由驄，直接把功勞給包攬了。「這次朕隨軍出征，打敗了韃子，卻也從他們身上瞭解到了我大明存在的問題。」
眾人聞言，心中均感不屑。若非說這話的是皇帝，他們說不定都大巴掌扇過去了。韃子？就那群不事生產，不服王化的東西，他們有什麼值得我大明借鑒的？難不成以後咱還得跟他們一樣，靠四處劫掠著過日子？
崇禎突然慎重地道：「你們還真別當回事，想想看，為什麼韃子每次騷擾我大明邊疆的時候都會那麼齊心協力？這次他們入寇，更是分工明確，所有的人各行其事，只為了打敗我大明這一個目的而努力。難道這其中就沒有原因？」
「皇上的意思是，因為韃子窮，而我大明富。所以他們為了改善自己的生活，不得不拚命？」可這能學嗎？總不成叫咱大明百姓先散盡家財，然後再去和韃子對搶吧？李國普雖然也看到了，但還是搞不清其中的道理。
「這只是其中的一個原因！」崇禎提醒眾人道：「你們別被事情的表面現象所蒙蔽，要看清楚事物的本質。想想看，他們若真的窮，手上會有那麼精良的武器，身下會有那麼優秀的戰馬？我大明真的富有，會連遼東大軍的餉銀都要拖欠，將士們甚至拿著多年前積攢下來都快生銹的戰刀？」
聽了崇禎這話，眾人也都開始思考起來。看來韃子窮不窮的還真得兩說，至少他們的國庫是充裕的。從繳獲的那些武器上來看，韃子在這方面可真捨得花錢，包括那些青銅大炮在內用的可都是真材實料，工藝上雖然還比不了大明，但也能看出是費了很大一番心思的。
反觀大明這邊，就真沒臉談起國庫了。朝廷用度、安撫百姓的這些花消上沒有具體事例不好比較，但僅僅在軍事這一項上就不如韃子。袁崇煥麾下的那支關寧鐵騎還好點，雖然經常被拖欠，但無論怎樣扣扣挲挲地最少還能發出軍餉，配發的武器也勉強還能使用，可剩下的幾個軍鎮就沒他們那樣好的運氣了。遠的不說，就那支現在駐紮在武昌的左良玉部隊，已經好些年沒給他們撥付銀兩了，逼得左良玉在剿匪的同時，又不得不放任手下禍害百姓，以資軍中用度。要是朝廷真有錢，會落到這種地步？還不得都像洛陽的大軍那樣，一日三餐管飽，月底餉銀髮足？說起來還真就不能怪咱大明的軍隊沒有戰鬥力像一盤散沙，都說皇帝還不差餓兵呢，你讓人家一天到晚的為自己的溫飽而犯愁，誰還有那精力為國效命？
「另外，為什麼你們這些人從小就能獲得良好的教育，在我大明數萬萬百姓中脫穎而出？」崇禎也是在和朱由驄夜談的時候，偶爾想到了關於民族資產階級掌握中央政權的這個問題。其實這事早在萬曆年間就已經非常突出了，到了他這個時候，已經是積重難返。
「這……」就連長期在靈山蹲點，很多重大決策都沒能參加的張國維，很輕鬆地就可以回答出這個問題。那還不是因為咱家裡有錢，所以有更好的受教育機會，更容易在科舉考試中勝出嗎？可這又跟國家前途扯上什麼關係了？
「最近朕一直都在反思，士人們說的『藏富於民』到底是對是錯。讓百姓們過上好日子，當然是我們追求的，可老是這樣國貧而民富，就真能保證大家的安定生活嗎？別忘了兩宋時期，那可是我中華上下數千來最富有的朝代，可結果呢？」崇禎頓了頓又道：「朕今日和驄弟召集大家來，一是為了給他賀壽，二則是要大家都想一想困擾我大明發展問題的癥結到底在哪裡。又有什麼辦法能夠在解決了國庫空虛的情況下，盡量將對百姓生活的影響降到最低。」