打架的兩個婆子找來，一個藍衫布裙，一個灰衣藍裙。舒虺璩酉鳳鸞先看她們的眉眼兒，不是粗糙的面龐就是半黑不紅的面龐。
掃地的人起早，平時做苦活又曬日頭，和周氏少夫人的細皮嫩肉不能比。
沒有原因的，鳳鸞想到還在廚房上幹活的蘭芬。她輕搖手中團扇問：「為什麼打架？」兩個婆子你看看我，我看看你，還帶著互相指責，就是不敢說出來。
「你先說。」鳳鸞問藍衫布裙的婆子，婆子撲通跪倒搶天喊地地道：「我平時幹活多麼累，她說我幹活不用心，少夫人，天地良心，她最會欺負人。」
另一個婆子氣白了臉，喝道：「你分明沒有掃乾淨地！」楊管事的喝住她：「少夫人在這裡，不要多口！」
鳳鸞轉向氣白了臉的婆子，微笑親切地問：「她說完了，你來說？」灰衣婆子道：「她該班兒掃的地，路邊全不掃乾淨。粗看上去沒什麼，要是夫人在看到草叢裡有草，指不定罰我們大家。」
楊管事的又喝住她：「現在是少夫人在！」灰衣婆子低下頭不再說話。
鳳鸞微微笑，加意看了楊管事的一眼，再問兩個打架的婆子：「這和打架有什麼關係呢？」她不疾不徐地問出來，清澈流動如黑寶石的眸子裡有疑問，還是那一句，為什麼打架？
旁邊的婆子們在心裡譏笑，周氏少夫人是白癡嗎？打架是因為一個說地沒掃好，一個不服，就打起來。
柳樹下鳳鸞柔柔地再問：「為什麼打架？」她被郭璞說有點兒像鳳眼的杏眼圓睜著，又問藍衫布裙的婆子：「為什麼打？」
再問灰衣婆子：「為什麼打？」
在問別人的同時，鳳鸞自己心裡格登一下，自問自己，為什麼打汪氏？和汪氏打起來，為的是她欺負人，為的是她言語上不好，可這兩個婆子，也不過是為言語上沒說好。
看別人容易，看自己難。鳳鸞眺望碧藍澄淨的高空，目光回到面前兩個婆子上，旁邊的婆子還有竊笑的，楊管事的若有所思，低頭想著鳳鸞的這問話。
天氣本熱，藍衫布裙的婆子頭上冒出汗來，一滴一滴往下流。灰衣的婆子也冒出黃豆大的汗珠，她跪下道：「是我言語莽撞，陳家的不喜歡，她掃了我一掃帚，我還她一下，這就打起來。」
藍衫布裙的婆子也跪下：「是我先動的手，是我不好。」
鳳鸞輕輕吐一口氣，她心裡也找到自己的答案。微笑看兩人：「以後好好說。」扶著蘭枝起身，往金銀庫上去。
老遠管事的看到出來接，日頭下面她的三角眼更明顯。鳳鸞還是不喜歡，又說不出哪裡煩惡她。隨她進來，問她夫家姓羅，鳳鸞道：「羅媽媽，請你喊喝醉酒的那個人來？」
「是，」羅媽媽不知道鳳鸞不喜歡她，很是恭敬答應出去，不一會兒帶進一個人來，滿面通紅微有酒氣，兩隻眼睛都有紅絲。
她進門就跪下求饒：「當班累了胡亂吃兩杯，不想天熱酒行得快，就醉了。」鳳鸞笑容滿面：「哪裡來的酒？」
「還是少夫人過生日時賞下來的酒，留著平時累的時候喝一口，不想今天太熱，就此喝多了。」鳳鸞微微一笑，沒有再追究下去，只是問她：「那還有嗎？」
婆子想一想回話：「還有一口。」鳳鸞面色不改：「那取來，我看著倒了它，免得以後再連累你當班吃酒。」
「回少夫人，小的剛才知錯，已經倒了。」婆子又這樣回，蘭枝上前一步罵她：「一會兒有，一會兒又沒有，到底有沒有？」
婆子見她來得凶，膝行後退一步，骨嘟著嘴回話：「應該是沒有了。」鳳鸞止住蘭枝，笑吟吟問羅媽媽：「酒可以私帶進來？」
「回少夫人，這是不允許。」羅媽媽回過話，鳳鸞笑看喝醉酒的婆子：「取你放酒的東西來？」婆子趕快求饒：「真的沒有了，回少夫人，是一口也沒有了。」
蘭枝又要喝問，鳳鸞擺一擺手，再問婆子：「果真沒有了？」婆子回話道：「一滴子也沒有了。」鳳鸞衝著她一笑：「那你以後還喝嗎？」
「回少夫人，當班的時候不敢再喝。」婆子回答的也精細，蘭枝見這個婆子分明狡猾，只是少夫人不責備她，一個人在旁邊乾著急。
出來只有主僕回房，蘭枝噘嘴：「您怎麼不罵她一頓？」鳳鸞笑嘻嘻：「我不會罵人。」回來見郭璞，郭璞取笑道：「如何發落的？」
「我問了問，讓她們以後不要再這樣。」鳳鸞回過郭璞，郭璞也沒有說什麼。
一刻鐘後，七巧從自己房裡走出，在家裡不知道哪裡鑽了一圈，去鋪子裡見汪氏。汪氏正在坐等錢，見七巧空著手進來就笑，責備道：「錢呢？就知道你要不來，你笑什麼？」
「回少夫人，周氏少夫人幸好不坐公堂，要是坐公堂，只會問一句，你還這樣嗎？」七巧樂不可支，上前回汪氏：「掃地的金婆子和陳婆子打架，您猜怎麼著，少夫人過去呀，就這麼樣，」
學著鳳鸞扭腰的身姿，七巧走上兩步捏起嗓子道：「以後還打不打了？」再走上兩步道：「去金銀庫裡問馮婆子，也是這樣一句，你以後還喝不喝了？馮婆子給我說，就知道她不行。」
汪氏一笑，又沉下臉：「錢呢？」七巧慇勤地道：「好叫少夫人得知，你全猜對了，她呀，聽說是您要錢，當然不給。她說要核明白再給。」
「等她核明白，黃花菜都涼了。」汪氏嘲弄地一笑：「讓她去核，我沒有錢不能見客人，我這人，不能說自己在生氣，只有我自己墊出來吧。」
當下命七巧取一百兩銀子：「去老爺子的鋪子裡買了東西，讓管事的給客人送去。」七巧出來，管事的正好來問：「送人的東西可備齊了？」
七巧衝他撇嘴：「周氏少夫人不給銀子，我們少夫人自己先墊出來。」她眼波往下，十分有嘲笑。管事的息事寧人，跟在七巧後面道：「周氏少夫人初管事，不知道咱們家裡的鋪子東西，也是要錢買的。」
「你去告訴她，」七巧給了他一句，管事的借此閉嘴，和七巧拿過錢，去郭老爺子的鋪子買過東西，送去客棧。
又過了兩天，郭夫人從門前過，進來看汪氏，問她：「山西大水可曾聽到？」汪氏忙道：「聽到了，正在想，邱大人一定又要咱們出銀子，給他裝面子，銀子卻是咱們出，母親，這麼多間鋪子，一間出十兩湊成一個數也罷。」
「這樣也好，免得一出一大筆的讓人不舒服，」郭夫人說過，汪氏急忙喊七巧：「取十兩銀子來，算是咱們鋪子上的。」
七巧回道：「少夫人的錢，已經支用不動。」汪氏故意急著：「討打的丫頭，怎麼就沒了錢？」七巧算給汪氏聽：「往日鋪子用的流水是家裡取，周氏少夫人當家，一次不讓領，少夫人用您的錢墊出來，已經精光。」
郭夫人聽著奇怪：「這是什麼話，怎麼鳳鸞不給？」七巧轉向郭夫人，不無委屈地道：「周氏少夫人說她要核實。」再添上一句：「她核的是什麼，奴婢不知道。」
「多嘴！」汪氏罵退七巧，親自來回郭夫人：「母親，這帳是這樣的，我對妹妹說過兩回，妹妹說以後自己出，正要回母親，以後全鋪子上出如何？」
郭夫人當然不肯答應，一笑道：「你受委屈了，我來同她說。」見天色還早，郭夫人有事出去，七巧問汪氏：「只怕白說，夫人近來很是向著周氏少夫人。」
「她哪裡是向著她，她是向著她兒子。」汪氏冷冷一笑：「不會白說，周氏以後自己管家能拿住誰，過兩天再瞧動靜。」
七巧吐舌頭道：「這一家子人，個個都不客氣。」汪氏悠著帕子又有笑臉兒，悠然道：「所以咱們自己手裡有錢最要緊。母親防著我，當我看不出來。鋪子上的花銷，從家裡走，分明是她不放心我。」
「這有什麼，咱們也能弄到錢。」七巧是最知道底細的人，她這樣說，汪氏好笑：「去吧，再去一回，住王記客棧裡的客人要送表禮尺頭，你去辦。」
七巧出來，一樣自己出銀子，這一次是在郭家別的房頭買了四色表禮，手捧著裝著去客棧，路上不住回頭看沒有人。
人流來來往往中沒有別人，七巧罵道：「桂枝小蹄子這一次不在，上次怎麼會險些碰到她！」經過邱掌櫃鋪子，見開半邊門，故意道：「你店裡又進什麼好的不讓人看？」
裝著買東西進來，櫃檯上放下手中四色表禮，她轉身往外面看有沒有熟識的人，夥計面對櫃檯外面，手快地櫃檯下面取出兩個尺頭，把七巧的換下來。
好的尺頭換成一般的，七巧手捧著出來，自己端詳著：「這樣子就不錯。」這一次不用喊管事的，自己往客棧裡送人。
來安從邱掌櫃鋪子門前過，他百思不得其解，明明換下來她的東西，怎麼她還不知道？桂枝讓自己盯的這梢，真不好盯。
再一拍腦袋，對了，還要盯客人呢。他小步追上七巧，在後面看她腰身，看她屁股微扭，自語道：「就是這醜八怪害姑奶奶，真是醜，沒男人要！」
俏麗的七巧沒聽到，聽到也當來安自說自話。在客棧前喊小二：「郭家汪氏少夫人送天字五號房的客人。」
小二把表禮抱進去，七巧輕輕鬆鬆空手往家裡回。來安和她擦身而過，是往周家去報信。
「天字五號房的客人？」施七嫂皺眉，止住要出去拜客的周忠：「忠伯，你也要帶個夥計，總是你去拜客，我怕郭家遲早會想到姑奶奶身上。」
周忠笑呵呵：「我早有話對，我說閒不住，為別人經濟混點兒閒錢花。喏喏，七嫂，你要雇我，我也來呀。」
「我還是猶豫，邱記的客人咱們爭一爭也罷，這郭家的客人，還是不爭的好。」施七嫂對著手邊一堆絲線歎氣：「咱們總是買郭家的貨來賣，就收拾也不過略動動，幾時才能真正有自己的生意。」
周忠還是喜歡：「這樣也存了有兩千兩的錢，再來上一筆，只怕又要翻上一翻。七嫂，你是個內行人。」
在別人眼裡一樣的絲，施七嫂都能分出三幾等來賣。一樣價錢收回來，不等的錢賣出去。來安在旁邊還沒有走，施七嫂對他道：「依我說，還是盯著邱記掌櫃的好，汪氏少夫人我認識，她現在也是先拿郭家的貨來補充，這不是她的為人。」
周忠揣摩這話意：「七嫂的意思是？」施七嫂堅定地道：「她肯定會打人的主意，來安，你以後只盯著邱記掌櫃，他去哪裡你去哪裡。」
來安笑嘻嘻：「他要是去茶館喝茶呢？」施七嫂對周忠道：「給他錢，也去喝茶！」顧氏走過來喊來安：「後天多買菜，鳳鸞要回來。」
顧氏現在一說女兒就滿面是笑：「我讓丫頭對她說不必回得太勤，這不是在管家，她說後天要回來，依我看，現在沒有一個人拿她有辦法。」
這滿是寵溺的聲調說過，顧氏廚房下去做晚飯。
晚風輕送涼爽，郭夫人和汪氏此時回家中。大門上問一句：「今天家裡有什麼事兒？」鳳鸞初管家，雖然有郭璞在旁邊，郭夫人習慣性的問上一句。
門上人因為郭夫人問，打聽得清楚：「前幾天打架的陳婆子，又和人打起來。」汪氏忍住笑正要勸解上兩句，郭夫人徑直走進去。
郭璞門上竹簾子捲起，郭夫人知道裡面有別人。走到門檻內，聽裡面有一個婆子慚愧的聲音：「我一和人說話不對，手中要是有掃帚就打上去，等打起來，才想到少夫人說以後不要再打的話，少夫人，您再容我這一回，容我再想想。」
汪氏差一點兒咬到舌頭，見郭夫人邁步進去，才想到要跟進去。鳳鸞在郭璞床沿兒上坐著，陳婆子跪在地上，鳳鸞對郭夫人見禮：「母親，」對汪氏和氣一笑：「姐姐回來了。」
今天汪氏發覺鳳鸞的不一樣，她鼻子眼睛沒有變，卻燦如蓮花玉盈潔潤，她只是稀罕沒有看出來原因，郭夫人看出來鳳鸞氣宇平和，眉眼兒間舒展大方的氣度出來。
她扶起鳳鸞，送到床沿兒讓她坐下，對兒子笑一笑，再喊鳳鸞：「你處置你的事，我們不打擾你。」
陳婆子見到郭夫人，本來是有些害怕，見她說不管，又滿懷希冀地只看鳳鸞。
汪氏留了心，要看鳳鸞如此處置，難道還是那一句：「你以後不要打架。」燭光流轉在鳳鸞嬌美的面龐上，她果然是笑渦微現，說出來這一句：「以後不要再打，下去吧。」
陳婆子叩頭：「奴婢回去好好想想，下次一定不打架。」她出去沒兩步，管金銀庫的羅管事來回話：「上次醉酒的馮婆子又吃多了。」
郭夫人面色微變，汪氏和她說過話，知道郭夫人最不喜歡人當班吃酒，汪氏暗暗跌嘴罵馮婆婆子尋事不看時候。
給她二兩銀子，讓她在鳳鸞管家的時候鬧幾件小事，損損鳳鸞的威望，沒有讓她撞到郭夫人手裡。
鳳鸞還是和氣問話：「幾時吃醉的酒？」羅媽媽躊躇一下，如實說出來：「她下午當班吃醉了酒，把兩件金銀盞子發錯，自己想到又追回來，我怕她不醒酒衝撞少夫人，關她空屋子裡睡了一覺才來回。」
郭夫人笑起來：「老羅，你如實地回。」羅媽媽道：「是，我見夫人進家，過來回這事。」郭夫人道：「以後很不必這樣，有事當時只管回少夫人，鳳鸞，」她含笑喊上一聲，鳳鸞還不明白，應道：「嗯？」
「老羅是我的陪嫁丫頭，你有事不明白，可以問她。」郭夫人說過，鳳鸞明白過來，羅媽媽是故意等到郭夫人到家才來回。
這是為什麼，是不相信自己。鳳鸞沒有放在心上，也沒有覺得羅媽媽的三角眼更順眼，她不緊不慢地道：「帶她進來。」
汪氏等著看。
馮婆子進來，身上已經沒有酒氣，換的是乾淨衣服，乾淨清爽的進來。見郭夫人也在，她覺得自己機會來了，撲在鳳鸞膝前快要哭出來：「我該死，是我家裡小女兒閒著，我心裡一時煩，就多了口酒。」
鳳鸞笑容不改：「你小女兒沒差事？」汪氏險些沒有笑出來，正在笑話鳳鸞是不是要給她差事，見馮婆子說過，鳳鸞果然道：「那給她差事，你說她沒飯吃，讓她……」
馮婆子趕快道謝：「多謝少夫人。」鳳鸞接下來道：「端午節過了，中秋節還有，還有過年，廚房上洗菜洗米缺人，你帶著她，一起去廚房上吧。」
「啊？！少夫人，這可使不得！」馮婆子驚呆住，半邊身子一歪，坐倒在地上。羅媽媽忍住笑喝斥她：「少夫人說話，還能有假！」
伸手去扯她：「去把金銀庫上的差使交卸，到廚房上去洗菜洗米。」馮婆子白白淨淨的兩隻手在地上攀扯著要留下，地上光滑無一物，她抓不住，死魚一樣的眼睛瞪著鳳鸞，看得汪氏心花怒放。
馮婆子又高呼：「少夫人奴婢錯了，奴婢不會想事兒，請讓我留下再好好想想。」她情急之中這樣說，鳳鸞笑瞇瞇：「那你帶著你小女兒在家好好想，廚房上也不必去了。」
馮婆子語塞，羅媽媽終於笑出一聲，又忍住把她拖出去。鳳鸞斯斯文文問郭夫人：「母親，我處置得如何？」
郭夫人從進來就半點兒不擔心，誇獎道：「很好。」汪氏多少有點不服氣，見郭璞也來誇：「我們鳳鸞心地最好，不忍心打人罵人，有她的一套辦法。」
「她說沒飯吃嘛，就去廚房一定有得吃，要想想也成，就想好再來。」鳳鸞被誇得有些飄，和郭璞不避形跡起來：「我全是依著她。」
對上郭璞笑意多多的眸子時，鳳鸞不易覺察眼角去看汪氏。汪氏帶著深沉，讓鳳鸞看在眼裡。郭璞正在說鳳鸞：「沒事最會和我頂嘴。」也看汪氏：「看你姐姐從不這樣。」
汪氏見說自己，滿面春風上來一步道：「妹妹比我好著呢，公子這樣說，當不起。」她雖然上一步，卻和床還有距離。鳳鸞看似漫不經心，其實一點兒不錯全在眼中。她心底又輕鬆，汪氏和樸哥說話，從來像管事的在回話。
雖然是個千嬌百媚的管事的，可也不過是個受到重視的管事。鳳鸞又放一層心，對郭璞嬌憨偏過頭笑，嘴裡小聲嘀咕什麼。
「你說大聲些，我耳朵不錯都聽不到，」郭璞雖然說著汪氏，眼風全在鳳鸞身上。有人在房中，鳳鸞扭捏著不肯說。郭璞慪她：「你要就說你不頂嘴，要就是說頂嘴頂得對！」鳳鸞急了，飛快對郭夫人看一眼，一急實話就出來：「人家說你欺負人。」
郭夫人笑得肩頭抽動，手中帕子說擦汗，其實一直掩在嘴上。汪氏笑容有些牽強，還能維持下去。
當事人周鳳鸞難堪之極，好似一隻舌頭被咬掉的貓。郭璞一直欣賞著，燭下的鳳鸞紅暈遍佈到頸子上，讓人順著看下來。
羅衫薄如蟬翼卻又不透，裡面抹胸是水紅色，卻只隱約可見。這一點兒水紅和鳳鸞面上暈紅在一處，郭璞看得心曠神怡。
燭光只有半截兒長，燭暈卻有半間房子長。這燭暈中有郭璞和鳳鸞，他們不時對看，鳳鸞垂下頭人偷偷白眼兒，郭璞就要挑眉頭。
郭夫人好似什麼也沒有看到，卻一處不丟的看在眼裡。她陶醉在兒子和鳳鸞的情愫中，汪氏卻是渾身冒刺，處處不舒服。
說句話想打破怪異氛圍，張開嗓子又乾巴巴：「這晚上還是熱。」指著這句話郭夫人會說走，不想郭夫人坐著半垂著頭看兒子身子，只當沒聽到。
汪氏只能不說話，看鳳鸞，是低頭也不語，看公子，是若有所思看鳳鸞。再去看郭夫人時，見她唇邊有一絲笑容，眼神是緊盯郭璞大床不放。汪氏心中歎氣，婆婆最愛兒子。
郭夫人看的，是大床上一絲髮絲。這髮絲油亮黝黑，只能是鳳鸞的。床上還是薄薄被褥，貼近郭璞頭旁的床裡面，有一點兒可疑的紅色，郭夫人盯了半天，才認出來疑似胭脂。
不是胭脂還能是什麼？郭璞動不了，不會往裡面睡。他面上也沒有傷，身上傷痕早就結痂。再加上胭脂初干還是鮮紅，血干在絲帛上卻是暗紅。郭夫人用心再瞅瞅，還是猜胭脂。
鳳鸞就是伏身給郭璞拉被子，胭脂也蹭不到枕頭旁邊的地方上去。郭夫人絕頂聰明，又有心亂猜，在她腦海裡行成一個畫面，她頓時笑得合不攏嘴。
「我們走了，人都在一起真是熱，」郭夫人說出來，汪氏先鬆了一口氣。這房裡人人眉來眼去，唯獨沒有她的份。
郭璞過意不去，明白自己只顧和鳳鸞胡扯，特意喊住汪氏：「晚上熱也不要踢被子，不要貪涼，」
汪氏還是她大大方方的笑容：「我記下了，公子也是，」又要交待鳳鸞，想想還是算了。只和鳳鸞一笑，鳳鸞也客氣地回她一笑。
郭璞說出來一句話，還覺得冷落汪氏，又道：「鳳鸞讓人井水裡湃了果子，你吃幾個就行，不要和鳳鸞似的，見到涼的什麼都是好的。」
又說到鳳鸞身上，汪氏也沒有放心上，她只領會郭璞的叮嚀：「多謝公子。」再藉著這話，她無時無刻不擺姐姐的譜兒，對鳳鸞道：「你也少吃幾個。」鳳鸞正琢磨她和郭璞之間，與自己和郭璞之間的不同，見還是相敬如賓，忙笑得嫣然：「我知道了。」
郭夫人很滿意，郭璞也很滿意，他滿意的全是鳳鸞，鳳鸞不和汪氏頂真，汪氏是個會做出大面的人。
今天姐妹和氣，當然郭璞只滿意鳳鸞。等房中沒有別人，郭璞很喜歡地道：「你最近乖得多。」鳳鸞扁扁嘴：「就是讓人家讓著她。」
「我讓著你，」郭璞很是疼愛鳳鸞此時，催促道：「催水來去洗洗，今兒早睡，我還說故事給你聽。」
鳳鸞晚晚陪郭璞睡，井水不犯河水。去以前還再要求：「要聽織女和牛郎，不聽嫦娥奔月亮。她孤零零的一個人，有什麼意思。」
「不是有吳剛和玉兔陪她，你真是為古人擔憂，」郭璞和鳳鸞再鬥嘴，鳳鸞噘起嘴：「再想一個新的來，不聽目蓮救母，也不聽葉公好龍。」郭璞笑起來：「給你說個鬼故事，讓你睡不著。」鳳鸞皺皺鼻子，出來回自己房裡洗澡，見月下梅香在前，臨安在後，去見郭夫人。沒有放在心上的鳳鸞以為郭夫人是尋常問醫藥，自顧去洗澡。
郭夫人和郭有銀在說得很興奮：「是胭脂，一定是胭脂，」郭有銀讓妻子小聲：「仔細別人聽到，」他面上更為興奮，小聲問妻子：「真的有胭脂，我也去看看。」
「沒羞，你當公公的去看什麼！」郭夫人打斷丈夫，又熱烈地問他：「你說，他們兩個人睡在一處？」
丫頭們回話：「臨安來了。」郭夫人帶笑看臨安到身前行禮，本來想問他，又嚥下話。只笑逐顏開地道：「公子和少夫人睡下，你來回我，不要告訴公子和少夫人。」
臨安一個多字不問，回一聲是再回來。鳳鸞洗過，自己手提著小燈籠在夜風中走回來，清風徐徐自廊下穿過，見月色清如水洗，鳳鸞駐足賞玩片刻，來告訴郭璞：「月亮好，明兒晚上陪你出去看月亮，咱們吃瓜果。」
「是擺在葡萄架下面吧？」郭璞只顧著看鳳鸞的鮮紅抹胸。鳳鸞關上裡間的房門，睡到裡面去支肘歪著頭：「葡萄架下面真的能聽到天上說話聲？」
房門關上，臨安就去回郭夫人，郭夫人命他：「跟我後面來。」腳步邁出門，見郭有銀也要跟來，郭夫人不讓他來：「你是公公。」
郭有銀因此卻步，望眼欲穿目送郭夫人身影。郭璞的房門開著，長平侍立在門內，見郭夫人到台階下就擺手不讓出聲，長平只笑著行個禮。
郭夫人躡手躡腳走到兒子裡間門旁，先衡量一下地步，又擔心自己影子浸到門縫中。臨安和長平明白過來，無聲無息打個手勢，郭夫人點頭，身子貼著門一寸一寸移到門中縫去看。
房中大燈熄平，兩盞微弱紅燭一個在几上，一個在案上。門縫與大床錯開不少，燭光中也清楚可見鳳鸞支肘睡在郭璞身邊，另一隻手打著一把竹扇。
竹扇輕巧地上下扇著，伴著郭璞的聲音：「……神農嘗過百草，才有藥材代代傳下來……」鳳鸞黑眸滴溜溜轉，帶著聽不夠。
她手中的竹扇輕輕打著，郭夫人的心隨著這扇子蕩漾著，滿面春風退回來。郭有銀在廊下等著，見夫人步子輕快，又走得極慢，這慢中帶著舒坦，好似醉酒陶醉的人，又步履不斜。
「夫人，你看到什麼？」郭有銀走下台階來迎，郭夫人雙眸帶暈，手把丈夫攥得鐵緊，忽然伏在他懷中。
郭有銀急了，輕撫妻子的肩頭追問：「怎麼了？」郭夫人輕泣的聲音出來：「他們兩個人，睡在一處。」
「我也看看去。」郭有銀抽身要走，郭夫人不讓他去：「你是公公！」郭有銀急得不行：「難道他們不穿衣服？」
說過夫妻對著尷尬一下，又一起酣暢淋漓笑起來。「是真的？」郭有銀不放心又問妻子，郭夫人只是笑只點頭。面上幾滴子淚珠在眼角細紋旁，這細紋見證她為郭璞操的一切心。
夫妻睡不著，又見天清月好，攜手在院子裡賞月。花香夾著水香荷香，似乎還有月色香。郭有銀陡然又起擔心，低聲問妻子：「他們兩個人睡一處，樸哥弱還沒有用席，不會熱出病來吧？」
「你白擔心，他們熱自己不會說。」郭夫人心滿意足，和丈夫院子裡又轉了一圈，自語道：「我早就看出來鳳鸞是個好孩子。不比那曹氏，」
郭有銀不願意聽：「好生生的，又提她！」郭夫人眼睛裡帶笑看著丈夫：「曹家今天有個管事的來拜我，我就想起來了。」
「走，咱們到後面聽一聽。」郭有銀還是按捺不住，和妻子緩步往房後去。經過汪氏窗外，見窗戶半開，可見汪氏的身影還在盤帳，郭有銀和郭夫人都滿意，夫妻再商議道：「也不可虧待她。」
「親戚們都說厲害，我說我們這樣人家，哪能娶個軟弱媳婦。就是鳳鸞今天，」郭夫人想想要笑，對丈夫一五一十學出來，郭有銀笑道：「哪能都像你和樸哥，動不動就打人罰人。這個孩子心地好，我看也行！」
前面就是郭璞的後窗戶，兩個人忽然變成小孩子，互相使著眼角提醒對方悄聲，甚至貓著腰來到窗戶下面。
雖然沒有看到，光聽到裡面傳出來的話，就足夠他們心花怒放。鳳鸞脆生生地道：「你又欺負我了，說好是八個仙人，怎麼只說一個故事就完了。」
「說八仙的事兒，可不就一個，你睡不睡，不睡我睡了。」郭璞是帶著笑謔。鳳鸞聽入了迷，猶有不甘心：「我再給你扇扇，你再說一個吧。」
郭璞笑瞇瞇：「你再親我幾下，我才說。」郭有銀掩口和妻子互相一笑，兩個人覺得下面不可以再聽，貓著腰退回來，郭有銀捶著自己的腰：「不是年青時候。」見妻子反倒不捶，在她腰上捏一把：「你還是當年小細腰。」
「小蠻腰，你兒子說小蠻腰才叫好。」郭夫人和丈夫開玩笑，引來郭有銀一聲歎氣：「他就是吃這愛看書的虧，不提了，」
郭夫人不愛聽，搶白道：「他不愛看書，哪裡會說這麼多故事哄鳳鸞。」郭有銀又笑起來：「也是，這兩個人說得有滋有味兒，夫人，」他眼睛亮起來，人也精神起來，一把拉過郭夫人同她咬耳朵：「你還不老，或許你還能生。」
「我還能生什麼！」郭夫人這樣說，郭有銀不管不顧拉她回房去，步子輕快地和往日一同。
夫妻兩個人回房去，第二天郭夫人才喊鳳鸞過來，慢慢告訴她：「鋪子上要用錢，還是家裡出。」
鳳鸞難得的固執起來：「不，母親，鋪子上的收支，全自己做平。」郭夫人瞇著眼睛笑：「我的兒，你不愧也是生意人家出來的孩子，我知道你說得有理，但這一次，你聽我的。」
鳳鸞沒有辦法才答應，郭夫人不讓她走：「我讓人鋪子裡送點兒藥材來，是廚房上燉的好，還是你自己的丫頭看著燉。」
「母親，我沒有生病，」鳳鸞詫異無效，郭夫人還是笑逐顏開：「不生病也要用，聽我說，你和樸哥都要補，樸哥是吃得不多，你呢，要多吃。三七紅棗桂圓，全是好東西。這天熱，我讓人桂圓改成銀耳，你記得吃，千萬別虧了身子。」
饒是鳳鸞再不懂，也弄了一個滿面通紅。這樣也不是辦法，她索性抬起頭低聲道：「我和公子說，再過一陣子再……他還沒有好，一夜睡不到幾個更次……要再過一陣子，」
「好好，你們自己看著辦，我不過就是說說。」郭夫人心裡恨不能立即他們就圓房，可也知道自己兒子身體不行。
她只是旁敲側擊，請顧氏對鳳鸞說，並沒有緊追不放，就是擔心郭璞還不行。但做母親的心緊迫，又不明白兒子到底能不能，又要來上這一通話。
鳳鸞出來，一個人臊得全身都熱起來，怕回去郭璞問出來，沿著長廊走到園子裡去看荷花。荷葉亭亭露出尖尖紅苞，一旁傳來尖叫聲：「陳婆子，你又要打人！」
鳳鸞轉身去看，見池子另一邊，陳婆子手舉掃帚愣在當地，在她面前有一個人不甘示弱也舉著掃帚。
陳婆子今天犯遲鈍，挨了一下子還愣著，鳳鸞見打了她，忙走過去。沒有到近前，聽陳婆子念叨著：「為什麼要打人？」
鳳鸞撲哧一笑站住，見另外一個人放下掃帚搔頭：「原來你不是打我，那我和你陪不是。」鳳鸞怕驚了他們，沒有再過去。
過一天鳳鸞回家，天熱坐著小竹轎。經過毛家酒肆門前，見門板緊閉，上面寫著一個大大的「典」字。
旁邊的鋪子開著，人來人往，毛家鋪子門前有幾隻母雞在啄米，不知道是誰把這裡當成養雞場。
鳳鸞難免為毛元傷心，又暗自痛恨毛掌櫃的。想想汪氏那麼壞，還如毛掌櫃的狠毒。轎外是長平，鳳鸞問他：「船夫的家眷可上堂去過？」
「去過，邱大人要定她們的罪，」長平說到這裡，鳳鸞撲到轎窗上問：「幾時的事，怎麼我不知道？」
轎內半現出鳳鸞的焦急面龐，長平陪笑：「邱大人來問公子，公子說律法當頭，理當從之。」鳳鸞咬住嘴唇：「這，可是她們也是不知道，可是她們……」
長平沒有說話，面上的笑容如在遠山般飄渺。鳳鸞知道說也無用，一個人著急一會兒。轎子到周家門前，見哭哭啼啼跪著船工的家眷。
阿毛娘哭天搶地，打補丁的衣衫緊貼在身上，汗水濕透舊衣：「周姑娘是最好心的，請她放過我們吧，孩子他爹關在衙門裡，丟下我們娘兒們可怎麼過？」
來安神氣活現，手裡握著粗重的門閂來回巡視：「走開走開，砸我們家的時候，就對你們說過我們家姑奶奶最好心，我們家老爺奶奶最好心！你們不信，那天要不是我來安機靈，老爺被你們打了，你們今天全都下大獄！」
見鳳鸞轎子停下，來安用門閂抵住跪著的人，要分出一條路來。門閂有小兒手臂粗，一頭頂在人身上，來安一用勁，就把她膝行頂出兩步。
這個人也是布衣，地上石板有刺，兩步出去後，衣服「哧啦」一聲，破裂開來，她只顧著還求情：「大哥，放過我們窮人。」
鳳鸞變了臉色，喝一聲：「來安，住手！」不等轎簾揭開，自己一步下轎來，長平勸她：「少夫人有話慢慢地說。」
「你怎麼這樣對他們！」鳳鸞氣白了臉，來安垂下門閂退下。阿毛娘見來一頂桐油閃亮的轎子，兩個大漢抬轎，跟兩個小廝四個丫頭，正膽戰心驚。見出來的是鳳鸞，搶著撲過來大哭：「姑娘饒我們這一次吧！」
她這麼一哭，一堆人都直奔鳳鸞而來。長平變色，喝著：「退下，跪好！」轎夫們齊齊來攔，另一個小廝和丫頭們護住鳳鸞。
這種時候，哪裡沒有來安。他威風凜凜又上來，門閂在身前護著，忽然想到前天晚上看的戲，那戲子是這樣一舞，那樣一揮，正要顯擺，見鳳鸞面如鍋底看自己。
長平明顯帶著忍笑，聽鳳鸞罵來安：「要你多事，退下！」她不能罵長平，總能罵來安。來安漲紅面龐，眼角不住看長平，這個奴才就差要打人，怎麼不罵他？
「咳，」長平輕咳著，帶著從容不迫躬身回鳳鸞：「少夫人請進去，奴才問過她們，讓她們一個一個進去回，這裡日頭大，仔細曬傷您，公子要拿奴才是問。」
一席話說得鳳鸞沒話回，戀戀丟下跪著的人，在丫頭簇擁下進去。來安瞪大眼，姑奶奶為什麼要聽這奴才的！
長平對他壞壞一笑，勾起自己一根手指頭。來安有骨氣地別過臉，長平直接喊他：「奴才，」來安迅速回過頭，手中門閂動一動，想到這人力氣大，為門閂好，緊緊握住。
「把這些人排整齊，讓在門房裡。打一盆水洗乾淨臉，好見少夫人。」長平不再為難他，閒閒丟下一句，再吩咐轎夫們：「你們也進來涼快涼快。」
轎夫們的齊聲應喏中，長平施施然負手慢慢而進。來安看直眼睛，一直看到郭家的小廝神氣，今天又讓他眼熱一回。
他對地上仰著面龐看的船工家眷們裝威風：「呔，你們！」阿毛娘「哇」地放聲大哭，撲到來安腳下捶地：「我的親娘，我們可經不過官司……」
隨著她的哭聲，同來的人哭聲大作，來安嚇得踉蹌後退數步，再一擺門閂：「你們，你們快不許哭！」
長平沒走遠，回身嘻笑不停。船工女人們越來越前，來安越來越後退，亂了自己陣腳：「你們，不許放肆，姑奶奶在，都老實！」
郭家的人都站住看著笑，長平輕快地回來拍拍來安肩膀：「奴才，要幫忙嗎？」來安對上他，不忘回話：「你也是奴才！」
「奴才也分幾等，」長平低聲說過，重重咳上一聲，吩咐道：「都不許哭，哭的送衙門裡！」這一句話出來，馬上沒有人哭，全都呆呆地站著。
長平面帶微笑：「排成隊，對了，就是這樣，一個接一個進來，去洗乾淨手臉，好見少夫人。」郭家的丫頭不條不紊帶她們走，收拾乾淨送到廊下，長平大模大樣在台階口上，先訓了兩句「進去跪下，說話只有一個人說，有多嘴的，攆出去不許再來！」
再喝一聲：「隨我來。」來安看到大家全都聽話，氣得肺要炸開。又見蘭枝和桂枝攜手端著茶點心笑語而來，忙裝出忠心守門的樣子，在大門裡生悶氣。
鳳鸞在房裡生悶氣，她想對郭璞求情，又知道長平一定會攔，剛才先說那些話，是提醒也是敲打。
律法？鳳鸞不是去年無助的鳳鸞。她在郭家時常見到邱大人，和邱夫人也閒話過幾句。她心裡明白郭璞願意放過船工，就能私放。
她對著長平生氣，對著長平生氣，又小小生郭璞的氣。樸哥知道，也會和長平一樣的說話。長平和臨安是樸哥的應聲蟲兩隻。
阿毛娘進來，不過是哭訴求饒，反正是苦處。她雖然窮而低下，卻從淚水後面打量鳳鸞神色。鳳鸞蔫蔫的，阿毛娘心裡害怕：「周姑娘，去年我們冤枉你，你大人大量放過我們。家裡沒男人，日子沒法子過。」
「是啊，」鳳鸞心裡很贊同，要是沒有樸哥，許多事情過不來。她偷眼看長平，長平侍立身前，面無表情。
鳳鸞微嘟了嘴低下頭弄指甲，船工們看她這樣，心裡全都涼了。一一說完，鳳鸞看著長平回話：「這件事，你們……也不是……無心的，」
吞吞吐吐到最後，索性給長平：「你來處置。」自己轉身去找母親。顧氏在自己房裡，旁邊坐著周忠和施七嫂，全對著鳳鸞笑：「你丈夫多疼你，要為你出這個氣。」
「母親這話不對，」鳳鸞嬌癡癡去纏顧氏：「忘了咱們家受難時，看著不幫忙的人都不好，母親，這後面另有壞人。」
顧氏臉色一冷：「你說得對！全是毛家干的！沒有想到你父親和他相交一場，是這種壞人！」馬上又喜歡，愛憐地撫著女兒：「他們沒想到你嫁個好丈夫，女兒，這就是戲文上說的因禍得福。」
「母親，毛家搬走您有沒有去看過？」鳳鸞慼慼問著，只有在母親面前，才能不掩飾這樣慼慼。顧氏不會罵她，卻是懷疑：「你還沒有忘？鳳鸞吶，你丈夫對你多好。……」
鳳鸞叫起來：「我只喜歡我丈夫，可是母親，毛家離開，你有沒有去看一看，」顧氏嘻笑：「搬得越遠越好，我管他們去哪裡，從此眼前不煩。」
「母親忘了，去年您還說小元子這樣好那樣好，母親忘了，小元子……」鳳鸞住上嘴，怎麼才能解釋清楚毛元那五兩銀子，讓鳳鸞在最困境的時候鼓起勇氣。她急出淚眼汪汪：「你也不去看看，送個盤纏。哪怕送五兩銀子呢。」
顧氏恍然大悟，瞬間明白女兒心情。大熱天不把撫著她哄，扇子不住對她搖：「都出門子的姑奶奶，回來只拿母親出氣，你在你家裡，敢和你婆婆這樣說話？」
鳳鸞嘟起嘴，顧氏又哄她：「也和你丈夫這樣，哦是了，你丈夫養出來你這壞毛病，等明天我看他，讓他好好改過來。」
鳳鸞破涕為笑，嬌滴滴道：「他才沒有，他偏心汪氏呢，汪氏吃不吃果子，他都掛心上。」鳳鸞說出來沒有意思，她親眼看到郭璞對汪氏不過了了，可顧氏聽在耳朵裡，不無憂心：「是嗎？那你要當心。」
「嘻嘻，」鳳鸞笑得露出貝齒一片，顧氏又好氣又好笑，手中扇子點她：「虧你還當家，你婆婆是太疼你。」
施七嫂看得有趣，幫忙說道：「姑奶奶在周奶奶面前，可不就是這樣。」蘭枝從外面神神秘秘過來：「毛少掌櫃的在後門口兒。」
鳳鸞站起來，轉身就往外去。出門遇到長平過來，鳳鸞乾笑道：「你，還沒有回去？」長平不無奇怪，先回話：「才把那些人打發走，回少夫人，這件事兒還是以公子話為重。」
「我知道了，你回去吧，」鳳鸞急急打發長平走：「去對他說，我回去吃晚飯。」再露出有些討好的笑容：「路上慢些。」
長平答應著回去，他一轉到大門上，鳳鸞就拔腿往後門口上去，後門虛掩，打開來，毛元憨厚地笑著在那裡，鳳鸞又驚又喜，毛元十分歡喜：「鳳鸞，我來對你辭行。」
「你去哪裡？你要去哪裡？」鳳鸞急急地問：「等我求公子，別處怎麼易安身。」說到這裡，馬上閉嘴，又謹慎的回身看門裡，見竹葉沉沉沒有長平，放下心來回頭看毛元。
這一看，「啊」地驚叫一聲，毛無的身後不知何時站出來長平。鳳鸞用力把毛元雙手一推，毛元摔到牆上，不解地問：「鳳鸞？」
鳳鸞一個箭步跳過來，雖然身子沒挨身子，卻把毛元護在身後，對長平凶巴巴：「他來辭行，就說幾句話。」
長平打心眼兒裡好笑，周氏少夫人對公子的忠心，家裡人全知道。可她此時的舉動，幸好看到的是自己。
他摸著鼻子正訕訕，鳳鸞不回頭喊身後毛元：「快走，我擋著他，你快走！」毛元這個人，馬上就跑。他從來遇危險跑得快，這是地位低下人的本能。惹不起事兒，又怕事兒。
後門是個小巷子，隨著毛元的腳步聲，還有他餘下的幾句話：「鳳鸞，謝謝你送的銀子。」與此同時，長平慢吞吞地道：「少夫人，我出來是想告訴您，公子以您的名義，送去五十兩銀子！」
但同時也警告毛元，讓他快滾，不許他再出現在鳳鸞面前。銀子是誘人的，送銀子的人是倨傲的。這些，長平只說一半出來。
鳳鸞驟然漲紅臉，剛才的凶巴巴樣子消失不見，侷促不安地垂下頭，虛弱的道：「不要對公子說，」長平無奈的笑笑，鳳鸞焦急來求他：「你答應我，你發誓！」
「奴才不能發誓，奴才只知道公子最疼少夫人，奴才見到什麼，都會對公子說。」長平恭恭敬敬，語氣卻很直白。
鳳鸞馬上有主意：「你晚說半天行嗎？等他出城。」長平微笑：「是。」鳳鸞長長鬆了一口氣，長平道：「外面熱，少夫人請進去的好。」
鳳鸞紅著臉哦一聲，又交待他：「隨我進來，我有事使喚你，」自己嘴裡嘀咕著：「這半天，不許走。」
「那奴才可以偷半日閒，」長平再貧一句，跟著進來按鳳鸞指示，坐廊下吹風涼快。桂枝送來井水給他擦臉，遞上東西小聲問：「你真的會告訴公子？」
「會，當然會，」長平笑，彎下身子洗手臉，桂枝在他身邊只是說：「少夫人心裡只有公子，難道你看不出來，對了，你明天沒睡好，今天眼神兒不好。」
長平啼笑皆非：「你這是求人？」桂枝不好意思地道：「那你為什麼看不到？」長平無奈：「你只管罵，我只回我的話。」
桂枝回來告訴鳳鸞：「長平死心眼兒，就會學話。」又拿好吃的出來，往長平懷裡塞：「給給，你吃這個。」
她往前面塞，長平往後面退，一直退到廊柱前沒法子，拿上一塊在嘴裡含糊地道：「我吃過也不嘴軟。」
「那噎你罷！」桂枝生氣了，把點心往地上一放，不再過來。長平吃完點心，回過鳳鸞回家去，出門又挨了桂枝好幾個白眼兒。
鳳鸞只為毛元提心吊膽一會兒，就被施七嫂的話繫住心思。施七嫂算賬給她聽：「這兩天裡邱掌櫃的見到五、六個人，」
「那咱們也去見，」鳳鸞如是說，周忠道：「難吶，好一點兒的人，都讓郭家或他們本家弄走，差的人，又不中用。就是中間的那些人，郭家不放手，邱二掌櫃又搶得凶。這個人底細弄明白，原本是汪家一個城的，只能是汪氏少夫人弄來這裡的。」
鳳鸞面沉如水，好的沒有，差的不能要，她茫然對窗外，腦子裡亂蓬蓬的還有毛元出沒有出城，有心喊母親去毛家後門看看，又怕母親不願意去。
混沌中浮上一個主意，再從頭想到尾，鳳鸞胸有成竹道：「這樣，我們自己招人自己教，七嫂，有勞你可好？」
「你說什麼！」施七嫂可從沒有這樣的主意，她打的主意只是半年，半年後身如浮萍去哪裡還不知道。
周忠是又見識鳳鸞一回，脫口道：「好！」鳳鸞侃侃而談：「生意是要一輩子，遲早要有自己得力的人。」她想到羅媽媽，郭夫人用了她近一輩子。
面對眼前兩隻不太明白的眼睛，鳳鸞堅定地道：「咱們不要上好繡活，有個差不多就能做。不會的，讓她學，」
「姑奶奶，咱們有客人，不拘哪裡弄來貨物發賣，不佔倉庫也不自己織造。小有改動，臨時僱人就成。你自己養人，錢先不說是一筆，這就算是大弄起來，郭家遲早會知道。」施七嫂不無擔心。
鳳鸞打定一個主意，就堅決執行下去。她對汪氏的看法一直不變，最多變的是相處的做法。她毅然道：「錢，暫時還有，現在養人正是時候。」恬然一笑：「我婆婆和丈夫用的全是老人，」郭璞身邊的兩個小廝，就是他起不來時的兩條大腿，打人時的兩個有力拳頭。
「忠伯，你從今天起，多辛苦去找人，讓她們自己家裡織造，有勞七嫂跑幾趟去指點，不用怕公子知道，父親出去快半年，最多半年應該回來，這鋪子由他頂名兒，不與我相干！」鳳鸞以前所未有的勇氣和毅力，說出來這番話。
施七嫂驚呆住！周忠是滿面歡喜！
「人比銀子值錢，公子對我說，不要怕花錢，攏住自己奴才才最重要。」鳳鸞暈紅上臉，下意識地往外面看長平，長平已走，可是他多麼忠心。
明明郭璞沒看到，長平都不肯給少夫人放人情，說自己沒看到毛元出現。鳳鸞又急起來，急喊道：「蘭枝，蘭枝，」
顧氏跑來：「什麼事，蘭枝出去了。」鳳鸞拉著母親著急：「讓人去看長平，他一準兒跟著小元子身後，母親，公子不許毛家的人見我，要打斷他們家的腿呢。」
「看你急的，你們在說話，我才去過，說一早毛家就出了城，他們做出來陷害多年相交的醜事，還好意思大搖大擺打著幌子出城？」顧氏的話讓鳳鸞平靜下來，她對母親嘟嘴：「那您快去和面，一會兒我來做，好給公子帶回去。」
顧氏重打笑容：「你這樣，我才放心。什麼毛家什麼家的，你都不用放在心上。」鳳鸞扁著嘴回來，坐回椅子上。
施七嫂又要笑又不忍笑，前一分鐘殺伐決斷，後一分鐘又是嬌癡弱女。姑奶奶在郭家，也是這樣？
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