如此，籐原世家派出的三人全數奪得了各組的首位。按佐佐木的話說，此番是他們運氣好，並沒有和那些實力極強的人遇上，所以才會有如此驕人戰績。而接下來三十二個人的比拚才是真正艱苦卓絕的戰鬥。
現在表現地極為出彩的算上隨風一共有三位，分別是隨風、平氏浪影和那位神秘的斗篷人。這三人中以隨風表現出來的實力最為強大，從始至終沒有出過第二招。雖然無意撞見的那位斗篷人最為神秘，據佐佐木說此人自稱作無名氏。而平氏浪影的風頭最盛，每一次都是單單幾招，極為傲慢地將對手擊敗。是以他的呼聲最為高漲。
而關於隨風，最大的傳言便是他手中持有的乃是傳說中的神劍天叢雲。正因為如此隨風才會這麼厲害。只是這些傳言都只在各大世家的弟子內部傳播，是以隨風並不知道伯一先生的計謀取得了成效。
一下午的時光匆匆過去，原本的千餘名參賽之人到了現在不過剩下了三十二人。按照扶桑的規矩，為了保證公平，這三十二人每次淘汰之後都要重新抽籤、分組，直至最後的兩人對決。
這一抽籤，最後的結果讓隨風傻眼了。他是十六號，佐佐木是十七號，而高橋一雄是十八號。三人竟然連在一起，而更加巧合的是，隨風第一場便會碰上佐佐木。
佐佐木與隨風，無一不是籐原世家的精英，無論誰下場對籐原家而言都是極大的損失。淘汰賽還沒有開始，籐原家便面臨著自斷一臂的尷尬局面。
可是當隨風帶著如此一問去家主的時候，籐原伯一終於不再以斗篷包裹著身子，聽聞這一消息，不過淡淡一笑道：「這沒什麼，自然比試就是。你們都是天下難尋的高手，無論誰勝出都是一樣的。」
聽到伯一如此說，雖然在情理之中，但還是有些無奈。不過看佐佐木的樣子依然一如以往的平靜，不知道他是心裡有了打算還是早已猜到伯一會如此回答。
「下面將由籐原世家的隨風對陣同一世家的佐佐木！」裁決僧的聲音也是一如既往的洪亮，可是隨風聽著卻不是個滋味。雖然這只不過是個比試而已，並不是真的生死對決，可是讓他對相熟之人下手他還是有些不忍。
「你要出手的話儘管出手吧，不要因為你我相識便手下留情。說不定日後這樣的情況還有很多。」佐佐木握著長槍，看著隨風，聲音還是如此的平淡。
日後我真的會面對著許多相識之人甚至是至交好友出手嗎？佐佐木這一席話勾起了隨風無數的聯想，越想越是心驚，若是真的像今日這樣遇上了，我又該怎樣面對呢？隨風悚然而驚，呆愣在了當場。
「也罷，我便猜到你會這樣，你還年輕，老夫年歲已然不小了。這個天地日後將是你們所主宰，我們這些老人終究會退去。你也不必為此介懷，老夫自知不是你的對手。」說著，佐佐木僵硬許久的臉上難得的浮現出了一絲笑意，有些欣慰，也有些感歎。
在場中所有觀者的驚呼聲中，在隨風的目瞪口呆裡，緩緩轉過了身，跳下了擂台。
「籐原世家佐佐木落下擂台，失敗！」裁決僧無情的聲音響起，打亂了隨風所有的思緒。
人群在喧鬧，在議論紛紛，可隨風滿腦子還是迴盪著剛才佐佐木的一席話。若是以後我真的和相交同道生死相向，自己到底該怎麼辦，又是否下得去手呢？
看到隨風也下了擂台，佐佐木迎了上去，「你還在為此事而煩憂嗎？我看過幾次你的出手，每一次都快至極致，難以分辨。更試著以神力探尋過你，發覺你體內神力無窮無盡，而且是一種極高的層次。老夫落敗早已是情理之中，只不過此次我主動認輸還能保全個顏面，不至於在天下英雄面前狼狽。」
隨風自然也明白他說的話，點點頭，「佐佐木管家，我想問你，你有過和自己至交好友對敵的經歷麼？」
佐佐木臉色微微一變，似乎就在那短短一瞬，額上又添了幾絲皺紋，整個人又蒼老了幾分。許久，也不知是在思量，還是在回味。聲音雖然依舊平淡，卻多了一絲厚重感，「既然你問起，我便索性告訴你吧。十年前，那時我還沒有加入籐原世家。只是鄉野的一介尋常武士，無意間結識了井田世家的井田薄光，也即是井田阿彥的兄長。他並沒有因為我身份低下而輕視於我，還與我一道探討武學，一道涉獵遊玩。」
「後來，我倆相約一同報了武道大會的名。結果在八人進四人的那一輪我倆相遇，本來我不願與他對敵，想要相讓於他。可是，他卻不肯，說是要與我真正比試一番。當時我也年少，血氣方剛沒有考慮那許多，便答應了下來。結果那日在擂台上，他招招富含殺意，根本沒有一絲留情。我瞧準了他刀法中的一個破綻，想逼他撤身回防，不想那一槍他沒能躲開，死在了我的槍下。從此，我便與井田世家結下了仇怨。」佐佐木越說越是低沉，壓得人喘不過氣來。
隨風沒想到這其中還有這樣一番故事，聽了也是唏噓不已。
「那你，又是如何加入籐原世家的呢？」隨風還是忍不住好奇，心裡也覺得恐怕這其中還有什麼原委。
果然，就聽佐佐木又道：「武道大會規定比武身死不得尋仇，井田家雖然動怒卻也不好明目張膽找我的麻煩。而我也一直情緒低沉，沒有從殺了好友的陰影中走出來。就在那幾日，高橋先生尋到了我，帶我去見了東大寺的主持高僧。高僧以佛法相誘，終於解開了我的心結。高橋先生又說他願意做舉人，推舉我進入籐原世家。我當時滿是感激，在武道大會的決賽上，終於與高橋先生相遇。大恩不言謝，我無以為報，縱死也不願意高橋先生因我受傷。」
隨風這才恍然大悟，原來這其中竟然有著這樣一分關竅。難怪佐佐木管家對待別人永遠是一副平淡的表情，唯有面對高橋先生時才會露出幾分笑意。
「所以，你便進入了籐原世家？」
「正是，只是我早已厭倦了名利紛爭。更何況我也只是一介武士，不願自尋煩惱。就要求做了個管家，瑣事雖多，可卻落得心裡清閒。這一幹便是十年。」
兩人說著，走著就到了南方朱雀擂台。高橋一雄跟隨風他們是同一場，只不過地點不同。現在三十二個人還是分作四個擂台，等最終剩下八個的時候就會換到東大寺正中所設的中方麒麟擂台。讓隨風哭笑不得的是，四象裡根本沒有麒麟，也不知扶桑人是怎麼想出來的。
讓他們感到意外的是，沒想到，他們趕到的時候，擂台上已經空空如也。比試已經結束了。
兩人擠進了人群，就看到高橋一雄臉色蒼白嘴角還掛著一絲鮮血，有氣無力地靠著擂台旁的木樁。胸膛劇烈地起伏，不住地咳嗽著，每次咳嗽都會帶出些血絲，已然傷得極重。
隨風抬頭看去，平氏浪影高昂著腦袋站在擂台邊上，冷笑著看著隨風幾人。那神色就像是高高在上的達官貴人俯視著最為低等的乞丐一樣，隨風皺了皺眉頭，拳頭也捏緊了幾分。
「這平氏浪影究竟是何許人？」隨風看著重傷的高橋，輕聲問道。
高橋冷冷地看了隨風一眼，就裝作傷重瞥過了頭去。
看著高橋都已是這步田地還在為了靜流之事而介懷，佐佐木看著都是微微一歎，道：「平氏家族乃是扶桑四大家族之一，在朝野的地位極高。窺探我籐原家的關白之位已久，這平氏浪影乃是平氏家族嫡系中唯一一個武者。此人乃是千年難遇的絕世天才，據說他三歲便已通神，向諸神借得了神力。五歲時已然不在一般的武者之下了，如今雖是弱冠之齡，但是一身實力可謂絕頂。高橋會敗在他的手上倒是不冤，只不過他下手也太狠了。」
隨風默不作聲，拿過高橋極不情願的手臂，搭上了三根手指。佐佐木眼神一亮，沒想到隨風竟然還會醫術。
隨風習練內功自然要對內府經脈有所瞭解，以寸關尺號脈之法流傳甚廣，基本上習武之人多少都會一些。很早之前隨風也讀過許多醫書，只不過他那是不通武學，不知經脈髒氣之說，可謂空有法而不會使。
隨風凝神號了片刻，便鬆了開來，「他傷勢雖重，但都是外傷，卻沒傷到內府臟器。沒什麼大礙，回去調養一番便可了。」
「走開，我不要你可憐。」高橋揮了揮手，厭惡地看了隨風一眼。
隨風也不說話，伸出兩指，運指如風，一下點在了他檀中穴上。高橋一愣，就暈了過去。也不管佐佐木滿是驚訝的眼光，隨風淡淡說道：「他此刻受傷甚重，不能妄動，所以我點暈了他。不過無妨，過得一兩個時辰自然會醒過來。我們還是先將他抬回去療傷吧。」
佐佐木這才回過神，一把背起了高橋，向著籐原世家廂房所在去了。
這一日裡，三十二組各自的首位一下就減到了十六個。籐原世家出戰的三人也只剩下了隨風一個，傍晚的時候，這十六人又要再次前往東大寺殿前再次抽籤。
雖然許多參與其中的武者敗了，卻少有人離開，越往後的比試也愈加精彩，誰都不願放棄如此機會。是以，觀者非但沒有減少，反而又增加了不少。