卻說宋江回鄉奔喪，才得知是其父知道青州地面強人多，怕他落草，賺他回來。不想路途被村人看到告發了，當晚便被縣裡差人捉了去。
宋太公趕忙買上告下，使用金銀打點。
好在張文遠和閻婆惜此時已逃，無人再作證告他勾結梁山草寇劫城。而宋江在清風寨被捉時，只招供是鄆城虎張三，也沒把柄落在官府手裡。只是前番潛逃之事難以解釋，只好招了個誤交匪類罪名。
鄆城縣報到濟州，判了個脊杖二十，刺配江州三年。
宋太公又怕宋江被梁山晁蓋劫去，細細叮囑了一番，不准宋江入伙。
宋江本是孝順之人，自然牢記在心。
別了老父，宋江便和兩個押送公人上路，這兩人也是濟州人，自然知道宋江名聲，又得了宋太公許多金銀，於路都由宋江做主。
出了濟州，走了幾里，宋江道：「你二人該也知道我與梁山晁蓋交情，濟州諸事難逃梁山耳目，今日我等出城，恐怕他們早在路上等候。梁山多有魯莽之人，恐怕驚了你們。不如我們只走小路，寧可繞道，也不可被他們撞著。」
兩個公人忙道：「押司不說，我們如何知道，我等做公的現在最怕的便是梁山人馬。好在我等都是本地人，小路也都曉得，好歹逼開他們。」
三人商議已定，當下便專挑小路，行了十幾里，卻見前面迎來一夥人。
宋江看了，不由暗叫一聲苦，來的不是別人，卻是赤髮鬼劉唐。宋江雖未與他謀面，不過劉唐特徵最是明顯，一頭紅髮，面上一塊硃砂記。
劉唐看到兩個公人押著一個面黑身矮的漢子，不由喜道：「不想這許多路頭領，還是讓我撞著了。」
「呔，兩個狗男女看刀。」
宋江看劉唐舞刀要來殺兩個公人，趕忙橫身攔住，道：「來人可是劉唐兄弟，不要濫殺。」
兩個公人看劉唐這般兇猛，也是嚇得跪在地下，磕頭求饒。
劉唐被宋江攔住，又看兩個公人這般膽小，倒也沒了殺意，抱拳道：「晁天王聽得哥哥今日刺配，便讓頭領四下裡候著，請哥哥上山。」
宋江忙道：「這個宋江卻萬難答應，老父叮囑我幾回不得落草，若隨你上山，恐怕活活氣死老父，這不是要陷宋江不忠不義嗎。若是強行要挾我，宋江只有一死。」
劉唐看宋江如此說卻沒意外之色，笑道：「哥哥莫急，我等下山時，小霸王已有交代，說哥哥斷然不肯入伙，大伙萬不可強逼哥哥，免得害了哥哥性命。」
宋江歎道：「不想卻是小霸王知我，眾弟兄好意，宋江心領了，只等我在江州限滿以後，回來必然與眾弟兄相會。」
劉唐道：「這個使不得，晁天王父子和軍師吳用、花知寨都在前面大路專等，哥哥好歹去大路見他們一見，再走不遲。」
宋江看走不脫，也只好隨著劉唐拐到大路來，行不多時，便看到在路邊蔭涼處等候的晁蓋等人。
晁蓋等人此時也已看到宋江，便迎了上來。
敘罷禮，花榮便道：「如何不與兄長開枷？」
宋江看花榮上來要動手，忙閃一閃，道：「賢弟不可，這是國家法度，如何能擅動。」
晁蓋看宋江這般模樣，笑道：「還真是勇兒知你心意，那我便也不說入伙之事了。只是山寨最近添了許多豪傑，我想請兄弟上山和眾人盤桓幾日也好。」
宋江卻恐上山再生波折，忙道：「兄長相邀，原不該推拒，奈我限期相逼，若誤了限期，到時恐怕又有磨難。待等宋江江州限滿，一定上梁山拜會哥哥與諸位豪傑。可喜臨行見了哥哥尊顏。」
晁蓋道：「既然如此，那賢弟便稍等，等四下去找賢弟的頭領們都歸來，一起送送賢弟。」
宋江見晁蓋如此說，也不好再推辭，只好耐著性子等候。
等了一個時辰，四下攔截宋江的頭領也都一一來覆命。
晁蓋讓眾人和宋江一一見過，又沿著官路送了十幾里，看路邊有一個酒家，便請宋江入酒點吃踐行酒。
眾人一一把盞，敬過宋江。
晁蓋還是忍不住道：「你看我山寨如今兵多將廣，又有這般多豪傑聚義，也不怕朝廷剿捕。賢弟何不與我等共上梁山，享後半世快活。」
宋江忙拜道：「家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他。今日臨行時，還頻頻囑咐，教我休為快樂，苦害家中，負累老父倉惶驚恐。話尤在耳，小弟怎敢隨順哥哥。若讓宋江做了不忠不孝之人，又如何能得快樂。哥哥若不放時，宋江情願死在這裡。」
說罷，淚如雨下，拜倒在地。
晁蓋趕忙扶起宋江，道：「愚兄一時忍不住失言了，賢弟不愧孝義黑三郎之名，吃完酒這便送賢弟上路。」
吳用也從懷中掏出一封書信，道：「既然哥哥執意要走，這裡有封書信給哥哥。吳用有個至交好友，正在江州充做兩院押牢節級，姓戴名宗，人都喚作神行太保。步行如風，奔跑如馬，可以日行數百里，和隋朝大將軍麥鐵杖一般的人物。吳用修書一封，哥哥帶去，可與他做個相識，一者有個照應，二者哥哥若有甚事情，也可教眾兄弟得知。」
宋江接過書信，謝過吳用。
晁勇突然心頭一動，道：「如今道路上也不太平，宋三叔執意要去江州，恐怕有些閃失。爹爹身為一寨之主，自然不能擅離。我卻無甚事情，不如便一路護送宋三叔去江州，也好免去爹爹牽掛。」
宋江聞言，忙道：「此去江州不下千里路途，怎敢勞煩賢侄。宋江也是久走江湖之人，該不會有什麼意外。」
晁蓋卻是重義之人，擺手道：「賢弟不要推拒，愚兄無法親自送你，便讓勇兒代為護送，於路之上，賢弟只管使喚便是。」
晁勇笑道：「此去多有水路，再請小七哥與我一同前去。」
阮小七聽得可以遠遊，也是大喜答應。
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