羅陽軍做出向甘肅西部進軍，進攻肅州（今酒泉）和青海西寧之意，當然是醉翁之意不在酒的陰謀詭計。
為了保證能夠順利隔絕兩馬之間的聯絡。羅陽還將自己的主力部隊兩萬餘人，分出數部，一萬五千人，一字長蛇陣橫駐在蘭州到定西，往天水的道路上，建立了嚴密的警戒線，還催促駱秉章軍出蘭州以後，往西面進展，建立新的警戒區域。
問題很多，步步為營。
駱秉章還是很有能耐的，特別是部隊中有了強大的飛雷炮部隊以後，一到蘭州城，就和守城的清將進行接觸，誘導，駱秉章的品牌還是相當棒的，立刻就使清廷的蘭州守將官員中的多數產生了動搖，蘭州久被回軍的勢力範圍遮斷，相當於孤島，周圍的河州，西寧，肅州等回軍勢力對它虎視眈眈，生存都成問題。
不過，事情也沒有那麼順利，部分清將堅決反對，於是事情拖延了下來。
駱秉章不是個善茬，等了一天時間，不見動靜，立刻向蘭州城發出了最後通牒，只給一個時辰的思考時間，時間一到，立刻催促部隊攻城。
駱秉章軍底氣十足，是因為有一百門新鑄的飛雷炮，可以這樣說，因為有了這種炮，所有的西征軍隊，都牛氣叉叉，按照爆炸威力算，這種簡易可行的土炮，比清軍剛剛從德國購買的開花大炮其實還要大得多，完全屬於重炮類型，如果不是射程太近的話，真正可以橫行世界。
清朝將領和官員，也很憤怒，駱秉章的蠻橫無理，激發了清軍的鬥志，於是，雙方開戰。
駱秉章果然是個心狠手辣的傢伙，將全軍前隊的火炮，兩個炮兵營，都擺在了蘭州城東，在二百米的距離上，朝著城上的清軍猛烈轟擊。
清軍立刻就懵了，從來沒有見過如此猛烈的大炮，那麼大的炸藥包飛起來，砸到了城牆上，城牆立刻被崩得搖搖欲墜，大片大片的缺口開裂，而數百名正在城牆上準備防禦的清軍官兵遭殃了，紛紛掛掉。
其實最倒霉的不是轟擊，而是清軍好奇心理作祟，看著駱秉章的部隊甩著大辮子，卻打著華夏天國的軍旗，為人家賣命，真心蹊蹺，還有，更蹊蹺的是，這些傢伙擺弄那麼多的大圓桶幹嗎啊？還裝扁扁的什麼東西？嗯？玩什麼貓貓啊？
這是一場光明磊落的襲擊，驟然轟擊之下，清軍崩潰，激烈主戰的數名將領和官員被炸成了菠菜葉子，於是，老駱停戰，得意洋洋地派人詢問蘭州城官員感覺如何，人家只能摀住被扇的臉表示，不太受用。
蘭州城迅速投降，掌握在駱秉章手中。
在一個星期之內，羅陽的西征軍佔據了甘肅省的中部地帶，不動聲色地將河州馬占鰲和寧夏馬化龍連匹野馬隔絕開來，為下一步的算計和攻擊，奠定了基礎。
蘭州的清軍投降後，在駱秉章的淫威之下，派遣特使，一路向西，將凡是清廷控制的地區，都掃為駱秉章的勢力範圍，西北面直到肅州，西面直達西寧，都成為華夏天國的旗幟飄揚之處。
時機成熟了。
和駱秉章商議了以後，以駱秉章住鎮蘭州，整合蘭州附近的清軍兵力，編製為新的部隊，雖然這兒的清軍人數不是很多，可是，亂七八糟算起來，各城各寨的，居然也有小兩萬，編製為旅級單位，和駱軍團混合編製，然後，共同對付甘肅的南北兩馬，同時，威脅進取西寧回軍。
駱秉章軍持重不動，從蘭州到陝西的道路上，增加兵力，虛張聲勢，主要是隔斷兩馬的聯繫，在必要的時候，對其援助之軍進行攔截。
審時度勢，羅陽自己，率領精銳的騎兵四千人，步兵五千，秘密地潛向固原，當然，也攜帶了眾多的炮火炸藥。
在甘肅一帶，無論是回族區域還是漢族區域，所過之處，馬匹為之一空，羅陽軍千方百計地收集戰馬，為了增強部隊實力，還讓駱秉章從蘭州一帶徵集了馬匹三千餘，速度送到羅陽軍中。
兩千騎兵精銳，兩千爬上馬的步兵，亂七八糟的部隊，總共萬人，趕赴了陝北，為了保證機密，還將部隊的著裝統一為回軍樣式，帶領部分投誠的回軍嚮導，為了防止萬一，將部隊中的回兵，都留守在原地，以漢兵監視之。
儘管對金積堡的進攻是必然行動，羅陽還是對和平解決抱有一線希望，既是試探馬化龍的底線，也是為了名正言順，他派遣了軍使，向馬化龍表示，為了對付青海的回軍叛亂，進一步遠征伊犁將軍轄區，還為了將來東征滿清，需要寧夏馬化龍做點兒貢獻。
貢獻不多，抽調一萬名精銳，編製為二十個營，其中步卒十營，騎兵十營，參加華夏天**的作戰序列，立刻向蘭州地區集結。
果然，馬化龍乾淨利落地拒絕了要求。
羅陽再度派遣使者，降低了要求，只抽調寧夏回軍騎兵五千人，要在三天之內成行。
使者返回，再次失望稟報，儘管馬化龍拒絕的態度很是婉轉。、
既然投降，已經被名義上收編為寧夏省區的提督，卻不執行上級命令，陽奉陰違，自然證明了其投降的可靠消息。
有了借口以後，羅陽並沒有直接打擊，而是接連派遣了兩撥使者，向馬化龍指示，如果寧夏方面有困難，可以再降低要求，只出三千兵力，或者只出四千匹戰馬。
這期間，羅陽一直在調兵遣將，完成了對寧夏金積堡的秘密包圍態勢，他想要採取一個全新的戰略，一舉破襲掉馬化龍的核心堡壘，以最小代價取得討伐戰役的勝利。
這裡當然有陰謀，但是，根本的還是血戰。
曹克忠軍三千人，被抽調北上，迂迴曲折，扮演成清軍的旗幟，軍服，和藍成春軍，邱遠才軍一道，從陝西北上，當到達了北部，過延安，抵長城邊沿以後，分成兩個部分，一部為猛將邱遠才為主，統帥七千精銳，扮演成清軍的模樣，沿著長城西進，直撲靈武，從背後襲威脅馬化龍軍。而藍成春軍和曹克忠軍，則扮演成清軍的正面主力，徐徐向寧夏推進，在東面的鹽池南下，威脅馬化龍的東面。