1643年3月18日，週三，大明帝國歷崇禎十六年正月二十九。
廣州城巡撫衙門前，一群衣衫不整的兵痞或掛著酒壺、或啃著雞腿，懶洋洋地圍了坐了半圓，而在更遠的街角，同樣一群明軍士兵正在挨家挨戶敲詐所謂的新年喜錢。
守在衙門正門的撫標營官兵，除了怒目而視外，並不敢直接動手驅趕，因為只要他們敢動手，至少就會有上百兵痞湧上來。
衙門內，趙有恆正坐在書案前寫著奏折，一張重病未癒的老臉蠟黃無比。而瓊州兵備道兼知府沈廷揚，則滿臉憂慮地坐在一側一語不發。
「……前有兵痞亂事，後有鄉紳視國事如販物，實乃一群無恥之徒！」
大概整個人的情緒還沒有冷靜下來，突然趙有恆筆下一頓，寫了一半的奏折一把扔進廢紙簍，氣得吹鬍子瞪眼。
放棄對廣州各地營鎮軍所的整編工作，大概是最好的辦法。只要不動這些人的蛋糕，某些人愛什麼樣就什麼樣，什麼欠餉欠糧的事，就不是他趙有恆的責任了，自然有廣州海防兵備道衙門負責。
但趙有恆卻嚥不下這口氣，因為每年兵部支給給廣州海防兵備道的糧餉，以他的觀察，至少有一半會被人吃空餉貪墨掉，這一筆錢糧如果省出來用在新軍上，不說徹底解決問題，至少也能頂上一些用處。
再說前些天的邸報傳來，張獻忠在湖廣、江西一帶已成燎原之勢，驚得兩廣總督沈猶龍慌忙調遣兵馬北上佈防，生怕這個不要命的造反頭子南下兩廣。結果兵馬還沒有點夠，兩廣各地軍鎮要開拔銀糧的書就堆滿了肇慶總督府，這一來，兩廣本就不多的錢糧又花了個乾乾淨淨。
「撫台大人大病未癒，可不要再動肝火！」沈廷揚趕緊站起來。輕聲勸慰。
「不動火氣，你讓本撫如何寫得下這份乞餉定職的奏折？朝廷如今國庫空虛，度支緊缺，又如何清算欠餉。募編新營，本就是鏟舊革新，又怎能輕易編納那些不識軍務的鄉紳商賈紈褲子弟，到頭來還是舊疾滿身，簡直是胡鬧！」
趙有恆撇了眼窗外，知道如今正有瓊州鄉紳的代表在等自己的答覆，心情就更加不好了。
「定安王老大人也是想了一份瓊州子弟的報國之心。以下官看來。如今集餉募編新營已不可再耽擱了，就算暫時應承下來又如何？實在不行，就全放在瓊州新營吧。優選瓊州士紳子弟入營充職以觀實效，若日後此等人真是舉行不當，不用巡撫大人出面，下官也定會查辦論處！」
說出這種不是辦法的辦法，也算是頭疼醫頭腳痛醫腳了。這是沈廷揚前後思索了大半個月的結果，現在沒什麼比火燒眉毛更重要了。瓊州士紳雖然有點荒唐，但至少還開出了能夠繼續捐餉的條件。比起廣州那一檔子破事簡直好太多了。
「我等為官，萬不能辜負皇恩啊……也罷，只能如此了。另外，妻弟劉耀禹為我等舉薦了一個人。可任新軍總教習，不知沈大人有何見解。」
說著，趙有恆從一邊取過一份書信，放到了沈廷揚手上。
慢慢看完書信。沈廷揚已經是一臉驚詫：「這張建業是大員宣慰司舊部？為何會在廣州？」
「本撫初在福建之時，就略聞此人。此前為東江鎮皮島水師守備，登萊之亂後朝廷無暇他顧。此人居無定所率部投寄大員。據聞此人精曉水陸兵事，熟知東海南洋商事，更善操習米夷軍械，深受器重，也算是大員宣慰司軍將中的優才。」趙有恆苦笑著將信又收入袖中，顯得有點為難，「若無其他事，此等人才倒也可以一用，然聽聞張建業此番是因受人傾壓，引罪出奔，由我妻弟再行引薦，恐怕就不是很妥當了。」
「既然有真才實學，那總比瓊州鄉紳所薦紈褲子弟要強吧？近年南海商號對瓊州民生助扶甚多，劉耀禹也非沽名釣譽之人，既是巡撫大人妻弟，還有什麼信不過的？」
見趙有恆比自己還古板，或許還是一種故意避嫌的姿態，沈廷揚趕緊接上了話，表示自己對此事不帶任何反對意見。
「既然沈大人無異議，那本撫就招來此人看看，若真如傳言那般堪用，也算不拘一格降人才了。」見沈廷揚十分配合，趙有恆也笑了。
……
幾日後的清晨，趙有恆在房內由妻子服侍用藥，大概因為這些天處理了太多公務，此時又有點病態加重的樣子。
「夫君，軍國大事本不應該婦人插嘴，但以妾身愚見，這朝廷之事又怎能是你一人之責？話說九弟也在幫著四處奔走，籌措錢糧，這都是些什麼事啊……」本不應該干預政事的劉氏，此時吹著湯藥，還輕聲勸說著。
「這些日子，辛苦夫人了……」趙有恆並沒有指責妻子干涉政務，而是有氣無力地歎息著，表情十分憔悴。
「姐夫！」突然劉耀禹走了進來，臉上帶著一絲神秘的笑容。
「九弟，你可算回來了，事情可有眉目？」劉氏見堂弟氣色不錯，心裡也是一喜。
「不瞞七姐，姐夫，有趙兄相助，弟已與東聯集團香港分公司達成借貸之約！」劉耀禹坐到病床前，按照事前準備好的話，將一封書信遞到了趙有恆眼前。
「不錯，還是趙先生高義啊……」趙有恆看完這封充滿客套話的書信，對趙明川能在短短時間內就給妻弟湊出了一大筆錢糧感到振奮。
「姐夫大概還記得前些日子弟談起的張建業吧？前大員宣慰司水師游擊，曾在皮島毛帥麾下，救遷遼西漢民，屢敗東虜，後入大員為將，亦受重用，極善操練華美軍械兵船。去歲因大員內中瑣事，受人讒言。不得不退隱大陸，現今居處香港
港。聽聞姐夫欲興新軍，此人當可一用！」劉耀禹見趙有恆情緒轉好，趕緊又把張建業的事跡添油加醋倒背如流了一通，聽得趙有恆都一愣一愣的，「弟斗膽，已將此人帶到府外，姐夫募編新軍，求賢若渴，不如就見見他？」
劉耀禹說完。還使勁給自己的堂姐比眼色。
「既然人已經來了，就當是客，夫君就見見吧。興許還真是個大才。錢糧沒著落，也不該耽誤多得一個得力的部曲。」
劉氏雖然不明白，但見堂弟的表情，也心領神會。
……
書房裡，張建業第一次穿上一套書生服，和平時那種粗獷的軍將形象截然不同。出行之前就接受了孫二喜的私下交代，該有的應對策略基本上都背了一個晚上。加上臉皮長得還算可以，此時張建業居然隱隱一副成竹在胸的儒將風範。
趙有恆在劉耀禹的陪同下，走進了書房。張建業一見趙有恆，就趕緊起身。按照軍伍的習慣，表情嚴肅，挺胸抱拳行禮：「草民張建業，參見巡撫大人！」
「不用多禮。可有表字？今年貴庚？」
以前只是依稀聽說過大員宣慰司的軍將如何，但還是以海盜的印象為主。眼下第一個照面，趙有恆就從對方身上感受到了一股犀利而質樸的軍人氣勢。頓時心裡就加了不少分。
「武人粗鄙，曾得大員宣慰司同知大人贈一表字『國平』，年四十。」張建業又是抱拳大聲回答。
談吐有力，言行得當，好一位鏗鏘軍漢！
並不清楚張建業為了這些私下演練了多少次，但趙有恆卻十分滿意，聯想到那些陰陽怪氣找自己索餉的老城府油滑軍將，更覺得眼前的人有內涵、很靠譜。
「本撫也知國平曾任皮島水營守備、大員水師游擊，今從大員宣慰司隱退，不知為何會投身廣州？」趙有恆捋著鬍鬚，靜靜看著對方的雙眼。
「能忠於國事，就不問何地。若不容我，離去便是！」張建業也演戲上癮了，自己都覺得自己是個人物了。
「好一個忠於國事不問何地！不錯，不知國平對華美軍械知之幾何？」
趙有恆畢竟是封疆大吏，就算目前看不出對方有什麼破綻，但還是留了個心眼。說著，一個下屬捧著一把華美火槍走進書房。
「呵呵，可是巡撫大人撫標營兵所用步銃？此乃華美『二一乙式』，然草民看來，此銃灰掩藥門機簧，當是數月未曾擦拭。若不好生養護，戰陣之上恐怕難以引火。此等步銃，精兵可十五息一射，彈丸可及七十步，能破雙層重甲，鉛毒入骨，中者難以救治……」
說起華美的21b燧發槍，張建業可就高興了，這種武器他是最熟悉不過了，頓時滔滔不絕地說了一大通。接著，不用趙有恆發問，就把話題延伸到了華美8磅野戰炮、12磅和18磅加農長炮上，從炮兵訓練到實戰要點，簡直是如數家珍。
「本撫意募編新軍，不知國平有何見解？」基本的情況算是瞭解了，趙有恆又問起了最關鍵的問題。
「不知巡撫大人是想一年成軍，還是十年成軍。」張建業心裡大聲叫好，因為這些問題孫二喜之前也準備了。
「為何有一年與十年之說？」這下趙有恆更好奇了。
「如大明邊軍，隨意選丁充數，半月或一月一操，則兩年僅識旗號，戰技無從談起。若有戰事，百死存一還可淘出一些精兵，若無戰事，懵懂度日，十年也難成。」
「若是一年，當日日操演不輟，一旬一休。每月行軍佈陣虛演戰事，仿敵攻之，實彈操訓。」
又是大半個時辰，張建業從行軍、列陣、宿營、臨戰、軍法等多個角度，將華美的練兵要點一一說出，聽得趙有恆是雙目圓瞪。不過這些所謂的兵事，就連深受華美扶持的大員軍隊，都不一定能做到其中一半。
「……以你之見，要一年之內練出此等強軍，需要大量熟通華美軍械的隊官兵頭……這可不易啊，即便是九邊，也無從談起。」聽到最後，趙有恆才端起茶杯，說出了自己的看法。
「聞當年徐光啟徐大人與登萊巡撫孫元化孫大人，多聘弗朗機炮手軍匠操演兵馬，朝廷亦多讚許。所練北兵精銳聞名遼東，寧遠一戰，即是此等強軍精兵之勝。大員每年亦請華美之兵任職操習，頗為受益。草民居香港之地數月，知有華美黑水保安公司，所雇之人多為華美軍中退養老軍，均身經百戰，為何巡撫大人不請之？」
總算繞到了這個話題，張建業感覺自己已經嗓子冒煙了。
回頭看了眼劉耀禹，趙有恆陷入了沉思。
「巡撫大人寬忍草民誇誇其談，乃是大幸。大人抱恙在身，還是好生安歇，草民告退。」張建業見效果差不多了，打算以退為進，一副打算走人的模樣。
「呵呵，不妨。本撫還要許多話想請教國平啊。這樣吧，新軍募編在即，正缺一總教習，若國平不棄，可任之，暫領守備銜。本撫日後會上報兵部，為國平請職。」趙有恆見對方不卑不亢，心裡更加滿意，當場就做了委任。
「謝大人，卑職定當竭力效死！」
雖然只是個總教習的虛職守備，但有了華美老爺在背後運作，以後肯定會提升。張建業知道自己成功了，也對華美方面精心安排到這個地步更感吃驚。
……
幾日後，劉耀禹給趙有恆帶來的喜訊就成為了現實：劉耀禹以南海商號的名義獲得了東聯集團的貸款，不日一大批錢糧就將從香港分批起運廣州。
sp;十萬兩白銀，十萬石糧食，就是東聯集團借劉耀禹的手撥付給趙有恆的第一批錢糧，償還期五年，不收利息，並允許用實物抵充。然後還附帶了趙明川的一封私人建議信：別管廣州地方那些軍所營鎮的死活，別搞什麼裁汰整頓了，讓他們自生自滅，新軍募編，南海商號和東聯集團會全力支持廣東巡撫的工作！
收到信的當天，趙有恆出了一身大汗，病就莫名其妙的好了，整個人都顯得年輕了許多。(……)