1636年6月13日，經過一個多月的艱難交涉，在荷蘭海軍中將特龍普直接宣佈放棄艦隊指揮權的威脅下，從荷蘭圭亞那殖民地趕來的西印度公司代表，終於無奈地接受了葡萄牙方面提出的停戰條件。
其實口頭上的衝突從一開始到最後都沒有減輕過，但當華美海軍在累西腓港外的戰艦數量達到13艘的時候，荷蘭這場偷雞不成蝕把米的戰爭才最終坐回談判桌前解決。
讓荷蘭人驚恐不安並選擇退讓的，還是出現在累西腓港外的一艘全新的白色大型戰艦，那是華美海軍5月中旬提前入役、然後匆匆趕赴巴西的公主級大型輕巡洋艦的第四艘「金城公主」號。
和前三艘姐妹艦略有不同的是，「金城公主」號和還在最後舾裝階段的第五艘「安義公主」號已經換裝了和苜蓿級上一樣的最新式維斯沃斯艦炮，而且動力組也換成了兩台國營重型機械公司出產的1600馬力三脹蒸汽機和細管鍋爐，在不使用風帆的情況下，最高航速都能達到17節，算是一舉打破了被通用工業集團長期壟斷的船舶蒸汽動力設備市場。
文拓上校幾乎是迫不及待地就更改了自己的旗艦，實力大大增強的南方艦隊頓時底氣十足，直接將封鎖線拉近到艦炮射程，威風凜凜、虎視眈眈地用幾十門艦炮對準了擁擠在小海灣裡的荷蘭西印度公司船隊。而在陸地上，超過4000名華美和葡萄牙陸軍官兵也拉開了架勢。
《累西腓和約》的最後簽字儀式，就在「金城公主」號的作戰會議室裡進行。葡萄牙方面是聖薩爾瓦多總督岡薩雷斯，華美海軍南方艦隊總指揮文拓上校作為了外交部授權的簽字人，而華美陸軍巴西派遣旅總指揮斯科特中校也作為陸軍代表參與了簽字儀式。和約生效當天，累西腓城中剩下的被飢餓和疾病折騰得差不多的荷蘭人放下武器投降。
葡萄牙最初提出的1100萬弗洛林的賠款，象徵性減少到1000萬。不過這種讓步並非葡萄牙人善心大發，而是荷蘭西印度公司無情地拋棄了困在累西腓城內的所有普通僱傭兵。在西印度公司看來，除了水手和有身份的軍官。那些花錢雇來的炮灰俘虜在這個檔口是絕對不值300弗洛林一個人的。
雖然華美為這次巴西戰爭又花掉了近100萬美元的軍費，但按照《累西腓和約》的荷方賠款規定。華美還是分到了450萬，剩餘的550萬則歸屬損失最大的葡萄牙。於是作為「酬謝」，倒霉的荷蘭僱傭兵戰俘全部屬於華美。
華美方面，還是要主動拿出大概30萬弗洛林用於安撫在巴西戰爭中收到嚴重創傷的當地華裔僑民，以及部分華美投資人的損失。
1000萬弗洛林的戰爭賠款，預示著荷蘭西印度公司比歷史上提前一年進入實質性破產階段，最終債務只能由荷蘭的銀行家們用他們特有的金融手段轉嫁出去。
隨後。困在累西腓港的荷蘭西印度公司艦隊宣告解散，被徵調的武裝商船瞬間恢復了他們的商人本色，開始臉不紅心不跳地就地和華美海軍官兵做起了生意，而另一部分則灰溜溜地帶著疲憊不堪的水手開始返航。
被荷蘭西印度公司拋棄的2700多名僱傭兵戰俘。走進了設在累西腓城外的臨時戰俘營，惶恐不安地等待著自己的「最終判決」。
實際戰爭總損失估算大概350萬弗洛林的葡萄牙人，這次白賺了至少200萬弗洛林。雖然賠款還需要幾個月才能支付到位，但葡萄牙已經迫不及待地向華美方面送出了好意，希望能訂購華美的海軍戰艦。買不到最先進的，再不濟也必須和西班牙人訂購的那種大型縱帆戰列艦檔次相當。
……
兩天後，巴西戰爭停戰和平條約傳回國。和往年都是「虧本買賣」不同，加上愛爾蘭戰爭的收穫，華美在歷經一年激烈的對外戰爭過後。這次一共搾回來1750萬美元的戰爭收益。巨額的戰爭回報，也讓國家前領袖劉銘鈞老人的過世悲傷暫時被稀釋了一些。
媒體對國防力量的大肆追捧再度上演，《北美時報》在當天的號外上果斷刊登了一篇很無恥的名為《誰是最可愛的人》的宣傳文章，將華美陸海軍往死裡猛誇了一通。《曼城週報》也不甘示弱，號外上也出現了名為《累西腓的花環》的戰爭文學，首期連載的內容自然也是在胡掰亂造。
為鼓舞民心，新一屆內閣已經宣佈將抽出30萬美元，在全國各地舉行全民免費的飲酒狂歡節，聽到這個消息的曼城近8萬市民拍手稱讚，各地酒商們更是要樂暈了。
7月5日，代表南方艦隊參戰部隊的金城公主號、苜蓿號以及龍舌蘭號三艘輕巡洋艦返回曼城軍港，受到了規模空前的熱烈歡迎，其熱鬧程度居然比兩個月前歐洲遠征艦隊返航時還要高。
7月10日，第一批非洲兼巴西派遣旅國防軍官兵乘坐運輸艦抵達曼城灣，首都再次萬人空巷。軍樂陣陣，無數官兵家屬攜老扶幼、帶著熱淚守在港區，嘶啞著嗓音揮舞著小國旗，朝著整齊走入市區的隊伍呼喚著丈夫或兒子的名字。
同一天，公主級大型輕巡洋艦的五號艦「安義公主」號完成舾裝，開始進入海試階段，一切順利的話就將在國慶節左右正式入役。
……
從去年9月份算起，非洲旅官兵離開本土執行海外軍事任務的時間長達10個月，所以平均每名士兵都額外獲得了大概300美元的作戰津貼。對於普通家庭出身的士兵來說，這幾乎相當家中一年的收入，但對於某些人來講，卻沒有多大意義。
任家莊園為歸來的長子在戶外花園舉行了隆重的家庭歡迎儀式，甚至為了突出喜慶，楊雯雯還特地把幾家關係較好的朋友鄰居都請到了莊園裡做客。
鮮花怒放的任家後花園中，幾具巨大的遮陽傘下擺放著橢圓形餐桌。精美的糕點、油亮的烤肉和香醇的酒液琳琅滿目，僕人們頻繁穿梭其間為賓客們奉上食品酒水，一位位衣著檔次不低的男女賓客發出了各種歡聲笑語。
在巴西作戰行動中「超常」發揮。破格晉陞為陸軍下士的任興忠身著筆挺的軍常服，挺直胸膛坐在位置上。身邊是一身淑女裝小鳥依人般的安妮。在座的客人們都興致勃勃地看著客串宴會主持人的東聯集團總裁安德裡安，只見後者正紅光滿面地大聲念著的陸軍司令部寄發給軍屬的嘉獎令。
「……繳獲大炮一門，另俘虜敵兵十二人，個人戰果豐碩……無論是在南非還是在巴西前線，國防軍陸軍下士任興忠以優異的戰鬥表現和大無畏的愛國主義情操，贏得了所在連隊全體官兵的一致讚譽，為中華美利堅共和國國防事業做出了傑出貢獻……」安德裡安念到這兒。還特意停了下，將嘉獎令高高舉到了頭頂，「讚美上帝，多麼勇敢的小伙子。繳獲了一門大炮，還有十二名俘虜！三年之後，我們的孩子就是一名光榮的陸軍中尉了！」
這份特等嘉獎令，標誌著任興忠僅僅一年半就獲得了服役期的最優異評價，被選拔列入了西點軍校初級軍官預備班的名單。以任興忠當前的服役資歷和軍銜。他在軍校結業之後就將獲得陸軍中尉軍銜。
在安德裡安誇張的表述下，四周紛紛響起鼓掌聲，任長樂夫婦面帶微笑頻頻點頭致謝回禮，尤其陪伴在任興忠身邊的安妮，更是笑瞇了眼。
「大哥。荷蘭人的大炮厲害嗎？」
「哥哥，你當時害怕嗎？」
「南非的土人長得很可怕吧？」
幾個弟弟妹妹也嘰嘰喳喳地在一邊問著，彷彿在他們眼裡，這場曠日持久的戰爭就和學校體育場上男生們的一次鬥毆差不多。
迎著各種熱切善意或仰慕的表情，任興忠的目光慢慢落在了餐桌上。眼前是一個巨大的、塗抹著果醬和灑滿果脯的蛋糕。雪白的奶油，黑色的巧克力粉，鮮紅的草莓醬和五顏六色的果脯，青年的腦海裡彷彿又出現了一幕幕血戰廝殺的場景。
「我還打死了七個人，其中有兩個黑人，一個老人，另一個年紀看起來比五弟（任興誠)還小……我們營總共陣亡了十五人，其中我的連隊就佔了十個。」任興忠的目光沒有移開蛋糕，只是嘴裡淡淡說著。
現場突然陷入一片死寂，任長樂是悄然起身，裝著上洗手間的樣子離開了，楊雯雯臉上的笑容則漸漸凝固，而特地前來祝賀的安德裡安夫婦則尷尬地不知道怎麼辦才好。
安妮一愣，抓著裙邊的手都捏出了汗，對未婚夫那莫名其妙地冷場態度感到緊張。
「呃……這需要很大的勇氣，上帝會原諒任何一個為國家的安危奮不顧身的年輕人。」安德裡安好半天才找到一句合適的話，四周又傳來了勉強的拍手聲。
花園露天宴會的氣氛由於任家長子「嚴重缺乏情商」的表現而顯得興致闌珊起來，沒過多久，賓客們就紛紛向任長樂夫婦告辭。
「請向安德裡安先生和夫人轉達我們的歉意，安妮小姐。」
黃昏前，任興愛將閨蜜安妮送到莊園門外的時候，特意拉住了對方的手，小聲告辭的同時，還悄悄指了指身後別墅的二樓某間房間：「大哥估計還沒有放鬆下來，聽說確實有部分軍人在回國後心情不好。」
「我明白，他一直很勇敢，也一直很努力！希望他能早日實現自己的願望！」安妮禮貌地擺擺手，但眼底卻流露出一絲擔憂，，「興愛小姐，請務必照顧好他。」
安妮走了，望著遠去的馬車，任興愛也忍不住輕輕歎了口氣。
……
書房裡，楊雯雯呆坐在沙發上，而任長樂則捏著西點陸軍初級軍官預備班的錄取通知微笑不語。
「其實，我早就詢問了他所在的部隊，這孩子在南非表現得很一般，或者說非常糟糕，但在巴西卻跟變了個人一樣。打起仗來根本就不要命。我還是覺得，他其實根本就不適合當軍人。」楊雯雯沉默了好半響，才歎著氣說道。「興愛給我說了一些有關興忠這些年的事，這孩子把參軍當成了為兒時記憶復仇發洩的工具。」
「人總是要成長的。他如果邁不過這道關，以後無論做什麼都會進入死胡同。你平時看事情那麼清晰，怎麼看這個孩子就那麼片面呢？」任長樂呵呵一笑，倒是很能體會如今妻子和孩子的變化。
「有吳元一在後面支持，董久楠他們的動作更快了，聽說已經在商務部註冊『國興集團』的企業名稱了。」楊雯雯微皺著眉頭，彷彿又聯想到了更多不舒服的事。
「別擔心。早就談好了。」一說起這個話題，任長樂就開始眉飛色舞，「和我們當初差不多，國興集團總股本400萬美元。董久楠他們的國興基金湊了200萬，國有大西洋銀行入股70萬，社會公開募資50萬，給我們的投資基金入股額度是80萬，我們還擁有今後擴股上市的優先購買權。董久楠也算有點能耐。能從那些人手裡吆喝出200萬，真有點出乎我的意料。」
「誰給你說錢的事？！」楊雯雯突然火大，站起來狠狠瞪著丈夫，「你不是說了嗎，吳元一打算在南非東部沿海建立新的拓殖點。那裡的黑人土著人口比南山港周邊多得多，而且更野蠻好鬥。以老吳的手段，會是心平氣和地和黑人討價還價？傻子都看得出來『國興集團』今後會讓軍隊出面！從去年開始，剛從西點軍校畢業的初級軍官，大都會分配到外籍軍團！以興忠這種狀態，他還能去嗎？」
「他當初和陸軍簽訂的是志願兵役合同，現在又是軍校錄取生，沒辦法！」任長樂見妻子又在提長子退出軍隊的事，頓時不耐煩地擺擺手，「現在軍方和我們關係還沒有恢復，暫時別提這種找人走後門的事了！」
「你！」見丈夫難得一次口氣強硬，楊雯雯也氣得說不出一句話了。
「好了，走一步算一步，好歹他也算實現了自己的心願，你這個當媽的應該去鼓勵他。我看啊，等他畢業，就安排和安德裡安家閨女的婚事，然後再找合適的機會申請退役，讓你好安心做奶奶。」說完，任長樂就打開書房門走了出去。
……
某間臥室裡，任興忠合衣躺在床上，呆呆地看著天花板，似乎還有點不適應身下柔軟的床鋪。
身邊放著幾封書信，都是在外作戰期間陸續收到了安妮寫的私信。任興忠曾經無數次捧著書信恨不得馬上回國，但今天見到安妮之後，又忽然沒了表達的衝動。
他又想起了在南非草原上被擊斃的黑人牧民，瓢潑大雨中被自己用集束手榴彈炸死的荷蘭僱傭兵，還有躲在廢墟裡瑟瑟發抖的華裔家庭。那呼嘯而過的燧發槍鉛彈、大炮霰彈，廢墟泥濘裡掙扎的傷兵呼喊，彷彿還在耳邊迴響。
「還不打算休息嗎？在自己臥室裡，還穿著軍裝睡覺啊？」門開了，任長樂笑呵呵地走了進來。
「爸爸。」任興忠趕緊跳下床，不好意思地看了下自己的打扮。
「是不是覺得軍人不是自己想像的那樣？」任長樂拍了拍養子的肩膀，和藹地拉著對方坐到了床邊，「其實你在戰場上做的每件事，和我、你媽做的都一樣。」
「包括殺人嗎？」任興忠低下頭，淡淡說著，「那些黑人不是我的敵人……而當累西腓的荷蘭人宣佈投降的時候，我就覺得再沒動力了……為什麼我們要在別人的土地上流自己人的血……」
「記住，軍隊不是讓人復仇發洩的地方，也不是為了殺人而殺人，更不是按照你的意願選擇殺誰！如果你僅僅以殺人來看待自己的職業，那就走入歧途了。」任長樂嘴角出現一撇神秘的笑容，說出話異常刺耳。
任興忠一愣，還是有點不明白。
「你知道嗎，你媽媽那裡每賣出100匹布，給國家交的稅就能給你供應100發子彈，或是讓你的弟弟妹妹們每年都能穿上免費的校服。你在南非每保護一畝土地或消滅一個敵人，就能給本土運回至少100公斤穀物或20匹布，就能讓一個家庭不再忍饑挨餓。」任長樂如數家珍般掰著手指，習慣性地就計算出了一串數字。
「可那些土地一開始就不是我們的！」任興忠的聲音略微高了點。
「嗯，我們才到那裡而已，但肯定也不是荷蘭人、英格蘭人或葡萄牙人的。如果你不去爭奪，那他們也會去搶，然後就會有一天吃飽穿暖的荷蘭人或英格蘭人踏上我們的土地，奪走我們的糧食、衣服和女人，殺死我們的老人和孩子！」
任長樂露出嚴肅的表情，按在長子肩上的手也用了力：「知道荷蘭人和西班牙人在亞洲都在幹什麼嗎？他們佔了呂宋島、香料群島和爪哇島，奴役當地的土人，賺了大把的錢，然後就從大明朝拐賣人口、搶奪更多的土地，自己吃香喝辣。香料群島的土人無辜嗎？大明朝的百姓又怎麼樣？要知道，在亞洲，兩千年前，兩廣的土地也不是中原王朝的。這個世界就這樣無情，你作為軍人所要做的唯一的事，就是讓自己國家的百姓吃香喝辣，把殘忍丟給對手！做到了，你就是弟弟妹妹和安妮心目中的英雄，做不到你就是整個國家的罪人！」
任長樂的瞎扯是否起了效果還未可知，但任興忠卻實實在在地陷入了沉默。
「操，老子居然這麼能扯，不會把他帶壞吧……」走出兒子臥室的任長樂，忍不住自己罵了自己一通。