由外交部長蘇子寧領導的外交接待組，和馬薩林帶領的法國外交代表團正在海州香林鎮展開漫長而謹慎的談判。會談的基本節奏和指導思想十分明確，並早已準備了若干應對方案。
十年前簽訂的《美英法亞速爾和約》即將到期，華美國將面臨一次北美新大陸地緣戰略的重大調整檔口。和第一次簽約中許多內陸地理分界概念較為模糊有所不同，這次和法國將更加仔細地針對法國魁北克殖民地和中華美利堅共和國的內陸分界線進行正式界定。鑒於對歐洲的戰略即將迎來重大調整，終止《美英法亞速爾和約》的續約，「拋棄」英格蘭單獨和法國簽訂新的北美大陸分界的正式協議是當務之急。
法國沿聖勞倫斯河深入北美內陸的探索步伐，明顯要比華美要盡心而且長久。當法國毛皮商已經廣泛遊走在五大湖區的易洛魁人和休倫人中間的時候，華美還在和易洛魁人在摩和克河谷裡死磕。不過對華美而言，這次必須讓法國承認五大湖南岸的土地屬於華美，至於廣袤的加拿大苦寒腹地，法國人願意圈佔多少目前都無所謂。
談判的另一個目的，就是針對法國人即將拉攏歐洲各國再次組建反哈布斯堡聯盟的歐洲三十年戰爭做完最後一次局。
按照既定預案，蘇子寧必須讓法國「沒有後顧之憂」地全身心投入到歐洲大戰第四階段中去，並支持華美對英格蘭今後的任何態度。為此華美國很可能會付出比當初借英格蘭扶持腓特烈五世「復國」還要大的代價。
按照蘇子寧和馬薩林達成的外交協議，華美將和法國在明年開春後，正式在亞速爾美租界簽訂一筆極低利息的「商務貸款」，數額很可能會達到500萬美元之巨。而這筆貸款資金，法國將全部用來採購華美的軍事物資，堪稱華美建國以來單筆金額最大的歐洲軍售案。
嚴曉松也沒有閒著，擔負著和英格蘭就愛爾蘭基拉尼事件磨嘴皮子的重任。正在亞速爾美租界坐鎮。而史文博，則屁顛屁顛地跑到里斯本和塞維利亞，盡可能地爭取西班牙和葡萄牙的支持。
……
外交部兩位正副部長的缺席，並不妨礙「國家安全委員會」在10月28這天召開的重要碰頭會，以正式商討對英格蘭問題的最終處理方案。
國家安全委員會，是1633年新一屆國會和政府內閣上台後新組建的機構。包括兩院議長、總統、內閣總理、國防部、外交部、國土安全部以及財政部在內的負責人都是這個機構的成員。
「……從海州發來的外交談判內容來看，法國方面接受我們在保持中立的同時對法國開放若干經濟和軍事援助的立場。不過，蘇子寧還是建議我們暫時放棄對『美屬小安的列斯群島』的全盤主權訴求，承認聖馬丁島歸屬法國。」
齊建軍展開文件，將最新的外交進展又通報給在場的成員。對蘇子寧的工作成果還算滿意。
「我們將在不久後，正式向英格蘭索要推遲了好幾年的貸款。」齊建軍抬起頭，環視在在場的成員，舉起了手裡的一份電報，「這是嚴曉松昨天從亞速爾發來電報，英格蘭國民議會認為是我們首先違反倫敦協議，有否認英格蘭王室與我們簽訂的島嶼抵押條款的跡象，並拒絕了我們要求他們撤出小安的列斯群島北方諸島的要求！」
好傢伙，這不是打算直接賴賬嗎？此話一出。在場的人都一愣。
歷史上的17世紀前半葉，小安的列斯群島海域各種海盜橫行，群島北方諸島基本上被英格蘭、法國、荷蘭等歐洲列強瓜分光了。在這個新時代，作為西班牙「全權轉讓」的小安的列斯群島。本身就是日薄西山、只剩下口頭權益的西班牙王國在轉嫁仇恨的籌碼。
和西班牙一樣，華美也沒有任何精力或者能力如後世一樣把這片零散的島嶼照顧周全。至於丟了多年的領土主權碑之類的東西，在以海盜打頭陣跑馬海圈地的歐洲列強眼裡，其實和西班牙王國一百多年來信誓旦旦的領地聲明並沒有什麼兩樣。
或許是蓄謀已久。早從1631年起，英格蘭人就從聖基茨和尼維斯島出發，陸續在安提瓜島、巴布達島、蒙塞拉特島上開闢了殖民據點。尤其是距離瓜德羅普蝴蝶島最近的蒙塞拉特島。擔任英格蘭殖民先遣隊的海盜們甚至無視了上面的華美主權碑，直接繞到島嶼另一頭登陸圈地立足，而他們把理由都準備得足足的——「一個角落裡的石碑並不代表就有資格擁有整座島嶼。」
然後更讓人啼笑皆非的是，英格蘭反過來又恬不知恥地「自告奮勇」把這些島嶼抵押給華美，以換取大量的軍事貸款。一旦華美答應，就能落實自己的殖民地領土訴求，還可以類似空手套白狼一樣換取華美的長期軍軍事貸款，反正債多不愁。
在全面攤牌的時機還不成熟的情況下，華美外交部已經就這類事和英格蘭方面展開了長期的磨嘴皮交涉。不過在愛爾蘭基拉尼事件發生後，英格蘭駐亞速爾美租界外交官的態度就陡然發生了變化。
「嘿嘿，英格蘭人也學會了拿一件事給另一件事做文章的把戲……」國土安全部長劉雲一聽到這個，馬上笑了，「他們不是找打嗎？」
「加勒比不是我們現階段的重心吧？」財政部長劉鑫舉起了手，對劉雲暴露出的好戰姿態略微擔心，「這些年光是清剿加勒比海盜就要費盡精力，為了那幾座我們現在根本照顧不過來的島嶼和英格蘭人鬧翻，沒什麼實際意義。而且僅僅是欠款的話，恐怕英格蘭人不會那麼容易屈服，幾百萬美元說多不多，說少不少，英格蘭的國家總體財政潛力還是比我們大。就算是國王笨蛋，但國民議會立憲黨的財政籌款能力可比王室強多了，何況他們還可以向關係更好的荷蘭人舉債。」
劉鑫的意見很客觀。對於華美和目前歐洲幾大列強的國家經濟實力的差距，劉鑫每年的分析報告是國內最權威的。單看gdp，華美1634年的gdp預計會突破8000萬美元，大概也只相當於英格蘭歷史同期的60%，更別說和當前的歐洲大金主荷蘭比了。
「不，蘇子寧的意思是，現在是借愛爾蘭問題、國債欠款和加勒比海島抵押問題，尋找拿英格蘭國民議會立憲黨開刀的機會。」參議院議長包子圖笑著指了指牆上的地圖，早就明白了蘇子寧等人的想法，「愛爾蘭叛亂和蘇格蘭主教戰爭。讓英格蘭國民議會提前獲得了大量的權力，恐怕指望1640年後再爆發英格蘭內戰就困難了。我們需要一次介入英格蘭內部矛盾、重創英格蘭國會立憲派的契機，這個比國債和加勒比問題更重要。」
只要國債和加勒比的領土問題一直懸而未決，那華美國就可以借題發揮。蘇子寧當年花那麼大的精力讓華美成為英格蘭的債主，明顯就不是單純衝著小安的列斯群島是否全部屬於華美而去的。
既然愛爾蘭扶持計劃因為基拉尼事件出現了破綻和波折，還引發了兩國關係動盪的連鎖反應，那對於已經休養生息了好幾年的華美來說，恐怕是無心插柳柳成蔭的一次絕好機會。
「我建議，這次順便一次性解決弗吉尼亞！」國防部長鄭泉一聽包子圖有向英格蘭動刀的意思。趕緊拍著桌子表態。
「意圖太過明顯了，一旦選擇和英格蘭開戰，我們會失去一個重要的原料供應和出口市場。現在國家能承受多大的戰時經濟壓力？」新任的眾議院議長、老船醫趙房把頭扭向劉鑫，提出了一個最關鍵的問題。
「根據數據統計。今天上半年，英格蘭大約為我們提供了12%的大西洋商業運力，進出口貿易則占總份額的18%，排第三位。尤其是弗吉尼亞的棉花和煙草進口就佔了我們需求量的半數……所以，戰爭如果持續半年以上，我們明年的經濟整體損失不會低於1000萬美元。為了讓英格蘭撞一次牆。這樣大的代價值得嗎？」劉鑫趕緊翻開自己的文件，說出了一串數字。
「法國、葡萄牙、瑞典、荷蘭和西班牙方面，應該可以加大合作力度，以填補這個空缺。如果打得漂亮，我們可以要求他們割讓弗吉尼亞，這不就賺了！」國防部長鄭泉是堅決的主戰派，早就對眼皮子底下的弗吉尼亞惦記了很久了。
「哪有那麼容易填補的……我們今年一整年的經濟總增長量估計才1000萬。這些年人口增長過快，雖然內需增加不少，但也整體拖累了財政，軍費難以擴增……如果英格蘭和我們扛上了，即使我們佔了弗吉尼亞，等於又多出個負擔，恐怕明年一樣會出現經濟下滑。」劉鑫習慣性地攤開雙手，一副國庫裡「多乎哉，不多也」的苦逼模樣。
「總不能每次說起戰爭，就只看著賬面的經濟數字吧？拿下弗吉尼亞，我們能夠獲得更強壯更廣闊的發展空間，還少了個戰略敵對方向。」鄭泉最反感劉鑫這個人無論什麼時候都反對戰爭的態度。
「劉鑫的意見其實很重要，就是我們怎麼才能從戰爭中同時獲得經濟壓力最小化、戰後又能迅速恢復英格蘭市場的雙贏，這裡難度很高。單純拖累英格蘭、重啟愛爾蘭扶持計劃、或是拿下弗吉尼亞，軍事手段看起來更簡單直接，但付出的經濟與外交代價會過高，會嚴重影響國家的整體發展，甚至可能引發歐洲的敵意，這和我們的初衷還是不符合的。不能再像當初派遣遠東艦隊一樣不顧成本和後果了。從弗吉尼亞的目前狀態來看，做我們的原料供應地遠比做領土更有實際價值，我們並不缺土地。只要弗吉尼亞的原料供應不被戰爭中斷，蘇子寧制定的『和平演變』思路就符合我們的長期利益。不到萬不得已，不選擇對弗吉尼亞動用武力。」趙房不愧是更穩重的眾議院議長，自然更偏向劉鑫，而包子圖也在微微點頭。
「和平演變……哎，那要猴年馬月去了。」見兩院議長都對直接動用武力表示謹慎，鄭泉也只能悻悻然地收回了強硬態度。
「總理。歐洲總領事官史文博先生從塞維利亞發來的電報。」
就在大家仔細思索的時候，突然會議室的門開了，一個文員帶進來了一份電報。
「史文博和西班牙完成了交涉，對方主動找上門。他們接受了從愛爾蘭秘密撤出的那些個愛爾蘭**派貴族的訴求，準備出兵干涉愛爾蘭，希望我們能和他們一起支持愛爾蘭的天主教徒起義。」齊建軍讀完電文，突然興奮地一掌拍到桌面，「這就對了，西班牙願意替我們首先出頭，我們後面的介入成本和風險會低很多！既不讓英格蘭把我們當第一死敵破罐子破摔。又可以借別人的手讓英格蘭屈服！」
「現在就讓愛爾蘭**？恐怕更會激怒英格蘭，而且也不是一年半載能達到目的，這塊肉我們吞不下吧？」劉鑫皺著眉頭，似乎總覺得選擇戰爭非常荒唐。
「不需要**，把握好介入時機和分寸，爭取讓愛爾蘭的一部分實現地方自治就可以，否則就是生死對頭了。」包子圖也是眼前一亮，第一個明白了齊建軍的意圖，「搭西班牙的順風車。適當的時候參與進去，把戰爭打到英格蘭家門口，趁機分一杯羹！不過現在光是國債和基拉尼問題的借口還不足，弗吉尼亞方面『和平演變』計劃不變。但可以讓軍情局適當安排一些活動……老鄭，下來你和劉雲好好商量商量，看怎麼把弗吉尼亞的亂子再搞大一些。」
此話一出，現場的國家安全委員成員都恍然大悟。一個個對著包子圖豎起了大拇指。
對英格蘭的「處置」預案就這樣初步確認了，為了應對未來幾年的大西洋局勢，在鄭泉的建議下。在場的成員原則上同意了在下一次國會大會上，提出1634年底和1635年初各開工一艘公主級大型輕巡洋艦的海軍軍費增撥案。
在過去的第一個國家四年發展規劃裡，國防預算已經被壓制到了最低點，以節約經費全面給經濟發展讓路。去年一整年，海軍就沒有開工建造任何主力戰艦，而今年下半年也僅僅開工了兩艘低成本的滿載排水量1450噸的苜蓿級全蒸汽動力輕巡洋艦。
由於本年度財政工作已經基本終結，1635年的國家預算也差不多擬定完成，基本的思路依然是重內政輕軍事，所以並未給這項海軍臨時造艦計劃留下多少運作空間。一旦臨時造艦案通過，那財政部就不得不臨時增發一筆100萬美元的海軍特別國債，用以撥付兩艘公主級大型輕巡洋艦的建造費用。
國家安全委員會的內部決議是否會獲得國會大多數人的支持，還需要一段時間的內部溝通，但不可否認的是，這大概是自1624年《美英法亞速爾和約》簽訂之後，華美可以用較保險的軍事和經濟代價從英格蘭身上咬下一塊大肉的最佳時機。
……
一周後，海州香林鎮傳來好消息，《美法香林友好條約》正式簽訂，許多問題在歷經近一個月的艱苦談判後一一落定。唯一留下的遺憾，則是那片「插入五大湖腹地」的安大略湖西北岸的南安大略地區還無法達成劃界共識。
按照華美方的訴求，五大湖南岸的土地都應該歸屬華美，但南安大略地區從休倫湖來看屬於南岸，而從安大略湖來看則屬於北岸。法國人實在難以割捨這麼一個氣候暖和濕潤的好地方——雖然他們目前也沒有任何實力去佔據。「擱置爭議」成為雙方在本條約裡再次模糊處理的內容。
剩下的，就是等著西班牙什麼時候發來「邀請函」了。(……)