從羅馬帝國開始，意大利半島就成為了歐洲文明的中心，即使帝國滅亡之後的幾個世紀裡，意大利半島遭受了無數次外來蠻族的血洗，歐洲古典文明毀滅殫盡，但最終還是憑藉著深厚的歷史沉澱，再次成為歐洲文明復興的搖籃。意大利人，也在這場上千年的歷史大戲台佔據了相當的舞檯面積。
意大利美第奇家族，家族的對外聯姻關係廣佈整個歐洲大陸。假如沒有這麼一個進步的、始終如一的以強大的政治經濟背景支持科學與藝術的權貴家庭，那文藝復興的歷史恐怕早就半道栽倒在無數的牽絆中。
意大利人達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾，稱為文藝復興三傑，各自用自己的藝術、眼光與人格魅力解開了被桎梏已久的歐洲思想。
意大利人哥倫布，將15世紀中葉萌芽的地理大發現浪潮徹底推到了頂點，他用一年的時間，就蓋過偉大的葡萄牙恩裡克王子為之辛勞努力了幾十年的功績。
意大利人伽利略，歐洲近代科學大爆發的奠基人，其偉岸的身影至今仍籠罩著現代文明社會的每個角落。
除了那些璀璨的科學與藝術成果，意大利人同樣在政治上「統治並左右」著整個歐洲。有人說，從古典到近代，歐洲歷史其實就是一部意大利人的歷史。
黎塞留在法國首相位置上做出了許多高瞻遠矚的戰略佈局，而後世評價他最成功的一步棋，就是在彌留之際將法國首相的寶座交到了意大利人馬薩林的手上。這個歐洲三十年戰爭中奉教皇之命調節西班牙和法國爭端的意大利教廷青年使者，和黎塞留的第一次會面時就一見如故，並迅速拜倒在黎塞留的人格魅力之下。
1642年，黎塞留病故，臨終前的老人推薦了當時才剛剛加入法國國籍不久的馬薩林擔任法國首相。馬薩林或許並非是一個特別聰明的人，但他堅定的執行了黎塞留的所有戰略方針。哪怕之後「偉大的太陽王」路易十四一直試圖擺脫首相的束縛，但馬薩林最終還是完成了黎塞留的囑托，讓整個歐洲圍繞著法國的核心利益在運轉。
黎塞留的偉大在於他所勾勒的歐洲大陸秩序，就連日後崛起的大英帝國都沒有真正撼動過，一直到兩百多年後，才被德意志宰相卑斯麥所打破，堪稱歐洲大陸近代地緣政治關係的格局掌控者。
馬薩林的功績，則是他將黎塞留的宏偉藍圖得以推進、延續、鞏固和實現，從而讓路易十四和整個法國蒸蒸日上。哪怕日後人們總是說「他一輩子都生活在黎塞留的影子裡」，但如果沒有他。那黎塞留的設想最終只能是曇花一現的紙上談兵。
而與之對應的遺憾，就是法國人的目光永遠把歐洲大陸事務看得更重，從而在海洋戰略上沒有英格蘭的克倫威爾開創的那一股子捨我其誰的狠勁，恐怕法國日後的「歐洲老二」的地位也和黎塞留、馬薩林脫不了關係。
在大仲馬的小說《二十年後》中，1661年馬薩林臨終之時給路易十四留下了遺言，請求國王今後不要再設立首相。而小說裡他和三個火槍手基情四射的藝術表演，也帶動了一代代法國悶騷青年走進蕩漾浪漫的生活。
……
1634年10月3日，週三。
從亞速爾出發的朝陽級大型機帆商船「望月」號，搭載著法蘭西王國外交使團。緩緩靠近曼城灣。
「……以東方公主為名的戰艦漂亮到無以復加，雪白的龐大身軀上掛滿了用昂貴的絲綢製成的彩旗，就好比秋日裡出遊的王族貴婦，悠然而高傲地行走僕人之前……她會讓任何一個法蘭西水手想入非非。忍不住想要去觸碰她的肌膚……」
「……曼城，是美國人的首都，這裡大概居住著相當於巴黎三分之一的人口，但卻有著讓人驚訝的壯麗而寬闊的城區……亞速爾英雄港的美租界已經是我所見過的最漂亮的城鎮。難以想像新大陸上還有更為精美華麗的城市存在。十幾年來所有的歐洲傳言累加起來，都比不了現在看到的一個小角落……她的奢侈、高貴與整潔讓她的子民自豪，也讓所有外來者感到無所適從的卑微和莫名其妙的畏懼……」
32歲的馬薩林站在甲板上。驚愕地看著為望月號領航的「解憂公主」號大型輕巡洋艦，以及越來越近的城市，對這個傳聞中佔據著北美新大陸的最強大國家終於有了最直觀的認識。
歡迎法國使團的儀式在曼城市南區的碼頭進行，在蘇子寧的陪同下，守備首都的一個營的陸軍官兵作為儀仗隊，接受了馬薩林為首的法國外交使團的檢閱。
華美國那讓人感覺過於「堂皇而偏執」的軍樂鼓噪聲中，一排排戴著白手套、軍服筆挺、挺胸持槍槍的陸軍官兵個個五大三粗、神情肅穆，嚴整的隊列讓馬薩林看得心裡暗驚。而前往國會廣場的大道兩側則佔滿了夾道歡迎、揮舞著法國王室鳶尾花旗幟的曼城市民，又讓馬薩林一行人倍感榮耀。
盛大的外交歡迎宴會在國會宴會廳舉辦，並不懂華美國語的馬薩林只能尷尬地由著華美外交部提供的法語翻譯，才能明白那比歐洲王室還繁瑣的外交禮儀和流程。
宴會過後，主客雙方又來到和長島體育場同年建成的曼城歌劇院裡。華美國慶節大假最後一天的音樂會正在舉行，身穿漂亮連衣裙的華美小童星愛麗絲，在上千名觀眾的面前連蹦帶跳地和華美第一大明星珍妮一起，合唱了一首經典的《踏浪》。
「小小的一陣風呀，慢慢地吹過來。請你們歇歇腳呀，暫時停下來。」
「海上的浪花開呀，我才到海邊來。原來嘛你也愛浪花，才到海邊來。」
哪怕歌詞一句都聽不懂，歡快的曲調和小女孩「無所畏懼的簡單裝扮」，也讓身為宗教人士的馬薩林感覺賞心悅目，忍不住合著節奏在腿上輕輕打著節拍。
隨後一日。馬薩林參觀了曼城南區、長島西區、首都國立醫院和國立大學。寬整熱鬧的市區街道、莊嚴肅穆的醫院大樓、佔地遼闊的花園般的大學教學區，無一不讓馬薩林等人羨慕。此時的巴黎城相比之下，就如同一座龐大腥臭的貧民窟一樣讓人不堪回想。
壯麗的蒸汽電站、街區電燈、如泰坦巨人般的蒸汽塔吊、流水線般吐出的布匹、巨大噪音下被切割的鐵板……參觀曼城外島區工業園的時候，大部分法國外交官都讚歎不已，只有馬薩林從頭到尾對這一幕幕象徵著偉大工業力量的畫面沉默不語。
緊接著，在蘇子寧的安排下，馬薩林等人又順宋河北上，路過西點鎮、銀谷鎮，抵達了華美國第二大城市波特市參觀。面對不比首都差多少的城鎮，馬薩林再次對歐洲的同行們感到悲哀。
幾乎大部分歐洲外交官。此時都不過把華美在亞速爾美租界營造的城市環境當成了面子工程。而馬薩林現在所看到的，都是這個國家最尋常的風景，華美的國力就滲透在這一座座漂亮的城鎮當中。所以對於魁北克殖民地今後有可能受到的威脅，目前來看，無論如何都不能過多地作為和美國人討價還價的話題。
又是幾天後，馬薩林等人登上了華美海軍的「文成公主」號大型輕巡洋艦，合著華美本土艦隊的半數戰艦，前往這次訪問北美的最後一站、同時也是外交會談的地點——海州香林鎮。
香林鎮成立於1631年，地點就是後世著名的普利茅斯、歷史上五月花號的乘客們最終落腳的地方。但現在。這裡已經是一座擁有近4000人口的小城鎮，有著華美「最乾淨城市」的美譽，出口歐洲的豪華馬車半數以上就誕生在這裡。
為法國使團準備的一切行程，都是為了在接下的外交會晤中。讓馬薩林堅定「和美國人做朋友，遠比做敵人對法國更有利」的判斷，為未來軍事干涉愛爾蘭夯實外交輿論支持。
……
10月14日，週六。
有關法國人到訪的消息成為了國慶節後國內媒體的主要焦點。《曼城週報》以及國慶節後正式刊印發行的《北美時報》，都連篇報道著這一建國十幾年來的重大外交內容。
「展示力量與誠意」是本次華美外交活動的主題曲，至於「建立華美和法蘭西兩個大國新型戰略夥伴關係」的狗血噱頭。除了前幾年從法國千辛萬苦出走的少數法籍新教徒有點惶惶不可終日外，則把包括本國百姓在內的人都忽悠得雲裡霧裡的。
不管能理解多少，首都市民的注意力在一定程度上都被國家扯到了一邊，加之今年經濟形勢還不錯，所以大部分人還是對這種能朝普通人公開的國家外交活動感到新奇而樂觀。
有關法國人在曼城街頭表現出的若干失態舉動，在酒吧裡成為了人們喜聞樂見的談論話題。而在外島區碼頭上，一大早就有外交部、國土安全部以及國防部的若干官員在等候，似乎在迎接另一批特殊的客人。
一艘國營進出口公司的短襯衫飛剪商船靠岸，船板放下，一個個衣著打扮略顯寒磣的男女老幼彼此攙攜著走下，他們都是近兩個月前從愛爾蘭基拉尼領地撤出的玫瑰莊園的僕役家庭。在亞速爾簡單適應了一段時間後，這些愛爾蘭人被遷置到了北美本土。
人群在警察的招呼下緩緩朝港外走去，而嚴曉松、劉雲兩人則靜靜地繼續看著船板方向，直到最後兩個身影出現，才紛紛迎了上去。
已經更換一身陸軍軍裝的戴卿卿，默默走到老上司劉雲的面前，輕輕行了個軍禮，後者只是無言地點點頭。而嚴曉松，則輕拍著大病初癒的代伯童的肩膀，送上勉勵的笑容。
「戴卿卿少校，部長因為今天主持重要工作會議，無法前來迎接。」一位國防部歐裔助理走了過來，從兜裡掏出了一份文件，臉上的表情有點不自然，「從今天起，李銘傑中校將接替您的工作。」
說完，一側的前憲兵司令部負責人李銘傑走了過來，笑呵呵地幫戴卿卿提起了行李：「卿卿，第一次接手軍情局，今後還需要你多多幫助。」
「沒什麼，反正以前我這個軍情局長就是個花瓶，好多事不都是鄭大哥他們在遙控主持嗎……」戴卿卿的臉上沒有任何表情，只是點點頭，就扶住了代伯童的胳膊，兩人旁若無人地走遠了。
「國防部這次丟面子了……哎，可憐我辛苦培養出的卿卿同學，都對我不親熱了……」站在嚴曉松的身邊，劉雲嘴上流里流氣地嘿嘿笑著，但眼底卻帶著一絲痛惜的神色。
「你也認為卿卿捅了大簍子？」嚴曉松扭過頭，靜靜地看著同伴，似笑非笑，「當初國防部出台愛爾蘭**扶持計劃，為什麼會把卿卿安排在愛爾蘭？恐怕你劉雲也推波助瀾了一把吧……」
「周可民走了後，卿卿和國防部的人對英格蘭人恨之入骨，愛爾蘭人也對英格蘭人恨之入骨，只是兩撥怨念相同的人湊到了一起而已，說不上是誰在左右誰。卿卿這次自作主張，提前動作，又何嘗不是把愛爾蘭人當犧牲品去實現對英格蘭人的報復呢……倒是你們外交部反而在看戲啊……」
劉雲聳了下肩，一副意味深長的味道。
「這話可別亂說，到頭來不也是我和蘇子寧在擦屁股嗎。」嚴曉松輕輕呼了口氣，最後和劉雲握起了手，「好了，明天我也要去亞速爾了。明年開始，就會有歐洲外交官常駐曼城了，到時候你的工作就不會像現在那樣輕鬆了。」
「求之不得。」劉雲滿不在乎。(……)