沈捷在窗前靜*坐片刻，就飛快的寫了一封書信，第二天一早，就飛鴿傳書給賀掌櫃的。"信中交代，讓賀掌櫃的全力守護杏兒，待他處理好手頭的急事，就立刻動身趕往籬州。
不料，信鴿剛放飛不到一個時辰，宮裡就來人，說聖上請他速速進宮，有要事讓他去辦。這一耽擱，就過去了十天，等他完成任務回到京城的時候，杏兒已經出大事了！
夏長福、柴雲影、柴風影並蓮香，護送著桃兒，以最快的速度回到了靠山屯，沒有跟柴五娘過多的解釋，桃兒和柴雲影徑直去收拾了金銀細軟，以及各人的換洗衣服，就將柴五娘和弟弟妹妹們帶上了馬車，往梨樹屯急速而去。
等姜氏聽到柴老大派人傳回來的消息，殺氣騰騰的來到陶然居的時候，桃兒幾個已經走了快一個時辰了。負責留守的是齊棗香、齊奶奶、丁奶奶、崔麥香、齊正梁（本來，是打算派他去梨樹屯，後來考慮到夏長福是梨樹屯出來的，就對換了一下），還有最近收的一家人。
這是一家五口，一個五十來歲的老婆婆，杏兒叫羅奶奶。還有羅***兒子羅山子，三十五歲；兒媳婦羅大嬸，三十三歲。羅***孫子羅順子，十六歲，孫女羅冬梅，十二歲。這家人，也是憨厚老實的人家。
在城裡開了鋪子，人手不夠用，剛好柴勇的外公介紹了一戶合適的人家，就買了下來。這家人也是被族人和惡霸逼得沒有活路的人家，跟柴風影幾個一樣，也是自願簽下死契。杏兒觀察了一個月了，發現柴勇外公的眼光還真是不錯，羅家的人都很不錯，既勤快肯幹，又憨厚老實……
齊正梁還去請了柴亮一家過來，細細的講述了縣城裡發生的事情，好讓他們都有個心理準備。柴亮震怒，神情大變，跌坐在了地上，許久都沒有開口說話。在這個瞬間，柴榮作為大哥，在他心裡的位置，已經完全被抹殺了！許多年以後，他也沒法原諒柴榮，沒法接受柴榮，再也沒有喊柴榮一聲大哥。
如今，留在縣城店舖的人，只有杏兒、柴光影、柴勇、崔潮生和東方朗月。夜幕降臨，幾人收拾好了店舖，關了店門，就回到了後院。此時，變天了，凌厲的秋風吹過，綿綿的秋雨打著芭蕉葉，大家的心裡都沉甸甸的，淡淡的憂愁縈繞在廳堂裡。一頓晚飯，除了杏兒之外，每一個人都吃得無精打采，味同嚼蠟。
杏兒喝了一大口的雞湯，見柴勇幾個在數飯粒，碗裡只有幾根青菜，就站了起來，用公筷挨個給每人夾了不少肉菜，笑著道：「身體是革*命的本錢，大家趕緊吃，多吃一點！吃好喝好休息好了，明天才有力氣開店做生意，才有力氣對付各路毒蛇和老鼠！」
柴勇歎了口氣：「杏兒，大伯他必定有後招，事情不會就這樣結束的。我覺得，接下來將會麻煩不斷，不如你也去躲一躲吧！這店舖要不就暫時關了，要不就暫時交給我打理吧，大伯他應該不會對我下狠手的！」
這話，他說的很沒底氣。為啥呢？因為那個大伯是啥樣的人，他從懂事起，就無比的瞭解。經過了今天的事情，他更是深深的覺得，柴榮其人，就是一個人渣（這個詞，是聽杏兒說的），就是一頭豺狼，就是一個吃人不吐骨頭的惡魔！
杏兒就收起了笑容，肅然道：「我不躲，我走了，你們可就有危險了！事情，是我惹出來的，我不能躲！而且，你以為，躲有用麼？如果我躲開了，那些人不得殺到靠山屯和梨樹屯去？再說了，邪不壓正，我還就不信了，不過是一個巡撫，還能一手遮天了？！」
柴勇無言以對。心裡對這個堂妹的敬佩之情，卻蹭蹭蹭的往上升，達到了一個極高的境界。杏兒這丫頭，確實是個好孩子，雖然有點時候比較犀利，但是她的本性比誰都要良善。對於真心愛護她的人，對於那些無辜之人，她寧願自己吃苦受累，都要去維護，並施以援手！
除了心地純良之外，她還非常聰慧，非常睿智，非常的果敢。讓他這個七尺的男兒，也要感到自慚不如，由衷的歎服！這樣的杏兒，這樣的女娃，柴勇想要不折服不欽佩，都是很難的。也難怪了，護衛隊裡的每一個人，包括陶然居的長工和家僕，都對她甚是恭敬，惟命是從！
在這個瞬間，少年柴勇下定了決心，這一輩子，都要跟隨在杏兒的左右，為她效命！對於科舉考試，他已經不抱半點希望了，十六歲多的他這才開始努力攻讀，實在是太遲太遲了！而且，他也覺得跟著杏兒種地養魚做生意，其樂融融，可以學到不少東西。這幾個月以來，他的眼界，可是開闊了很多很多。
除了柴勇之外，在座的柴光影、崔潮生，也跟他有著類似的想法。就連東方朗月，心裡都不禁波瀾起伏，對小女娃杏兒，也有了重新的認識。這幾人，都有一個共同點，那就是：對杏兒由衷的欽佩，真心的愛護！
夜深了，雨勢大了起來。為這個秋夜，更添了幾分涼意，甚至是寒意。就在這個時候，賀掌櫃的敲門而入，帶來了兩個一身勁裝的黑衣人。
杏兒非常的驚異，東方朗月卻不由得鬆了口氣。
賀掌櫃的落座，喝了一口熱茶，笑著介紹道：「杏兒，這兩人是從濟世堂藥鋪的護院之中，精心挑選出來的。」又轉身看向那兩人，道：「還不參見杏兒小姐？」
「屬下許大膽，參見小姐！」那三十來歲的漢子，單膝跪地，向杏兒參拜見禮，態度恭敬謙和。
另外一個二十來歲的小伙子也連忙行禮：「屬下沈安，見過二小姐！」
「二小姐？」杏兒心裡一震，連忙抬頭看向賀掌櫃的，用眼神詢問他。
賀掌櫃的就笑道：「沒錯，你正是他們的二小姐。在家裡，你不是排行第二麼？桃兒是大小姐，你可不就是而小姐麼？奉世子爺之命將他們帶來，從此往後，他們兩個就是你的貼身侍衛，負責保護你的安全。」
說著，遞給杏兒兩張身契約，解釋道：「這是許大膽和沈安的身契，他倆都是世子爺從小救下的，武功比東方兄妹還要高，你可以信任！」
杏兒傻眼了，傻傻的問道：「可是，沈捷為啥要送護衛給我啊？救命之恩，他已經回報過了。如今，可是我欠他頗多了！不行，這人你帶回去吧！本來，我還想著，等過年的時候，就送朗月和雲舒回京城呢！」
哎呀，這傻丫頭，世子爺這麼做，不就是因為喜歡上了你麼？雖然世子爺不承認，或者說他自己並沒有察覺自己的心意。但是他身邊的人，只要不是傻子，可都看出他的心思了！
賀掌櫃的呵呵笑了兩聲，就道：「二小姐不必想太多，如今是非常時期，世子爺這也是擔心你的安全。你不如暫時將他們留下，等事情落了，那時候是留是走，再做打算，如何？」
看著賀掌櫃的一臉誠懇的樣子，還有許大膽跟沈安一臉焦急不安的樣子，杏兒只好點點頭。唉，話都說到這個份上了，而且如今自己的處境確實很不妙，那就這樣吧！日後的事情，日後再說了。不過，她想要回報沈捷，為他做點什麼的決心，就更加堅定了！
滴水之恩，當湧泉相報！更何況，是三番兩次的救命之恩，是如此真心實意的相助之情！那麼，即便要冒很大的風險，杏兒也決心要對沈捷施以援手，真心實意的付出對他有意義的回報。
賀掌櫃的滿意的點點頭，告辭離去。多了兩個高手，杏兒和柴勇等幾個都安心多了，今晚由許大膽和柴光影守夜，其餘的人一夜安睡。
杏兒這裡安然無恙，甜美入夢鄉。然而，靠山屯陶然居那邊，卻是雞飛狗跳。聽說了自己的寶貝兒子柴榮被那掃把星（就是指杏兒）給禍害得進了牢房，姜氏立刻帶著柴家四房的一干人等，還有村裡幾個柴榮的狗腿子（都是地痞流氓），拿著木棒鋤頭鐵鍬，凶巴巴的打上門來。
齊正梁早有防備，他帶領著齊棗香、崔麥香（這名字，也都是杏兒給取的，她原來的名字可難聽了），守在了進入陶然居的路口，羅大嬸和羅冬梅，則負責照顧守護三個老奶奶。羅山子和兒子順子，各自拿了一把弓弩和一把大刀，每隔半個時辰，就在宅子附近和魚塘跟養殖場巡邏一遍，防止有人潛進來搞破壞。
在出入口，姜氏就被齊正梁三人給攔住了。
麥香笑著迎上前去：「哎呀，是柴奶奶啊，這麼晚了，有什麼事嗎？」
都說伸手不打笑臉人，可是姜氏今天失去了理智，麥香的話還沒有落地，她就一個巴掌使勁的扇了過來，厲聲喝罵道：「滾開，你這個不要臉的狗奴才！我來這裡有什麼事情，你管得著麼？！」說著，一把就推開了麥香，將手中的木棒舞得生風，直往齊正梁的臉上招呼過去。
姜氏五十來歲了，又是杏兒嫡親的奶奶，齊正梁不敢還手，被她狠狠的敲了好幾下。他左躲右閃，就是攔住那入口，不放人進去。姜氏一聲令下：「把這三人給我摁倒，捆起來！」
「好勒！」柴老四和柴大寶一聽，立刻笑瞇瞇對幾個壯漢使了個眼色，幾人一哄而上。一番抗爭，齊正梁終於失去了抵抗能力，被五花大綁了起來。麥香和棗香，也被幾個女人給捆了起來，三人皆被破布塞住了嘴巴，扔在了旁邊的果林裡喂蚊子。
此時此刻，羅山子跟順子剛好巡邏回來，發現情況不妙，連忙搶先一步飛奔進了庭院，把大門從裡面給拴得死死的。然後，又加了一道鐵拴，父子倆還合力挪了一塊大石頭，抵在了門上。這才喘了口氣，大喊一聲：「齊奶奶，順子他娘，有人來鬧事了，你們快快緊閉房門，千萬不要出來！」
喊完這話，兩人就癱倒在了地上，心「撲通撲通」的亂跳，幾乎都要從胸膛裡蹦出來了！東家小姐桃兒臨走之前，一再交代，說一旦有人來鬧事，千萬要緊閉門戶，不要出去。姜氏的威力太甚，而且她不但是老人，還是柴家的奶奶，跟她動手萬一有個好歹，那絕對會沒玩沒了。這種人，惹不起，就只好躲了！
羅山子坐在地上，眼裡嘩嘩嘩的流淌。剛才，被姜氏的人扔進果林的人，似乎是齊正梁三人，也不知道他們現在怎麼樣，有沒有生命的危險。不過，就算沒有生命危險，可是在這秋雨綿綿的深夜裡過上一夜，怕是會落下病根的。
順子喘過氣來，雙手緊握成拳，拚命的捶打著地，眼睛都紅了！如果不是羅山子狠命的拉住他，他就要跳牆出去，跟那些人拚命了！最後，父子倆抱頭痛哭了起來，羅大嬸把女兒強行鎖在了房裡，也跟了出來，一家三口都坐在了地上，相對垂淚。
在羅家五口人的心裡，那姜氏和柴老四一家，簡直就是洪水猛獸。過去的日子，是那麼的不堪回首。羅山子的父母兄弟，也是跟柴老大、柴老四和姜氏差不多，把羅山子一家五口欺負得沒有了活路。為此，羅家五口人，都對杏兒一家的悲慘遭遇，有著切身的體會。
由此，這一家人平日裡幹活做事，都特別的賣力，對杏兒一家也特別的忠心。同是天涯淪落人啊，都是苦命的人，得互相心疼，互相愛護，互相支撐。除此之外，羅山子一家人，也對杏兒這個小東家，特別特別的敬重，特別特別的欽佩。身片寫刻。
羅山子沒有啥文化，只會自己個的名字，可是他也不是個木訥的笨人。小東家不過才十一歲，就有這個能力和魄力，帶著一家孤兒寡母走出困境，並掙了一份非常不錯的家業。這樣的主子，值得尊重，值得他們忠心耿耿的去效勞！
「鋪氏（杏兒阿娘），你這個賤*貨，趕緊給我滾出來！否則的話，我就將這裡一把火給燒掉！」
「柴杏兒，你這個醜丫頭，賠錢貨，賤胚子，掃把星，災星，禍害精，狼心狗肺的東西我詛咒你不得好死，我詛咒你墮入十八層地獄」
姜氏和柴老四一家人，在庭院外面，叫囂怒罵。同時，還往庭院裡面扔石塊和火把，還有幾個善於攀爬的人想要翻*牆進來。羅山子一家三口驚呼著，提水滅火，又要對付在牆頭露出了腦袋的人。一時之間，忙得腳不沾地，難以招架。
柴亮一家，並杏兒的爺爺，聞訊趕了過來。勸說姜氏等人離開，然而壓根就沒有人聽他們的，柴亮甚至還被人打了一棍子，疼得連腰都直不起來了。
終於，裡正和族長帶著幾十個村人，及時的趕了過來。呵斥並動手，將幾個鬧得最凶的人給捆了起來，又劈頭蓋臉的訓斥了姜氏一頓。
此時，雨越下越大，姜氏的衣服都被打濕了。她就生了暫時罷休的念頭，就又跳著小腳，怒罵了一番，這才在柴老四的攙扶下，離開了陶然居。
羅順子連忙打開了院門，大聲哭喊道：「里正，族長，救命啊！梁子（齊正梁）和麥香三人，被捆綁了起來，扔到果林裡去了！如今，也不知道是死是活！」
裡正和族長大驚，連忙領著眾人，舉著火把，往果林裡飛奔而去。在果林裡找到了傷痕纍纍的三人，此時三人都已經暈了過去，不過總算還活著。
杏兒的爺爺鬆了口氣，緊接著，就一頭栽倒在了地上。他的妻子，還有兒子，竟然做出了這樣天理難容的事情，真是造孽啊！特別是大兒子，居然對杏兒和桃兒下狠手，真是狼心狗肺的東西，叫他這個做爺爺的，還有什麼顏面活在這個世上？！
「爹，您咋啦？」柴亮大驚，連忙俯身抱起老父，也不禁淚流滿面。這都叫啥事啊？這一切的一切，都是柴榮那混賬整出來的，阿娘也是打手，老糊塗了！
天剛微微亮，齊正梁就騎馬去了縣城，給杏兒報信。杏兒聽了大驚，簡直就不敢相信自己的耳朵，她萬萬沒有想到，姜氏竟然會如此的恨她，居然想要放火燒屋？！
昨晚，如果裡正和族長沒有帶人去陶然居的話，那是不是說，陶然居很可能會被燒掉了？魚塘裡的魚，以及養殖場的雞鴨羊等，還有果園等，是不是也會遭殃？！最最讓她無法容忍是，如果裡正沒有帶人去陶然居，那麼齊正梁三人，是不是會小命不保？！
一切的一切，她想都不敢往深裡去想。只要一想，就忍不住心驚膽寒，心頭一陣陣的刺痛。連呼吸，都會覺得非常艱難。
豈有此理，實在是欺人太甚了！
「潮生和東方大哥留下，許大哥也留下，其餘的人跟我回去！」杏兒略一思索，小手一揮，就帶著幾個手下，火速回到了靠山屯。
一回去，就立刻僱用了上百個壯勞力，沿著田地外面的籬笆牆挖深溝。同時，又派了柴勇去了一趟梨樹屯，僱用梨樹屯的壯勞力挖帶刺的植物，並運回靠山屯來。
人多力量大，只一天的功夫，深溝就挖好了。這是一條護宅的深溝，將整個陶然居（廣義的，就是包括房屋和所有土地魚塘）繞了一圈。如今的陶然居，一共只有一個出入口，就是正對著靠山屯的那一邊。
這深溝深三米，寬兩米，在出入口處，更是寬達五米，宛如幽深的山澗。那吊橋帶著柵欄，非常的厚重，寬達兩米，可以並排走兩輛牛車。深溝裡引入了大河裡的水，並跟魚塘和莊稼地裡的溝渠相連通。
吊橋，那自然是找黎二叔做的，如今在杏兒的心裡，黎二叔和黎大叔這兩家人，就跟親人一般。平日裡，也是當親戚來往。
有些人，明明是血脈相連的親人，可是卻堪比仇人。就比如姜氏，比如柴老大和柴老四。而有些人，分明只是萍水相逢，卻可以交心，甚至成為可以互相依靠，互相信任的親近之人！比如黎家的人，比如秦家的人，還有不少在杏兒一家落魄的時候，對她們一家給過真心的幫助的好人。
困難重重的悲慘歲月，給了杏兒以及她的家人，太多太多的感觸。從中，也徹底的看清楚了某些人的真面目；從中，也收穫了不少友情，得到了不少人生的感悟。
有了護宅的深溝並吊橋，外面的人想要進入這宅子，沒有杏兒家的人同意，是絕對進不了陶然居的。當然了，這只是針對普通的人，如果是有武功的，或者有啥獨特技能的，那也是擋不住的！
這一天，在勞累和緊張中，還有姜氏的怒罵中過去了。第三天，太陽升起來了，杏兒親自去了一趟梨樹屯，把阿娘和弟弟妹妹給接了回來。並且，還把三伯一家，也請進了陶然居。
姜氏進不了陶然居，必定要去三伯家裡吵鬧怒罵，換了誰受得了？三伯和三伯母聽了杏兒的話，只是稍微猶豫了一下，就沒有推辭，很爽快的就答應了下來。畢竟，柴榮的事情，柴勇當時也在現場。就單單這一點，姜氏和柴榮，就不可能放過他們三房！
饒是如此，姜氏還是鬧騰了好幾天。有一個晚上，柴亮家的房子忽然就著火了，幸好及時發現，將火給撲滅了。他家菜地裡的菜，也被人拔了個精光。那半畝果園裡的果樹，也被砍了個七零八落。
放火和砍樹的人，都各抓了兩個，杏兒毫不猶豫的將人送去了縣衙。一番審訊，還沒有來得及拷打，那些人就被嚇得尿褲子，乖乖的招供了。
原來，一切都是柴榮的大兒子給指使的！——
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