緊趕滿趕，足足趕了一個半月的路程，威廉才終於返回到雷霆之獅的駐部。
本來從峽地裂谷返回之後，第一站應該是原潘達鎮、如今的鋼鐵羽翼訓練基地的，只不過在中途又收到了來自尼爾的快件，才知道在這一個半月的時間裡，局勢又產生了變化。
至今為止，這支神秘的精銳之師究竟是隸屬於哪個貴族，依舊是個未解之謎。但是這群人的行動目標，卻是被徹底探查出來了：他們赫然是衝著雷霆之獅駐地的軍事研究所而來。
肖恩麾下的鋼鐵羽翼和雷霆之獅都配備了這種特殊裝備，已不是什麼秘密。尤其是在和達比昂王國的數次騎軍大戰中，衝擊盾發揮出來的作用有多大，戰後有心的人稍微收集一下情報就可以輕易得知，所以會眼紅衝擊盾這種裝備的製作圖紙，自然也是情理之中的事。
尤其是，當初在和達比昂的大戰結束之後，萊恩方面便有不少貴族聯手向肖恩施壓，要求肖恩共享衝擊盾的秘密。本來他們的算盤倒是打得不錯，無非就是利用資歷論來欺壓肖恩這麼一個新興貴族，以往這一招對於那些新晉貴族而言都擁有莫大的威脅性，他們自然是不得不低頭。
可是肖恩是誰？
直接一句「如果你們想打仗的話，那麼我們來打一場就是了」就噎得那些貴族不敢繼續開口。
之後的事，就是肖恩被迫在萊恩王國塞內區域的那場千里逃亡，那時候那些家族自然也是有心落井下石。只不過他們扔下來的石頭太小。連個水花都冒不了多少，事後在得知肖恩晉陞大公之後也都紛紛送來賀禮。所以肖恩也就懶得和他們繼續糾纏下去，對於這些爛人他是一點應付的心思都沒有。
如今。虛空公國兩支主力軍團——克洛夫的塞西莉亞近衛軍和阿爾弗雷德的雷霆之獅皆不在國內，借調給了懷爾斯去應對前達比昂王國的第三衛戍軍，所以現在的虛空公國在軍力方面實際上是處於一個比較虛弱的階段。不過這一虛弱，也是相對而言，對於周邊和虛空公國接壤的領主，虛空公國依舊是一頭猙獰且龐大的怪獸。
可是無論是威廉還是肖恩又或者是海拉，皆沒有想到居然會有人把握住虛空公國現在最為虛弱的時機露出獠牙，這一點確實是讓他們感到驚訝。畢竟當初雷霆之獅和塞西莉亞近衛軍的離開，雖說沒有大張旗鼓可是也沒有進行任何隱瞞。有心人稍微一打聽就能夠知道。
不得不說，會導致如今的虛空公國出現這樣的局面，這和威廉等人都太過自負的原因也有很大的關係。
不過事已至此，懊惱或者後悔顯然都無濟於事，如何補救才是問題的關鍵。
全殲這支深入境內的敵軍，那是毋庸置疑的，而且這事對於威廉而言也並不是什麼難事。若不是尼爾被其他事情拖累，恐怕威廉回國之前，這支敵軍就已經被解決了。不過如今尼爾沒有親自出手，而是把這個爛攤子丟給威廉，那也表示這支敵軍還不足以對虛空公國構成任何實質性的危害。
當然破壞力，還是有一些的。
以這支敵軍所佔據的區域。方圓五百里內已被其納入掌控範圍，這就直接導致了兩個村莊和一個小鎮的覆滅。不過幸運的是，在這支敵軍布下防禦據點的那一刻。尼爾就已經命人安排周圍的居民撤離，所以小鎮和村莊的覆滅也僅僅只是財物和儲備糧之類的物資被搜刮一空。並且放火焚村破壞地形而已，對於平民基層的傷害幾乎沒有。
不過就在一個星期前。這支軍隊明顯有了新的動靜：他們試圖襲擊雷霆之獅的駐地。
也正是因為這個動靜，才讓尼爾知道他們的目標是虛空公國的軍事研究所。
只不過，尼爾早已先對方一步在雷霆之獅的駐地布好局：瑞娜趕赴雷霆之獅親自坐鎮，同時往雷霆之獅駐地移動並且進行待命的還有第一騎兵團以及整支鋼鐵羽翼。於是貿然闖入雷霆之獅駐地的這些敵人，自然是等於自投羅網，被瑞娜和安諾打了個措手不及，事後甚至沒有一個人能夠逃脫得了。
第一騎兵團在瑞娜的調教下，尾銜追殺這種技巧那是嫻熟得不能再嫻熟了。
不過可惜的是，敵人只來了不到百人而已，明顯是準備進行秘密滲透進入，只是最終還是低估了軍事研究所和兵工坊這邊的警戒力量，所以最終還是被人發現了。不過此戰也徹底暴露出了對方的底蘊實力：這群試圖潛入的偷襲者居然有數名黃金強者坐鎮，如果不是有瑞娜在的話，只怕還真的會被他們所得逞。
威廉在閱覽了這些情報後，眉頭也皺得更緊了，這些反常的現象，都讓他充分肯定，敵人肯定是準備了一支奇兵，否則不會如此大張旗鼓的試圖麻痺威廉等人的神經。只是這支奇兵的作用和目的是什麼，威廉卻是很難猜得出來，不過可以肯定的是，軍事研究所裡的那些研究資料，以及兵工坊的衝擊盾二型肯定都是這些人的既定目標之一。
當抵達雷霆之獅的駐地時，早已收到命令並且完成了集結的鋼鐵羽翼已經等候多時。
安諾依舊是那副憨笑的模樣，就這麼站在鋼鐵羽翼的最前面。而站在他身邊的，則是如今已成為鋼鐵羽翼副團長的阿巴扎，這位北地蠻人擁有與其族人完全不同的性格和思維，他不僅聰明好學，而且自身的潛力也非常不俗，在經受過威廉的幾次指點之後，如今已隱隱成為了鋼鐵羽翼真正的指揮官。
只不過北地蠻人都是一群重情重義的傢伙，所以在安諾沒有正式退位下來之前，鋼鐵羽翼的名義指揮官依舊是安諾。不過有阿巴扎從旁協助。安諾確實可以輕鬆很多，而且原本鋼鐵羽翼不擅思考和戰術的缺陷也在阿巴扎的指揮下得到了完美的解決。可以說如今的鋼鐵羽翼才是真正不遜色於雷霆之獅和塞西莉亞近衛軍的強軍。
因為要防止有奇兵襲擊的緣故，所以威廉並不敢帶領整支鋼鐵羽翼出發。他只是帶了四千人而已。
這個數字比他原本預期的要多了兩千人，主要是因為有瑞娜的第一騎兵團也在雷霆之獅駐地協防的緣故，所以威廉才會帶著這足以對敵軍形成威脅的絕對優勢。而且隨行的人員之中，還有羅蒂卡巴斯這位新晉聖域強者坐鎮，因此在戰鬥力方面完全是不需要擔憂的。
再者，威廉在軍事謀略方面的計劃，也是無人可及。
除了這支明面上的軍隊之外，瑞娜和其第一騎兵團也是處於隨時待命的狀態，不過卻並不是親自坐鎮於雷霆之獅的駐地。而是和威廉所統帥的軍隊拉開大概兩天的行程。這個距離恰好是處於戰場的中間地點：距離虛空城大概三天的行程，距離雷霆之獅的駐地大概四天的行程，若是急行軍的話這個距離還可以縮短一天半左右。
因此無論是雷霆之獅駐地發出求援信號，還是虛空城遭到敵方奇兵的襲擊，瑞娜都可以第一時間馳援。
而虛空城中，雖說沒有像雷霆之獅、鋼鐵羽翼這等實力的強大軍隊，不過漆黑羽翼也不是吃素的，准四級的戰鬥力擺在那裡，還是以防禦為主的軍團。更何況還有冰雪與凜冬教會的神官團和雪法妮奧。真實戰力可是要比雷霆之獅駐地強得多。只不過雪法妮奧和其神官團，可來不及支援威廉，畢竟他們可不是騎兵兵種，哪怕是趕往雷霆之獅都需要半天以上的行程。所以實際上雪法妮奧的戰略價值便是防止雷霆之獅駐地受到襲擊。
可以說，威廉安排的作戰計劃，已經是徹底萬無一失的程度。
無論是雷霆之獅駐地。還是虛空之城，方方面面都已經被照顧到。甚至威廉還特意賣了個破綻，只為誘使那支至今都不知道下落的奇兵出現。至於對方是否會上當。威廉就不敢保證了，畢竟對方在謀略方面的水準著實不低，而且很明顯擅於把握人心，若不是如此的話也不至於讓敵人入侵到這裡。
不過這一點，也教會了威廉和尼爾，他們平時要多多留意基層人民，不能再把眼光局限於貴族和上層人民。
真正的帶路黨，往往就是地方上那些有實權卻又不會受到特別重視的基層官員。
馬不停蹄的趕路，終於在數天之後，抵達了被敵軍入侵且佔領的防禦工事據點前。
很顯然，敵軍已經受到了消息，所以當威廉等人趕到的時候，對方也已經依托著他們佔領的小鎮展開了防禦陣形。而威廉一看到整個小鎮的佈局以及敵軍所展開的防禦陣形，他的目光就變得陰沉起來：「對方的指揮官是和斯大林一類人呢。」
「嗯，確實和斯大林大人的風格極像。」阿巴扎撓了撓後腦勺，臉色也同樣顯得非常的難看，「我們鋼鐵羽翼本來就是擅長這類戰法，雖和斯大林大人那種無論是守城還是協防又或者是堅守的死守作戰方式有些區別，不過本質上還是有許多共同點的。這一戰，除了強攻沒什麼辦法可以打下這裡了。」
聽到阿巴扎的問題，威廉深深的望了他一眼，眼裡滿是讚賞。
作為已經內定的下一任鋼鐵羽翼指揮官，阿巴扎到目前為止的表現都非常符合一位優秀指揮官的水準。而且在個人實力方面，阿巴扎的潛力同樣極大，雖說如今不過是上位白銀而已，可是要知道，阿巴扎如今也才二十歲，突破到上位黃金的境界那是板上釘釘的事。
出色的個人實力，優秀的指揮潛力，這一切都注定了阿巴扎的未來成就絕對不低。
若不是鋼鐵羽翼這支軍團的特殊性所在，威廉都想把阿巴扎調任到斷罪之翼擔任指揮官了。畢竟，可以擔任斷罪之翼軍團長一職的人選其實並算少，只不過能夠發揮出斷罪之翼的真正價值就要少一些了；可是無論怎麼說。斷罪之翼的軍團人選終究還是比較多的，但是鋼鐵羽翼從成立到今天多少個年頭過去了。卻也只出了阿巴扎這麼一個人而已。
「強攻的話，對我們而言損失就大了。」緩緩的收回目光。威廉的目光重新落在了遠方的那個已經建立起來的防禦據點基地上，「偵查情況如何了？」
阿巴扎將一份情報遞交給威廉，後者翻開掃了一眼，眉頭不由得皺得更深了：「居然採用了多層次防禦陣形構造。……對方如果不是名將之流，我是絕對不會相信的。」
多層次防禦陣形構造，是一種非常適用於狹小空間的防禦戰術。
簡單點說，就是在極有限的地形內，佈置出一環套一環的防禦工事，可是卻並不是大環套小環這樣的佈局。而是同時佈置出數個環形防禦陣疊加在一起，這樣一來無論是進攻哪一個防禦環層，都會同時面臨到周邊另外兩環的防禦工事的攻擊。而隨著逐漸的深入推進，這種被疊加起來的防禦區域也會漸漸變多，屆時所要面對的將有可能是四環、五環的同時攻擊。
可以說，這是一種將地形利用到極致的防禦戰術。
兩千人的規模，配合這種防禦戰術，威廉估計起碼可以發揮出四千乃至五千人的戰力。
「難怪對方敢只動用兩千人就深入到這裡，看來是早就已經準備好一切了。」威廉沉聲說道。「目前最大的問題，就是不知道對方真正的目標究竟是什麼。……如果能夠知道的話，就可以展開針對性的戰術了。看起來，這一次我們的敵人給我們敲了一記警鐘呢。」
「那。我們接下來怎麼辦？」安諾不擅於思考，但是這麼多年帶著鋼鐵羽翼東征西討，多少也是學會了不少東西。「請調援軍？瑞娜大人似乎就離我們不是很遠。」
「這種防禦戰，除非是調集猩紅騎士團過來協同作戰。單純的騎兵部隊毫無意義。」威廉搖了搖頭，然後繼續說道。「對付這種防禦戰術，只有
一種辦法，那就是以力破巧。當然就算是強壓，也是有多種選擇的，要麼就是從多個方面展開同時的進攻，迫使對方無法首尾相顧，這樣的話威脅性就會大大降低。……另一種，則是不顧一切的直接推進，步步為營的廝殺。」
「步步為營？」羅蒂卡巴斯當即失聲，「這……太血腥了吧？」
很顯然，羅蒂卡巴斯第一時間就聽出了威廉這話裡的意思。
阿巴紮在羅蒂卡巴斯的失聲驚叫下，略一思索就明白了威廉這種戰術所包含的意思。
多層次防禦陣形構造，本就是一種將人數、地形、工事都利用到了極致的防禦戰術。基本上採用這種戰術，除了有特定的地形限制條件外，在人心上也同樣是有限制的，至少如果不是全員抱著必死的念頭，這種戰術根本就無法發揮任何價值，所以無論是威廉採用前一種戰術還是後一種戰術，犧牲都是極大的。
唯一的區別，就是前一種戰術的犧牲要小於後一種而已。
因為所謂的步步為營，就是寸土必爭的廝殺戰術。
在多層次防禦陣形構造的戰術上，只存在全軍覆沒，不存在其他的可能性。因此寸土必爭的廝殺，自然就是不斷的拼著損耗，看誰先承受不住了，因此哪怕就算是勝利，也只能說是慘勝而已。可是如果要用前一種戰術的話，只靠四千人的鋼鐵羽翼明顯是不夠的，反而很容易導致鋼鐵羽翼的損失進一步擴大。
而一支精銳軍隊的價值有多大，這一點任何一名將領都非常清楚。
就連威廉都捨不得讓鋼鐵羽翼有太大的損失，可是對方卻直接投入了整整兩千名精銳士兵，和多名黃金強者，而且還都是抱著必死的信念來作戰，這種圖謀自然極大。只不過威廉卻怎麼也猜想不出來，對方圖謀的目標到底是什麼，因此這一切都讓威廉陷入了一種被動之中。
「只有在這種時候，我才會想念海拉。」威廉歎了口氣，有些無奈的苦笑道。「那傢伙在這方面的嗅覺，比我敏銳多了。這種完全就是羚羊掛角般的圖謀。也只有那傢伙才能夠分析出來，我和尼爾終究不是這方面的料。」
「威廉大人。下命令吧。」安諾在阿巴扎的解釋下，也明白了步步為營的血腥，只不過他卻是想都不想就開口說道，「如果不是肖恩大人和威廉大人的話，我們至今都不知道在幹什麼呢。是你們讓我們擁有了今天這種地位，此時敵人都已經打到家裡來了，哪還能繼續這麼呆著啊，我們就算是死也一定會讓敵人付出同樣慘烈的代價！」
「對！」
「威廉大人，下命令吧！」
「我們不怕死！」
「北地蠻人從來就沒有畏懼過什麼！」
一時間。這四千名鋼鐵羽翼士兵便立即群情激湧，每一個人都發出了吶喊聲，渾然不在意那步步為營戰術所有可能帶來的結果。對於他們而言，如果沒有肖恩和威廉的話，今時今日他們都還只是奴隸呢，甚至還要過那吃不飽、穿不暖的日子，哪有可能像現在這樣能夠過上美好的日子。
所以對於他們而言，陣亡什麼的根本就一點也不可怕，只要能夠將敵人全部掃蕩一空。他們的價值也就能夠得到體現了。
「威廉大人，下命令吧。」阿巴扎也開口說道，他的目光和安諾一樣顯得非常的堅毅，「不過就是一場慘烈的廝殺嘛。當年和達比昂戰爭，我們鋼鐵羽翼不也有兩度都被打到差點解散嘛，後來不也一樣恢復了。……威廉大人。戰爭於我們而言，就已經是和吃飯、呼吸一樣的事了。我們根本就不會畏懼死亡，所以……下令吧。」
威廉的望了一眼安諾。然後又望了一眼阿巴扎，以及整支鋼鐵羽翼。
鋼鐵羽翼這支軍團，已經是虛空公國老資歷的軍團了，其組建歷史甚至還在雷霆之獅、塞西莉亞近衛軍之前，是當之無愧的虛空公國第一支軍團。而在過去的戰爭中，鋼鐵羽翼損失慘重也不是一次兩次了，基本上當年跟隨肖恩一起出來的那一批北地蠻人基本死絕，如今鋼鐵羽翼的士兵普遍年齡都在十六到二十五歲之間，鮮少有三十歲以上的。
像此刻，被威廉帶出來的這四千名鋼鐵羽翼的士兵，都可以算是老一輩的成員，年齡基本都在二十三歲左右，經歷的戰火次數也不算少，是真正的精銳老兵。可是這一戰下來，就算能夠全殲敵軍，只怕最終也不會剩下多少人，畢竟多層次防禦陣形構造這種戰術的威脅性，威廉是再清楚不過了。
斯大林，便是這種戰術的集大成者。
如今專攻防禦戰的斯大林，通過虛空之境收集到了不少大陸上各種經典防禦戰的戰報，在這方面他的鑽研已經非常深。如果單純說防禦戰專家的話，就算是威廉也肯定是不如斯大林的。只不過斯大林也就只擅長防禦戰了，在其他方面上斯大林則要顯得遜色許多，所以關於斯大林的定位，威廉和海拉兩人都有了一個內部共識。
「我也一起參戰吧。」羅蒂卡巴斯望向威廉，然後沉聲說道。
「你小心點，在這種大環境下，就算是你出手，只怕也很容易遭遇不測。」威廉開口提醒道，「你的身份比較特殊，我也不好直接命令你做什麼，但是不管怎麼說，我希望你可以注意一下……他們。」
「我知道。」羅蒂卡巴斯點了點頭。
這一次，威廉不再開口多說什麼，而是緩緩舉起自己的右手，目光森冷的望著前方那個已經被徹底改建成大型防禦工事基地的小鎮，沉聲喝道：「鋼鐵羽翼！開飯了！」
「噢！開飯了！」
名震多年的鋼鐵羽翼衝鋒號令，在這片土地上，再一次響起！(未完待續……)
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