弘歷沒有鬆開蘭昕的手，反而是拉著她坐在了自己的身側，也正是海貴人的床尾。見索瀾聞聲而退，思緒越發的凌亂。「朕常常在想，從前府裡那麼多朕的孩子，都未能平安降生，入宮以來也是如此，亦不止如此……是否朕德行有失，令老天遷怒於朕的骨肉。」
蘭昕從未聽弘歷說過這樣灰心的話，一猛然將食指貼在他的唇上：「皇上不許亂猜。非但是潛邸後宮，即便是尋常百姓家，婦人誕育後嗣也總是如此。老人們常說，孕育孩子是為母的天職，可孰不知十月懷胎一朝分娩，是多麼難以控制的事。」
垂下頭去，蘭昕自覺失態，縮回了手：「從前臣妾與皇上失了一個女兒，後來有了如繽，總算填補了臣妾心裡的缺失。誰知永璉又……他是臣妾十月懷胎，歷經分娩痛楚所生，臣妾絕不會比皇上少疼他些。若是皇上都這樣說，那臣妾豈非是罪孽深重了。」
一時有些哽咽，蘭昕沉了聲。
海貴人的寢室之中，擺放了好些茉莉，正是當季的花卉，清香四溢。弘歷嗅著這熟悉的味道，心裡多少有些不忍。「是朕不好，無端的提及傷心事，讓你難受了。」
「皇上。」蘭昕順勢伏在他肩上，哽咽道：「純妃誕下了三阿哥永璋，嘉嬪也為皇上添了四阿哥永，不過是臣妾福薄罷了，皇上怎麼也不該怪自己。」
「傻丫頭。」弘歷心疼的低低說道：「你是朕的皇后朕的妻子，有朕的福澤庇護，你怎麼會福薄。別難受了，是朕不好，惹你傷心。」
蘭昕許久未曾聽過皇上喚自己一聲「傻丫頭」，心不禁柔軟起來了：「皇上……」
其其格攥著被褥手心裡儘是冷汗，平日裡看慣了皇上與皇后威嚴端莊的一面，誰曾想到今日又能看見這樣溫情繾綣的一面。心裡慪得慌，其其格卻也不敢亂動。只是覺得皇后這樣溫溫婉婉的樣子，頗有幾分小女兒的情調。卻原來撕下端方大雅的外皮，內裡竟也是這樣倚姣作媚的。
「皇后娘娘……」索瀾匆匆而入，未曾提前揚聲，卻正巧看見皇上的面龐貼在皇后臉側，當即羞赧得不行，連忙退了出去。
蘭昕也略有些尷尬，緊忙坐正了身子。弘歷倒安然，輕輕捋順了蘭昕鬢邊垂下的宮花流蘇，輕聲道：「你別擔心，凡事有朕在。」
「是，皇上。」蘭昕定了定心，動容一笑。隨即才喚了索瀾進來：「何事匆忙成這個樣子？」
「回皇后娘娘的話，梅勒貴人暈倒在自己的廂房之中。奴婢去瞧的時候，發現貴人口邊有好些白沫，像是也中了毒。這會兒曹御醫已經過去瞧她了。」索瀾的臉頰還有未曾褪盡的殘紅，看上去如明媚的紅霞，別有一番容姿。
弘歷的目光稍作停頓，沉了口氣道：「隨朕去瞧瞧。」
「是。」蘭昕從容的起身，臨走前還不忘替海貴人掖了掖被角。
曹旭延替梅勒貴人仔診了脈，憂心忡忡稟明道：「皇上，貴人服用了好些不潔的食物，已有中毒的跡象。現下昏迷不醒，恐怕是得強行催吐了。」
「何種食物能如此厲害？」弘歷朝床榻上病容殘損的梅勒氏瞥了一眼，隨即收回目光看向面前的曹旭延：「你可能分辨清楚，僅僅是食物所致而非有人故意下毒？」
這也正是蘭昕心中的疑惑：「怎的旁人宮裡就沒吃到不潔的食物，反而將那最不好的送進了永和宮。小廚房可以自己做膳食不假，但礙著皇嗣，誰又敢公然使這樣的絆子。臣妾懇請皇上徹查此事，此等不正之風，後宮決不能姑息。」
略微頷首，弘歷冷清的目光深邃了幾分：「你但說無妨。」
曹旭延正要開口，卻是綺珊與曹院判返了回來。綺珊大步往前，朝帝后一福：「皇上、皇后曹院判已經弄清楚了不潔的食物為何。請皇上皇后過目。」
音落，侍婢晴子連忙走上近前來：「回皇上皇后娘娘的話，致使海貴人身子不適、腹痛難忍的正是這生了芽子的馬鈴薯。此物雖然普通便於存放儲藏，可當食新鮮當年的才好。尤其是海貴人有著身孕，是不能碰陳年的舊存，更別說這些已經發出新芽壞損了的。」
弘歷沒有出聲，只看了曹秦川一眼。
曹秦川連忙正色釋疑：「據老臣所知，的確如此。」
「生了芽的馬鈴薯不能食用，恐怕是尋常人家孩童都知道的事情。」蘭昕面色僵冷，語調苛責：「葉赫那拉貴人，你可千萬不要告訴本宮你不知情。」
「臣妾惶恐。」綺珊連忙跪在了皇后身前：「臣妾烹調膳食所用的材料，都是內務府一大早送來永和宮的。新鮮的如同新採摘下來的。這已經壞了的陳年馬鈴薯的的確確不是臣妾擱進膳食裡的，還望皇后娘娘明鑒。」
蘭昕看她神色鎮定，沒有分毫惶恐之意，心裡頗為不適：「這麼說來，倒是本宮錯怪你了。」
「臣妾不敢。」綺珊垂下頭去：「海貴人自有孕以來，時常害喜，食慾欠佳，臣妾也是想著能盡盡心，才每每變換著花樣準備不同的膳食。這些日子以來，御膳房已經鮮少送膳過來，貴人的飲食都是臣妾一手操持。絕不敢不盡心。今日之事頗為蹊蹺，臣妾心裡也沒有底。可無論怎樣，臣妾都不敢陷害貴人，謀算龍裔啊，求皇上皇后徹查此事，使臣妾不得蒙冤。」
弘歷雖然看她可憐，可心裡的疑惑卻不曾削減半分：「朕也有疑惑不明。御膳房既然不送膳食來永壽宮，一應的吃食都是經你手準備的。何以沒有吃這不潔馬鈴薯的唯有你一人而已？」
這麼說便是不信自己的話了，綺珊心裡雖然委屈，可到底沒有傷心。畢竟她伺候皇上的日子不久，既沒有誕下過皇嗣又不是孕中的宮嬪，皇上涼薄一些也無可厚非。何況她知道，恩寵似乎恩寵，情分是情分。
皇上喜歡的時候，多說兩句話也無可厚非。可一旦不喜歡了，翻臉如同翻書也未嘗不是幸事。「臣妾方才只顧著為海貴人布菜，還未曾進膳。」綺珊垂下眸子，卷卷的睫毛微微顫動，像是要抖落掉自己滿腹的傷懷一般。
「那麼有誰在你準備膳食期間，進過小廚房，動過這些菜餚？」蘭昕能感覺出來皇上的心意，未免皇上自己心疼，亦只好轉了話頭。她心裡有些想笑，皇上能治理好天下，卻不盡然能看懂女兒家全部的心思。
何況皇上向來喜歡這樣楚楚可憐的，再冰冷的心也能軟下來。
綺珊想了想，慢慢的說道：「臣妾於小廚房內準備膳食，通常身邊兒只有幾名侍婢在側幫手。今日也不例外。」
「那就逐一審問。」弘歷沒有讓她起來的意思。只吩咐曹旭延道：「催吐便催吐吧，好生替梅勒貴人解毒。」
蘭昕瞧皇上眉頭擰的極緊，知曉他已是不願意多管：「皇上想必還有奏折要審閱，這裡不妨交給臣妾。稍後有了結果，臣妾再稟報皇上如何？」
「也好。」弘歷看了一眼李玉，又道：「你自己也當心身子。」
「是。」蘭昕端然一福。
李玉隨即揚聲道：「皇上擺駕養心殿。」
「你起來吧。」蘭昕看了一眼伏在地上的葉赫那拉氏：「皇上既然有了聖意，本宮自然會查清楚的。」
薛貴寧聞言躬著身子退了出去，連同永和宮的小朴子一併去尋當時在場的幾名侍婢。
蘭昕看了一眼扶起綺珊的侍婢，略有些疑惑。
也正巧那侍婢抬起了頭，對上了皇后的目光。只是這輕微的一對，她便又猛得跪了下去：「奴婢冒犯皇后娘娘威嚴，還望皇后娘娘恕罪。」
綺珊連忙福身道：「啟稟娘娘，晴子是臣妾的家生侍婢，才入宮不久。並非有意冒犯娘娘，還望娘娘寬恕。」
蘭昕嗯了一聲，只道：「罷了。」又對曹旭延道：「梅勒貴人這裡交給你了。」
「。」曹旭延一個字也不敢多說。他心中既覺得虧欠了皇后，又敬畏皇后的威嚴，尤其是對上皇后一雙清澈的眸子時，他總是能感覺到心口隱隱作痛。那是瀕臨死亡的感覺，驚悚至深。
「那麼海貴人的龍胎，本宮就交給曹院判來照拂。」蘭昕轉過了臉，肅和道：「皇上極為重視子嗣後繼之事，曹院判歷來穩妥，醫術高明，必然不會令皇上失望。」
「臣自當盡力而為。」曹秦川不敢抬頭，總覺得皇后已經變成了另外一個人。週身散發的高華氣度，已經不再是從前的那般。以至於即便兩家是世交，從前她口口聲聲喚自己伯父都好，往後在她面前依舊得如履薄冰，提心吊膽的伺候著。
「本宮去看看海貴人。」蘭昕就著索瀾的手，規行矩步道：「葉赫那拉貴人，你就在此候著。」