「娘娘，咱們還是走吧。」碧瀾見慧貴妃放慢了腳步，不由催促一聲。其實她盡快離開與蕭風相遇的地方，以免勾起更多過往的回憶。
高凌曦見她這樣不平靜，勉強一笑：「罷了，那柏氏再與眾不同，也左不過是個貴人。能保全了她自身，再讓本宮花費心思也不遲。回宮吧。」
「奴婢沒用，區區一點小事，卻擱在心裡長久的放不下。」碧瀾知道若非自己冒進，受不住心思，慧貴妃也不會當即就改變了心意。
眼底的苦澀慢慢的溢出來，高凌曦淡然道：「何止是你放不下，這後宮裡能放下的又有幾人？漫說是本宮、嫻妃之流，就是萬千尊貴的皇后娘娘，不也一樣眼巴巴的盼望著這一份情意能長久麼？否則她有怎麼會如此糊塗，光顧著與皇上較勁兒，卻忘了還有二阿哥得兼顧呢。」
旋即看了四周，發覺並不曾有人，高凌曦才緩慢的露出笑意：「純妃這麼一攪合，本宮倒是得享其成了。罷了，這話咱們自己心裡明白就好，回宮吧。」
四月初八的那一日，紫禁城順貞門外當真是車水馬龍，人影攢動。光是守護在宮門之外的御前侍衛便不下數十人。更何況還有從京城四面八方湧來的秀女，以及陪伴在身側的家婢、奴才。待到馬車有條不紊的逐一停好，秀女們才可下車，按一應的順序拍成兩對，由敬事房的司職太監逐一核對身份。
查明無誤之後，方可經由引路嬤嬤，一路規行矩步的由順貞門側門步入紫禁城。最後一步，也是最要緊的一步，便是殿選。若能得皇太后、皇上、皇后得意，賜了玉珮，便可成為天子之宮嬪。否則，秀女們便可各自婚配，或遣嫁別處。
為著皇上登基以來的頭一選秀能辦的風光得體，蘭昕只得將喪子之痛暫且擱下，強迫自己投入到這樣一輪新的的謀算之中。若非如此，她有怎麼能再與太后鬥下去，一味的軟弱，知會讓她滿心悔恨。
許多事來不及細想，蘭昕生生的埋藏進了自己的心底深處，那些一觸就疼鮮血淋淋的傷口，倉促間便復原了。或許這是很多人不願看到的。
「葉赫那拉氏綺珊，兵部左侍郎永綬之女，芳齡二八，上前聽旨。」敬事房掌事太監孫守禮嘹亮的嗓音，驚動了半個紫禁城。
而殿上的人，卻只將心思沉在了嬌如春花的秀女臉上。
弘歷自然更不例外，眼前光彩照人的葉赫那拉氏嬌俏可人，透著一股子輕靈，彷彿沒有開口，就已經能聽見她幽婉悅耳的聲音，也算是難得。如此想來，弘歷輕微頷首，示意賜玉珮。
而太后與蘭昕幾乎是同時動了動眉心，目光不約而同的從皇上輪廓分明的臉頰，投向了這位俏麗而清爽佳人白皙的臉龐。只是相較皇上的澹然，此二人眼中添了些許審慎，更像是想要到些許瑕疵才能寬慰自己的心。
蘭昕已經記不清楚，這是第五個還是第六個賞賜了玉珮的秀女。可她分明看清楚了皇上流露著什麼，那是一種期待，一種渴望，交織著疲倦與無力。彷彿這些嶄新的面孔，將帶進一縷春暖人心的春風，溫暖皇上那倦怠而又冰涼的心。
心裡怎麼會不失落，蘭昕下意識的撫了撫自己的臉頰，越發覺得自己蒼老的不成樣子了。
太后似乎看穿了她的心思，輕緩一笑蘊了去鳳目裡的冷光：「哀家看著這些個如花似玉的秀女，頓時覺得自己也年輕了不少似的。彷彿又回到了從前的時光。不同的則是，哀家是送進了王府的女眷，卻不是殿選的秀女，沒經歷過這驚心動魄的一遭。
可也算好，現在便是感同身受的飽嘗了一回。皇上你瞧瞧，這些女子的眼裡，不是渴望又是什麼，能成為天下間最尊貴之人的妾侍，也總算是她們的福氣。」
弘歷略微側首，溫良而笑：「皇額娘說的極是，朕也覺得心裡寬慰了不少。」
蘭昕隱隱覺得心有些涼，笑意漸濃，徐徐道：「如此甚好。皇上龍胎安康、龍心大悅，乃是六宮的心願。」
似乎是頗為贊同皇后的話，太后笑彎了眉眼：「可不是麼！此刻皇上光是看著這些容姿秀雅的秀女們，便覺心情舒暢，來日，待到宮裡多添幾個小阿哥時，皇上指不定要高興成什麼樣子。哀家也可以含飴弄孫，心滿意足了。」
生生覺得心口被剜了一刀，蘭昕痛的幾乎閉過氣去，卻強自攥緊了拳頭，硬生生的維持了臉上的笑意。可順著太后的話往下說，她卻做不到。她沒辦法讓別人的孩子取代了永璉在皇上心目中的位置。
「朕始終覺得，嫡子是最好不過的了。」弘歷的話懷著無比的惋惜。
蘭昕無比動容，卻依舊沒有顯露太多心思，輕輕淺淺道：「臣妾明白。」
太后的眉心微微曲動，像是凝重卻又像是感懷：「哀家也知道皇后嫡出的阿哥最為金貴。天意弄人，哀家惟願上蒼垂憐，再賜麟兒啊。」
弘歷對上蘭昕疑惑的眸子，寬慰般的明朗一笑。「朕與皇后琴瑟和諧，假以時日，必然得償所願。只消皇后放開心中的鬱結，好生調養身子才是正經。」
當著太后的面兒，弘歷的話說的這樣直白，且是在這選秀的大殿上。蘭昕縱然始終維持著母儀天下的氣度，也竟有幾分羞赧之色。「臣妾遵旨。」她回了一個同樣明朗且溫暖的微笑給皇上，可心裡的苦澀豈是他能讀懂的。
若是能選，她情願自己是哲妃，哪怕早早便去了，至少永璜還好好的活著。如今沒有了永璉，她依舊是皇后，依舊是其餘阿哥的皇額娘，可心裡想要聽的那一聲「額娘」，卻是再也聽不到了。
「皇上你瞧哇。」太后忽然鳳目一轉，面露異色：「眼前站著的可人兒像誰？」
弘歷與蘭昕均順著太后的目光瞧過去，不禁心頭一顫。
蘭昕總算好些，勉強撐住了心神：「人有相似，也並非是很像，只不過那一抹櫻唇到底有幾分……但細看之下也並不神似。」
「從前的洛櫻（櫻格格）活潑些，朕看著她倒有幾分穩重。」弘歷嘴上這麼說，心裡卻格外的不舒坦。關於洛櫻的每一件事，他都不願意提及甚至想起。可偏偏就是有這麼湊巧，選秀的殿上，竟然能瞧見相似之人。
且說面前的女子垂首不語，從這個高高在上的角度看下去，那朱丹潤唇的顏色、模樣還真就像足了洛櫻。下意識的撥弄著手裡的碧璽扳指，弘歷並未曾開口。
孫守禮以為皇上不曾聽清楚，復又再報一回：「魏氏雅婷，內管領魏清泰之女，二七年華……」
「才十四？」太后不禁打斷了孫守禮：「這樣年紀輕輕的就送進宮來，倒是白白招人心疼，你家裡人不惦記著麼？」
魏雅婷聽太后問話，恭順的先行一禮，隨後才道：「回皇太后的話，能侍奉在太后、皇后、皇上身邊，是臣女的榮幸，是臣女母家一心期盼之事。」
這回答令太后格外滿意：「倒是個會說話的，皇上若是不嫌棄，就把她留下了吧。閒暇時陪在身邊兒說說話，也總歸是極好的。」
「就依皇額娘所願。」弘歷從看見魏氏的第一眼開始，腦子裡便不住的回放著昔日與洛櫻在一起的情景。他哪裡會真心想要留這麼個人在身邊啊，可轉念一想，或許正是因為從前的百般不得，老天這才又賜了他一次失而復得的良機。
難道是補償不成麼？
弘歷看著內侍監將玉珮交到魏氏手中，眉頭又不覺蹙緊：「孫守禮，還有多少秀女未曾殿選？朕有些累了。」
「回皇上的話，少說還有一二十名秀女呢。」孫守禮賠著笑，心裡禁不住哆嗦，難道是一層層選上來的人還不合皇上的眼緣？「皇上既然乏了，那奴才加緊便是。」
深吸了一口氣，弘歷原是想說不看也罷了，但畢竟太后在這裡，也只好忍住了心思。「那就加緊吧。旦請皇額娘也為朕斟酌著，再好的景致，看得多了也難免失了興致。」
太后含笑道：「那是必然，可哀家這麼瞧著，秀女雖說個個容姿出眾，卻始終無人能及皇后艷冠群芳，慧貴妃風華萬代。最好的或許早已經在皇上身邊兒了，也難為皇上瞧著都是差不多的了。」
「太后過譽了，臣妾愧不敢當。」蘭昕從來不想以色事人，更何況她是中宮的皇后，而太后這番話，顯然有貶低之意。她只作不覺，無非是不想攪亂皇上的心罷了。
選秀這一番折騰，歷經數月，耗資龐大，而最終能留在紫禁城，成為真正小主的不過寥寥無幾。待到所有的秀女都看盡，已經過了晌午，蘭昕覺得這身子已經不停使喚快要散掉了，可她與太后的權力之爭，永璉慘死背後的詭計，眼前這容姿傾城女子的心思，甚至於與她伉儷情深多年的君心，樁樁件件都必得算計。
於此刻，她單單想感歎一句，這紫禁城的春天，是真的來了呵！