「皇上，臣妾有事相求，請您見臣妾一面吧……」
秋香色的鏤空的香羅垂地，鑲滾的銀邊兒淡淡的劃出絲縷銀光，綏帶鳥棲竹啄梅花的暗花，意欲傳遞著舉案齊眉的良好之願.那輕輕靈靈的鳥兒，隨著微風而晃動，彷彿能聽見人心底淒淒的哀訴。
蘭昕伴著弘歷緩緩的走了進來。
索瀾與錦瀾凝重著臉色，一左一右的打了帷帳。
弘歷看著床榻上昏迷不醒的盼語，揮動著細若竹枝的手臂，像是苦尋著什麼終究不得一樣的痛苦，心裡難受至極。「好端端的，怎麼會高燒不退？」
蘭昕側了側身子，由著皇上近前落座於床榻，看著他握住了嫻妃揮舞的纖纖玉手，緊了緊眉頭。「並非是好端端的，嫻妃是鬱結在胸，活活氣成這個樣子的。」
「氣？」弘歷不解的看了蘭昕一眼：「有什麼話，皇后你便一吐為快吧。」
「嫻妃身邊的樂瀾與宮中侍衛有私情，珠胎暗結。嫻妃得知此事，心中有愧，只覺對不起皇上與臣妾。可樂瀾畢竟是她身邊伺候的人，這麼些年來，總有些主僕情分在。」蘭昕說到此處，泫然失神：「遂來求臣妾寬恕了樂瀾，只將她發落出宮便罷了。臣妾原本也想著將樂瀾發落出宮便罷。
誰知樂瀾嘴硬，抵死不肯交代誰才是與她私通之人。這也算了，誰知，臣妾還查出慧貴妃身邊的寶瀾於御花園池水中溺斃，竟然也與此事相干。只因寶瀾誤打誤撞，撞破了樂瀾與侍衛的姦情，於是慘遭滅口。事後，又被樂瀾換上了自己的衣裳，妄圖掩人耳目。」
蘭昕知道整件事並不是自己說的這麼簡單。可實際上，和皇上說的越簡單明瞭越好。
弘歷聽著蘭昕的話，眉心微微蹙了蹙，卻沒有說什麼。
蘭昕見皇上不語，凝重了臉色繼續道：「臣妾未能盡心訓誡六宮，致使此歪風邪氣瀰漫，後宮烏煙瘴氣實在愧對皇上。遂賜了瓊漿玉液毒酒，讓嫻妃親自送樂瀾上路，也算是將此事有所了結。而那名隱藏在深處的侍衛究竟何人，臣妾以為……如今死無對證，便不必再追查下去了。」
錦瀾一個哆嗦，險些驚聲叫出來。皇后這話說得未免讓人費解，這藏匿於宮中的侍衛殺了慧貴妃身邊的侍婢，又使樂瀾做出此等德行敗壞之事，皇后竟然以死無對證作為由頭，不再繼續追查！這未免太讓人匪夷所思了。皇上聽聞怎麼會不龍顏大怒，怎麼會不責備皇后未曾盡心……
相反，索瀾卻不這麼覺著。皇宮原本就不是一個能說清楚是非的地方。許許多多的冤假錯，在這裡早已算不得什麼稀奇之事。皇后將寶瀾的死推給樂瀾這個已死之人身上，是最好的法子亦是最省力的法子。
而這麼做最要緊的則是保住了蕭風。蕭風畢竟是皇上身邊信任是人，保住了蕭風，便是保住了皇上的顏面。索瀾打從心裡佩服皇后，雖說這樣不清不楚的交代，讓人覺得她很有些「懈怠」甚至「昏聵」，可只要看清楚她的真心，那便是滿滿當當對皇上的愛慕。
果然，弘歷如索瀾所想一般，沉穩的點了點頭：「皇后既然已經查明，朕也不預備再浪費功夫。後宮本就是一池湖水，看似風平浪靜，實則暗潮洶湧。既然樂瀾已經賜死，此事到此為止亦好。」
微微一歎，弘歷還是不忍嫻妃受如此的摧殘：「倒是難為了盼語，樂瀾畢竟追隨她多年。」
蘭昕不知道皇上這話，是不是怪她狠心。賜死樂瀾這樣的事情，未必非要嫻妃親自動手。可這也的的確確是蘭昕的用心良苦，嫻妃若不是親眼瞧見樂瀾垂死之前的那種恐懼，而她自己又真的束手無辭的感到絕望，她是永遠都不會學乖的。
背著刺蝟一般堅硬的利刺為妃，吃虧的早晚是她自己。
可這些話，蘭昕如何能對皇上講出來。難道她要告訴皇上，這是為了自己扶植一個得力幫手而不得已的招數。還是告訴皇上，她希望嫻妃也能學會慧貴妃、純妃的柔婉，能更好的侍奉在皇上身側？
心裡的難過自然是不言而喻的。蘭昕愁雲慘淡，卻硬撐著隱去哀傷，唯有深深的憐憫。「臣妾和皇上一樣心疼嫻妃，會時常來承乾宮照料嫻妃的身子，直道嫻妃康復。請皇上放心。」
這一句暖心的話，多少緩解了弘歷心裡的不滿。他薄薄的唇微微舒平，寬慰一笑：「你自己也要顧著身子。不幾日，永璉便要從行宮返回皇宮了，得空也去瞧瞧他。」
「多謝皇上。」提及永璉，蘭昕的心裡像是打翻了五味瓶一樣的難過。永璉這一走，就是好幾個月，雖說在宮裡的時候，蘭昕也鮮少去瞧他。可好歹離得近，每日還能問過乳娘他的起居。這一分離卻是真真兒的遠了，蘭昕不敢屢次派人去打探他的消息，怕他知道更念著自己。亦怕宮裡其餘的妃嬪瞧見了，紛紛效仿，壞了祖宗的規矩。
其實真的很令人心痛，身在皇宮，連為母的情懷都要這般的隱忍，這般的小心翼翼。蘭昕倒是有些羨慕嫻妃，能執拗的時候恣意一回，或許也沒有什麼不好。
權當是寬慰自己蜷縮、壓抑的變了形的心吧。
「操勞整日，蘭昕你也乏了。早些回去歇著吧，朕想在這裡陪一陪嫻妃。」弘歷的話溫和得緊，猶如一縷春風徐徐送來。
「臣妾告退。」蘭昕恭敬的朝皇上行了禮，生分的有些失了情分。她很想告訴皇上，今晚是十五，是朔望之日。皇上本該去她的長春宮坐一坐。在繞過屏風之前，蘭昕抑制不住失落的回望了皇上一眼。才發覺那秋香色的香羅已經垂了下來，遮擋住一雙人影，繾綣也好氤氳也罷，終究是與她沒有半點的關係了。
若不是皇后，只是個尋常的妃子，蘭昕也想嘟著嬌嫩的唇瓣，撒嬌撒癡的攥住皇上的手，不依不饒的求他陪自己回長春宮去。若不是皇后，只是個得萬千恩寵的妾侍，蘭昕便不用日日守著祖宗空洞洞的規矩，綁手綁腳，端著一臉的冷清，在寂寥落寞的深宮之中，翹首企盼太子夫君的到來。
若不是皇后，為何不能日日端著湯羹，往養心殿伴著他皮閱折子。哪怕紅袖添香在側，彼此相視癡望，一個不經意的微笑都好，那也是慰藉心靈最純真質樸的情懷，能填滿人心，最淺淡真實的溫暖了。
偏偏她是皇后，她是複查家族的女兒。
蘭昕倒吸了一口涼氣，緊緊攥著索瀾的手，硬生生在她光潔的手背上掐出一道青黑的印子。將心底所有的感觸，深深的壓制在已經看不出形狀的心中，越發端莊的邁出沉穩的步子。
沒有那麼多「若不是」，更沒有迴旋的餘地。
妃子若不得聖心，遭貶黜或許還能活下來。皇后卻不同。
索瀾吃痛，卻沒有吭一聲，依舊身姿婀娜的陪著皇后緩慢的前行。直至上了肩輿，皇后才鬆開她的手。
那赫然分明的印跡著實把蘭昕唬了一跳，只是當著奴才她不便問。反而回了宮之後，掩上了後宮的宮門，又關上了鳳舞九天四交花菱的雙扇門，她才吩咐錦瀾：「去把藥酒拿來。」
「娘娘，奴婢皮粗肉厚的，不要緊。不若您早些歇著吧，何必為此等小事心煩？」索瀾乖巧的撫了撫鎏金的茶壺壁，見水已經涼了，不禁溫和道：「奴婢這就去換一壺熱水來。」
蘭昕搖了搖頭，示意她擱下茶壺。「本宮心裡堵得慌，即便是就寢也是一夜的輾轉反側。倒不如坐著，對著你們說些話。好歹心裡不那麼空了，不用想太多。」
錦瀾拿了藥酒來，輕輕擱在一邊的小几上，欲替索瀾揉一揉。
「讓本宮來。」蘭昕稍微提了提袖子，取下了尾指長長的鎏金米珠護駕：「本宮造的孽，理當本宮承擔。」
索瀾哪裡還敢讓錦瀾遞上要就，彭的一聲就跪了下去：「皇后娘娘，奴婢當不起您這樣的重話，更當不起您親自為奴婢上藥。不過是一點小事兒，您何須如此自責。」
錦瀾也隨之跪了下去，連連勸道：「娘娘，奴婢知道為著樂瀾的事兒，您心裡不痛快，可說到底也是她自作孽，怨不得誰啊。」
蘭昕點一點頭，臉色如霜：「本宮心裡想著，這些年斷送在這雙手裡的性命，似乎已經記不清有多少了！從前還能如數家珍的數出來，可現下，還想都糊成一團亂麻，醬成一片血色，密密麻麻的鋪就在本宮心上……」
「皇后娘娘，您別說了。」錦瀾嗚咽不止，連連道：「您也是沒有辦法的啊，是她們逼您的。若是您不這樣做，府上與宮裡，怎麼會有片刻的寧靜。奴婢知道您心裡苦，可無論如何您都要撐下去啊。皇后娘娘，後宮裡，唯有您才是真真正正的主子，您的心意便是六宮的心意。」