沁涼亭，坐落在花園裡的小鏡湖上。『.亭子不高，臨近水面而建，似乎伸手就能觸及湖裡的紅魚。府裡的女子們，從前總是很喜歡在這兒撒魚食，看著那些肥美靈活的魚兒，互相爭逐，搶奪它們眼裡的美味。
只不過此時，這沁涼亭遠沒有從前熱鬧了。長日之中，唯有一抹孤清的身影煢煢而立。
「夫人。」木娥跟在木婕身後，朝亭子裡孤獨的女子，輕輕一拜。「不知您喚奴婢來，有何吩咐？」
「大人還是不肯見我麼？」女子的聲音蒼涼無助，隨著蒼勁的秋風，蕭瑟的旋入耳中。
木娥輕輕點一點頭，卻沒有做聲。隨即去看夫人的時候，才發覺她的眼裡，唯有那些追逐的魚兒，根本沒有看向自己。想了想，木娥斟酌道：「奴婢猜想，大人必然是太忙了，這會兒子還抽不開功夫。」
那被喚做夫人的女子，輕緩的笑了起來。遮在她臉頰的鮫綃是略有深的青色，從她入府的這一天，就從未摘下來過。「大人怎麼會有不忙的時候，可無論多忙都好，今晚我一定要見他一面。」
「這……」木娥十分為難，誠然道：「夫人別怪奴婢多嘴，大人這會兒正在福晉房裡用膳。想來是……」前言不對後語，也並非木娥的本意。
「想來是要歇在福晉房裡了是不是？」木娥不敢說的話，從自己口裡說出來，心依然很不舒服。這樣的日子，不知還要挨多久，夫人道：「木娥，不是我刻意為難你，大人跟前，也就唯有你還能送上句話去。他不肯見我，總有個由頭不是。我只求個明白。」
木娥已經不是第一次聽夫人說這些話了，心裡很是難受。前些日子，大人還心疼夫人的不行。若論恩寵，足以媲美正妻。可怎麼入了宮一回，一切都不同了。若是自己麼有記錯，大人已經有半月餘，沒同夫人講過一句話了。
「奴婢汲深綆短，唯恐力有不逮，實在幫襯不上夫人的忙。還望夫人饒過奴婢吧。」木娥為了這事兒，沒少遭福晉的數落。一邊是舊愛一邊是新歡，兩股勁兒較著，兩頭都不敢得罪，木娥真心想替自己訴苦一回，這當主子的又哪裡會知道奴婢的難處。
「這麼說來，你便是不肯幫我了。」冰冷的聲音有些沙啞。「你也會喚我夫人了不是麼。」
不待木娥說話，那夫人又冷笑一聲，復道：「告訴大人，若是他不肯來見我，從哪裡揀了我回來，便將我送回哪裡去。」
木娥艱難的點了點頭，旋即道：「既然如此，就請夫人在此稍後片刻。成與不成，木娥一準兒來知會一聲。」
「夫人，天涼了，奴婢去給您取一件帛衣來吧？」木婕乖巧而又貼心。
「不必了，他一定會來的。」輕輕撫了撫自己的面紗，夫人的眸子裡閃過了一絲祈盼。
果然木娥沒有令她失望，不到半盞茶的功夫，傅恆就到了。
「你終於肯來了，我還以為，你不會理我了……」
「你們先下去吧。」傅恆打斷了女子的說話，吩咐木娥與木婕退下去。「你鬧夠了沒有，是不是怕別人不知道你的身份。從哪裡來便將你送回哪裡去，當你還回得去那金瓦紅牆的深宮之中麼？還是我把你從死人堆裡扒出來的亂葬崗子？」
一聽這話，她還是忍不住笑了。「大人，芷瀾賤命一條，實在不值得你冒這麼大的風險。不錯，當日皇后娘娘的確有心留下我這一條賤命，可又能如何呢，你看看我這半張臉，終究是毀了。」
「我說過，長姐一定不會這麼做。」傅恆怨氣沖天，臉色登時漲紅起來：「漫說是你毀了半張臉，即便是一整張臉面目全非了，亦不會改變我對你的心意。為何，你就是不肯信我的話？」
芷瀾垂淚，眸子裡裝不下那份沉甸甸的傷懷：「我信你的話，大人。正因為信你的話，才會跟著你回府，才會當什麼『夫人』。可你的話，何時對我言出無悔過？你答應要拋下這裡的一切，帶著我遠走高飛，你說過的，難道你忘了？」
原以為自己死定了，芷瀾沒想過她還能活著再睜開眼。既然老天不要她死，又為何要奪走她的一切，連一張乾乾淨淨的臉也不給她留下？
好在還有傅恆，好在他冒著株連九族的大罪，將她改名換姓的接進了府中。天子腳下，越危險的地方就越安全，誰會想到皇后賜死的暖床婢，竟然成了皇后嫡親幼弟的夫人。
可這一切，早已不能滿足芷瀾死而復生的蒼涼之心。她是真的想離開這裡了，哪怕是跟一個自己不愛，但憐惜自己的人。
「除了這件事，你還有什麼心願未了？」話說出口，傅恆被自己驚了一跳。原來這些天的避而不見，也無法沖淡他內心之中的涼薄與狠戾。他竟然想要親手了結了她，那個曾經走進了他的心，卻從來不曾走出來的女子。
芷瀾立即明白了過來：「原來你不光是不願意拋棄這裡的一切，你還容不下我了，是麼？」命是他撿回來的，由他來了結，也未嘗不是一樁幸事。反正芷瀾已經找不到什麼理由，說服自己好好活下去。
傅恆深深吸了一口氣，卻鬱結在胸腔，死活不肯呼出來。他真的很害怕，呼出去的是芷瀾薄如窗紙的性命。
「原以為上天待我不薄，總算還有你。」芷瀾沒有哀求，也沒有怨懟，她只是真的心寒了。那滋味，令她覺得自己渾身的血液都已經凝固了。沒有愛沒有恨，一切都是那麼隨意，可有可無罷了。
就連她這條殘命亦是如此的可有可無。
「倘若我死，能換來你的榮華富貴，安穩前程，沒有什麼不可。」芷瀾像是在說一件無關痛癢的事兒。「我只想問你一句，當日將我撿回府來，你可曾後悔了？」
傅恆看著她漸漸隱去淚水的眸子瞬間變得清亮起來，心中愈發不忍。為何心儀的女子，會是皇上的女人？不救她，他會遺憾一輩子。可救了她，等同於讓自己最親近的人命懸一線……
腦中浮現出永璉病中憔悴的面容，以及長姐故作無憂的焦心，傅恆溫暖而柔軟的心，忽然像是灌進了鉛，一點點的堅硬起來。「已經沒有選擇了，或許你可以這樣想，根本從來就由不得我選擇。」
得到了確切的答案，芷瀾反而沒有什麼遺憾了。「多謝大人，你終於讓我明白了。」她不恨傅恆，因為他和自己沒有什麼不同，都是被命運操控的可憐人。礙於熹貴妃的權勢，成為皇上的暖床婢，她不能選。能選的不過是毒藥與不孕之藥的差別。
迫於皇后的威嚴，成為皇上的宮嬪還是一具丟棄在亂葬崗子的屍首，她也不能選。能選的卻是此刻如何了結自己的性命，再不被別人操控此生了。
「大人，福晉還等著您呢。」芷瀾徐徐的轉過身子，看著月光下湖面暗閃的銀光漣漪，說不出心裡是何種滋味。「紅魚雖然看不清了，可我還想一個人，在這裡待會兒。」
傅恆隨著她的話音落，決然的轉過頭去。跫然的腳步，讓他看起來略顯頹廢。他的年歲比芷瀾輕，可用心卻不輕。本該親手瞭解她的性命，可傅恆糾結了足足半個月之久，依然下不了決心。
咕咚一聲，水花飛濺，驚得湖中魚兒四散，像是天大的災難來臨一般。
傅恆猛然停住了腳步，腦子裡閃過一張張令他牽腸掛肚的臉。芷瀾的聲音，似乎還在耳邊蜿蜒，卻猙獰成了嗆水的掙扎與快要窒息的嗚咽。
只要他轉過身子，將她救起來，那麼這一切便可以當做沒有發生過。他還是希望，能將她藏在自己的身邊，哪怕日日如履薄冰，哪怕頭頂上懸著一把鋒利的寶劍。只要她還活著，什麼希望都總是有的。
若干年後，或許他真的可以拋棄京城裡的榮華富貴，帶著她逃離這劍戟森森的地方。或者說，她能願意安下心來，藏匿在旁人永遠無從察覺的角落，心甘情願的由著他疼惜、寵愛。
「大人，您……」木娥聽見了響動，再也按捺不住自己的惶恐，急急奔來。「夫人她……」
木婕更是瘋魔一般的奔向亭子，口裡連連的喚道：「夫人……夫人……」
傅恆不敢回過身去看，他第一次覺得自己這麼懦弱，這麼可悲。非但保護不了自己心儀的女子，還逼著她走上這條不歸路，撕裂的痛楚早已將他的理智全部吞噬。
「大人，夫人她沉下去了。」木娥藉著淒涼的月色，瞪大雙眼惶恐喃喃道：「沉下去了。真的沉下去了……早知道是這樣，奴婢就不該去請您過來。您不過來，夫人就不會……」深深的愧疚，讓木娥一下子癱軟在地，她死命的咬住自己的食指，直道滿嘴的血腥味兒，才隱隱感覺手疼。
在亭子裡的木婕也癱軟的跪了下去。她不再呼喊，不再哭泣，整個人軟綿綿的伏在地上，一動不動的哭泣。
傅恆含著淚，惶恐不已：「芷瀾她，真的沉下去了？她真的沉下去了！」難道這就是自己想要的結局麼？