黃蕊娥笑著攏了攏鬢角，與皇上脈脈對視一眼，方才道：「臣妾母家原是有幾間綢緞莊的。、.後來家父入朝為官，捨棄了祖業，如今卻不剩什麼了。」
「可惜了。」弘歷輕哂道：「既是祖業，又如何能捨。」像是閒話家常一般，弘歷溫和的語氣聽前來很舒服。言談之間，眸子裡一直流動著溫潤的光芒，瑩瑩如玉。
「也算不得可惜。」黃蕊娥含笑，唇角微卷：「盡數交給了旁支的親族，只是臣妾母家不再經營了。皇上還記著麼，方入王府那會兒，臣妾親手做了幾件如常的衣裳給您，都是莊上自己織造的料子。」
點一點頭，弘歷揚一揚眉：「朕記得，那衣裳雖說是如常時穿著的，料子卻極好。」
聞言黃蕊娥面露喜色，兩頰漾起甜美的嬌粉：「皇上還記得，臣妾欣慰之至。」
蘭昕看著溫婉柔和的儀嬪，總覺得太過美好。皇上面前，她這樣的嬌俏可人，真與剛入府的時候，沒有什麼差別。那一份純真，似乎根本不曾從她的眼中消退，從她的心底被歲月抹去。很難會將她想像成一個無惡不作的毒婦。
「本宮也還記得，儀嬪才入府的時候，最喜歡淺藕荷、淡紫色的錦緞，現下卻少穿了。原以為你會喜歡那些清淡的顏色，卻不想實際上你會更偏愛醬紫、明黃一類。」朱唇輕輕互碰，蘭昕臉上的清冷顯而易見。
黃蕊娥眉心微蹙，不解道：「醬紫？明黃？皇后娘娘怎麼會以為，臣妾喜歡的是這一類的顏色？醬紫倒也罷了，明黃色，豈是臣妾可以穿著的。」
「原來你也知曉啊。」蘭昕似玩笑一句，語氣卻是極重的。「既然明白明黃之色不是尋常人可享用的顏色，何故你要暗中吩咐人送進寶親王府？那是什麼樣的罪責，難道你不知曉麼？」
「皇后娘娘，您在說什麼呢？臣妾怎麼聽不明白。」黃蕊娥花容失色，驚得緩緩站了起來，礙於皇上在，她並沒有當即反駁，反而是輕盈盈的福身，道：「臣妾何以會吩咐人送什麼明黃之物，皇后娘娘是否誤會了什麼？茲事體大，臣妾請皇后娘娘明察。「
蘭昕面色微凝，鄭重的點頭：「茲事體大，自然得明察才可。這一點不用儀嬪你來請求本宮。」偏首對上弘歷的眸子，蘭昕自信的目光足可見自信滿滿。「皇上，臣妾連日以來，動用了許多外戚，方才查到些眉目。」
「皇后查到什麼眉目？」弘歷談不上驚訝，興致卻極為濃厚，示意錦瀾再奉上一盞熱茶來。似乎是準備騰出功夫來，好好聽下去了。
「薛貴寧。」蘭昕一喚，就見薛貴寧捧著厚厚的兩本賬冊走了進來。「皇上，這賬冊是儀嬪母家綢緞莊往年與數月前的賬務記檔。臣妾吩咐人親自取來，加急送呈宮來，斷然不會有錯，請皇上過目。」
薛貴寧將賬冊遞交給李玉，由著李玉呈到皇上手中。
弘歷輕輕翻開第一冊，見紙上除了墨跡，還有灰塵。捻紙沾了一沾，又在指尖撣去，後發覺紙面有些泛黃的顏色，必是擱了些年頭。皇后倒是沒有說錯。再看內容，記檔清晰，哪一間綢緞莊，哪月哪日，進或出多少料子，當時的價格，具是一目瞭然，詳略得當。
「生意雖說來往頻多，但勝在賬目清晰，沒有什麼不妥。「弘歷將第一本擱下，隨手拿起李玉捧著的另一本。這一本賬冊顯然是新一些，字跡依舊還是從前的字跡，似乎並未有什麼變化。
黃蕊娥心裡有些害怕，卻硬撐著面皮上愕然與疑惑：「皇后娘娘您到底有何用意？從臣妾千里之外的母家，弄幾本賬冊入宮，所為何事？」
蘭昕轉肅為笑，揪著她話裡的歧義道：「賬冊的確是從千里之外送呈入宮的。可是儀嬪，方纔你不是說，母家早已沒有祖業了麼。這些賬冊，又豈會是從你母家弄進宮來的。既然不是你母家的東西，你何必惶恐不安呢？」
「臣妾哪裡有惶恐不安了。」黃蕊娥疑惑的盯著皇上手裡的賬冊，額頭、後心都沁出冷汗來。她並非想不到是什麼原因，當初購置大量的極品當門子，所費不菲，自己身邊根本沒有這麼多銀兩，都是與母家相商，由綢緞莊出資暗中托人購置的。
可為避免明眼人查出真相，賬冊上已經做了虧損的手腳。何況，為能順利的嫁禍給旁人，她可是破費了心裡，將普通的銀子，換成了官銀瞞天過海。誰讓陳青青的父親也是在朝為官的大臣。要拿的出手，就必然得都計算到。
這樣一想，黃蕊娥心裡有有些底氣了，這麼費工夫的事兒，並未曾在秀貴人有孕之處就預備妥當，而是經過月餘的準備才辦妥。皇后即便手眼通天，也不可能分分豪豪都算計得到啊。何況物證是死的，人證也剩不下什麼，死無對證之事，料想皇后不過是虛張聲勢罷了。
「沒有就最好不過了。」蘭昕扶了扶膝上的錦緞，正是鳳尾的彩繡，紋理順暢，顏色鮮亮，映著她芙蓉一般的面龐，紅彤彤的光彩，很是喜氣。
一小會兒的功夫，弘歷已經看出了端倪。「綢緞莊的生意慣常很好，卻在四月前忽然關張兩間，倒讓朕看不明白了。」目光鎖定儀嬪忽閃忽變的面龐，弘歷肅清道：「儀嬪你方才不是說，自家的祖業盡數交給了旁支的親戚打理麼？何以這賬冊上，還有你父加蓋的閱章？」
「做生意的事兒，臣妾雖然不懂，但盈虧其實由不得人。」黃蕊娥低眉順目，竭力讓自己看起來沒有慌亂無措，反而更加溫和的笑著：「畢竟家父替族人管理了綢緞莊些許年，自己不管了，經驗卻還在，時常過目賬冊，是習慣也是幫襯。」
蘭昕沒有皇上這麼好的興致，有功夫與儀嬪打啞謎，她端起蜜汁，輕淺的抿了一小口。不疾不徐道：「儀嬪誆人的功夫若認第二，滿後宮也找不出第一來了。」
不待儀嬪回嘴，蘭昕猛然質問：「綢緞莊結束生意之後，旋即有人拿著大批的官銀，入京托人購置當門子，而後請人加工成鎏金珠子送到宮裡來濫竽充數。殘害了秀貴人腹中的龍胎，使小公主早夭，儀嬪又想以何解釋，來誆騙皇上與本宮？」
「皇后娘娘，臣妾冤枉。」黃蕊娥極不情願的屈膝跪地，臉色大變：「那當門子之事，罪婦陳氏已經承認了，皇上也下旨將她打入冷宮了。何以皇后娘娘現在才來責問臣妾，從頭到尾，這和臣妾有什麼關係？難道說綢緞莊的生意維繫不下去，關張之類的此等小事，臣妾也得要一早向皇后娘娘您請示麼？天災**，哪裡就能預料到了？」
「此等小事就不必稟告本宮了。」蘭昕轉了轉眸子，輕緩的笑道：「讓本宮憂心的則是，儀嬪你計算縝密，連綢緞莊關張也巧妙而合理。讓人滿懷猜忌，卻根本沒有切實證據。為此，你不必害怕本宮的疑心，更是以為本宮拿不住你的罪行。可惜啊，儀嬪你卻有一件極為重要的事兒算計不到。那便是最多變的人心。」
「人心使然，沒有什麼真相能藏住掖住。」說到這裡，蘭昕向弘歷請旨：「臣妾能否將相干的人等帶上殿來，由皇上當著儀嬪的面，逐一審問。」畢竟子嗣之事，關乎著皇家的顏面。蘭昕亦不想皇上太過為難。
「自然可以。」弘歷眉宇微擰：「皇后一向妥當，朕信得過你。」
簡短的一句話，卻比方纔那一盞蜜汁更能溫潤人心。蘭昕從嘴裡甜到心裡，表情卻沒有一丁點兒的變化，只做自己當做之事：「薛貴寧，將人帶上來。」
與此同時，蘭昕生冷的瞥了儀嬪一眼，正色對弘歷細說：「皇上，您翻閱過賬務，也必然曉得此兩本賬冊均出自一人之後。那人便是綢緞莊的老掌櫃，錢守財。」
「既然如此，錢守財必然曉得其中的真偽，以及綢緞莊忽然結業的因由。」弘歷順著蘭昕的話，接著道：「將人帶上來，一問便知。」
「臣妾也是如此想，可惜，那錢守財於不久前暴斃而亡了。」蘭昕說這話的同時，目光狠辣且凌厲的對上儀嬪閃躲的眼眸：「不過皇上也可安心，錢守財死了，他的侄子還活著。賬務之事，他也曾暗中留心。」
黃蕊娥不願意相信，皇后所言是真的。可似乎也由不得她不信，正是這個時候，薛貴寧已經領著兩個人走了上來。其中之一，應當是錢守財的親侄子，而另一個看著眼生的，黃蕊娥卻猜不出他的身份了。
「草民錢俊給皇上、皇后娘娘請安。」錢俊正是錢守財的侄子，他嚴肅而小心的跪下去，膝蓋才一沾到地，嘴上的話便憋不住了：」草民記得一清二楚，那兩間綢緞莊並非經營不善而停張，而是廉價賣給了黃大人旁支的親族。叔叔告訴草民，說大人等著錢送給京中的儀嬪娘娘使用。「