返回南書房的時候，弘歷餘怒未消.李玉和王進保不敢跟的太近，只好靜靜候在書房外聽候傳喚。
陳進忠端著熱茶上來，笑嘻嘻道：「兩位公公才從慈寧宮回來，必然口渴了吧。讓奴才在這兒盯著會兒，趁這功夫，您二位去耳房歇會兒喝口茶也好哇！」
王進保心道也好，湊巧皇上這會兒正在火頭上，能躲遠點就躲遠點。嘴上也沒忘記提醒陳進忠一句：「聖前伺候，當心著點，皇上這會兒氣不順。別沒頭蒼蠅似的亂撞。」
若在平時，陳進忠聽他說這樣教訓人的話，必然不服氣。同是伺候皇上的奴才，品級同，亦非皇上身邊的紅人，談不上誰比誰得寵。實在沒必要裝孫子。
「得咧。」陳進忠咧嘴一笑，心想今兒這孫子還真是裝定了，誰叫自己答應了芷瀾的哀求呢！於是，諂媚笑著，目送王進保離開，才穩穩當當端著茶盞，躬著身子走進南書房去。
李玉心裡有疑惑，陳進忠年歲輕些，也不必對著自己和王進保這樣謙卑。慇勤的有些過分不說，皇上陰沉著臉子回來，誰又會看不清楚呢？他就算再想得臉，也實在不必揀這個時候取悅皇上。就不怕適得其反麼？
換句話說，莫非他有什麼妙計，一準兒能讓皇上消氣……
心裡疑惑，腳下的步子就越發慢了些。李玉細細的想，心裡有些不踏實。
王進保冷不丁的轉過頭，正瞧見腳步虛浮心裡有事兒的李玉，壓著嗓子催促了一聲：「別拖拖拉拉的，趕緊走吧，再耽擱一會兒，茶都涼了。」
「誒。」李玉應了一聲，加快了腳步，雖然疑惑，可到底還是無計可施。
南書房內，陳進忠將茶擺在皇帝順手的位置，轉過身朝鎏金九龍騰雲的香爐裡，撒了一把茉莉香，那輕飄飄的白煙繚繞一室，撲鼻醉人，夾雜著薄荷涼絲絲的氣息，提神醒腦，令人舒適。
弘歷原想著龍涎香氣味濃郁，不適宜此時焚燒，不料陳進忠還挺有心思，懂得換成清淡的香粉，心裡頓時舒坦了不少。
端起茶盞，弘歷淺呷了一口，一股清幽苦澀的香味兒溢滿口中，竟然是久違的味道。弘歷情不自禁的冷哼了一聲：「費心這些思，難為你了。」
陳進忠彭一聲跪下，惶恐分辯道：「皇上恕罪，這香料與茶，皆非奴才準備。實在是芷瀾姑姑苦苦哀求，奴才實在不忍，這才斗膽代她敬奉皇上的。」
弘歷微微側目，看一眼跪著的陳進忠，俊朗的面龐陰晴不定，略沉吟道：「朕身邊，實在無需如你這種自以為聰明的奴才伺候。自己去慎刑司領罰，不必回御前伺候了。」
「皇上恕罪啊，皇上，奴才並不敢有自己的心思啊。」陳進忠怎麼會料到，皇上竟然大怒。心顫抖的厲害，卻不知當如何才好。就為了芷瀾些許的好處，生生失了前程，真是得不償失。
芷瀾就在這時候，處變不驚的走進來。她輕輕的福了福身，垂下眼瞼，淡然道：「皇上要怪，只管怪奴婢就好，陳公公不過是敵不過奴婢的苦求，賣了人情而已。算不的什麼罪過，更當不起在皇上身邊兒自以為聰明的伺候。還請皇上寬恕了他吧！」
弘歷冷笑連連，橫眉冷目，心底的怒氣翻騰上來，週身散發著壓倒一切的帝王之氣。「說來也巧，朕今日遇上的，儘是伶牙俐齒，佯裝純真的女子。且個個都會替旁人求情。這般寬惠，就不怕危及自身性命麼？」
芷瀾含笑，不緊不慢道：「旁人怕是不怕，奴婢不知。奴婢自己卻不怕。」瞥了一眼陳進忠，芷瀾接著說道：「有些話，奴婢只想說給皇上一人聽。」
弘歷聞言，不曾有任何反應。
芷瀾以為他不允，也只好硬著頭皮。自顧自說道：「入宮時奴婢不過八歲，跟著宮裡的繡娘做些女紅。誰知機緣巧合，讓命薄如紙的奴婢，遇上康熙爺愛重的皇孫，剛入宮習課的四阿哥，奴婢的命運才就此改寫。四阿哥願意讓芷瀾近前伺候，就向康熙爺請旨將奴婢賜給了您……」
「陳進忠，你先去吧。」弘歷打斷了芷瀾的話，腦子裡也確實回想起幼時的種種。在宮裡的日子辛苦，那時也多虧了有芷瀾陪著。這麼一想，弘歷不免軟了口吻：「這一回便罷了，倘若再有下次，朕絕不輕饒。」
陳進忠當真是獲了大赦，謝了恩，立刻就退了出來，硬是一步也不敢耽擱。生怕皇上改變主意，自己這條小命都保不住了。拂去了額頭上的冷汗，他深吸了口氣，才覺得心定不少。但願芷瀾能德償所願，陳進忠暗暗的想，只有如此才不辜負這一番險。
「皇上還要奴婢繼續說下去麼？」芷瀾望著弘歷輪廓分明的臉龐，蹙眉問道。
這一問，弘歷的臉色又陰沉下來，薄唇並未舒展，唇角下垂，顯然是不高興了。
他這一不高興，芷瀾反而愉悅的笑了起來。「奴婢知道，皇上您對著信任的人，才會表露心緒。若非是真的在意了芷瀾，您不會讓奴婢去伺候皇后娘娘。唯有款仁慈惠的皇后娘娘，才容得下奴婢啊。」
弘歷端起了茶，再啜飲一口，方纔還滾燙的茶水這一會兒已經溫了。「朕有朕的思量不假，未必如你所言的那麼貼心。」
這話是在辯白他的真心麼？芷瀾恍惚的有些站不穩身子：「奴婢不敢這樣以為，可卻希望皇上是念舊之人。哪怕當奴婢是您養著的一條狗兒，這麼些年，難道就沒有半點不捨麼？」
「你何必這般作踐自己？」弘歷心裡，並不是如此輕踐芷瀾的。從前懵懵懂懂的情分，他並非全都淡忘了，如若她沒有成為太后賜予的暖床婢，而是安安分分的跟隨在側，或許成為寶親王的時候，能給她一個名分。弘歷在意的是，她寧可要太后賜下的榮華富貴。
芷瀾緩慢的走上近前去，像舊時那樣端起弘歷的茶盞：「茶涼了，奴婢給您換一盞熱的來。」
「不必了。」弘歷有些不耐煩：「你且去吧，朕身旁有御前的人伺候，不會有分毫差池。長春宮才是你該精心侍奉的地方。是什麼身份，就做什麼身份該做的事。這是朕對你的期望，亦是要求。」
「奴婢早料到皇上會動怒，走進了這南書房，奴婢就沒打算走出去。」芷瀾淺笑輒止，慘白的臉龐還殘留著些許甜蜜。那是心底珍藏了數十年不曾流失的甜蜜，皇上不是皇上，是弘歷，是四阿哥，是她心心唸唸等著盼著的郎君，是她的良人而已。
「既然皇上無心留下奴婢，又何必苦心為奴婢尋一個安身立命之所？」淚水奪眶而出，輕而易舉就跌落下來，彷彿那笑意還未褪盡，人卻已經悲傷的不成樣子了。「奴婢和皇上一起長大，怎麼會不瞭解皇上的心思。您覺得奴婢是為了榮華富貴，才甘願作踐自己，替您暖床吧！可您是否知道，那一日，太后賜給奴婢了兩杯酒……」
話說到這裡，芷瀾不想再說下去。她以為讓陳進忠替她點上皇上喜歡的香料，奉上從前皇上喜歡的香茗，就能令他想起從前的事。想起了從前的事兒，或許皇上就會念及舊情，就會像從前那樣溫柔的待她。
可這一切不過是她自己滿心以為而已。根本再不會有那些從前了……
是抱著必死的決心走進來的，芷瀾頓時覺得心被徹底的掏空了。現在唯一的念想，就是能保留自己最後的尊嚴，不卑不亢的走出去。
「什麼兩杯酒？」弘歷霍的一聲站了起來，陰森的目光充滿驚疑：「你且說清楚。」
芷瀾沒有回過頭，甚至沒有停下自己的腳步：「奴婢不需要皇上的同情，是什麼又如何，左不過奴婢賤命，無福消受天恩。這些年有幸侍奉在皇后娘娘身側，已經是奴婢莫大的福分了。多謝皇上的籌謀，請恕芷瀾這一回不想跪地謝恩。」
弘歷見她不肯說，心裡越發的不安寧。三兩步追上來，一把攥住了芷瀾的腕子：「沒聽見朕的話麼？到底是兩杯什麼酒？」
手腕咯崩作響，疼得芷瀾幾乎以為手已經斷了。「皇上……」她奮力想要掙脫他的手，卻怎麼也掰扯不開。「求求您，放過奴婢吧，讓奴婢能去的有尊嚴些。」
「你不說清楚，休想離開。」弘歷的拗脾氣也上來了，愈加用力的攥住芷瀾的腕子，死命將她往自己懷裡拽。
「一杯是入口氣絕的鴆毒，另一杯是讓奴婢從此不可能成孕的涼紅花。」芷瀾萬箭穿心，痛的幾乎窒息。分不清是手腕還是心。「要麼，永遠離開四阿哥，要麼，心甘情願成為您的暖床婢，卻不能有非分之想。試問一個不能替夫君誕下子嗣的女子，怎麼可能得到榮華富貴，得到萬千恩寵？只不過……」
芷瀾淚落如雨，悲傷欲絕」「奴婢若是不這麼選，怕早已經與心上的男子陰陽相隔了。」
弘歷的手忽然送了力道，腦子了「嗡」的一聲。他清清楚楚的記得，額娘她說，芷瀾是為了榮華富貴甘願出賣自己毫無廉恥的女子。
除了緊緊將她擁進懷裡，弘歷再不知道自己還能怎樣。