所以，面對郭嘉的行為，完全沒辦法去猜，完全沒辦法去判斷，估計除了郭嘉自己以外，沒有人知道他的真正目的到底是什麼？唯一留給別人的，只有對這件事的無盡懷疑。
所以，不管曹操怎麼想，不管曹操本來會不會猜忌蔡瑁，一旦郭嘉做出這種事情來，曹操都必然會對蔡瑁產生懷疑。這也是為什麼，郭嘉會說對不起蔡瑁了。
而蔡瑁是誰？除了是荊州本土士族蔡家如今的關鍵人物以外，同樣更是水戰的專家，是一直幫劉表對抗江東孫氏，從最早的孫堅，到孫策，再到如今的孫權，荊州能夠跟江東打得有聲有色，甚至常常獲勝，靠的就是蔡瑁的水軍！沒有其他任何人，能夠比這種源遠流長的本地士族，更瞭解當地的地利天氣等等各種情況了。
可以說，郭嘉此時這隨便的一句話，隨便的一封信，就已經能夠讓現場的司馬懿和郭嬛兩人隱隱看到，未來曹操將會在長江水戰上，出現巨大的失利！水土不服？不是士兵不擅長打水戰，而是沒有擅長打水戰的將領啊。如果說，美人一笑能傾城，那麼郭嘉一言，足以「傾」國！
夏侯惇在博望坡戰敗，雖然這次不像上次曹仁那般，直接死了兩員大將，還把樊城給丟了，但得到消息的曹操絕對是勃然大怒，比上一次還要生氣！第一次還可以說是大意，但這第二次還能找什麼借口？！難道這一次曹操對這邊還不夠重視嗎？難道現在曹軍是幾面受敵，分身乏力嗎？難道如今這邊不是主戰場。不是曹操下一步的軍事重心嗎？！
結果，一而再。再而三的失利，在曹操已經順利打敗那麼強的袁紹之後。如今出現這樣的問題，那豈不是在天下人面前丟臉？！這會讓一些本來就蠢蠢欲動的人，更加蠢蠢欲動；同樣也會讓一些內部官員，失去信心。袁紹的例子還歷歷在目，就在眼前，之前袁紹都能敗了，如今曹操就敗不了？！
曹操在意的不是一兩場小的戰役的失利，他在意的是這種大勢風向的轉變。曹操現在需要的不是多大的勝利，需要的是那種一鼓作氣。勢如破竹的士氣。
至於那突然冒出來的諸葛亮，曹操倒是多少有些懷疑到郭嘉身上。倒不是曹操認為火燒博望坡完全就是郭嘉在背後出的主意，要知道一直以來，郭嘉給予曹操的印象，更多的還是戰場臨機應變，曹操並不認為郭嘉能夠把這種細節場面都提前設計好。所以，那個諸葛亮可能真的有兩把刷子，先前的徐庶不也是突然冒出來的嗎？以前有見徐庶在哪裡有過什麼耀眼的發揮？
所以，真正讓曹操在意的。還是諸葛亮這麼一個剛剛出道的人物，是如何一來就能夠在劉備陣營中取得絕對的指揮權的。劉備就放心把權利交給這麼一個年輕的，不知底細的傢伙手上？就不怕諸葛亮把他們給坑了？關羽、張飛這樣性格特別的絕世猛將，居然也會聽諸葛亮這麼一個毛頭小子的話？因此。曹操猜測，諸葛亮很可能就是郭嘉派出去的，有郭嘉的推薦。劉備用起來自然也有底氣多了。就好比當初郭嘉推薦過的本身也一點不起眼的滿龐等人一樣，確實非同一般。
雖然這不過是猜測。嫌疑，還根本沒有證據。但如果是其他人的話，單是這種猜測就足夠讓曹操出手了。只是郭嘉不一樣，加上如今郭嘉早已經沒有了實權，因此，曹操對此並沒有任何的行動，看樣子郭嘉是徹底的不會有事了啊。
敗了？那又如何？再打就是了！曹仁不行，夏侯惇上；夏侯惇不行，老子親自上！抱著這樣的想法，曹操這一次終於親自帶兵，強勢襲來。而相當戲劇性的，劉表居然在這個時候病死了！用一句老話來講，「老天助曹不助劉」啊。
說起來，劉表病重的事情，並不能算是什麼秘密。但劉表到底病多重，到底會不會死，這絕對是機密，就算是荊州內部，很多人都不可能瞭解的，甚至有人可能還會以為，劉表是不是故意以此為借口，因此才不出兵幫劉備的呢。所以，此時劉表的死，對外面來說，算得上是相當意外，沒有幾個人能夠料到。
要說劉表如果沒死的話，哪怕荊州內部投降的呼聲很大，但劉表估計也是不可能直接投降。就像後來的東吳，內部投降的呼聲很大又如何？那是因為對那些本土士族來講，投降確實沒什麼大不了的，可對孫氏來說，對孫權來說，投降的話就什麼都沒有了！
所以，要是劉表沒死，那荊州可能還有得打一陣，但劉表一死，荊州大權徹底落入以蔡氏為首的本地士族的手中，士族們不想打，投降的呼聲本來就很大，於是現在投降就完全變得順理成章了。嗯，當然，還是要先談好條件，要跟曹操好好討價還價一番。
不用說，這種現實對劉備來說，簡直是毀滅性的打擊。好在的是，郭嘉對此早有「預料」，提前就已經指點過了，因此，劉備一方才能有條不紊的果斷迅速撤離新野，並且還在新野留下了陷阱算計曹軍。
而後，諸葛亮火燒新野，劉玄德攜民渡江
卻說劉表死後，蔡夫人與蔡瑁、張允等，立次子劉琮為荊州之主，然後舉哀報喪。至於當年那個紈褲子弟劉琦，雖然現在已經改正了不少，但可惜時不可待，當初劉表既然已經轉向劉琮，後來再想轉回劉琦，顯然不是那麼容易的了。如果劉琦從一開始就表現得很好，那麼也就不會有今天，娶蔡家女兒的也會是他劉琦而不是劉琮了。
說起劉琮，雖然年少，但其實也頗為聰明。劉表也還沒有昏庸到完全看不出自己兒子好壞的地步。不過，劉琮也跟當今天子獻帝劉協一樣，再聰明又怎麼樣？年幼沒有實權，才是最大的硬傷。
因此，在劉表剛死，曹操卻已經帶大軍前來之時。新上任的劉琮連忙召集大臣商議抗曹事宜，東曹掾傅巽當先說道，
「巽有一計，可使荊襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。」
劉琮連忙請教，
「計將安出？」
卻不曾想，傅巽直接回曰，
「不如將荊襄九郡，獻與曹操，操必重待主公也。」
劉琮瞬間大怒，
「放肆！我受先君之基業，坐尚未穩，豈可便棄之他人？！」此時劉琮甚至認為傅巽已經被曹操收買，要拉傅巽入獄了。但很快，劉琮就會發現，他果然還是太年輕了啊。(……)