郴州城裡的人出不去，外面的人也進不來，幸而是在李宴樓的治下，鎮守的是他的直屬州牧軍黑羽軍，城中的氣氛雖緊張，到底沒出什麼亂子。
郴州雖小，卻也算是個要塞。此地距冀門關不過百里，萬一嘩變的赤麟軍要搶奪軍鎮，郴州城第一個就逃不過去。縣官黃剪是參將出身，治理百姓不行，對軍事倒是尤為敏感。邊境的消息傳來之時，立即下令囤積糧草，全城戒嚴，連飛越城牆的鴿子都被射落了下來。
歸晚的消息渠道已經斷了，給林千夜的幾次消息都沒有回音，讓她很是不安。這一路走來，她每到一處都會想盡辦法留下記號給林千夜。可是，月餘時間她愣是沒收到半點音訊，就連小十九也沒有消息。
不會是出意外了吧？明知右相大人遭遇危險的可能微乎其微，歸晚仍忍不住在屋裡轉起了圈子，為這種莫名其妙的擔憂心生煩躁。
「怎麼樣，有消息了嗎？」虧得她想起林千夜在郴州留了幾個暗樁，叫子言去探了探。
子言搖頭：「他們也沒有收到消息。」
歸晚皺緊了眉頭，林千夜的情報系統經營多年，這郴州又是個要緊的地方，布下的暗樁比起別處只會多不會少。以他的能耐，怎麼可能區區封城就會斷了消息？莫非是紅塵從中作梗？
此時也不是計較的時候：「明七還在郴州城裡吧？」生意人消息要比旁人靈通，明家家大業大，定有自己獨特的消息渠道。只能找他試一試，看看能不能遞出消息了。
「他們前幾日就準備南下，趕上全城戒嚴耽擱了。現住在城西的一家客棧裡。」
歸晚到明律的住處直等了兩個多時辰，才看到明律一臉疲憊地回來，見到她，他愣了一愣，上前拱手：「沐大人，你還在郴州？」
歸晚好笑：「這話倒是新奇，依林公子的意，我如今該在哪裡？」
明律道：「如今陛下病重太子監國，此乃多事之秋，沐清流大人是朝中肱骨，太子自然倚重，已被起復重用。」言下之意，太子賣了個人情給沐家，歸晚應該趁熱打鐵，把事情澄清才是，而不是躲在這麼個動盪的邊境小城。
此事歸晚還真不知情，不過明律的話，她倒聽出了別的意味。沐家在朝中素來中立，太子賣了這麼大個人情，分明是把沐家拉到了自己船上。慶昭帝剛愎自用，太子敢違逆他的意思寬宥沐家，可見慶昭帝這場病十成十是好不了了。
歸晚對太子的印象十分模糊，無非是溫良恭謙而略帶蒼白的男子，不比北悅寧張揚耀眼，不想他也有這樣雷厲果決的時候。也是，慶昭帝一手培養出來的繼承人，怎麼可能是溫吞性子？
這念頭在心頭過了過，歸晚便轉而笑道：「明公子這是急著離開？」前幾日明律就把在這一帶遊歷的明鸞給逮了回去，連著在郴州一帶的幾家鋪子也關了，倒像是早就預料到了今日的變故一般。
明律也不隱瞞，大大方方地道：「是，匆忙之間收了一些攤子，要盡快回去打理。」
明律盡量打起精神，表現得神采熠熠，眼中的紅血絲卻是騙不了人的，歸晚關切道：「想來明公子收的攤子不止是這郴州城的幾家古玩店吧？明公子還要保重自己才是。」
明律心中一暖，繼而一澀，望著歸晚的眼神微微有些複雜，這麼多年來，讓他愛慕，讓他無奈，讓他感激，讓他欽佩的女子，竟是同一個人。造化果真作弄人。當年她還是辛薔薇時，他便明白配不上她，如今他除了微笑，也只剩下心底那一抹最隱秘的酸楚了。
因為心中的那抹柔軟，他說出了本不該跟她說的話：「這兩年南楚國不止是糧食，棉布皮革之類生意都十分好做，明家賺了不少。最近這條路線的生意才落到我手裡，我想要轉行該做別的生意，族裡十分不滿。」
能讓明家都眼紅不肯罷手的生意，該是多大一個攤子。只是南楚國雖氣候不比出雲，糧食自給自足也是綽綽有餘的，何以突然會有那麼大的需求？
等等，糧食，棉布，皮革！歸晚被一閃而過的念頭驚出一身冷汗，這些可都是軍需之物！除了軍隊，還有誰有那麼大的胃口，吞下那麼多的東西！
若此事屬實，明家賣這些東西給南楚國就是叛國通敵，這可是抄家滅族的大罪！難怪明律會拼著家主之位未穩，也要跟族裡的人爭上一爭！
見歸晚一臉凝重，明律知道她聽出了弦外之音。心底微微有些懊惱，關係到闔族性命的大事，他本來不該說的，畢竟，與南楚那邊他已經雷厲風行地斷了個乾淨，回去頂多是被族人群起而攻之，重新變得一文不名。可是，他竟就這樣對她毫無防備地全盤托出。他竟然這樣相信她！
歸晚放在桌上的手交握著，唯有如此，她才能維持著明面上的放鬆。南楚國，突然儲備那麼多的軍需，是想做什麼？南楚國的野心在多年前就昭然若揭，當年林千夜與信陵定下盟約，才讓南楚不敢輕舉妄動。可是，從樓嫣然出使，從她提出要跟林千夜聯姻，就不難看出，信陵國對出雲這個盟友沒有之前看重了。
如今陛下病重，太子與誠王鬥法，邊關因此不穩。南楚國會不會趁機發難？
歸晚的沉默讓明律不安，歸晚想到的他自然也想到了，若是事情是那般，他明家將是出雲國的千古罪人！屆時她一定會大義滅親的吧？何況，他唇角漾起一抹苦笑，他與她，其實非親非故，有的，只是脆弱的合作關係罷了。
明律的不安漸漸擴大時，歸晚突然展顏一笑道：「這生意確實風險太大了些，該盡早收手才是。如果明公子有興趣，我倒是有筆生意，想跟你合作。」
明律眼中綻放出灼灼的光芒，她竟然沒有指責他，甚至要跟他合作？她知不知道這意味著什麼？她想拉他一把，可是，一旦事情敗露，她會真的被人視作亂臣賊子！但她的提議依舊讓他心動了。
明律從本質上還是一個很理智的人，若非如此，當年他不會知道自己跟薔薇不匹配，就黯然退出。歸晚的身後是林千夜，是沐家，只要跟他合作，就算事情敗露了，也會有人盡力幫忙遮掩，這合作對他有百利而無一害。但他還是不得不問一句：「沐大人確定嗎？」他是個生意人，一旦觸及到利益，都會精打細算，他也遲疑，歸晚為何要冒險跟他合作。
歸晚看穿了他的心思：「跟南楚國的那些生意，沒有你，也會有別人。」她不管明家人是不是無辜，只知道他們賣給南楚軍需的事揭穿了沒有任何好處，不過是多幾個人喪命罷了。南楚國既然是想方設法從別國販進軍需，豈會讓人輕易察覺？若非明律理智警醒，明家到現在都還被人南楚利用。何況，她相信以明律的謹慎和能力，南楚那邊的尾巴已經斷乾淨了。他如今要面對的，也只有族人的不滿和反撲，幫他穩住家主的位置，既能結一段善緣，又能賺些銀子，何樂而不為呢？
「我手裡有幾個染料的配方。或許能幫你說服你的族人。」
「可是原先薔薇花號的染料配方？」薔薇花號的信物，是一朵絹染的薔薇，因其特殊的染料，在陽光下，七彩綻放，奪目異常。這染料的配方，說是薔薇花號的最高機密也不為過，光是那個配方，價值就有百萬。
歸晚抿唇笑了：「比我那信物遜色，卻照樣光彩奪目。相信打動明家人，是足夠了。」逐利是商人的本性，明律要說服族人丟掉南楚國的生意，自然要想辦法給族裡帶來更豐厚的利潤。
明律除了感激，還有一股說不出的滋味，心頭鼓鼓的，說不出是甜蜜還是酸澀：「我定會盡力給沐大人多爭取該得的那一份分成。」他果真沒有看錯過人，他曾經愛慕過的女子，是這般美好的一個人啊！他不是個忘恩負義之人，她既然冒險幫他，他無論如何也要盡力報答。
他只是名義上的家主，明家並未完全盡在掌握，能給出這個保證已算不易。有錢不要是傻子，歸晚不客氣地應了。
事情談妥，明律總算想到了當務之急：「我明日就要離開郴州，沐大人可要一起？」如今全城戒嚴，若非他有門路，是絕對出不去的。
歸晚想了想，點頭應了。樓嫣然那邊，暫且先放一放吧！不管林千夜事先知不知道南楚國圖謀不軌的消息，她都得給他提個醒才是，還有邊關的赤麟軍，林序還在邊關吧？得給他遞個消息，別跟邊軍鬧得太難看了，反倒讓南楚國有機可趁。
可是，來不及了，當晚，南楚的二十萬鐵騎踏平了冀門關，十萬赤麟軍和五萬邊軍未曾有半點防備，被沖得七零八落。那五萬邊軍，全軍覆沒。赤麟軍雖然驍勇，但從未經歷過如此慘烈的戰事，也是死傷慘重，十萬中折了三萬，更要命的是，他們還給衝散了。
緊閉著的城門外似乎一夜之間聚集起了數萬流民，他們被南楚的軍隊趕著來到這裡。他們在城牆下苦苦哀求只想有一口吃的，有個安全的地方歇歇腳，郴州城就是他們希望。可是城門緊閉不開，厚厚的城牆也擋不住他們的哭號，郴州城內也徹底亂了，失去理智的百姓瘋了一般地朝城門口湧去，。
城中只有三千守軍，如何面對二十萬的鐵騎？不，他們要出去，他們不要在這裡等死。守軍們毫不留情地鎮壓，甚至調動了弓箭手，城門口堆積了上百具百姓的屍體才將城內的動亂鎮壓了下來。
郴州雖是小城，卻佔了幾分地利上的優勢，東西兩面臨山，南城門就是通往久雲關的捷徑。城門一旦打開，百姓蜂擁而至，想要再關上就不容易了。何況，百姓離去只會讓軍心渙散，軍士再也無心守城，南楚大軍再趁機攻打，則郴州危矣，出雲危矣！
前幾日封鎖了城門，還有守城的官兵陽奉陰違私自在城牆上放吊籃讓人出入城池。如今那吊籃也不能用了。你怎麼知道放進放出的人是不是敵國的奸細呢？
明律和歸晚徹底被困死在城裡，任你有滔天的勢力，絕世的武功，此時在幾十丈高的城牆面前，也無計可施。
城牆上架起了高高的投石機，官府強行徵集了桐油滾木和石塊。黃剪不怕得罪人，甚至拆了好些大戶的房子，只為了那幾百斤重的條石和粗大的木柱。
前幾日全城戒嚴，城外莊子裡的糧食果蔬無法順利運進，吃食已經漲了好些，如今隨著儲備糧的一點點耗盡，客棧酒樓開始關張，絕望和恐懼在城中迅速蔓延。漸漸地有吃不飽飯的貧民開始在城內公然搶劫，甚至對官差也拔刀相向，開始沒有人敢上街行走，這座生機勃勃的城池陡然靜默了下來。
歸晚長長吐出了一口氣：「已經三天了。」離郴州最近的宣州城不過百里之遙，想必黃剪早就發出了求救信，這麼點路，李宴樓為何到現在都還沒有出兵？
明律臉色凝重：「這黃剪是被貶謫到這裡，加之脾氣又衝，並不得上峰的歡心。」
歸晚搖頭：「李宴樓不會這般意氣用事的。」他再不喜歡黃剪也不可能在這危急關頭棄大局不顧，故意不派兵增援。
第四日正午，聚集在城外的流民齊齊發出了巨大的歡呼，那聲音隔著厚厚的城牆，依舊清晰可聞。赤麟軍來了！那遮天蔽日的軍旗昭示著來軍不下三萬，赤麟會會幫著守城，郴州的城門總要打開，軍隊總要進城，他們有救了！