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太子句芒風塵僕僕地進了皇宮時，慶昭帝正大發雷霆，正如明律所料，他想要知道是誰暗中襄助沐歸晚是輕而易舉之事，不知是有意還是無意，名單上特特把幾大世家排在了前面，那一長串的名單觸目驚心，慶昭帝一把將名單拍在桌案上，許是用力過猛，震得手掌都發麻了，整隻手顫抖著：「好，真是好，這就是朕的臣子！」
句芒默立在一邊，眉頭微微蹙起，什麼話都沒說。()
慶昭帝好半天才按捺下火氣，撫了撫發悶的胸口，冷然道：「你這時候進宮，可是青龍河之事出了差池？」
句芒躬身道：「一切尚且順利，只是第二批撥下的款項遲遲未到，戶部一味推脫，請陛下催一催。畢竟青龍河之事攸關國本，半點輕忽不得。」不知從什麼時候開始，他稱慶昭帝為「陛下」，而不像以前一樣稱「父皇」了。
慶昭帝倒並不在意這些細枝末節，在他看來，太子越發沉穩了，行事也多了之前或缺的果決凌厲，這是他一手造就的繼承人，對他的改變自然是滿意的，除了滿意還有隱秘的滿足感，這天下，沒有什麼能脫離他的掌控：「嫣然公主找到了，朕已經吩咐禮部安排儀仗，到時，你知道該怎麼做。」
句芒垂下了眼睛，遮住了眼中一閃而過的情緒：「嫣然公主早前曾跟南楚前太子昭麟有過婚約。」
慶昭帝不甚在意,這個他早前也是知道的：「這又如何？昭麟已經死去多年，南楚國的的諸位皇子又尚且年幼，這婚約只能作廢。我出雲與信陵兩國聯姻意味著什麼，你身為太子，不會不明白。」兩國聯姻可是大事，幸而昭麟太子死得早，才沒讓南楚和信陵結成了聯盟。
只要句芒迎娶樓嫣然為太子妃，等他即為之後樓嫣然就是國母，生下的兒子也有即位的可能，相信這樣的好處信陵國不會拒絕，兩國之間的結盟將會更加穩固。如果可以，他也不願意將來的江山由有他國血統的皇子繼承，但是南楚國想要分化信陵和出雲兩國的聯盟的意圖越發明顯，目前也只有先這樣做了。將來的事將來再說，樓嫣然能不能生出皇子還不一定呢。
句芒眼底劃過一抹嘲諷，語氣中倒沒有太多的情緒：「臣明白。」
慶昭帝滿意地點點頭。
句芒遞上一個折子：「這份戶部的折子，請陛下過目。」
慶昭帝無可無不可地接過折子，略略一瞥就變了臉色，平穩的手再次微微顫抖起來：「近日國庫支出過巨，戶部要求查國庫！」他幾乎是咬牙切齒，「太子你怎麼看？」這國庫的開支，每一筆都有他的朱批，上面都用了印，這麼多年來從未出過差錯，近日國庫的開支突然加劇，是因為他挪了兩百多萬兩用來懸賞沐歸晚的人頭，明眼人都知道，只是大家心照不宣罷了。
可是這些大臣們，明目張膽地襄助沐歸晚這個亂臣賊子不說，現在竟然叫囂著要查他的帳，要他把國庫的支出說出個名目來，甚至不惜以青龍河河道的修建相要挾。這不僅僅是給他一個下馬威，更是在打他的臉！
見句芒沉默，他陡然抬高了聲音：「太子，怎麼不說話？莫非你也認為這國庫的帳應該查一查？」
句芒抿了抿唇，聲音很恭敬，也很堅定：「自從陛下即位，風調雨順，國泰民安，又多年未有戰事，國庫素來充盈，此番只是修個河戶部就多番推諉，說拿不出銀子，國庫空虛定會讓群臣不安。既然他們提出要查賬目，若是不允，恐怕會引起群臣猜忌。不如就順了他們的意，趁機細細理一理賬目，也順道安撫百官之心。」
慶昭帝沉下了臉：「你也認為這賬目該查？」他這個兒子在他面前畢恭畢敬，但並不傻，他豈會不知，國庫是否真的空虛？他豈會不知，一旦查了國庫就是生生打了他這個皇帝的臉！
句芒突然笑了一笑：「是。畢竟國庫關乎國本，青龍河的修建更是關係到我國命脈，臣認為此舉有利於穩定朝局。」
有多少年他沒見過這個兒子當著他的面笑了，這次見到他笑竟然是在這樣的情境之下，他一心一意培養的好兒子，他最愛的兒子，竟然聯合起朝臣來逼迫他！慶昭帝的耳中嗡嗡作響，胸口一陣又一陣地發悶，口中有一股腥甜之氣似乎馬上就要噴湧而出，連自己的聲音都遠遠的，聽不太真切：「這可是你的真心話？」
句芒似乎沒有看到他難看的臉色：「自然是真的，若真有人因一己私慾挪用國庫，絕不能輕易姑息。此國之蠹蟲不可不除，臣自當為陛下分憂。」他輕輕一揮手，有人奉上一個錦盒，他只是望著慶昭帝，「打開讓陛下瞧瞧。」
那錦盒打開，裡面赫然是一顆血淋淋的人頭，那是慶昭帝的心腹，幾次從國庫中取銀子，都是他拿著慶昭帝的手諭去的。他竟然敢！他怎麼敢！慶昭帝死死地瞪著句芒，天子一怒，血流漂杵，站在句芒身後的內侍在凌厲的殺意之下瑟瑟發抖，撲通一聲跪下了。
句芒似無所覺：「此人偽造陛下手令，多次從國庫偷竊，現已伏誅，罪狀上也已畫了押。依照律法，當夷三族，不知陛下以為如何？」
句芒不止殺了他的心腹，還逼著他殺了心腹的族人，若真叫他得逞，他將威嚴掃地，以後如何駕馭百官，如何統攝萬民？如今他還有什麼不明白的？這個逆子，竟然是站在沐歸晚那邊，站在滿朝文武那邊，意圖把他這個皇帝給架空了！
連毛都沒長齊的小子，也敢跟他鬥！他以為憑區區彫蟲小技就能輕易得逞？慶昭帝冷笑，他以為修了個小小的河堤就能得到百官的擁護了？他以為借了區區十萬禁軍就能威脅他老子了？他輕蔑地望著這個不知天高地厚的兒子，抬手想要叫人，張口卻發不出半點聲音。驚慌之下急出了一身冷汗，週身的氣血都朝腦門洶湧而去，腦袋崩裂般地疼痛，那在喉間的腥甜之氣終於噴湧而出，他眼前一黑，重重地向後倒去。
…………………………
歸晚那邊卻是踢到了鐵板。
步星月被丟進了監獄，還是頂替別人去坐的牢，這當然是歸晚的手筆。那女監又不是關押重刑犯的地方，別說是頂替別人坐牢了，就算是丟個把人也不會有多少人在意的。
步星月恨得咬牙切齒，每天都要把沐歸晚這個名字惡狠狠地詛咒上百遍。
十幾個人關在一間監室裡，一個大通鋪裡挨挨擠擠的，吃喝拉撒都在一處，，牢房裡臭氣熏天。沒有油水可撈，獄卒們對她們非打即罵。即便步星月想透露沐歸晚的行蹤，沒人相信她，就算是想要表明身份脫困亦不能，這麼一個毀了容，瘸了腿，一身粗布麻衣的醜女人，怎麼可能是誠王妃呢？別招人笑話了！
歸晚也沒真打算關她一輩子，她只是一時沒想到怎麼封步星月的口，又不想帶著這麼個累贅，才臨時想到的這個法子，那女監裡的囚犯都是罪責較輕的，不過月餘就能出監，等到那時，她早已離開，步星月也礙不著她什麼事了。
步星月那邊好辦，可樓嫣然那邊卻是油鹽不進的，可礙於她的身份，又不能對她如何。
「樓嫣然沒什麼大礙吧？」昨日，樓嫣然又遭遇了一次刺殺，若非歸晚早有準備，光憑著驛館的那幾個差役，這位身份尊貴的公主早就變成一具屍體了。
子言笑道：「小七他們搭救及時，只是被削了幾根頭髮，受了點驚嚇。」這個「及時」自然是打了折扣的，若換成了遇刺的人是他們家小姐，恐怕那些刺客還沒摸進院子就被他們幹掉了。
歸晚點了點頭，有氣無力道：「這也是沒有辦法，讓小七他們這幾日辛苦些吧。」如果可以，她還真想讓樓嫣然自生自滅算了。
樓嫣然也是一肚子火，她已經連著五天沒睡好覺了，就連白日都不敢有絲毫放鬆，只為那些不知什麼時候會冒出來的刺客。
第一次是在半夜時分，她好夢正酣，七八個黑衣人潛進了驛館，幸而她也會點拳腳，只是傷了胳膊。第二次刺殺是在第二日的晚膳過後，誰也不會想到一個端茶的丫環會驟然發難，將藏在袖間的匕首迎面刺來，她雖然沒有受傷，卻是驚出了一聲冷汗。第三次刺殺是在第三日早上，她一夜未得好眠，迷迷糊糊地走出房間，堪堪靠近荷花池，竟然就有袖箭從荷葉叢中疾射而出，她完全來不及反應，幸而有一個不知從哪冒出來的護衛一把將她拉倒。她躲過了箭，卻躲不過那堅硬的青石地面，額頭上撞了個大包。第四天她在就餐時被一枚暗器打落了筷子，濺了一臉的湯汁，她警惕了半日才發現方才準備放入口中的藕片竟然有毒。
這是第五天了，昨晚一夜不敢合眼，卻是風平浪靜什麼事都沒有。任是鐵打的人，連著五日高度緊張都會覺得疲憊不堪的，正在此時，她頭上的花架突然倒了，她堪堪逃出，又有一劍凌厲地朝她腰上刺來，那劍上閃著盈盈的幽光，顯然是淬了劇毒的。
眼見著避無可避，幸而有了前幾次死裡逃生的經驗，她索性閉上了眼睛，不躲了。疼痛如預料中般沒有襲來，只聽得「叮」的一聲，顯然是有人架住了那劍。這劍也是架得險之又險，刺客的劍尖堪堪削斷了她胸前的一縷頭髮，若搭救的人稍晚一步，她就要被刺個對穿了。
救她的是個樣貌十分機靈討喜的少年，他一面應付那刺客，一面抱怨：「你怎麼都不躲？我要是晚一步，你就沒命了。」卻是沒有出全力，不過幾招，那刺客就覷了個空檔跑了。
樓嫣然驚魂未定，見他又放走刺客，氣得直咬牙：「叫沐歸晚給我過來！你以為本公主是嚇唬大的？在我面前玩這些鬼蜮伎倆。」
那少年赫然是歸晚手下的小七，他瞪了樓嫣然一眼：「你以為這些刺客是我家小姐派來嚇唬你的？」
「除了她還有誰？有膽你們就真的傷了我，殺了我，我堂堂信陵長公主死在你們出雲國，看你們怎麼跟我國交代！想跟我要地形圖，做夢！」
小七不甘示弱地瞪了回去：「都說嫣然長公主是個聰明人，我看也不過如此，你簡直不知好歹，要不是我們護著你，你早就不知道死了多少回了。」
樓嫣然冷笑：「別做賊的喊抓賊，我看這刺殺就是你們搞的鬼！」
「簡直不可理喻。」小七嘟喃了幾句，衝著院牆喊了聲，「哥幾個，把人給帶上來給嫣然公主瞧瞧！」
不多時，七八個黑衣人被人拎著丟進了院牆，除了剛剛被抓的那個血流如注，看起來奄奄一息，其他的幾個也好不到哪裡去，甚至還有三具是屍體。這天氣漸漸熱了，屍體一丟進來就有一股古怪的惡臭，熏得人幾欲作嘔。
樓嫣然急忙退開幾步，摀住鼻子：「你這什麼意思？」光天化日之下他們這些人進進出出，還丟進幾具屍體，外面守著的那些衙差是死人不成？
小七嘿嘿笑道：「給你瞧瞧刺殺你的是什麼人啊。不好意思，這幾個死了的是前幾天抓住的，傷勢太重，活不成了。剩下的這幾個呢，一心尋死，大概也是活不成的。你瞧清楚，看仔細了，別不分青紅皂白的污蔑人。」
這幾個刺客的相貌十分普通，丟在人堆裡就找不著了，不過仔細看還是能瞧出些微的不同，他們的瞳孔不是純黑，而是帶著微微的金褐色，這樣的瞳色，他們是信陵國人！
小七兒叉著手，吊兒郎當地道：「現在你該清楚是好人誰是壞人了吧？你堂堂公主，手下也應該有幾個護衛這麼些日子了還不找來，肯定是被人給摸了。現如今，除了咱們幾個，還真沒人能保護你。你說是自個小命重要，還是區區一張地形圖重要啊？」
樓嫣然也不是傻子，轉瞬就猜到了想要殺她的人是誰，她只是頓了頓，冷笑出聲：「那又如何？你們保護我不是天經地義的麼？若是我死在出雲國，這個責任，別說是沐歸晚，就是你們皇帝，也擔不起。」
喲呵，他還真沒見過這麼厚臉皮的女人。小七氣勢十足地嗆了回去：「別跟我說什麼皇帝，小爺管他是哪顆蔥，爺只認我家小姐。那皇帝老兒關我們什麼事，那不知好歹的老貨，跟你們皇帝老兒拚個你死我活正好。」
這下輪到樓嫣然目瞪口呆了，這種無君無父的東西，真是沐歸晚的手下嗎？沐歸晚不是官聲很好，一心一意要當名臣的嗎？這小子一定是欲擒故縱。她不動聲色，淡淡道：「如此，就當我沒說過這句話吧！」她就不信了，沐歸晚真能讓她死在這裡。
歸晚當然不可能讓樓嫣然就這麼死了，但就目前的情況，還真撬不開她的嘴。
慶昭帝迎接樓嫣然的儀仗就在此時到了，歸晚苦惱萬分，她通緝犯的身份，怎麼可能攔住那三百多人的儀仗？更何況那三百多個個都是彪悍的禁衛軍。
隨著儀仗的到來的還有一個驚天動地的消息，陛下病重，太子監國。此時，距離慶昭帝暈倒已經過了十七天了，若非這些從京城來的儀仗，郴州這個偏遠的小城不知猴年馬月才能得到消息。
這個消息傳出，不止是京城，就是郴江城也有了硝煙瀰漫的味道。除了太子，慶昭帝的兒子中還有一個也十分耀眼，他就是誠王北悅寧。毫無疑問，在朝臣眼中，十七歲封王的他才是陛下最寵愛的兒子，他比太子更得人心，也更璀璨奪目。甚至有傳言，陛下更屬意讓誠王繼承王位。
只可惜慶昭帝病得不太湊巧，若北悅寧仍在邊關，統領著十萬赤麟軍，三萬邊軍，倒有一搏王位的可能，可如今他是要在榻前侍奉的，他想回來太子一黨也不會允許。北悅寧這些年把所有的籌碼都押在了邊關和軍隊上，只帶了一百多親隨進京，要扣住他輕而易舉。若慶昭帝駕崩了，赤麟軍再怎麼兵強馬壯一心為主也遠水救不了近火。
太子也不是省油的燈，派了朝中幾個得力的小將前往邊關，名為監督邊軍，實際上，誰都知道他真正不放心的是誠王的嫡系赤麟軍。這皇位之爭，北悅寧怎麼看都被動。
就在樓嫣然的儀仗把一切大點妥當，準備上路時，郴州突然緊閉了城門，限制所有人進出，城中一時間風聲鶴唳。
很快，百姓就得到了消息，赤麟軍嘩變了！