「小姐，這邊請。|」管家畢恭畢敬地引著薔薇穿行於誠王府中，「王爺回來前就吩咐先把小樓打掃出來了。王爺說，小姐貪涼，屋裡總是放冰塊於身體無益，竹樓最是涼爽不過了。」
花叢掩映中是一幢碧綠可愛的三層竹樓，遠處只能看到飛起的屋簷，外面的小徑以軟木鋪就，踩上去叮咚作響，似是舞樂。
「沒想到誠王府裡還有這麼有趣的鋪設。」這小樓一看便知是為女子而設，悅寧倒不是不懂討女孩子歡心嘛。
管家熱絡地道：「這是當年修建王府時，貴妃娘娘特地命人建造的，說是要送給王爺鍾情的女子。小樓自建成後就一直空著呢。」今上唯一的貴妃出自林家旁系，封號為曦，亦是誠王的生母。
薔薇抿唇一笑，不置可否：「小樓可有名字？」
管家拍起馬屁來自然是輕車熟路：「咱們這些院落樓閣都是依主人的意思命名的，小姐住進來，王爺定會取個別緻又好聽的名字。」
「王爺人呢？」
「王爺剛進城就徑直入宮去了。」管家以為薔薇終於對王爺終於動了心思，更是熱心地指了指不遠處的個院落，「王爺的院子就在隔壁，小姐在樓上推窗就能看到。」
薔薇點了點頭。
「小姐一路奔波，且安心休息，王爺已經吩咐了任何人不得打擾……」
管家話音未落，就聽得內侍尖細的嗓音通傳：「哪位是辛薔薇？貴妃娘娘有旨，傳辛薔薇入宮覲見。」
總管笑容滿面地迎了上去：「喲，李公公，些許小事，怎麼勞您親自跑一趟？有什麼事，讓您手下的幾個徒弟們支應一聲便是了，我們還敢不乖乖照辦麼？」
李公公拿眼角覷了覷薔薇，皮笑肉不笑：「這位小姐是王爺的貴客，我這不是怕小子們不懂事，怠慢了麼？」
總管拉著他的手，嘿嘿笑道：「您有心了。辛小姐就勞煩您多多關照了。」不動聲色地將一張銀票塞了過去。
李公公卻沒有像往常一樣收下，望了一眼薔薇，那本就尖銳的嗓子拉長了聲音：「辛小姐，請吧……」
薔薇倒也不以為意：「公公且等我一下，一路風塵，我去換件衣服就來。|」
李公公不耐煩地催促著：「快點，別讓娘娘等著。」
芳草忙不迭地拉薔薇進了小樓。
「李公公，您看這……」管家手裡捏著被推回來的銀票一臉尷尬。
李公公瞥了眼薔薇的背影：「老哥哥，不是我不給你面子，這是娘娘的意思。我們這些做奴才的做什麼，總得主子說了算。」
看來貴妃娘娘是有意要敲打薔薇了，總管暗暗焦急：「您有所不知，這位小姐可是我們王爺的心肝寶貝。闖了多大的禍，都不見王爺動過怒，還得跟她賠小心呢。貴妃娘娘那邊……」
李公公頗不以為然：「誰不知道我們王爺素來好脾氣，哪裡會跟一個小女子一般見識？老哥您放心，娘娘是菩薩心腸，不過是磨磨她的銳氣罷了，肯定全胳膊全腿地還回來。」
全胳膊全腿？總管的冷汗立即下來了，這豈不是說要吃苦頭？王爺跟貴妃娘娘的關係本就劍拔弩張，萬一再為了這事鬧起來……他還待說什麼，李公公看到了整理好衣裳的薔薇，不耐煩地催促起來：「旁人就不必跟著了，娘娘只請了她一人。」
不等薔薇他們出了大門，總管已經一疊聲地吩咐：「快快快，備車，去宮門口等王爺。」
那可是王府未來的側妃娘娘呀，王爺不過離開一小會，就出了這樣的事情。要是真傷了哪，王爺非得扒了他的皮不可！
不出半個時辰，薔薇的馬車停在了宮門口，李公公一言不發地引著她往裡走，薔薇也不套近乎，悠然自得地跟在後面。
許是開國皇帝是位女皇，這皇宮也帶了幾分柔媚。特別是後宮，並不似前殿般刻意追求大氣恢弘，反倒舒適愜意，處處透出書香的氣息。
李公公既是不屑，又是納罕，這不知從哪冒出來的野丫頭果真是粗鄙。在這宮裡可以這般隨便的麼？就是有品有級的官家夫人都得低頭行走，語不高聲。她倒好，只當成了在自家逛園子。
步入貴妃娘娘的成德宮，庭院之中寂寂無人，李公公帶著她進了一處小廳。
廳中點著個水晶爐子，瀰漫著淡淡的茉莉花香，陳設低調卻不失雅致。軟榻上靠坐著一個女子，兩名宮女在一旁隨侍，身後一個十二三歲的小宮女正不徐不疾地打著扇子。
「娘娘，人帶到了。」
那女子抬了望向李公公身後的薔薇，薔薇不由得衝她微微一笑，接觸到薔薇的目光，那女子只是淡漠地垂下了眼瞼。
她就是當朝的曦貴妃，她看起來不過二十三四，一張純淨無暇的臉，只穿著煙青色的常服，挽了個平常的髮式，並無想像中的雍容華貴，反倒纖麗明淨得叫人詫異。
她的封號是曦，倒是名至實歸，確然嬌怯如同朝露中搖曳的百合。這樣的樣貌，這樣的氣質，聖寵經年不衰也不足為奇。
薔薇行禮：「民女辛氏薔薇，見過貴妃娘娘。」
曦貴妃不經意地望著地上的金磚，卻不叫起：「你就是薔薇？」一般平民見到皇族，都是要行跪禮的，她竟敢，就這麼隨意地折折腰！
薔薇略略低了低身子，又行了一禮，算是作答，接著自在無比地起身。
曦貴妃稍覺詫異地瞥了她一眼。
「民女薔薇，見了貴妃娘娘得行參拜大禮。」李公公慢條斯理地把一個暗紅色的絲質蒲團丟到她跟前，頗有些幸災樂禍的味道，「地上硬，娘娘仁厚，就賞你跪這個蒲團吧！」
曦貴妃身後打扇子的小宮女手中頓了頓，眼底劃過一抹驚恐。
薔薇勾唇：「多謝貴妃娘娘，只是這於理不合。」
「出雲律法，平民見到皇族，得行跪拜大禮。冊封的折子陛下留中不發，你無名無分，怎麼就跪不得了？」李公公見薔薇不領情，出口斥道，「你敢藐視貴妃娘娘？」
「好了，不要再說了。」曦貴妃喝止了李公公，沖薔薇柔柔地笑了笑：「我沒看錯的話，方纔你行的是士子之禮，你有功名在身？」
薔薇點頭應是，不卑不亢：「民女是棋士。」在文苑混久了，順便考了個棋士，還是有點用處的。
出雲國重文道，於棋書畫達到一定的造詣便可考取琴師、畫師、棋士等，從十品開始，一直到一品，層層篩選，逐級提升。不過即便最末流的十品，考取之後亦有士子之待遇，可以見官不拜，即便是皇族，也不需行參拜大禮。
「哦？你小小年紀就是棋士了麼？幾品？」曦貴妃似乎對這個很有興趣。
薔薇從荷包中掏出一個特製的玉牌，雙手奉上：「回娘娘，四品。」
手中確確實實是象徵棋士四品的牌子，四品，多少人窮其一生都無法達到這樣的高度。曦貴妃這才細細地打量了幾眼薔薇，她不得不承認，薔薇很美，她一雙清澈透亮的眼睛，皓齒瓊鼻，肌膚勝雪，可是她最吸引人的不是美麗的外貌，而是那明媚天真，卻又不乏自信沉穩的氣質，很矛盾，卻光彩奪目，叫人移不開眼睛。
「沒想到你還是個才女。皇兒的眼光果然不錯，前幾日他央陛下封你為側妃，說起來，我也算是你的長輩了，初次見面，就不能給我行個晚輩對長輩的大禮？」曦貴妃的聲音細細的，和顏悅色，說起話來又和氣又親切。
薔薇望了一眼地上的蒲團，笑了：「多謝娘娘厚愛。只是，皇上沒有答應冊封之事，我心悅之人也不是誠王殿下，恐怕要叫娘娘失望了。」
曦貴妃不動聲色：「可是我皇兒有什麼不對？」
「不，殿下很好，是民女不敢高攀。」
曦貴妃突然掩唇笑道：「聽說前幾日你打了他耳光？」
「打了誰？」薔薇一臉惘然，「誠王殿下麼？民女哪有那麼大的膽子？」
曦貴妃仍是一派溫和：「你不要緊張，即便是真打了，也沒什麼。我家皇兒呀，就是個倔脾氣，我還一直擔心少了個能制住他的人呢。」
李公公眼觀鼻鼻觀心，只當什麼都沒聽到。當日曦娘娘聽到誠王殿下被一個卑賤的女人打了，可是生生地脆了那只最珍愛的翡翠玉杯呢！——
作者有話說——>