薔薇從花園走出，不妨跟一個正在灑掃的丫環撞個正著，手上被塞了一張紙條。等她轉身去看時，那丫環已不見了蹤跡。
打開紙條，上面只有一排小字：「今晚三更，於驛站偏門香樟樹下。南軒。」手指一抖，南軒是以前她父親書房的名字，難道，來找她的人是娘親？
無論是不是，她都要去探個究竟的，她跟著悅寧上京城的目的不就是為了尋找娘親的下落麼？
薔薇不動聲色地處理掉字條，當晚二更將近之時，換了深色的衣裳，躲開芳草，悄悄往驛站偏門行去。
「這麼晚了，上哪去？」
身後驟然響起的聲音嚇了她一跳，薔薇拍拍胸口：「王爺，半夜三更的，會嚇死人的。」
「半夜三更的出來做什麼？」悅寧的口氣還算得上是溫和。
薔薇隨意地伸伸手臂：「睡不著，房間裡太悶了，出來走走。」
「正好，本王也睡不著，陪我走走吧！」悅寧逕自走在了前面，薔薇只得乖乖跟上。
月色尚好，青石板上白亮亮的一片，習習的晚風叫人不自覺地輕鬆了下來。既然被悅寧發現，三更之約已是不可能，薔薇也就索性拋開了，專心應付這只人精。
悅寧不徐不疾地走著，薔薇不知不覺地與他並肩而行，不知道是誰配合著誰的腳步，兩人難得地默契，誰也沒有打破此時的寧靜。
若是能一直這樣走下去倒好，悅寧想到這裡，不由得皺了皺眉頭，打破了這份靜謐：「京城的飛鴿傳書，請封你為側妃的奏折被父皇留中不發了。」
這是意料之中的。
「陛下定然是想聽王爺親口解釋。畢竟……」薔薇歪頭俏皮地一笑，「王爺此舉太不合情理了些。」皇族素來注重血統，怎麼可能封一個出身低微的平民女子做側妃呢？
悅寧沉沉一笑：「本來是不合情理。|自從你參加過黎鴛的宴會之後，就合情合理了。」
「咦？怎麼說？」那雙清澈的大眼睛裡閃爍著興奮和好奇，可愛得叫人想把她揉進懷裡。
悅寧忍住伸手去揉她頭髮的衝動，笑道：「如今外面盛傳，誠王看中的女子是一個古靈精怪而又才華橫溢的可人兒。這般有趣的人兒，誠王鍾情於她也在情理之中。」
薔薇難以置信地瞪大了眼睛：「怎麼會？不是恣意妄為，不學無術，粗俗不堪麼？
悅寧失笑，愉悅地調侃著：「哦，你自己這麼說，定然是沒錯的。是大家看錯了。」
薔薇皺皺鼻子：「茶鴛大人對下屬肯定不好，我砸了他最喜歡的雲濤，竟然還有人說我好話。」
悅寧大笑：「茶鴛是出了名的護短，很多人都希望在他手下做事，他是個難得的良臣。」他自然無比地說起朝堂之事，竟是感覺不壞。
這點薔薇倒是沒意見的：「從琳州一路看來，茶鴛大人確是治理有方。他手下的官吏們，有一種難以言說的自信與傲氣。」
悅寧驚詫於她的觀察入微，她不過在筵席上見過那些官員一面，還是在那樣的情境之下。
她是一顆明珠，只要放在合適的高度，定能大放異彩，林序說得不錯，她是一個有用之人。
但他仍是忍不住要問上一句：「筵席上，你彈的那首曲子是琴默？」你想要玉石俱焚的，是誰？
薔薇不無得意地笑了：「原來王爺知道，世上知道這首曲子的人屈指可數。」
「以後不要再彈了，太危險。」稍有差錯，第一個受傷的人就是她，這樣的想法，叫他不悅。
或許他語氣中的關心和勸慰讓她難以設防，薔薇下意識地回答：「不過是跟茶大人開個玩笑，這首曲子，我早已爛熟於心，不會出差錯。」
「爛熟於心？」悅寧念著這幾個字，眼眸幽深難測，要怎麼樣才會將如此決絕的曲子爛熟於心？
薔薇苦笑，那時候，楚蘭若每每拿她消遣，把她當琴姬使喚，她不負所望地找了不少稀奇古怪的曲子蹂躪他的耳朵。唯獨這一首，在琴弦上將五個音符虛彈了無數次，卻從未在他面前真正彈響過。
她至今都沒有分清是不敢，還是不願。
「是呀，爛熟於心。」她玩笑般地開口，「王爺不覺得，用它惡作劇也很好玩麼？」
悅寧哼了一聲：「你在敷衍我。」
薔薇毫不掩飾她在打馬虎眼：「有時候謊言比較可愛。」
「本王要聽實話。」悅寧不接受這樣的說辭。
真是霸道，薔薇無奈：「因為我害怕。」
悅寧瞇了瞇眼睛，楚蘭若對她寵溺得近乎過分，她向來順風順水，又何來這樣的感慨？
「楚蘭若待你很好。」這是他第一次心平氣和地說出這句話，想想以前的擲氣亦是覺得好笑，他怎麼就掉進了這個小丫頭的圈套裡，被她輕易地牽動情緒？
「是啊，他待我很好很好。」薔薇笑了，笑得眼角亮晶晶的，如同倒映了最璀璨的星子。他一直視她若掌珠，卻在最後，親手摔碎了她。
「從七歲開始，我就依附著他生活。為了自保，那麼小就學會了察言觀色。我任性胡鬧，時不時地闖點禍，讓他注意到我，卻不敢觸碰他的底線。我依賴他，親近他，又得跟他保持不遠不近的距離。」或許夜色能遮掩人真實的表情，所以，平日說不出口的話能輕易地跟人吐露：「我整日提心吊膽，怕有一日，他會放棄我，讓我自生自滅。更怕有一日，他一時興起，讓我做他的侍妾。」
「所以，我才學了這首曲子。」她笑了笑，低頭數著腳下的青石板，「王爺一定認為我是白眼狼吧？」
月色下的小人兒，單薄脆弱得似要乘風而去。不想再依附別人，成為玩物，所以她會那麼牴觸他侍妾的身份，所以，當他逼她跟青女比試時，她會彈響了玉石俱焚的琴默。
她的坦白令他滿意，悅寧勾唇，他頓下腳步，握住她的雙肩，迫使她抬頭望著他：「本王不是忘恩負義之人，不會這樣待你。」他沒有說甜言蜜語，這句沒有任何花哨的承諾，卻足以讓她動心。他不再說喜歡她，他只跟她談恩義。
薔薇半真半假地歎息：「我早先認識的人是你，該有多好。」
悅寧揚起唇角，那笑意一直蔓延到了眼底：「現在也不算太晚。」
他需要乖乖地為他所用，而她，需要用最小的代價依仗他的權勢。他們心照不宣。
「王爺，我不要做你的側妃，一點都不想。」她皺了皺鼻子，趁著他現在心情好，有要求要盡快提。
悅寧果然沒有生氣：「做本王的側妃是最好的選擇，你需要籠絡五大世家的人，有一個名分，會少很多周折。」沒有了權勢的聖女令什麼都不是。
「王爺會有辦法的。」她狡黠地給他戴了個高帽子，把難題拋還給他。
她確實很懂得討價還價，悅寧失笑：「即便會惹上殺身之禍？」
薔薇輕輕一笑，神色傲然：「即便會惹上殺身之禍，我也想親手賺取金錢和權勢。比起側妃，我情願做你的棋子。不過，王爺，要是你沒有能力讓我心悅誠服，可別怪我這顆小卒子翻盤逆主哦。」
悅寧不以為忤，朗朗笑道：「本王從不做無把握之事。歡迎成為本王的門客。」月色下，這個俊朗非凡的男子，眉宇自信地張揚著，那是欲把天下置於掌中的萬丈豪情，他是天生便該站在頂端的人，他磊落光明，從不曾試圖遮掩勃勃的野心。
望著那張恣意張揚的臉，薔薇覺得血脈之中有某種呼之欲出的蠢蠢欲動，那……是權勢的力量。
（短短兩千多字，糾結了足足六個小時，寫出來感覺仍是平平。對於如何描寫悅寧與薔薇之間微妙的關係實在是很頭疼。瞬千以為誠王殿下不該是一個只知兒女情長，木有理智滴人。在權勢與情感之間，他的天平總會傾斜，親們以為涅~~）——
作者有話說——>